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沙丘-第22章

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保罗低头仔细看着采矿机车的风道中喷出的黄色沙雾,再抬头注意远处沙漠中不断接近的沙蜥。

“我们是否应该听得见他们呼叫运载器?”哈莱克问。

“他们常常使用另一个频率。”凯因斯回答。

公爵问:“每台采矿机车附近是否应该有两架运载器?下边机器上的工人应该有26个,再加上设备。”

凯因斯回答:“你没有足够的——”

麦克风里传来愤怒的吼声,打断了他的话。“你们有人看见运载器吗?他没有回答我们。”

麦克风里传出一阵嘈杂声,接着突然安静下来,然后一个人开始说话:“请依次报告,完毕!”

“这是观察台,我最后看见它时,它飞得相当高,然后转向北方飞走。现在看不见。完毕。”

“一号观察点:没有,完毕。”

“二号观察点:没有,完毕。”

“三号观察点:没有,完毕。”

安静无声。

公爵看着下边,他的飞船的影子刚刚掠过采矿机车。他问:“只有四架观察机,对吗?”

“对。”凯因斯说。

“我们有五架飞行器,公爵说:”我们的飞行器较大,可以再加三个人。他们自己的观察机应该可以救两个人。“

保罗暗暗地计算了一下说:“那还剩下三个人。”

“他们为什么不为每个采矿机车配备两架运载器?”公爵怒气冲冲地吼道。

“你们没有足够的设备。‘凯因斯说。

“这就更应该保护我们目前现有的资源!”

“运载器会飞到什么地方去呢?”哈莱克问。

公爵抓过麦克风,手指在开关上犹豫起来:“他们怎么会让一架运载器消失呢?”

“他们的注意力都在地面,在搜寻沙蜥的踪迹。”凯因斯解释道。

公爵拨动了麦克风上的开关,对着麦克风说:“我是你们的公爵。我们下来营救三角区采矿机的员工。全部观察机听从命令。观察机在东边着陆,我们在西边降落,完毕。”他伸手向下,打开自己的指挥频率,对自己的掩护机组重复了刚才的命令,然后把麦克风递给凯因斯。

凯因斯拨回正常工作频率,麦克风里传来了爆炸似的说话声:“……差不多一整块香料!我们采到了一整块香料。不能让混账沙蜥把它给毁了,完毕。”

“去他妈的香料!”公爵怒吼道,一把抓住麦克风说,“我们总能找到更多的香料!我们的飞船能把你们救走,但有三个人装不下。

你们自己抽签或用别的方式决定谁走谁留下。但你们必须离开,这是命令。“他将麦克风使劲扔给凯因斯,嘟哝着说:”对不起。“凯因斯摇摇受伤的手指。

“还有多少时间?”保罗问。

“九分钟。”凯因斯回答。

公爵说:“这艘飞船的动力更大。如果我们在喷气状态下以四分之三翼起飞,还可以多装一个人。”

“沙地是软的。”凯因斯说。

“多载四个人进行喷气起飞,可能折断机翼,先生。”哈莱克说。

“这架飞船不会。”公爵说。当飞行器滑进采矿机车附近时,他向后拉动操纵杆,机翼翘起,飞船在离机车二十米处停下来。

采矿机车已停机,管道没有再喷沙雾,只有嗡嗡的振动声。公爵打开了舱门。

一股浓烈的芳香味立即扑鼻而来。

保罗看着这巨大的采矿工厂,飞船在它旁边显得很微小——

就像战车旁的蚊子。

“哥尼,你和保罗把后座打开,”公爵说。他用手操纵,把机翼调到四分之三位,对好角度,检查喷气螺旋控制器。“他们怎么还不走出那鬼机器?”

“他们希望运载器会出现,”凯因斯解释说,“他们还有几分钟时间。”他说完看了一眼东边。

大家扭头朝同一方向看去,没有沙蜥的踪迹,但空气中弥漫着一种紧张压抑、让人透不过气的沉闷气氛。

公爵抓起麦克风,接到指挥频率,说:“两架飞船扔掉屏蔽发动机,按编号顺序做。这样你们就可以分别多载一个人。我们不会给那魔鬼留下一个人。”他又调回工作频率,大声吼道:“够啦!在采矿机车里的人马上出来!这是公爵的命令!如不立即服从,我就用激光炮轰掉那机车。”

工厂前部的两条门闩被拉开,人们跌跌撞撞地跑了出来,在沙地上连滚带爬往前冲。一个穿着方格工作袍的高个最后出来,他跳到一条铁轨上,然后再跳进沙里。

公爵把麦克风挂在仪表盘上,站到机翼弦梯上,大叫道:“两人一组上你们的观察机!”

穿方格袍的人把工人分成两人一组,让他们朝另一边的飞行器跑去。

“四个人到这儿来!”公爵吼道,“四个人上后边的飞船!”他用手指着后边的飞行器,卫兵正在将屏蔽发动机往外推。“四个人上那边的飞船!”他指着另外一架已扔掉发动机的飞行器。“其余的三人一组上其他巡侦机!快跑,你们这些沙狗!”

高个将全部工人分配好,带着另外三个人跌跌撞撞地跑过来。

“我听见了沙蜥,但却看不见它。”凯因斯说。

其他人也听见了——一种沙沙的滑动声,由远及近,越来越大声。

“真他妈拖拉,快!”公爵骂道。

周围的飞船开始起飞,吹起一片沙尘,这使公爵想起在家乡丛林中所做的紧急降落,空地周围惊起一群鸟雀,只留下动物的尸体。

香料开采工人艰难地爬上飞船,哈莱克也伸手使劲拽他们,把他们推进后座。

“伙计们,快进去!”公爵厉声叫道,“快跑!”

保罗被这些汗流浃背的人挤到了角落里,闻到一股恐惧的汗味,注意到其中两人滤析服的颈部装置已乱了套。他把这一情况录入记忆库里,以备将来使用。父亲将发布命令,严格滤析服的使用纪律。人们在危急时就变得顾此失彼,不做出强硬规定,他们就会无所谓。

最后一个人喘着粗气进了后座,喊道:“沙蜥!已经到了!快起飞!”

公爵坐进椅于,皱着眉说:“按开始的估计,我们差不多还有三分钟,对吗,凯因斯?”他关上门,同时检查一下装备。

“阁下,很精确。”凯因斯边说边想:这公爵很冷静!

“全部安全进机,先生。”哈莱克说。

第二卷 第2章

公爵点头,看着最后一架护航机起飞。他调整引擎,看了一眼机翼和仪表,按动喷气起飞程序。

起飞使公爵和凯因斯深深地陷进坐椅里,后座的人也向后仰。

凯因斯观察着公爵操纵飞船——信心十足,轻柔准确。巡侦机已完全升到空中。公爵注视着仪表,一边还观察左右两翼的情况。

“飞船很沉,先生。”哈莱克说。

“这飞船还可以承受,”公爵说,“你不会真以为我会拿这架飞行器冒险吧,哥尼?”

哈莱克咧嘴笑了,说:“一点也没有,先生。”

公爵倾斜飞行器绕了一个弯——掠过采矿机车。

被挤在角落里的保罗望着窗外沙地上寂静的机器。沙蜥的踪迹在离机器约四百米处消失了,而采矿工厂周围的沙地现在却好像开始旋转震荡。

“沙蜥现在已到了采矿机车下面,”凯因斯说,“你们将目睹一个百年难遇的景象。”

一片片尘烟盖住了机车周围的沙地,那庞大的机器开始向右倾斜。机器的右边形成了一个巨大的旋涡,越转越快。方圆几百米的空中充满了沙尘。

接着,他们看见了一切!

沙里出现了一个巨大的洞,在阳光下,洞中闪烁着一道道白光。这洞的直径至少是采矿机车的两倍。保罗看见机器随着一排沙浪轰的一声斜着掉进了洞里。那洞缩了回去。

“老天,这怪物真可怕!”坐在保罗身边的人轻声说。

“把我们的香料吞得干干净净!”另一个气愤地说。

“有人将为此付出代价,”公爵说,“我向你们保证。”

保罗感到父亲那平淡的语气里隐藏着巨大的愤怒,他发觉自己也一样。这是罪恶的浪费!

在一阵沉默以后,凯因斯说:“托上帝和他的水之福,愿他的来去保佑我们,愿他的经过能纯洁世界,祈求他为他的子民保护这个世界。”

“你说的什么?”公爵问。

凯因斯沉默不语。

保罗看了一眼紧紧挤在他周围的人,他们都极其敬畏地看着凯因斯的后背。其中一个悄声说:“列特!”

凯因斯转过头,眉头紧皱。那人吓得向后一仰。

被救出的另一个人开始咳嗽——干燥沙哑。他喘着粗气说:“诅咒那个地狱般的洞!”

最后一个走出机床的高个说:“科斯,别说了。那只会使你咳得更凶。”他移动一下身体,使自己能看见公爵的头,说道:“您就是雷多公爵,我们的性命都是你们给的。要不是你们来得及时,我们已准备就地了结。”

“安静。让公爵驾驶飞船,别打扰他。”哈莱克低声说。

保罗看了一眼哈莱克。他也注意到父亲面颊紧绷。公爵发怒时,走路都得小心。

公爵开始校正飞行器,慢慢停止倾斜飞行,他踩了制动器,因为发现沙地上有新的动静。沙蜥已退到沙地深处。在刚才停机处附近,有两个人影正在离开刚才发生沙陷的地方。他们似乎在沙上轻轻地滑行,没有留下一点痕迹。

“谁在下边?”公爵大声问。

“两个想搭机的家伙,先生。”高个说。

“为什么没告诉我们有这两个人?”

“他们自己愿意冒险,先生。”

凯因斯说:“阁下,这些人知道在沙蜥出没的地方被困住,不会有多少办法逃脱。”

公爵厉声说:“我们将从基地派一艘飞船接应他们。”

阁下,您可以这么做,但是当飞船来到时,他们可能已不知去向了。“凯因斯说。

“我们还是派一架飞船来。”公爵坚持说。

“他们就在沙蜥出现的地方不远,”保罗说,“他们怎么逃脱的?”

“洞穴边向里,给人一个距离上的错觉。”凯因斯解释道。

“先生,您在浪费燃料。”哈莱克壮着胆告诉公爵。

“嗯,哥尼。”

公爵把飞船掉过头,朝屏蔽墙飞去。他的护航机组也各就各位。

保罗思考着刚才凯因斯和沙丘崽所说的话。他觉得其中另有隐情,肯定撤了谎。沙漠上的那两个人行走如飞,充满自信。行进的方式老到熟练,决不会引起藏在沙漠深处的沙蜥的注意。

弗雷曼人!保罗想:谁还能在沙地上走得那么轻松自如?谁还敢放心大胆地在沙漠上行走?因为他们根本就不会遇到危险。他们知道在那种地方该如何生存!他们能够战胜沙蜥!

“弗雷曼人在采矿机车上干什么?”保罗问。

凯因斯忽地转过身。

那个高个沙丘崽也转身目瞪口呆地看着保罗——一双蓝蓝的眼睛。

“这小伙子是什么人?”他问。

哈莱克插到保罗和高个中间,答道:“保罗。阿特雷兹,爵位继承人。”

“他为什么说我们的机器上有弗雷曼人?”高个问。

“他们与我听说的特征相符。”保罗说。

凯因斯哼了一声说:“光凭外貌并不能认出弗雷曼人!”他看着高个问:“你,告诉我那些人是谁!”

“是别人的朋友,”高个说,“只是从附近村子里来的朋友,想看看香料沙地。”

凯因斯转回身:“弗雷曼人!”

但他记起了传说中的话:“李桑。阿-盖布能洞悉真伪,看清本质。”

“他们初在多半已经完了,小主人,”沙丘崽说,“我们不应该说他们的坏话。”

但保罗听出他们在
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