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7月23日，韦尔斯接见了野村，驳斥了野村所谓日本的行动是为了自卫的论点，告诉野村，美国“只能认为……日本政府打算推行武力政策和征服政策”，日本人“通过在南洋地区攫取更多的领土之后，……马上就会在该地区开始推行极权主义的扩张政策”。韦尔斯接着说，因此，国务卿“认为，他和日本大使所举行的会谈，目前已失去了继续进行的基础”。韦尔斯于7月24日向报界发表了一个声明，指控日本的行动，并断言这种行动危害了美国采购必需物资的工作，并使邻近的太平洋地区（包括菲律宾群岛）的安全受到了威胁。
7月23日，英国外交大臣在下议院说，日本指责英国在策划侵略印度支那和暹罗的报道，都是毫无根据的。两天后，他宣称，日本在印度支那的行动是对英国领土的公然威胁，马来亚正在采取防卫措施，英国政府正在同各自治领政府和美国政府商量报复的办法。7月23日，英国政府通知华盛顿，英国已向各自治领政府、荷兰政府和自由法国提出了冻结日本资产的建议。7月24日下午，罗斯福作出了采取这种措施的决定，该决定于26日上午开始生效。25日晚间，向报界宣布了即将采取这个行动的消息。
7月26日，美国、英国和英联邦各自治领都公布了冻结日本在这些国家的资产的命令。英国还废除了1911年同日本签订的贸易与航运协定、1924年同日本签订的关于印度的贸易协定、1937年签订的有关日本与缅甸的贸易协定。这些措施本身并不意味着完全禁止与日本进行贸易，而只意味着从这时起所有的贸易都要经过官方的许可，批准与否由政府来决定。荷兰政府由于不知道对日贸易是否完全禁止，因此向华盛顿提出询问，但是没有得到明确的答复。荷兰政府觉得左右为难，因为，如果跟着英美那样做的话，日本或许会来侵犯。如果日本真的发动进攻，荷兰人势必要依赖英国帮助，但是英国本身也力不从心，至于美国会不会给予军事援助，荷兰人也心中无数。7月28日，荷属东印度当局终于决定向日本输出各种物资，并与日本国民进行一切金融往来，但是需要获得许可。锡和橡胶则全部禁止出口。荷兰政府警告日本人，如果他们再找麻烦的话，这种禁运将扩大到所有的对日贸易项目。
7月24日晚间，罗斯福在批准了冻结命令之后，接见了野村，并对他说，如果日本停止在军事上占领印度支那，或完全改变军事占领印度支那的政策，他将尽其所能促使所有有关国家保证印度支那中立。他还将努力取得保证，使印度支那的法国当局将来不会受到自由法国的干预。倘若日本人当时同意了这个建议，美国也许会许可对日本输出某些物资，包括石油在内。但是，7月28日，日本政府批准了同维希政府签订的协定，同时还着手冻结美国、英国和荷兰在日本的资产。与此同时，曼谷发出报道，说日本人正在对暹罗提出军事基地要求。銮披汶本人把这个情况通知了英国政府，并请求援助。7月31日，美国总统把他有关印度支那中立化建议的范围扩大到适用于暹罗。日本虽然不承认有侵犯暹罗的意图，但是，它却不肯作直截了当的答复。
8月1日，在财政部和国务院的官员们进行了讨论以后，美国总统发布了一道行政命令，禁止向日本出口若干种物资，包括所有可作为飞机燃料使用的石油产品在内。低级燃料和原油仍然准许出口，不过须经批准。有人建议，对这类物资，可以让日本得到相当于它在1935…1936年间购买的数量。还可以允许日本购买棉花和粮食。但是，美国公众一开始就认为，这种冻结命令等于是禁止同日本进行贸易；他们对此一致表示赞同。在英国和英联邦各自治领，公众舆论也是这样。结果，对日贸易的许可证实际上没有签发过，贸易陷于停顿。
由于德苏战争爆发和对日本实行经济制裁，国际形势起了急剧变化，对日本产生了不利的影响。希特勒对苏联发动进攻，使日本参加三国公约的一个主要动机——希望与苏联协调——未能得逞。固然，如果希特勒能够迅速获胜，日本或许可以通过另一途径达到同样目的。可是，由于人们对日军在诺门坎遭到的惨痛失败记忆犹新，日本军界大多能正确地预料到，俄国人是不易击败的，希特勒已经使德国陷入了旷日持久的消耗战。这种前景使得德国指望的击败英国一事变得无足轻重了。在1941年6月22日之前，东京一直认为，英国已经输掉，除非美国能予以全面的援助，否则就不可能挽救它战败的命运。因此，日本人在华盛顿进行会谈时，力图诱使美国保证在欧洲战争中保持中立，同时他们不同意美国人说的对英援助是一种自卫行为。这时，形势发生了变化。战争的重担已不压在英国的肩上；不管东欧那场大规模战争的结局如何，英国势必会得到美国租借物资的援助，而能坚守下去。此外，还有这种可能性，即美国也许会壮起胆来加入战争，甚至也许会与苏联缔结条约共同反对日本，这使东京忧心忡忡。
在1941年7月以前，远东的局势，就象东京估计的那样，蒋介石没有希望把日本军队逐出，同时又面临着日益严重的财政和经济困难，因此，他为了挽救其摇摇欲坠的政权，不久势必要向日本求和。日本这样估计形势，不是没有道理的。从中国的政治和军事形势来看，日本政府希望得到美国赞助而同中国达成的那种和平，也不是没有根据的。德苏战争的爆发，使俄国在当时立即援助蒋介石的可能性消失了。这一点对日本至少是有利的。可是，这个有利因素远远不能抵销美国、英联邦和荷属东印度当局对日本实行物资禁运，特别是在石油输出方面所造成的损失。日本没有其他适当的供应来源，因此，随着石油库存量的减少，它的武装部队的作战能力将变得越来越弱。这一前景鼓舞了中国的士气。同样使中国人感到鼓舞的是，重庆政府这时收到的各种美国援助日益增加。因此，远东的形势也正在变得不利于日本。在1941年上半年，日本人显然觉得，在华盛顿会谈时，自己是占上风，这时形势颠倒过来了；因为一旦禁运完全发生作用，日本的作战力量将大大削弱，而且，正如美国报界一部分人高兴地预言的那样，日本将被迫接受美国提出的中日和谈条件。但是，美国比较清醒的舆论却意识到，日本与其这样屈服，宁愿采用武力手段来夺取因禁运而丧失的那些必不可少的物资，尤其是石油。赫尔是这些抱悲观态度的美国人之一，虽则他仍然希望避免同日本开战。他也许会觉得更加烦恼，如果他当时意识到，日本人已面临着这样的抉择，要么同美国在外交上达成令人满意的解决，要么对美国作战，因为日本的战略家们认为，如果他们想夺取英国和荷兰在东南亚的属地，就势必要遭到美国的积极抵抗。
日美会谈的破裂和经济制裁的实施，给了近卫当头一击，打得他晕头转向。他把这种出人意料的严重后果归咎于野村。第二次近卫内阁的最后行动之一，是向野村发了日本对美国6月21日建议的复照，但是这位海军大将并没有把它交给国务院，一个原因是东京发生了政治变化，另一个原因是他认为这个复照不会被接受。近卫还说，东条筹备把帝国大本营设在皇宫里面，并且得到许可，联络会议也将在那里召开。这样做的目的是希望联络会议作出的决议将因此而具有更大的影响，将会得到日本各方面的重视。但是，据近卫说，野村没有理解到这一行动的重大意义，也未能向美国人解释这一点。可是，很可能即使野村对美国人讲清其中缘故，也不会改变美国人的态度。同时，近卫承认，这种策略也未能制止日本国内的派别斗争。症结在于联络会议作出的各项决议，本身就是各种对立意见的折衷，这一类折衷意见会使日本落得个两面不讨好。日本既不能坚定地与其轴心国伙伴结盟（这种政策至少贯彻始终，这是其优点），又不能跟它们一刀两断，同美国妥协。无论政府的改组，或者体制的改革，都不能使日本纠正这种基本上游移不定的政策。正如大岛曾经警告他自己的同胞那样，这种政策将使日本到处失去信任并受到谴责。
东京的意见继续分歧下去。8月4日，在联络会议又召开了四次以后，日本起草了准备向美国提出的另一份折衷建议。这份建议对罗斯福关于印度支那的提议，避而不作直接答复，如近卫所说，只是想借此恢复一般性的会谈。新建议的要点如下：日本同意不向印度支那范围之外进军，还同意在中国事件解决以后从中国撤军，并保证菲律宾的中立地位。作为交换条件，美国应停止它在西南太平洋地区的战备工作，应撤销对日本的各项经济限制措施，为日中两国调停议和，并承认日本在印度支那的特殊地位。8月6日，野村向赫尔递交了这份建议，附带一份口头声明，声明说，日本在印度支那采取的行动都是自卫性质的。赫尔对此表示失望。8月8日，他给野村一个正式答复，扼要地重述了罗斯福的中立方案，并指出，日本的建议“没有对美国总统提出的建议作出反应”。近卫显然估计到，美国的答复不会令日本满意，因为在8月4日，他曾向日本陆相和海相建议，他要亲自同罗斯福举行会谈。在表明要尽一切可能避免战争之后，他重述了日本的最低要求，他说，鉴于德苏战争的发展情况，他必须同美国总统举行会谈，尽早同美国达成一项协议。
日本海相及川后来同意了近卫的看法，并希望他成功。陆相东条作了书面答复，说陆军认为这种会谈不但不会成功，反而会削弱三国公约的力量，并会导致日本国内的动乱。但是，陆军准备同意首相的计划，不过要达成明确的谅解，如果日本同美国会谈失败，就要进行战争，而且这场战争应由近卫来领导。8月6日，这项计划经联络会议批准。次日，天皇敦促近卫尽快同罗斯福举行会谈。接着，就向野村发出指示；8月8日，野村把建议交给赫尔，可是，他发觉赫尔不愿讨论这一问题。美国内阁的其他成员也同样持消极态度，并且对野村说，所建议的会谈不会有成功的希望，因此就不必多此一举了。
8月9日至12日之间，丘吉尔和罗斯福在纽芬兰的阿金夏举行秘密会议。在这之前，荷兰政府曾向英国政府提出，如果日本进攻荷属东印度，它请求英国给予援助，英国政府曾答应将尽力给予援助，但是，英国政府又向荷兰人表明，至于它能帮助些什么，要取决于美国是否提供援助。澳大利亚政府正在敦促丘吉尔要罗斯福同意请美国国会批准在军事上援助英国，如果英国为荷属东印度而同日本开战的话。但是，英国就此事向华盛顿征求意见，一直没有得到明确的答复。罗斯福不愿意预先请求国会授予这种权力，以免遭到断然拒绝。因此，在阿金夏，丘吉尔起初建议由英、美、苏三国联合向日本提出最后通牒，威胁日本，如果它进攻英属马来亚或荷属东印度，三国就要向它开战。可是，罗斯福反对这一建议。他说，虽然日本8月6日的建议不能接受，他仍准备同日本恢复谈判，只要它不再进行新的侵略。他希望赢得时间