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不断适应市场的变化
作为产业的领导企业，微软前面没有人指引方向，而后面却有人在不停地追赶。在领跑当中，微软如何判断自己该跑向何方，盖茨和微软时时刻刻都在遭遇这样的拷问。作为一个软件巨人微软有着一些不为人知的困惑。但是微软始终将市场作为产品的验金示，用市场来衡量产品的得失利弊。
如今已再也没有人敢轻视盖茨和微软的能量了。有人戏言，盖茨一拍脑袋，就连上帝也会紧张。根据微软以往的形式风格，只要微软决定去发展，并纳入到战略计划当中的项目，就会让整个市场产生浓郁的紧张气氛。面对市场，微软每次都是舍得出手的。
快速、加速、变速是这个信息时代的显著特征。这种特征只有每个敢于奋起直追的人才能真正的理解和把握。而盖茨则是这种节奏的绝好把握者。作为世界软件业的巨头，微软公司最近发生的一系列变化颇为引人关注，比如放弃期权制度，调整全球组织架构，增设七个事业部总监，改变薪酬制度，以客户满意度为主要评价标准等等，这些改变意味着微软公司已经成为一家比较成熟的公司。
盖茨认为，从业界地位和影响的角度，微软是家领导性公司，很多事情都需要做在前面。这样就要求微软公司做任何事情，都要从大局的角度来考虑，这就是一个成熟的标志。比如期权制度，就给美国整个高科技企业带来一个全新的概念。现在整个社会对微软的要求也不一样了，社会的需求也是要把微软变得更加成熟。
在过去三年中，微软发生了很大的变化。第一块是业务由区域转而进入行业化，这是市场的需求、客户的需求，需要有更多人懂客户的核心业务，这种销售模式、市场模式以后会按行业来做。第二块，总部的产品开发部门与客户的距离拉近了，把过去的市场部改为市场战略部，这样做的好处是让总部做产品开发的人对市场有更好的了解，微软更直接地面对客户。第三个改变就是微软更关注客户满意度并设立了专门的经理，将客户满意落到实处。
这些变化不仅微软有，整个软件产业也存在这些趋势。作为软件行业的排头兵，盖茨自然是春江水暖鸭先知。当然，这从某种程度上也是微软在网络时代到来时的无奈与被动。尽管微软在引领个人计算革命方面取得了令人目眩的成就，但是互联网似乎渐渐远离了它的势力范围。当网络公司开始崛起时，微软遭受了历史上第一次人才外流的打击：盖茨和他的副手们眼睁睁地看着许多才华横溢的员工兑现了期权，转而投奔炙手可热的新创公司。
在目睹了被誉为互联网四骑士的思科系统、EMC、甲骨文和太阳微系统公司逐渐取代了微软，成为华尔街的高科技新宠之后，盖茨开始痛定思痛，着手变革，应对网络时代的挑战。在这种奋起直追中，除了推出IE浏览器外，研发新一代的操作系统Longhorn，挑战Google的举动更是惹人注目。
信息搜索如今已成为仅次于电子邮件的因特网第二大应用，在这个领域，Google是世界第一，它所取得的辉煌业绩在网络世界已经成为一个令人叹为观止的神话，其上市价定在了250亿美元。在看到搜索这个前景无限的新市场后，微软向Google抛出了收购的橄榄枝，但经历了几个月的接触之后，Google拒绝了微软的收购请求。
于是在2003年11月，微软决心在内部开发最新的搜索技术，并凭借其雄厚的财力和人力资源，迅速使自己的搜索引擎MSN在搜索引擎的普及竞争中占据了第三的位置，前两名分别是Google和雅虎。微软确立的在搜索领域的目标就是：以Google的形象再造MSN搜索服务并超越目前的第一号网络搜索页面提供商Goolge。
在竞争的过程中，微软使出了惯用的招数，先模仿，后利用技术和资金挤压对方的市场空间。如今登上MSN搜索页面的用户都可以看到，这个搜索引擎已经把自己打扮的更像Google了，同时，微软已经不再试图诱惑你点击它的广告链接，这些广告链接往往分散真正的搜索结果。这种办法有可能给微软带来短期的金钱损失，但是对用户来说是个巨大利好。
在微软MSN发展的第二阶段，人们将看到微软正忙于精心打造自己的全新搜索技术。微软称这种“下一代搜索体验”将超过Goolge的，以便在一两年内替代雅虎授权的搜索技术。微软的目标不仅仅是找到网站那么简单。微软正在开发与搜索相关的一系列技术，这些技术能分类搜索数字图片以及搜索散落在计算机不同目录中的文件。微软真正的动机是要将搜寻技术纳入其各类软件产品内，而且很可能纳入代号Longhorn的下一版Windows系统。
微软在搜索市场上的出手意味着微软仍旧不放弃在桌面操作系统时代上形成的江山独霸地位，当然他的顺时而动已经显示了他对市场敏感的理解。只是微软凡事都想“独霸”的PC时代思维已远远不适合网络时代对“共享”、“双赢”等的要求，这不啻是“旧个人英雄主义”在“新集体主义”面前的跌倒。
但是好在盖茨及微软的决策层对于市场的脉动已经开始有了充分的把握，于是微软公司极具竞争意识的智囊团意识到再也不能袖手旁观了，才实行拿来主义的，可以想像，开发出适应市场的产品，重新找回PC时代的风光，扭转在网络时代的转型中的处处吃力应该是指日可待的了。
生存必须进行创新
在微软应对市场变化的各种举动中，一种声音可能更能通俗地表达出盖茨心中的想法。这句话也是盖茨非常喜欢的微软公司文化中的一条内容：每天早晨醒来，想想王安电脑，想想数字设备公司，想想康柏，它们都曾经是叱咤风云的大公司，而如今它们也是烟消云散了。一旦被收购，你就知道它们的路已经走完了。有了这些教训我们就常常告诫自己——我们必须要创新，必须要突破自我。我们必须开发出那种你认为值得出门花钱购买的Windows或Office。盖茨历来以悲观的论调谈论微软，即使是在微软最鼎盛的时期，他一再强调微软离破产只有18个月的时间，想要继续滋润地生活下去，那么就必须学会创新。事实上，盖茨一直也没有停下创新的脚步，无论在任何场合，只要是软件能发挥其效益的地方，他都会让微软顾及到。因此微软为手表开发软件，为电话开发软件，电视机、汽车上也有微软的产品。不过这些东西有的需要很长时间才能被大众接受。例如微软为有线电视网络开发的软件直到最近几年开始才赢得了大量的客户，而相应的开发工作历时已超过了十年。
在每次交锋中，微软公司都坚定不移地宣称自己拥有“创新”的基本权利，并以此来为自己辩护。但是，它一贯的做法仍然是模仿并完善他人成功软件的思路，然后将之应用到自己的产品中去。当然这次是除外的。
90 年代初微软公司凭借自己可以大幅提高生产力的 Office 套装软件击败了 Lotus 和 WordPerfect，今天它又利用 SQL 数据库软件向甲骨文公司和 IBM 公司发起进攻，它希望用 Windows 2000 操作系统取代太阳公司基于 Unix 的企业和网络服务器产品，以及利用一再改装的 MSN在线服务超越雅虎（Yahoo）和美国在线（AOL），这些都是很有说服力的例证。
最近两年盖茨正在考虑另外一些值得创新的东西。例如，语音识别技术什么时候才能发展到人人普及的程度？另一个想法是在考虑如何实现电脑与电话功能的整合。例如通过电脑察看漏接电话，实现来电显示，来电转移，甚至透过电脑屏幕与之进行交互。微软正越来越认识到该领域的重要性，并正为此投入大量的研究。“我们每年投入的研发资金高达60亿美元，因此我们在做着更多的创新工作。正因为进行了高投入，我们就可以开发出那些有益于我们市场增长的新东西来。”盖茨解释道。
这些别的厂商可能看起来比较遥远的课题，微软研究起来津津有味。因为微软认为他们的使命就是让用户实现任何时间、任何地点，任何设备都可以获取自己所需要的信息。现在，盖茨先生已经准备好向全世界的客厅发起自己的最新攻势。在洛杉矶举行的活动上，他为第三代媒体中心电脑揭幕，微软希望它能率先进军家庭娱乐市场。
媒体中心想要扮演的是一个可以存储并播放不同格式媒体的娱乐中心的角色。虽然在家中传输所有这些数字信号所必需的网络尚处于起步阶段，但在昨天展出的设备中，有一种采用短程WiFi网络连接不同房间里的计算机和电视的“信号延伸器”。微软游戏控制器Xbox的信号延伸器也即将问世。
当然，数字家庭电子产品的整合可以通过不需要以个人计算机或微软视窗（Windows）为中心的其它方式进行。例如，行业组织——数字家庭工作组（Digital Home Working Group）正在尝试制定标准，从而使来自不同制造商的数字设备能在一个家庭网络上天衣无缝地一起工作。“我们已经为传统的商务模式、人们的工作方式生活方式带来了全新的改变。我们关心自己的未来市场增长率，但我们更加关心我们的作为能够给人们生活所带来的变化。”盖茨说。
这具有典型的微软风范，即建立一个广泛使用的平台，其它公司都想要把它作为自己业务的基础。因为所涉及的公司的目标是相互竞争的。只要能吸引硬件制造商与其共同发展，微软就有了以自己的速度制定标准的优势。
从目前微软在市场变化的调适中可以看到，微软开始注重强调以客户为中心的模式，已经担任微软的首席软件设计师的盖茨说，消费市场的创新脚步正在超越商业领域，手机增加摄像头就是一例。他指出，商业创新方面遇到的问题，是需要在提升功能的同时保持与原有软件的兼容。
当然，微软人到中年，企业创新型态的改革似乎不足以提供公司再度飞跃的动力，微软太庞大了。IT行业最重要的新业务，都是通过实验和快速学习过程建立起来的。大公司在这两方面都做不好。他们在新市场不能充分开展实验，他们也不能以足够快的速度从结果中学习。微软正在试图改变这种状况。
充满了自信的盖茨对分析师说，没有什么能够阻挡微软创新脚步。他认为微软的软件技术创新将帮助设备制造商解决各种高科技难题。在截至2005年6月份的财政年度中，微软将提交3000多份专利申请，多于上财年的逾2，000份。不过，他强调说，创新程度不能仅仅靠一个简单的数字来衡量。
盖茨说，这是个巨大挑战，但也是客户需要且企盼的。他此前说过，微软的最大竞争对手其实是微软自己已经打下的事业基础。也许会有人认为他的这种言论其实是在装腔作势。他也承认，诸如索尼、Linux、诺基亚、甲骨文及IBM都是我们的竞争对手。但微软最大的问题是不能吃老本。已经有不少人对微软说：“你们今后搞不出什么新产品或新花样来了。”因此盖茨认为，至少在未来的十年中，微软会拿出行动来证明这种说法并无任何道理。
让远见成为你的财富
身为软件王国一代帝王的盖茨，深知“