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“您呢？”
“这已经是最后一搏了。我定要把小山田的脑袋揪下来，将他千刀万剐。”
其实，这时候，长坂人道钓闲也正在从后面赶来报告危情。“主公，织田信忠前锋从后面追来，已经逼近此山了。刻不容缓，赶紧把旗子卷起来，下山避一避吧。”
胜赖听了，不禁从马上跳了下来，仰天长叹。
上下都遇到了阻击，一时间难以决定何去何从。号称“猛将中的猛将”的胜赖，在命运急转直下的时候，居然成了一名不懂战争的村童，茫然地站在竹子岭上发愣。前面是小山田，后面是信忠前锋，如果泷川一益赶来，可逃生的路就只有往左右潜入草丛了。
早知如此紧迫，就不出轰村了。至少还可以在万福寺的附近和大家作最后的告别，然后一个人自行了断。可是，最后的诀别酒还没有斟上，谁都没有作好准备。想到这里，胜赖的心里像打翻了五味瓶。若是在这里四散分离，女人们怎么办？亲生儿子太郎信胜也才十七岁。“不管怎么样，先逃生要紧。对了，往左边去。只有从左边的竹林才有可能逃走。”
一行人已经惨不忍睹，既不是一支军队，也不是一队昂扬之师，完全成了一群无家可归的难民。女人们手拉着手钻进了茂密的竹林，只有少数几个有家小的男人断后。
胜赖、太郎信胜、土屋昌次、土屋总藏，以及长坂钓闲诸人，如今竟成了拖护女人们逃生的、眼放凶光的狗。
直至次日，人们连眼皮都没有合一下，不停地往前走，到了第三天，等摸到天目山南麓山脚的时候，所有人都已面目全非了。
天目山位于东山梨郡，原名木贼山，只因业海本净和尚去大元朝取经时，拜谒了天目山，回国后，就在这里修建了临济宗栖云寺，于是人亦称此地为天目山。
当一行人走到天目山南面的田野村草原时，男的只剩四十一人，女的已经不到五十人了。土屋昌次五岁的儿子不愿再走，一屁股坐到草地上，怎么也不肯起来，没有办法，大家只好在这里停了下来。
“乖，要做个好孩子，再走一会儿。”
昌次的儿子坐在地上撒起泼来，昌次的妻子也束手无策。胜赖看了，愤怒地站了起来。“谁来背这个孩子？”他大喊了一声，可是，疲惫不堪的女人们没有一个愿意背这个孩子，“谁来背……”胜赖怒不可遏地又喊了一声。
“先在这里休息一会儿吧。”说话的人正是之前与他目光一碰就微笑的、而现在却几乎一句话都不说的小田原夫人。
“夫人也累了吧？”
“是啊，能死在新城就好了。”夫人说笑着，走到昌次儿子身边，坐下，她的声音很大，大得简直让胜赖都吃惊不已，“哦，小乖乖，给你花玩，好孩子。”
天空湛蓝湛蓝的，暖洋洋的日光洒满了大地。
第十八章 武田败亡
武田胜赖看见夫人和孩子坐在了一起，不禁愤愤地望着众人。
此时有一个人觉得自己最凄惨落魄、狼狈不堪，他甚至想找一个人臭骂一顿，可是又失去了这种自信，此人就是孩子的父亲土屋昌次。恐怕胜赖也一定想大骂夫人和昌次的儿子一顿。可是，大骂之后会发生什么事，他想都不敢想——我怎么成了这样的人……
虽然知道很难压制，可胜赖还是一个劲地把火气往心底压，他现在觉得妻子、家臣都那么令人厌倦，或许这不是厌倦，而是这个世上的一切都向他伸出了叛逆之爪。
这样下去就麻烦了……昌次一个箭步走到坐在夫人旁边的儿子面前。“小四郎，你也是武士的儿子，对吧？”五岁的儿子吃了一惊，抬头望着父亲，又看看夫人给的紫罗兰花束。
“是武士的儿子，对不对？”
“对。”
“你这么说，父亲就放心了。你还小，走得慢，恐怕不能和大家一起走到冥间了。你先行一步吧。”
“……”
“明白了吧，向六道轮回的路口走去，在那里等着主公到达。快，对着西边拜佛吧。”说着，他突然从腰里拔出匕首，照着愣在那里、连哭都忘了的儿子的胸膛，扑哧就是一刀。
“啊……”小田原夫人、孩子的母亲、坐在旁边的女人，还有离得稍远一点、怒气冲冲的胜赖，都惊讶得喘不过气来。
“甫无阿弥陀佛！”
昌次像是疯了一样，又把匕首在孩子的胸膛里旋转了一圈。孩子已经没有声音了，只有小手在空中剧烈地痉挛。昌次用力攥住匕首，接着，孩子就不动了。
“主公！”昌次把孩子的尸体放在胜赖的面前，“已经……已经，到时候了。”
胜赖踉踉跄跄，重重地栽倒在地。孩子的母亲哇的一声哭倒在地，女人们这时才回过神来，纷纷把脸遮了起来。温暖的阳光依然懒洋洋地洒在地上，使人觉得刚才的一幕恍若梦中。
“父亲大人，到决断之时了。”良久，太郎信胜大声喊着父亲，而胜赖只是茫然地望着天目山的山顶。
不知什么时候，小田原夫人已经从草地上坐了起来，她从信筒里取出一张纸，擎在手里。谁都没有注意到她竟然把这些东西也带来了，只见她那白皙的额头正对着刺眼的阳光，眼睛眯成了一条线，手中的笔在龙飞凤舞。写完，夫人把纸放在孩子的尸身上，对着孩子的母亲招了招手。
春意已消逝，繁华皆落去。
枝梢花先谢，心中悲凄凄。
昌次的妻子念完，又呜咽起来。人群里不禁起了阵阵的骚动。除了一死之外，别无选择。这群落魄之人听了夫人的吟诗，才恍然大悟，意识到自己的悲惨命运，纷纷骚动起来。一会儿，人们却又恢复了平静，不，应说是寂静。
大家看见，仰天痛哭的昌次之妻抬起头来，也从怀里摸出纸来，愤愤地写着什么。她大概没有心情给夫人回一首诗。尽管如此，在这被追赶得四处逃奔的难民群里，居然还有人愿将死亡装点一番。
昌次的妻子恭恭数敬地把和歌递给夫人。夫人的脸像蜡一样苍白，她接过纸来，缓缓念道：“此生是焉在，待放花先谢，空枝叶犹残……此生是焉在，待放花先……”反复吟诵的声音，已经不再是穷途末路的悲惨之人的声音了，是感天动地的悲痛，沁入人心、大地、长空、草木。
声音停顿之时，胜赖像是从地上弹起来，猛地站了起来，几步走到夫人的面前。“你是不是不想回去了？”
“到哪里？”
“相模，你的娘家。”
“我是武田胜赖的夫人。”夫人的声音仿佛唱歌一般，“我已经得到幸福了。”
“这……这绝非你的真心话。”胜赖急红了眼，“怎么会有如此不恋故乡之人？怎么会有如此不思父母之人？”
夫人笑了，笑中似乎既带着对故乡的依恋，也带着对父母的思慕，然后，她点点头，道：“但是，依偎在丈夫身边的幸福，超过了一切思念。”
胜赖不禁背过脸去，黄莺清脆的叫声从山谷里传来，传遍了森林深处。“太郎！”胜赖颤抖着，激动地喊过儿子。
“武田胜赖，自由自在地活了三十七年。”，
“父亲，您的意思是……”
“不要问，闭着嘴听就是了……即使在此丧命，我也决不会后悔。只是，你和夫人……”
“父亲！”
“可怜……唉！尤其是你，年纪尚幼，尚未如你祖父嘱托的那般继承武田氏的大业，就如此分别……”
“父亲！”太郎又尖叫起来，“太郎的事，父亲就不要挂心了。牵牛花虽然只有一个早上的生命，可是，即使在这样极短的时间内，也可以随心所欲地绽放。”说着，他的表情也突然严肃起来，口中吟诵道：
早花凋零何叹息，
终究飘落暮春里。
太郎的诗和夫人童女般的字句如出一辙。它是胜赖父子重新回归理性，唤起宽广胸怀的明证，预示了胜赖父子将何去何从。
听了太郎的诗，胜赖的声音缓了下来：“明白了年少的你和夫人的心意后，我也就没有什么挂念的了……夫人！”他再次回头望着年轻的妻子：“你也把这里选为归去的地方吗？”
“是，我愿意高兴地陪伴在您的身边。”
“哦……到了那个世界后，就再也没有你讨厌的战争了，让咱们夫妻和和睦睦，心心相印。”
“是，大人的决心……我很高兴。”
“昌次，夫人的介错就托付给你了。夫人早就打开了《法华经》。从新城出来的时候，她就已经心静如水了……早已知道有今天了……”
果然，只见夫人面前早就放了两张歌纸，她手上挂着念珠，还拿着经卷。两张歌纸上写的分别是：
欲将此心托归雁，随君直至相模南。
从此抛却凡尘事，难承慈母膝下欢。
高岭之上花满蹊，纷纷落下不足惜。
心心相印黄土去，自在娇莺枝上啼。
不用说，夫人的心也时常飞回魂牵梦萦的故乡，可是，她却从未想过要回到家乡去。无论发生什么，她也不想停止今生今世对丈夫的思慕。不，从离开新城之时起，她的全部希望就已变成如何把心爱的丈夫带到那个没有烦扰的世界去了。那个没有战争、没有政略、没有阴谋，也没有义理的世界里，她的心可以自由自在地飞翔，没有任何约束，也不必向兄长倾述乡愁。她不仅仅是悲伤，还伴随着一点点胜利的喜悦。
“那么，属下领命就是。”土屋昌次拔出刀来，转到夫人的身后。
“我先走一步了。”突然，昌次的身后传来一名年轻女子的声音。是夫人的侍女阿藤。她心口上插着一把短刀，用全身的力气唱道：“……花开无人知……花谢暮春里。”
已经摆放好经卷、解下短刀的夫人再次捧起经卷，连忙冲着阿藤的方向展开。“阿藤，你也要陪我而去吗？”
“夫人……”
“多谢了。愿你在那个世界幸福快乐。”说完，夫人转身对着昌次，“那么，拜托了。”说罢，她把刀鞘扔到一旁。
胜赖站在那里，目龇欲裂，默默地看着从容不迫的夫人。侍女阿藤猛地扑倒在地上。小田原夫人看一眼阿藤的尸身，然后把视线移到丈夫的身上。她的眸子里依然没有一丝悲壮，还是那一汪清纯。她坚信丈夫一定会随后而来。
短刀在灿烂的阳光下发出熠熠的光辉。
太阳已经西斜，已经是暮春时节了，高原上的天空挂满了晚霞。夫人的嘴角挂着幸福的微笑。“请……”
昌次拿起大刀，转到夫人身后，飞快地举了起来。可是，不知为何，他突然踉踉跄跄，身体摇晃了起来。早知末日就要到来、先把儿子杀死的昌次看着气定神闲的夫人，怎么也找不出可以下刀的地方，夫人简直就是一尊不可思议的圣像。昌次手里举着大刀，一屁股摔倒在地。
“昌次，你怎么了？”
昌次没有回答，放声痛哭。他自己也不知道为何，只觉得胳膊发麻，两腿软弱无力。
“休要啰嗦了，快点……”夫人那清澈的声音又催促了一遍。
“主公，我……我……昌次做不了夫人的介错。”
“做不了？”说话的不是木然而立的胜赖，仍是声音清脆的夫人，“那么，我自己来吧。”
“啊……”胜赖一下子摔倒在地。
夫人举起熠熠闪光的短刀，口吞刀尖，身体向前倾斜，扑倒在地。胜赖�