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“那么，赠送了十担酒菜和三袋茶叶的羽柴守，满足神明的心愿了吗？”
“这是一种手段，是手段就不能满足心愿。”
“哦，美丽的故事也是手段啊。”
这时蕉庵拿着砚台和卷纸走来，放在茶屋的面前。“打开投票箱，记一下上面写的都是谁的名字。”
“是。那么……”
茶屋还在研墨，木实忽闪着大眼睛，注视着茶屋手中的笔。蕉庵已经打开了箱子，揭开了第一张票。“准备好了吧。第一票是……高山右近长房，哈哈，这是信奉天主的吧。”
茶屋四郎次郎记下高山右近的名字，却不住地纳闷。在这座城市里，人们对世事的看法和其他地方相差太大了。清水宗治的切腹先不说，从秀吉赠送酒肴和茶叶的行为之中，应让人由衷地感受到一种战国武将的气节。可是，人们不但不感叹，反而看成阴谋，加以责难。
从给高山右近投票也能感受到此种差别。怎么说也是投票选择天下人啊。而高山右近充其量只是摄州高规的六万石的小大名，无论信仰是否一致，也不能让他得天下、治天下啊。
“下一个……织田中将信雄。”蕉庵大声念道，“下一个，岐阜中纳言……哈哈，信长的嫡孙三法师。”蕉庵自言自语道：“下一个是明智日向守光秀。”他和茶屋对视了一下，呵呵笑了。
“果然有人并不把他看成逆贼啊，他也有自己的根基啊。”茶屋叹道。
“这都是对信长侵略堺港的怨恨啊。下一个是……惟任日向守光秀。又是光秀。”
“记下了。”
“下来是——明智日向守……”
“跟我想的怎么差这么多。”
“下一个……哈哈，好奇怪的打油诗啊，什么……兵火又烧尽，未结实小田，朔风萧瑟起，哪里无秋寒……最后写的是‘选谁都一样’。”
“是未结实织田（小田）吧？”
“不，已经结了实，而且收过一次了……下一个，是德川三河守家康。”“！”
“下一个，神户侍从信孝。”
“再下一个……”
“是羽柴筑前守秀吉……终于出来了。”
“可是，没想到居然这么少。”
“细川兵部大辅藤孝。”
“筒井阳舜坊顺庆。”
“又是细川兵部大辅藤孝……这大概是对豪门的憧憬吧。”
“他的儿子是明智的女婿。”
“对。恐是觉得选明智不妥，选细川则可避嫌，哈哈。下一个，羽柴筑前守秀吉。”
“按照实力，后面肯定还会有他。”
“羽柴筑前守。”
“记下了。”
“又是羽柴筑前……再下一个，还是羽柴……织田中将信雄，毛利辉元。”
“毛利……此城竟然还有选毛利的？”
“有。或许此人想，毛利会趁秀吉撤退的时候，从背后来个偷袭，说不定还会战而胜之。”
“有理。”
“接下来，织田中将信雄……下一个，千宗易。”读到这里，木实大笑起来。
“怎么了，木实？”
“若是宗易伯伯都能取得天下，那么，您看我的好朋友阿吟如何？”
“哈哈……”蕉庵也笑了，“莫要胡说，阿吟生来就是天主的妃子。”
“啊呀……不是‘天主妃子”，是’天主之子“。”
蕉庵不再看她。“下一个，光秀。下一个，三法师。再往下，哦，高山右近。”
“好，添上了。”茶屋四郎次郎悄悄擦了擦汗，自己的主公家康，在视野如此开阔的堺港，只得了一票，实令人意外。武田氏不复存在，北条氏和上杉氏都今不如夕，主公不仅拥有骏、远、三三国的领地，且正在从甲斐向信浓扩张，可以说，如今主公的势力仅次于织田氏而已。到现在，光秀已经得了四票，秀吉五票，而主公竟只有一票。
“接下来，还是明智……下一个，千宗易，再下一个，神户信孝……”
二十九张选票一一读完。“统计一下，茶屋。”蕉庵吩咐的时候，茶屋早就整理好了顺序。
明智光秀
五票
羽柴秀吉
五票
织田信雄
三票
织田三法师
二票
织田信孝
二票
细川藤孝
二票
高山右近
二票
千宗易
二票
家康依然只有一票。茶屋按照顺序读下去。
“有趣。”蕉庵似乎能接受这个结果，拍了一下大腿，“这决不只是堺港的声音。这里面暗含着天下的民声。这座城市的人们必将依此而行动。”
“这么说，争夺天下的，终究还是明智和羽柴了？”
“不，不是。”蕉庵摇了摇头，“明智和羽柴各五票，而织田一族则是两票者居多。中将信雄三票，再加上三法师和神户各有两票，结果是七票吧。”
“哦……这么说，还是希望右府之子或其嫡孙继承江山的人最多了。”
“不，也不。”蕉庵又摇摇头，“若是光秀和细州父子合为一起，那么，这也是七票了，如果再加上筒井顺庆的一票，这就是八票。这个数字不可思议，它会直接变成兵力，成为决定胜负的关键。但是，别忘记，德川还有一票。设若德川的一票和织田一族的七票，加起来同样是八票。”
茶屋四郎次郎吃了一惊。“到底是谁给我们大人投了一票？”
“哈哈，”蕉庵笑了，“恐是女儿木实吧。”
“哦，木实，是你？”
“是。木实认为和德川结盟的人，必定是夺取未来天下的人，所以就特意投了他一票。”
茶屋不禁泄气。主公的支持者，竟然只有这么个小女子，太残酷了，太令人失望了，但是，却给人一种圣洁的神明之感。
“木实，我赞赏你的眼力。如果让我也投一票，我也会写德川大人。可是，那个曾吕利却不让我投票。”
“曾吕利”是刀剑师新左卫门的绰号（“曾吕利”在日文中与“嗖嗖”谐音）他自诩制造的刀鞘好，刀身出入，无声无息，于是起了这么个绰号，纯属自夸。在今日的投票中，投了那首打油诗的人，恐就是这个曾吕利。
“那么，木实，你根据投票的结果，估计估计今后的形势。定会成为我的参考。”
“好啊。”木实愉快地应一声，从茶屋手里拿过纸片，埋头计算起来，“女儿看，还是羽柴赢面大些。”
“理由呢……”
“羽柴的五票，一旦……和织田氏和好，合为一龙，那便是十二票，即失去一半，也是八票半。”
“呵呵，可是，你的计算是不是有点一厢情愿啊，木实？设若光秀的五票加上细川的两票，再加上筒井的一票，高山右近的两票，那是几票？不也是十票吗？八票半怎么能赶上十票呢？”
“不。”木实摇摇头，盯着纸片：“羽柴的五票能够抑制，打败细川、筒井、高山众人的五票，因此，如果再把其中的一半变成自己人，那么羽柴就是十一票，反过来，明智就只剩七票半了。”
“这么说，这还得由羽柴的器量决定啊？”
“不，必须得和德川结盟。虽说如此，如果在和德川结盟的期间，打不倒光秀，那么，羽柴便得不到天下，又便是天下大乱，战乱四起……我之所以这么说，乃是因为打油诗一票，宗易的两票，高山的两票，以及筒井的一票，是战乱之源啊。”
“这么说，这些人已经看透了，无论如何，终是战乱的世道，也就写了些不可能取得天下的人名……木实，你是不是这么看呢？”
“对。这些加起来是六票，比羽柴和明智的票数都多呢。”
茶屋四郎次郎的眼睛不知从何时起，变得像星星一样熠熠发光，盯着木实。这些数目竟有这么多的理解方式。而且，眼前的小女子口中的种种可能，一阵又一阵地敲打着四郎次郎的胸口。
“茶屋，怎么样，给德川的礼物准备好了吗？”
蕉庵看着茶屋，眼神一下子变得锐利起来，“如此，堺港人的想法也有了一个大致的估计。
“是。”
“光秀意外地获得支持，是因为推翻了信长，并且不露声色地压制了公卿大臣们。现在，甚至企图通过近卫之手派遣敕使，这些，堺港人心里甚是清楚。”
“这么说，敕使果然……听了光秀的吩咐……”
“他们也是无能为力啊，武力者手握重兵嘛。这样，光秀进了安土城，敕使也该到了。光秀已大概是一个天下人了。可是，茶屋，充其量这只是些面上的事。”
“对。”
“问题依然在于光秀的武力，正如方才分析，羽柴和明智二人之中，到底谁能争得堺港众的支持，这将成为决定胜败的一个重要因素。”
“……”
“千宗易就不必说了，投票中出现的细川、高山、筒井等人也不必说，就连摄津茨木的城主中川清秀的向背，可以说，都由堺港众的动向决定。一旦争夺天下的仗打将起来，军粮、武器自不消说，仅耗费的金银数目，便非比寻常。所有这些，都离不开堺港众人的向背。”
茶屋只听得浑身发抖。确如蕉庵所言，信长后期的成功，全赖于此。
“啊……茶屋的礼物中，我想再添上一件蕉庵的礼物，你看如何？”
“那当然是好。
“通过投票，堺港的向背大致已弄清楚。如此，大家须齐心协力，为了尽量减少百姓的痛苦，咱们定要找出一个能够顺应时势的天下人来。”
“说得好。”
“因此，我想对长老和议政者说一下，推举羽柴筑前……怎么样，这可是一件重要礼物。推举小西屋寿德和千宗易等人提议的羽柴……”不知什么时候，茶屋四郎次郎忘记了自己的身份，完全一副武士的样子，直勾勾地看着蕉庵。
“咯咯咯咯。”木实的又一次笑声，才让茶屋回过神来，“就连堺众都做羽柴的后援了，德川当然也一样，对吧，叔叔？”
“对……对……说得对。逆流者亡，顺流者昌。这真是无比贵重的礼物，一定收下，收下了。”四郎次郎终于舒了口气，深深地施了一礼。
“木实，把那些选票收拾收拾，烧了。让人送膳食来。哦，用你的筝给茶屋弹一曲吧。”
“是。”木实回答一声，收拾起选票来，她不知又想起了什么，独自笑了起来。茶屋还有许多事情想问，可是最终忍住了。他看得出，蕉庵父女俩对家康大人怀有深深的好感，若是有什么大事急事，他即使不问，他们也一定会告诉他。
可是，蕉庵对家康的好感，究竟是从何处而起呢？蕉庵曾经说过，他和家康的生母于大夫人是老朋友了，可只凭这些吗？养女木实虽然和家康有血缘关系，可根据茶屋的调查，这种关系只会产生憎恨，决不会成为产生好感的原因。
木实实际上是蕉庵妹妹的外孙女。那时蕉庵还名叫竹之内波太郎，他有一个叫于国的亲妹妹，于国和长岛之战时被信长命令切腹的水野下野守信元生有一女，此女便是木实的母亲。木实的母亲从疯癫的于国的腹中生下来，后来嫁与毛利家臣卯田某。卯田某战死沙场，她便来到了堺港，成了一名虔诫的洋教徒，前年刚刚去世。如木实是水野信元的血脉，和家康自当生远。可是，蕉庵和养女都对家康表现出不同寻常的好意，甚至有时让茶屋都感汗颜。
木实烧完选票回来，下人早已送上三份膳食，朱红色的高脚食案令