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由于日本鬼子、维持会、土匪经常骚扰，世面上越来越不景气，高宗藩的馒头生意也做不下去了。他舅舅杨祥先看高家的生活实在太艰难，就送了他一亩半薄地，让他种点粮食，先把一家老小的肚子填饱再说。
高宗藩看许多人都靠种瓜挣了钱，也决定在这一亩半薄地上种甜瓜。他相信“人勤地不懒”这句古训，只要自己舍得花力气，会成功的。
高宗藩做什么事都认真。学拳是的，做买卖是的，如今要种瓜了当然还是这样。“地里活，不要学，看人咋着咱咋着。”话虽如此，高宗藩还是认真地找人学了。他的人缘好，一提学种瓜，大家都愿帮助他。有的给他讲种瓜的方法，有的帮他出主意。年前有人给他送来许多瓜种，什么“关公脸”、“老妈哼”、“黄肘子”、“红喇叭”、“花猴头”，甜的、面的、脆的、香的，大包小包一大堆，恐怕种五亩地也用不了这么多。
高宗藩找来香烟盒里的锡铂纸，把这些瓜种包好，放在干葫芦里收藏起来。一过年，到了三月，他将瓜籽取出来放在水里浸泡，待瓜籽露出白腚，鼓出芽时，便点种在瓜墒里。一时间周围许多人家的墒里点的都是高宗藩给的瓜种。瓜籽鼓出四片嫩叶了，他就小心翼翼地打头，整枝。当瓜秧长到三揸高时，他又用土坷垃把瓜秧压好。接下来就是松土、整墒、锄草、上肥，一天都不闲地忙活起来了。高宗藩像一个年轻母亲侍候婴儿一样耐心、细致地侍弄着他的瓜田，他要开拓一条新的生活出路。
为了报答高宗藩的苦心呵护，瓜儿们竞相疯长。临近瓜地里虽然有不少是他给的种籽，可就是没他的长得好。因为谁也没下他那份工夫。高宗藩地里的“沙糖包”、“歪尾巴酥”，有红瓤的、有绿瓤的、还有白瓤的，都皮薄肉脆，咬一口满嘴流蜜，一直甜到心里。老远就能闻到那股扑鼻香味儿，谁要是夜里走进瓜地不小心踩上了，准保你的鞋上两三天都散发着阵阵瓜香。那“老妈哼”又叫“火串子”，之所以叫“老妈哼”，是因为它又香又面，没牙的老太太吃了它，都会高兴地哼起来。
瓜长成了，得看护。看鸟，鸟白天会啄；看兔，兔夜晚会咬；看小孩子，嘴谗的孩子经不住瓜香的诱惑。那些十岁左右的半桩子小男孩，晚上玩斗鸡、捉迷藏之类的游戏玩腻了，就想弄点吃的东西打打牙祭，于是跑到瓜地偷瓜。他们乘着夜色钻出高粱地，穿过玉米棵，踏着黄豆秧丛，一步一步地向瓜地逼进。有些人家在瓜地周围挖了水沟，架起篱笆墙，也挡不住这些“小祖宗”。他们会不声不响地凫过水沟，钻过篱笆，来到瓜地边。然后把裤子脱下来，扎上裤脚当口袋，进去偷瓜。不管大小生熟，摸到就摘，摘了就往“口袋”里装。不过他们都不贪婪，一人摘上三四个也就心满意足了。
高宗藩的瓜地四周是一片玉米，既好隐蔽，又没有沟堑和篱笆。按说最方便，可是一个瓜季他们只去过一次就再也不去了。高宗藩很机灵，他们刚走到瓜地边，就被高宗藩发现了。他们知道高宗藩会武功，身法快，自己逃不脱了就打躬作揖说好话求饶。高宗藩没骂，更没打他们，摘了几个熟透了的瓜边让他们吃，边给他们讲了许多偷东西不是好孩子行为的道理，临走时又每人送了两个瓜。
自那以后，他们再也不到高宗藩的地里偷瓜，他们不是怕高宗藩，而是小小的心灵里对那个“偷”字产生了负罪感。因此连其他人家的地里也不去了，谗急了就去给那些瓜地多劳力少的人家提几桶水，松一会儿土，照样有瓜吃，还吃得更香。他们告诉高宗藩经常看到黎家的大狼狗在他瓜地里转，它是个最不要脸的偷瓜贼！
高宗藩怎么也没想到狗会偷瓜，更没想到黎家的狗竟然吃瓜。黎玉金在后东庄是个大户，家族大，又当保长，在当地很有势力。他嫌那些“穷小子”看家护院不贴心，养了一条纯种德国狼狗。这狗论其凶残颇有些狼性，论其刁猾和势利，却又颇通点儿“人”性。在它的眼里，戴金丝眼镜、直贡尼礼帽，穿派立斯长衫，拎湘妃竹文明棍的黎玉金等人都是它的亲爹。一见到那些有钱有势的亲爹，它那尾巴就像安了弹簧一样摇个不住。谁敢对其稍有不恭，它会毫不犹豫地扑上去，只要主人不制止，立刻撕碎。凡是衣衫褴褛的都是仇人，它一见眼里就滴血。去年春天青黄不接时，有个要饭的经过黎家门前。正巧厨房大师傅端了一碗肉来喂狗，一见要饭的是家乡人，就偷偷拨了半碗给他，哪知偏偏被这狗看见，扑过去下口就咬。大师傅自觉和它熟悉就上前制止，它根本不理这茬，一爪子把他的衣衫撕了个口子。要饭的和大师傅都吓跑了，它却连看都不看那碗肉，大摇大摆地走了。一连两三天，见到大师傅还呲牙咧嘴地发威。
由于它常跟着主人出门，看惯了别人卑躬屈膝，时间久了，认为就该是这个样子。有几次佃户因交不起租子给主人磕头求情时，它就在主人身边，觉得自己也在受人大礼参拜，心里很舒服，心想做个有钱人家的狗，比在穷汉家中做个人强多了，不禁有些飘飘然起来，十分庆幸自己是条狗。
大鱼大肉它都吃腻了，见了荤腥之物就发饱。后见老夫人吃斋念佛，也想搞点素食尝尝。可是到厨房里转悠了几趟，也没找到可口的东西。青菜不想沾，萝卜不愿啃，辣椒嘛更是连碰都不敢碰，只好懒洋洋地踱出家门，散散心。
出了门，它就把精神抖起来了。满庄的狗见了它立即夹起尾巴溜走，是被它咬怕了；满庄的人见了它老远就避开，是惹不起它，连那几个全庄最顽皮的孩子也不敢像对其它狗那样亲近它或向它扔石子逗它玩，家里有交待。它在这一带成了“孤家寡狗”后，心里很高兴，很满足，很觉得自己了不起。
它满庄转遍感到没意思，就信步来到野地里，说不定能碰上条发情的母狗哩。它正美滋滋地胡思乱想着，忽然阵阵香甜味儿随风飘来。它就顺着这味儿进了瓜地。谁家的瓜地它都进过，量他们也不敢打它，打狗看主面嘛！它用爪子在一个甜瓜上拨弄了多时，终于断定这东西能吃，于是就尝了一口。自那以后，它便成了瓜地的常客。其实它吃的倒不多，个把俩也就够了，只是它毕竟是条狗，不识好歹，见了瓜就啃，遇到生的、不合口味的，就再换一个。它来一趟，总弄得瓜地一片狼藉。
这天晚上，彩云遮月，那狗来到高宗藩的瓜地。它曾偷偷地看过高宗藩练拳，虽然它不懂什么武功不武功的，但它能看出那人力大、灵活，不好对付。所以它不敢明目张胆的进高宗藩的瓜地，只是在地头蹲一会儿见没动静再向前蹭两步，一点一点的靠近。
高宗藩早就看见它了。他的瓜棚是两层，中间是用木棍架起来的，上面是麦秸搭的人字形屋顶。瓜棚高有好处，既可登高望远，对瓜地一览无余，又可避免蛇虫骚扰。高宗藩不怕虎，不怕狼，就怕蛇，那软溜溜的东西，怪吓人的。
此时他正披着蓑衣拿着绳镖守在那里。以往他看瓜是不带兵器的，奶奶说，无非是庄亲庄邻的，吃个瓜没什么。看瓜，就是不让他们乱糟蹋就行了，你又会个拳，手轻脚重的，可别吓坏了孩子。后来听说有狗偷瓜，尤其是黎家那条仗势欺人的恶狗就是欠打，高宗藩才带的家伙，别的家伙不能拿，奶奶看见会说：“狗也是条命，打了也疼，怪可怜的，撵走得啦！”那怎么行，于是他偷偷把绳镖带了出来。
他的绳镖是师父带着找李寿荣学的。练绳镖时他下了不少工夫。先是练套路，什么“白蛇吐信”、“浪子踢球”、“苏秦背剑”、“罗章跪楼”这些势子都练得滚瓜烂熟。后来又打树干、打旗杆、打香头，专门练准头，五六步远之内真是指哪打哪。
人狗虽距离很远，却相持了足足一袋烟的工夫。狗终于熬不住了，阵阵瓜香诱得它忘记了危险。它大起胆子向一个熟透了的“老妈哼”走去。这个瓜正离高宗藩蹲的地方不过五七步，它竟没发现。恰巧这时月亮从云里钻了出来，高宗藩趁它没抬头，突然一抖手把锃亮、锋利的绳镖打了出去。活该那狗倒霉，该抬头时它未抬头，没发现有人算计它；不该抬头时，它听到有东西袭来却抬头去看，一只铁东西就钻进它的右眼里，再挣脱时，连眼珠子都带了出来。它痛得一阵哀嚎仓惶而逃。
许多看瓜的都向高宗藩的瓜地跑来，听说是镖打恶狗，都很畅快。一时又有人担心起来说：“他家的狗怎打得，这下子宗藩惹下麻烦了。”高宗藩说：“我打的就是这条狗！”
黎玉金的狗被人打瞎了眼，他不由得火冒三丈。这还了得，以前他曾夸过海口，谁要动了他家狗一根毫毛，非得给竖旗杆不行。后来打听到是高宗藩打的，就没敢追究。因为高宗藩打狗的事被那些看瓜的说神了。他们说高宗藩练成了飞毛腿，夜光眼，不然月黑头怎么能想打狗的右眼不打左眼呢。还有人说，高宗藩通八路，是用王八盒子打的，绳镖哪来那大的劲。人家早就要来抄黎保长的家了，打瞎他的狗，就是先给他个信儿。结果弄得这位保长轻易不敢出门了。
高宗藩到底是不是通八路，是不是共产党呢？
第二章
第一节
高宗藩是不是共产党？
当然是的，不过，那是后来。
一九四六年初，郯城第一次解放。年方三十二岁、血气方刚的高宗藩被选为东庄村村长兼农会主席。因为他家庭出身好，为人忠厚，加上做事挺有主张，赢得工作组的信任和全村村民的拥戴。村长，村长，一村之长，是一个村的当家人哪！一切权力归农会，这农会主席也是掌印把子的，群众当然要选他们心中信得过的人啦！论德、论才、论人缘，非高宗藩莫属。
当年，经东庄乡乡长王福成和乡组织委员刘士玉介绍，高宗藩加入了共产党。但身份不公开，党外群众并不知道。
一朝权在手，便把令来行。高宗藩既当了村长，就想把村里的事管好。奶奶和师父以及唱书的说过这句话，叫做“为官一任，造福一方”！村长算不算官呢，也算也不算。说它算，他能管着全村的大事小情；说它不算，没地方拿俸银，到乡里开会时，好歹被称为“干部”吧，还得加上一个“村”字，叫做“村干部”，和乡里那些穿军装，被称“同志”的工作人员不一样。高宗藩想的不是这些，他想，大家信得过我，我就好好地干，干出个样子来才能对得起共产党、对得起东庄的父老乡亲。所以很快东庄就出现了新面貌。
那些过去打爹骂娘的人，都受到村里的教育，那些惯赌惯盗的，都被弄去劳动半个月，以示惩罚；那些偷鸡摸狗的都被找来进行训斥，那些横行霸道的都受到了一定的制裁。不多久，东庄就被治理得井然有序，一派祥和安乐。
东庄的群众感谢高宗藩，感谢高宗藩为首的村领导一班人，感谢村农会，更感谢共产党。他们知道正是由于毛主席、共产党领导下的八路军、新四军解放了他们�