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没等武则天回话，魏国夫人真真就从人群中站出来，说道：“都是一家人，客气什么？”
“真真说得对。”武则天笑着说，然后侧了侧身子，“两位兄长，快见过老太太。”
二武这才看清皇后的背后还站着皇后的娘杨老太太，忙恭手说道：“惟良、怀运见过婶娘。”
“嗯。”杨老太太正眼不瞧他们，只是简单地鼻子里答应了一句。宾主一行往院子里走，来宾们都大模大样，大摇大摆。主人则一脸谄笑，点头哈腰。
“娘娘、老太太、真真、敏之，请——”惟良和怀运站在客厅门口，把人一个个往里面让。
贵客们坐了下来，丫环献上茶，各人抿了两口，惟良又满脸堆笑地请示道：
“天不早了，娘娘，是否开始吃饭？”
“再等一会吧。”武则天说。
“我肚子都快饿扁了。”真真噘着嘴说。
“嘿嘿，真真年轻，饿得快。”怀运附合着说。
“光叫我真真，真真是你叫的么？我是魏国夫人，正二品的官级，比你这个小刺史大三级哩。”真真又撇着嘴说。
“是，是，真真也不是往日的真真了。”惟良说。
“既然真真饿了，那就让他们上菜吧。”武则天说。
武惟良一路小跑，来到了厨房，吆喝着上菜。旁边的几个丫环走过来，正要端案上的冷盘，让宫里来的一个太监给挡住了，他扬手招呼身后的十几个宫女：过来上菜。
“怎么，你们上菜？”惟良问。
“对，”那太监晃着手中的拂尘说，“为安全起见，改由我们的人上菜。”
“那行，有劳公公在这里安排了，我回客厅陪娘娘去。”说着，武惟良又一路小跑，跑回客厅，望着他颠颠的跑姿，那个太监露出一丝不易觉察的冷笑。
一时间，冷盘、热盘都上了桌面，琳琅满目。这二武还真费了不少劲。有肉酉咸鼓，爆肉双下角子、莲花肉、油饼骨头、白肉胡饼、群仙炙、太平毕罗（有馅面食称毕罗）、假圆鱼、柰花索粉、假沙鱼、水饭、酉咸鼓、旋鲜瓜姜、看食枣、锢子髓饼、白胡饼、环饼……另外，每人面前，还放一个小食碗，碗里是玉板笋与白兔胎做成的羹，味美色白。
“哇！这么多好菜！”真真睁大眼睛满桌上看，焦急的不行。由于武则天迟迟不下箸，别人也不敢动箸，都在那正襟危坐，没话找话地说着，真真急了，一挽袖子说，“您不吃，我吃。”
她举起筷子这插一下，那插一下，刷刷刷，三筷子已经下去了，有些不像话，别人不敢说她，杨老太太说她了：“真真，皇后还没动箸，你怎么先吃开了？”
“嗯……”真真满嘴塞地都是肉，咕哝着，“早吃晚吃还不都是吃。”
“让她吃吧，小孩子肚子饿得快。”武则天含笑地说着，又对真真说，“快喝些汤，别噎着。”
真真还真噎着了，她端起面前的换舌羹，一口气喝下去半碗，哪知片刻之间，真真突然大睁了恐怖的眼睛，全身痉挛，双手紧抓着胸口，然后一头栽到了席面上。
众人大惊，急忙离座，口说：怎么啦？怎么啦？过来扶起真真。真真挣大眼睛，眼珠动也不动，嘴角沁出一缕黑血，人已经死了。
“我的心肝啊……”杨老太太率先干嚎一声，抱住真真的尸体失声痛哭起来。
“这，这……”惟良和怀运吓得在一旁不知所措。武则天指着他俩，发出母狮般的怒吼：“抓住这两个投毒者！”话音未落，武则天背后窜出三、四个侍卫，二个人捉一个，把惟良和怀运反扭着胳膊，顶在了地上。
“冤枉啊，娘娘——”二武抬起头，眼看着武则天焦急地哭着说。
“把他俩押下去。”武则天命令道，她佯擦着眼泪说：“这两个人本来想毒死本宫，可怜的真真却成了替死的人。”
“我的亲呀，你死得好冤呀……”杨老太太哭诉着，又冲着被架走的武惟良、武怀运跳着脚地叫：“杀了他们，杀了他们！”
一场喜庆的家宴眨眼间就成了杀人现场。武府里一时间乱成一团。武则天以天热为由命令立即把魏国夫人的尸体收敛掩埋，当即把武惟良、武怀运推到院子里斩首，并将他们改为蝮姓。接着又传谕，为防止其他意外，杨老太太、贺兰敏之马上随她回宫。留下一些太监处理后事，武则天一行在飞骑兵的护送下，打道回宫。到了皇宫，下了车，贺兰敏之就去找皇帝高宗，他知道高宗最喜欢妹妹真真了，尤其是最近朝夕也离不开她，他知道了她的死，一定会大为伤心抹泪的。
高宗已先期知道了魏国夫人的噩耗，正自坐在殿堂上伤心呢，见敏之又来哭诉这事，便捉住敏之的手大放悲声：“早上朕去上朝时，她还是那么活泼可爱，可我退朝时，她就一命休矣，人生无常啊……”
“哇……”贺兰敏之也哭开了，“我娘死了，我妹妹又死了，我两个至亲的人都死了，以后我又靠谁呢……”
“别哭，贤侄，别哭了——”高宗收起眼泪，拍打着敏之劝解着，“你以后就跟着朕，朕就是你的依靠，你的亲人。”
“皇上——”贺兰敏之抱住高宗的腿又痛哭起来。
这时候武则天走进来，手叉着腰喝道，“一国之尊，当众啼哭，成何体统？”
高宗和敏之忙收起眼泪，各撩起褂襟擦着眼泪。武则天又指着贺兰敏之喝斥道：
“还有你，不知道皇上身体不好吗？还惹他哭？”
“可是武惟良和武怀运下的毒？”高宗问武则天。
“是，绝对是。这两个逆贼因先前出言不逊被左迁，一直心怀不满，这次想借家宴谋害我。”
“得把他俩抓起来，流放，流放到海南岛，远远的，一辈子不让他们回来！”高宗恶狠狠地说。
“流放？”武则天淡笑了一下，“当场我就下令割了他俩的人头。”
“武家死的死，亡的亡，也没有几个人了。”高宗说。
“该死的就都让他们死，死不足惜。”武则天恶狠狠地说。没过几天武则天便派人秘密的将贺兰敏之赐死在家中。
武氏家族接二连三的变故，让武则天的母亲杨氏悲痛不已，不久也撒手人寰。武则天借此来显示她的威信，号令举国哀悼，敕命文武百官在京九品以上者及内外命妇齐赴杨氏国公府吊唁。
第六章
武则天看着日渐慵懒的皇上不能满足自己，便开始在朝廷政事上挥发她过剩的精力，批奏章，拟圣旨，忙的无比畅快……新太子佯装沉迷美色，新皇帝假扮柔顺的羔羊，这一切均不能让母后感慰独揽朝纲的快意……她高坐朝堂，心道：还是“垂帘听政”过瘾……
在长安宫城的东内苑，有一处书院，书院里聚集着一大批硕学鸿儒，整日价或书声琅琅，或策论政事。此刻有一位略显消瘦的少年公子，正站在窗前，手捧一本《春秋左氏传》，琅声诵读，当读到楚子商臣之事时，公子废卷而叹曰：“此事臣子所不忍闻，经籍圣人垂训，何故书此？”
旁边侍读的率更令郭瑜急忙凑上来，对曰：
“孔子修《春秋》，义存褒贬，故善恶必书，褒善以示代，贬恶以诫后，故使商臣之恶，显于千载。”
公子摇了摇头，不置可否，他把手中的《春秋左氏传》往旁边的桌子上一抛，说：
“非唯口不可道，故亦耳不忍闻，请改读别书。”
郭瑜大惊，忙伸出大拇指，口里“啧啧”地称赞着，再拜贺曰：“里名胜母，曾子不入；邑号朝歌，墨子迴车。殿下诚孝冥资，睿情天发，凶悖之迹，黜于视听。循奉德音，实深广跃。臣闻安上理人，莫善于礼，非礼无以事天地之神，非礼无以辨君臣之位，故先王重焉。孔子曰：”不学礼，无以立，‘请停《春秋》而读《礼记》。“
“好！读《礼记》。”公子高兴地说。
此公子不是别人，正是高宗大帝第五子、武则天的长子、太子李弘。太子弘是一个忠恕仁厚的人，连记载坏人坏事的书都不愿读，这一点上看，李弘和乃母武则天是两种截然不同的人。太子弘也是位能干好学的人，早在龙朔元年，在他的主持下，中书令、太子宾客许敬宗、侍中兼太子右庶子许圉师、中书侍郎上官仪、中书舍人杨思俭等人在文思殿采古今文集，摘其英词丽句，以类相从，勒成五百卷，名曰《瑶山玉彩》，表上之，高宗大喜，特赐物三万段，许敬宗以下加级，赐帛有差。
时有敕令，征边辽军人逃亡限内不首，或更有逃亡者，身并处斩，家口没官，太子弘上表谏曰：
窃闻所司以背军之人，身久不出，家口皆拟没官。亦有限外出者，未经断罪，诸州囚禁，人数至多。或临时遇病，不及军伍，缘兹怖惧，遂即逃亡，或因樵采，被贼抄掠，或渡海来去，漂没沧波；或深入贼庭，有被伤杀。军法严重，皆须相。若不给，及不因战亡，即同队之人，兼合有罪。遂有无敌死失，多注为逃。军旅之中，不暇勘当，直据队司通状，将作真逃，家口令总没官，论情实可哀愍。书曰：“与其杀不幸，宁失不终”。伏愿逃亡之家，免其配没。
据说高宗接到太子弘的这份上书后，大加称赞，对武则天说：“弘儿天性仁恕，这一点上太像朕了。征边军人本来就很苦，再动不动就连累家口，也确实有些过于苛苦了。”
“心慈手软，还能统兵打仗？”武则天说。
“行了，别说了，也难为弘儿的一片好心，就准了他的奏文吧。”
咸亨三年（671年）高宗和武则天驾幸东都洛阳，留太子弘于京师监国，临走时，高宗拉着儿子的手，谆谆教导说：“朕有病，身体不好，以后你更要多历炼一些治国的本事，这次京师监国，该管的事你要管起来，该处理事大胆的处理就行了，等过个一、二年，等你完了婚，朕就把帝位传给你。”
太子弘一听，磕头流涕说：“父皇千万不要再说传大位的话，儿自当勉力庶政，为父皇分忧，为民解难。”
“好孩子。”高宗把太子拉起来，又给他抹抹眼角上的泪，说：“凡事都要劳逸结合，不可太累了。”
送别父皇母后之后，太子弘在左庶子戴至德、张文权，右庶子萧德昭的辅弼下，每日早起晚睡，批阅公文，处理庶政。时属大旱，关中饥馑，各地灾报雪片似地飞来，太子弘神色忧虑地对张文权说：“水旱虫雹，连年灾荒，国库空虚，百姓嗷嗷待哺，如之奈何？”
张文权说：“天灾是一方面，造成现在局面的很大部分也有人的因素，比如这几年造蓬莱、上阳、合壁等宫，耗资巨大，又加上连年征讨四夷，弄得国库渐虚，百姓苦不堪言。”
“张爱卿说得对，这蓬莱、合壁等宫根本就不应该建，母后也是，好好的京师长安不住，整天呆在洛阳，弄得父皇和文武百官往来两地，徒费人力物力。”太子弘说。
“殿下，”张文权恭手又说：“人力不可不惜，百姓不可不养，养之逸则富以康，使之劳则怨以叛。秦皇、汉武、广事四夷，多造宫室，使土崩瓦解，户口减半。臣闻制化于未乱，保邦于未危，人罔常怀，怀于有仁。殿下不制于未乱之前，安能救于既危之后？百姓不堪其弊，必构祸难，殷鉴不远，近在隋朝，臣请殿下稍安抚之，无使生怨。”
太子弘望着张文权不语，久久才叹�