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至若羁人望远，旅客情萦，剪窗西之烛，伴舍北之檠。辉偏流于四照，艳犹聚于三更。
剔去银红之焰，听残玉漏之声。
彼夫渔浦篱疏，钓滩屋矮，星澈叉鱼，月低捕蟹。非藜而白室余明，拟桂而金钱难买。
蚖膏未满兮灯昏，燕处自安兮饭罢。维时风清院落，烟漾帘栊，花开别样，花吐凌空。丝丝晕碧，闪闪飘红。何处之琼箫送响？谁家之竹笛偏工？有客不来践约，无言孰诉深衷？
灯有花垂，花因灯吐。看列炬于金莲，疑缀霞于火树。翻杂记于西京，溯名言于前度。
雒诵当代之佳章，藉启后人之妙悟。
友鞠阅毕，便对子受道：“小女幸沾化雨，竿头日进。此皆先生诱掖之功也。他日再逢女试，大约亦可上国观光。”子受道：“岂但观光，恐怕还要出人头地哩。”宾主谈谈说说，饮到半酣，用过夜膳，又论论文，讲讲闲话，直至夜深始别。
一宵无话。次日老爷正与夫人谈叙家常，道及女儿的学问淹博，欣喜过望。忽见丫环传报：“陆府夫人同了小姐到来，轿子停在前厅。”夫人随唤丫环，到书房中去请小姐进来。夫人坐上抬身，轻移莲步，到了前厅。陆府的夫人小姐已经出轿，蕊珍小姐也到前厅迎接舅母。姑嫂、表姐妹至亲相见，甚是亲热。陆府夫人苏氏，小姐爱娟年方二八，才貌双全。当时丫环送上香茗，彼此叙了些寒喧。苏氏夫人道：“前日接得京中相公家信，书中提及太后懿旨：明年再开女科。诏书不日就要颁行天下。嘱爱娟女儿好好勤功，预备赴考。愚嫂特来知会姑娘，约甥女与小女同伴进京，路上可免寂寞。未识姑娘以为何如。”黄夫人道：“极承嫂嫂关爱，只恐小女学浅才疏，郡县考还不能入选。”陆夫人道：“既是至亲，姑娘何用客套？贤甥女素来聪明，定然高出吾女之上。小女不过粗通文墨而已，未必及得甥女。”姑嫂正在言来语去，黄老爷进内，与陆夫人见过了礼，陆小姐拜见了姑爹，请安已毕，陆夫人便将京中来信约蕊珍小姐同伴的话重述一遍。黄老爷道：“舅嫂所见不错，小姐妹叙在一处，彼此有兴。”陆夫人便把爱娟小姐近来所做的诗稿取出，送与黄老爷观看。黄老爷接过，从头细看。见是七律四首，咏的秋蝉、秋萤、秋蜂、秋蝶道：独倚栏干思悄然，宵深漏静忽闻蝉。
迷离树色情千里，落寞秋心话半年。
尽许新餐分玉露，早将旧调换金弦。
嘶或柳苑三更月，孤唳偏能惹恨牵。
——秋蝉
轻携罗扇扑飞萤，秋气迎来入画屏。
一桁疏帘疑照月，半篙浅水讶流星。
残阳院宇浮踪寄，衰草池塘幻梦醒。
破瓦颓垣余点点，随风吹堕逐飘萍。
——秋萤
秋容肃穆意惺忪，到处还余逐队蜂。
黄褪影迷纤翅弱，红残痕约细腰松。
遥怜粉署春风静，转忆花朝午课慵。
阴老碧梧黄菊绽，芳菲一路寄浮踪。
——秋蜂
系恋芳丛直到秋，伶俜冷蝶忆侬不？
轻随燕子飞还怯，瘦逐蜂儿闹未休。
栩栩三春寻旧梦，蘧蘧一枕动新愁。
滕王画本描难似，丹桂香飘菊径幽。
——秋蝶
黄老爷看完了诗句，对陆小姐道：“内侄女的佳章写景摹情，清词丽句，真是才人之笔。”陆小姐起身道：“侄女涂鸦，怎当得姑爹谬奖？还求姑爹斧削才是。”黄老爷道：“老夫自是实话，井非虚誉。”随唤小环命厨房备酒，老爷有事往外去了。然后表姐妹叙谈，讲论诗赋，欢洽异常，彼此情投意合。不多时，丫环搬进酒肴，肆筵设坐。两位夫人与两位小姐饮酒谈心。公子进内拜见舅母，并与表姐作揖，彬彬礼貌，对答如流。黄夫人道：“孩儿今日陪伴舅母、表姐，就在内堂午膳罢。不要到书房中去陪先生了。”公子领命，就在旁侧坐下，周旋应对，不慌不忙。陆夫人称赞不已。用过中膳，姑嫂表姐妹谈谈说说，不觉日色沉西。陆夫人起身告辞。黄夫人再三款留不住，母女双双送出中堂，登舆而去。陆夫人随来仆妇丫环叩谢了黄夫人，随了夫人小姐回府不题。隔了不多几日，明岁重行女试的懿旨各道都已颁到。仍照上科之例，郡县试取中方准部试，部试之后再行廷试。此旨一下，各道的才女纷纷报名投考。且说黄蕊珍、陆爱娟两位小姐：黄小姐考吴县，陆小姐考元和。考毕县试，蕊珍是吴县的案元，爱娟是元和的案元，都得了文学秀女匾额。两府夫人各自欢喜。到了十月初二，便是郡考之期。各州各县的秀女都来郡城应试。姑苏台畔愈形闹热。黄府、陆府好在都住郡城之中，所以小姐进场考试极其便捷。届期就在府内起身，进了考场，都是一挥而就。午后完卷，各自出场。复试已毕，第一名文学淑女取中黄蕊珍，第二名文学淑女取中陆爱娟，纷纷报喜，亲友登门道贺，往来不绝。到了上匾之日，备酒宴客，各有一番忙碌，不必细表。
光阴似箭，日月如梭，天气渐寒，葭灰飞动，过了隆冬，早又是新春时候。凡有天下十道取中的文学淑女，纷纷端整束装，进京部试。陆、黄两府的小姐，早已预备行装。黄府差了老苍头黄顺，并两名婢女，一名唤做春香，一名唤做秋蕙，还有张老师爷陪送小姐。陆府夫人命家人陆贵并春梅、秋菊两个丫环伏侍小姐。两府预先约定，雇了一号大船，择了吉日动身。蕊珍小姐拜别双亲，老爷、夫人各有一番叮嘱。爱娟小姐也到黄府拜别了姑爹、姑母，表姐妹一起动身。黄老爷亲送到船，嘱托了西席张子受老相公。陆小姐也见了张子受，趁着表妹称作先生。黄老爷又叮嘱了黄顺几句言语，然后上岸，乘矫回府。船家起艇，一棒锣声，顺风相送，扬帆而去。于路看山玩水，姐妹陶情，有时与张老先生讲论诗赋，对景抒怀，不知不觉到了京师。起岸，雇了驴车装载行李，找寻宿店。两位小姐又唤了两乘大轿，自有家丁伺应。歇宿一宵，次日进城，便到红文馆寻觅寓所。幸喜地方宽大，寻了一所大大的院落。蕊珍、爱娟两位小姐都有丫环伺候，铺设床帐，一应周备。
用了午膳，散步庭前，见对面也是一所极大的院落，已有应试的才女居住。原来是上科才女谢文锦之妹文绣、陈淑媛之妹淑仙、国瑞徵之妹瑞芬、周庆覃之妹庆春，同伴在红文馆居住。蕊珍小姐命春香过去探问明白，遂偕了爱娟小姐，轻移莲步，同来对院问候。四位淑女一一相见，各道姓名，被此十分倾慕。坐谈良久，方始告别。明日，四位小姐也来顾访。蕊珍、爱娟接进里面，丫环送茶，论古谈今，娓娓不倦。不一日，红文馆中又来了上科的几位才女重赴红文宴的，也来安歇，各带仆妇丫环伺应，闹热异常。众才女互相往还，情投意合。陆爱娟小姐本思到了京中要与表妹蕊珍同往衙门探望父亲，那知陆老爷已于一月之前钦差外省查办案件，故而不在京中。暂且按下，以待后文再表。
且说红文馆中诸位才女，到了部试之期，料理考具，整备进场。还有不住红文馆中的许多文学淑女，纷纷都到。点名给卷，题纸一下，静坐凝思。到了酉刻，交卷出场，俱有婢仆前来迎接，乘舆回寓歇息不题。那天下十道的众才女，个个专候放榜夺魁。要知部元果属何人，且待下回分解。
第 二 回 二仙姬连登黄甲 两公子同入红尘
话说天下各道才女，进京考过了部试，或在寓所，或在亲戚家中，或在红文馆内，静候榜信。到了二月二十四日放榜之期，陆爱娟取中了第一名部元，黄蕊珍取中了第二名亚元。凡寓在红文馆中的淑女，亦俱榜上有名，个个喜悦，彼此道贺。武太后传下懿旨，定了三月初二日廷试。众才女得了这个消息，简练揣摩，专心致志。转眼之间，已是三月初一日。到了晚上，凡有部试取中的才女，俱各早早安寝，三鼓起身梳洗。用些饭膳，家人雇了鱼轩，伺候入朝赴试。众才女纷纷进朝，点名已毕，接了卷子。殿上编定坐号，按次归坐。及至题目到来，俱各凝思静虑，振作精神。独有蕊珍、爱娟两位小姐敏捷非常，一辉而就。原来他二人一个是织女临凡，一个是元女降世，仙才与凡质自是不同，到了午后早已交卷，出朝回离。丫环先送过了香茗，然后端进佳肴，请用午膳。两位小姐用了些茶饭，略略歇息。一转瞬间，日色沉西，众才女陆续回寓，静候放榜。真是眼望旌旗捷，耳听好消息。
张子受先生到了京中，另行借寓。一日，来到红文馆中，探望蕊珍、爱娟两位小姐，并要讨取考作观看。两位小姐都道：“没有誊真。”黄顺送上香茗，子受略坐片时，起身作别。小姐送了先生，子受出了红文馆，仍回寓处不题。
到了放榜这一日当晚，各处才女上下人等，俱各不睡候榜。红文馆中更不必说。外面仆人呼群觅伴，聚集闲谈。三鼓之后，有的出去探听消息，有的坐在门前守候。将及黎明，纷纷报到。第一名殿元黄蕊珍，第二名亚元陆爱娟。国瑞芬中了第三名。红文馆中住的才女一榜尽赐及第，不必细述。门前高贴报单，家人叩贺道喜。部中行文知会众才女，今晚四鼓，齐集朝房，伺候朝见太后。并传懿旨，所有上科女学士、女博士、女儒士随后一体入朝。众才女得了部文，俱各预备进朝。此次廷试，共取了八十名。所有上科的百名才女，有的入山修道；有的随了丈夫出征，战死沙场；有的夫故殉节，而且出阁的甚多，并有因路途窎远不愿上京，所以到者更觉寥寥无几。
且说当晚三鼓向尽，用过了半夜饭，众才女会齐进朝。暂息片时，忽闻钟鸣鼓响，太后登朝。众才女上殿谢恩。太后传旨：黄蕊珍等前列十名，列于一等，授为女学士之职。谢文绣等三十名，列于二等，授为女博士之职。周庆春等四十名，列于三等，授为女儒士之职。上科取中的才女，凡有女儒士升为女博士，女博士升为女学士，女学士升为女校书之职。授职加恩，各赐金花一对，仍循曩例，当下传出懿旨，命膳部大排红文筵宴。众才女济济一廷，武太后慈颜大悦。见那许多才女，容貌超群者十居七八，姿态平等者十之二三，然均楚楚可观。太后愈看愈喜，另又颁赐许多大缎异香、文房四宝。接连赐宴三日。众才女天天聚首，呼群结伴，彼此畅谈。非但人人熟识，而且极其亲密，每到席终分手，尚是喁喁絮语。众才女都道：“我们拜过老师之后，何不拣个宽敞去处，再行畅叙儿日？”于是议定，就在红文馆内大厅之上开筵宴会，取其轩爽高大，个个首肯。当时订约而别。至于谒师参相烦文，也不去题表。
且说红文馆中，才女往来，络绎不绝。这日黄蕊珍小姐宴客大厅之上。排开筵席，不一时众才女到齐。美酒盈樽，佳肴罗列，觥筹交错，畅叙芳情，论古谈今，猜枚行令，极尽一时之雅兴。明日又是陆爱娟小姐开筵。自此，接接连连，今日这几位才女邀饮，明日那几位才女留宾，红文馆前车马盈门，非常闹热。
足有二十余天宴会方毕。众才女纷纷请假回籍。书中单表黄蕊珍、陆爱娟两位小姐，传谕苍头黄顺、家丁陆贵，先去知会了张师爷，一同启行。仍旧雇了大船，收拾好了行装，