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“什么小同志？你没看我这么大了？”他又冲出了一句，无非是掩饰刚才的羞愧。
大家笑了。
这时，不知是谁叫了一声：“排长，你看东面有一块黑云。”
铁锤和众人向东一望，果然天边地平线上有一小疙瘩黑云。但是云块很小，很不显眼。
“恐怕不要紧吧！”小李随口说。
“不，还是走快一点好。”铁锤说。
大家都不止一次尝过挨浇的苦头，步伐不由就加快了。那个小青年也咬了咬牙，尽快地向前赶进。哪知走了不上几里路，东面地平线上的那疙瘩黑云，已经胀大了许多倍，就象一头巨大的黑兽爬上了海岸，刚才不过是露出一个头罢了。现在它已经用巨大的身躯遮住了东面一大块天空，象海涛一般迅猛地扑了过来。随着云阵，透过一阵阵逼人的寒气。霎时间，黑云已经涌到头顶。耀眼的阳光被遮闭了，周围立刻变得阴暗。接着草原上卷起一阵狂风，沙沙的雨脚就随之扫了过来。
可是，在远处，在黑云的羽翼还没有遮住的地方，灿烂的阳光在草原上仍然金带一般亮得耀眼。铁锤仰天骂道：“这老天！就是专门同我们作对。”
一句话没有说完，粗重的雨点噼噼啪啪地打了下来。人们纷纷戴上斗笠，披上毯子、被子。铁锤把那支步枪交给别人，然后抖开一块雨布和那个小青年一起披在身上，说：“老弟，我来扶着你走！”
这场大雨实在骤猛非常，简直如瀑布般向下倾泻，打得人睁不开眼，迈不动步。铁锤和那个小青年几次滑倒，跌得满身都是泥水。
幸亏这场暴雨来得疾去得也快，不到半个小时，就推移到别的地方去了。顶空仍然是一尘不染的蓝天和灼目的太阳。
大约走出十几里路，前面路边有一棵七歪八扭的红柳，象一个佝偻着腰的矮小的老人站在那里。走在前面的小李忽然停住脚步，回过头来皱着眉头说：“排长，你看——”
铁锤撇下那个小青年，向前赶了几步，看见那棵红柳树下，有三个红军战士，围坐在那里纹丝不动，中间有一堆灰，象是烧过的火堆。铁锤叫了一声：“同志！”
小树下的那几个红军战士毫无反应。铁锤的心卜通跳了一下，因为路上遇到的红军遗体已不是初次。
铁锤率先走上前去，看了看那个靠着小树的红军战士，面目枯瘦黧黑，戴着一顶油污的红星军帽，头深深地垂在胸脯上，好象睡熟了似的。铁锤摸摸他的头早已冰凉。第二个红军战士两手紧紧捂着肚子歪在地上，脸上带着痛苦的表情，光着头，眼睛睁得很大。第三个人披着棉被躺着，露出的两只脚都已红肿溃烂，呈深紫色。铁锤摸摸他们的米袋，空空的，就是再甩打也掉不下一粒米来。事情已很明显：他们大约是昨天晚上赶到这里，因为饥饿没有能度过这个寒夜。
这样的场面他们见过不止一次，但是每次看到，总还是叫人揪心地难过。铁锤正准备吩咐众人把他们掩埋，那个后赶上来的小青年，愣了一会儿，突然脸色变得异常苍白，他把棍子一丢，惊叫了一声“哥哥！”猛地扑了过去，把那个靠着小树坐着的死者紧紧抱住放声大哭起来。一边哭，一边说：“哥哥呀！哥哥呀！你到底没有走出草地呀！你到底没有走出草地呀！”
因为他哭得十分哀痛，大家也止不住落下了眼泪。铁锤忍住悲痛，劝解道：“别哭了，别哭了，现在死了这么多人，可有什么法子！”
小李望着几个死者，也不由叹了口气：“现在谁能走出去，谁不能走出去，还真不好说呢！”
铁锤见大家情绪悲观，就安慰道：“怎么走不出去，也就是两三天的路了！”
说着，他把那个小青年扶起来说：“快清理一下你哥哥的东西，我们还得赶路呢！”
“埋在什么地方？”有人提问。
铁锤看看周围，没有什么合适的地方，就指指小树说：“就在这里吧，这里还算有个记号。”
收容队有现成的铁锹，大家就动手挖了三个浅浅的坑，把死者留在除了这株红柳什么也没有的平平的草地上。
那位小青年仍然悲伤不止。人们轮流搀扶着他，走得很慢。走出不到十里路，一轮圆圆的艳红的落日，已经悬在了地平线上。
“排长，你看那是什么？”小李惊愕地指着路边一个白花花的东西。
铁锤和大家仔细一看，才看出是一匹高头大马的白色的骨骼，或者说是一架完整的马的骷髅。看来这匹马的体形相当高大，很可能是一匹相当壮观的骏马。它的姿势仍然象仰颈长嘶，马尾成放射状垂在地上，只是身上的肉不存在了。原来它的四蹄深深地陷在泥淖里，周围全是散乱的脚印。可以想见，当这匹骏马陷于困境时，有许多人曾在这里奋力抢救，它也以自己的神勇进行挣扎，终于没有脱出不幸。也许在最后时刻才忍痛射杀了它，被过路的红军战士宰割了。
“这是谁的马呀，太可惜了！”
“一定是哪位首长的马。”
“也许是炮兵连的马。”
“它跟我们走到这里也不容易呀！怎么把它杀了？”
“你以为主人就忍心杀它？我才不信！”
“要是我，饿死也不杀它！”
人们都停住了，发出一阵嘁嘁喳喳的议论。
铁锤沉吟了一会儿，带笑说道：“同志们，你们是不想出草地了吧？咱们的粮食已经快完了，明天就没有吃的。小李，你看骨头上还有点零零星星的肉，你跟我去剐下来吧！”
小李看见马身边的稀泥乱糟糟的，迟疑地说：“能进得去吗？”
“不要紧的，你跟着我。”
铁锤说着，就蹑手蹑脚地试探着向马骷髅的身边接近。小李在后边跟着他。将走到马的身边时，铁锤把自己的棍子往地上一放，又把同志们的棍要过来几根，在地上摆成井字形。
然后踏在棍子上。
“拿刺刀来！”他招呼小李。
小李抽出刺刀递给他。他就在马的骨骼上去刻削剩下的碎肉。刻下一点就递给身后的小李。过路的红军不知剐过多少次了，铁锤费了很大劲，才剐下一斤有余，也算是很大的胜利了。
人们再度行动时，西边天际已经失去金红的余晖，草原很快就暗了下来。一股难以抗拒的寒潮，正随着晚风侵袭着人们。令人喜悦的是，人们已经从北方天际的小丘上看见了点点的火光和冒起的炊烟。
“同志们，快走吧，我们快赶上队伍了！”铁锤高兴地说。
人们在夜色里加快了脚步。
（六十五）
铁锤他们赶到宿营地的时候，人们已经吃过晚饭。红军战士们为了度过难捱的寒夜，捡了些干树枝纷纷点起了篝火。在偌大的一面山坡上，树林间，以及稍许干燥一些的地方，这星星点点的红艳艳的火堆，相当壮观，乍一看，颇象一座灯火万家的城市。然而这里却是一户人家也没有的荒冷的旷野。
他们每夜都是这样度过的。
那位小青年问清了自己的团队，准备回去，却被铁锤挽留住了。因为那一斤多从马骨头上刻削下来的马肉还没吃呢。他们借了一口锅，捡了一些别人吃剩下的野菜，从每个人的米袋里倒出一点青稞麦，再加上切碎的马肉，煮了一大锅汤。大家吃得心满意足，个个觉得鲜美无比。吃过饭以后，那位小青年拉着铁锤的手几乎不愿放开，用羞愧和感激的眼光望了铁锤一眼，才依依恋恋地去了。
草地上一没有村庄，二没有大的森林，只能找些小林子扯起几块雨布或小被单，搭起半人高的小棚子，聊避风寒。其实，这些比鸟窝大不了多少的棚子，哪里避得什么风寒，夜风一起，小被单就被风吹得飞扬起来。即使没有大风，夜间的温度在夏季也达到零度左右，那是相当难熬的。说实在话，在这里唯一起作用的，就是同志间彼此的体温，正是依靠别人的体温才能度过漫长的寒夜。也从中真正懂得了“同志”一词的含义。
铁锤他们安歇的时候，已经找不到树林子了。他们只好栽上几根小棍子，系上雨布被单，把几顶斗笠也放在上面，然后紧紧地依偎着睡下。
他们刚要入睡，忽听旁边响起一阵杂乱的脚步声，一个人大声喊道：“……同志们哪！快准备战斗哇！我已经看到村庄啦，我们快走出草地啦！快消灭胡宗南去！……”
铁锤和小李不知发生了什么事，一骨碌爬起来，见一个战士身披全副武装，双手端着枪在前面跑，后面追着七八个人，一连声喊：“站住！站住！”而那个战士脚步不停地向山顶上跑。几个人追上了他，要夺他的枪和背包，他又大声叫：“你们不要替我背东西！我没有病！快跟我打胡宗南去！
我已经出了草地了……“
铁锤不知道怎么回事，拦住后面的人一问，那人叹口气，说：“他有点神经错乱，吃了毒蘑菇了。”
铁锤和小李重又钻到被窝里。两个人打通脚睡，小李那一双臭脚正好抵着他的排长的后背。加上彼此都和衣而眠，虱子大肆活动，小李抓挠很不方便，不断地咕蛹着，弄得铁锤更难入睡。他用肘弯搕搕小李的腿说：“小李，你老咕蛹什么？”
“饿虱子扭倒闹，都造了反了！”
“那你干脆抓抓，别老是动了。”
小李坐起来，痛痛快快抓挠了一阵，把内衣脱掉往小棚外面一挂：“干脆，叫这些龟儿子也尝尝草地的滋味吧。”
“你这小子，脑子倒灵。”铁锤笑起来。
小李重新躺下，悄声地问：“排长，你瞧我们能走出草地吗？”
“当然能。”
“到底还有多远？”
“最多两三天吧。”
“听人说，看见石头就快了，我怎么老看不见石头呢？”
“快了，快了。”铁锤想睡，不愿多谈。
“排长，你想家吗？”小李又问。
铁锤本已有了睡意，一听小李提出这个问题，不由地警惕起来，忙说：“怎么问这个，你想家了？”
“不，我倒没想，”小李讷讷地说，“是昨天梦见我娘了。我走时候没对她说，老觉着怪对不起她似的。自从我爹死后，我和娘就从山沟里逃出来，我一走，就剩下她一个人了。”
“你本来应当跟她说一声。”
“跟她说了，也许就来不成了。”
铁锤觉得小李老说“家”总不是一个好兆头，就以上级和带领他参军的老大哥的双重身份说：“小李，你可要好好革命咧！象我们这种人回去，是决不会有出路的。”
“这我知道！”小李带着几分委屈的口气说，“难道我愿意回去再给资本家挑煤？”
“那就好！”铁锤满意地说，“我跟你说，小李，我是铁了心的。这次临离开家，我老婆哭得泪人儿似的，我跟她说，孩子他妈，你别哭，你能等就等，不能等，我也不怨你，反正我革命成功才回来……”
“这我知道。”
“我给你说，小李，自从咱们挑着花炮欢迎红军，我就喜欢上这支队伍了。参军以后，不管怎么苦，我的心一直没变。
象咱们这种人，不革命是没有活路的！……“
“你就放心吧，排长，咱们一块出来，我不会给你丢人……
你把我脚头的被边儿掖一掖，我觉得透风。“
铁锤把小李的脚包得严严实实，然后说：“那就快睡吧，天明还得赶路呢！”