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“吓！一个才九岁的孩子，怎么也知道这样想不开？”我娘深深叹一口气。
“谁知道这孩子，话说她的瘤子也长得玄啊，我听说去年薛婆子给她扶乩问了，说她睡觉时嘴里爬进了什么东西，而且就住在她喉咙里，可又不能硬割开吧……薛婆子让她喝雄黄酒、熏艾，都试过了没用，他们说啊，薛婆子就是因为这样得罪了那东西，才失踪的。”
“还有这等事？”我娘半信半疑，不过她急着要去个地方，天黑前赶回来，不然怕看不清路，和那婶子聊到这，她就托辞走了。
我见我娘走远了，便出门跑去欢香馆，其实我也不是想问三娘什么，只是觉得她什么都知道，看见她便反而安心了。
欢香馆里有七八桌的客人，三娘却在后院厨房忙着，大锅里一条被分成三段的大青鱼在冒泡的油豆腐中发出诱人的香味；旁边炖锅掀开了盖子，里面有数个拳头大的瓷罐焖肉。
桃三娘起初没看见我，我也不敢打扰她，只是站在院子一角，直到她吩咐何二道：“把缸子里的糟醋萝卜再装出一盘来。”
我连忙在旁边答应：“我来帮你。”
她才看见是我，随即一笑：“好。”
我熟悉三娘的腌菜和糟菜，几乎就像是自己家里的一般。每一只缸子和坛子打开，就会有与众不同而又熟悉的气味。装好了萝卜，我刚要帮她拿到大堂去，这是要让李二去分给每桌客人——忽然三娘放下手里的锅铲，迈出厨房，眼睛望向饭馆大堂的方向，神情充满警觉，自语了一句：“有不好的东西进来了……”
我被她的样子吓了一跳，院子这里虽然是紧连着大堂，但绝对不是直通的，屋里出到屋外，是有一道比较宽的门，门上也挂着布帘子，进了帘子右手边还有一道上二楼的楼梯，过了楼梯才是掌柜和收银子的柜台和大厅。
那平时不作声只是闷头做事的何二，这时也慢慢抬起头，眼望了一下桃三娘，他手里正拿一把刀在切白菜，也同时停下来了。
我手里捧着一盘糟醋萝卜，却不知该怎办好，桃三娘走过来，从我手里拿过盘子，便往屋里掀帘子进去了，我赶忙跟在后面，虽然不敢进去，但拔开一点帘子，就能看见里面的大半光景。
进来了一位身着富贵华服、约二十出头的年轻公子，长得瘦削，脸色苍白，眼眶有点凹，但手里一柄折扇，还在悠然自得地挥着，他身边一跟班小厮连忙找李二张罗桌子，让他坐下。
桃三娘把手里盘子递给李二，然后过去笑脸相迎：“这位客官，快请坐。”
那人一眼看见桃三娘，明显地眼前一亮，待坐下，却道：“呵，这小店竟然也有这么美艳的尤物。”
桃三娘给他倒茶：“客官拿我说笑了。客官想吃点什么？”
那年轻公子四下一环顾：“曾经听说过你这家小店，虽说难登大雅之堂，但是着实地道有滋味。老板娘你看着办吧。”他语气十分大度地说完，他旁边的小厮还接口道：“把你这儿最干净最好的拿上来，我家少爷脾胃矜贵，银子也大把的。”
桃三娘一叠声答应了走了。回到后院来：“何二，把刚才煨熟的芋艿去皮，拌上黑白芝麻和花洋糖，待会送去给那客人。”
然后，自己就把现成已经做好的瓷罐焖肉、烧青鱼等几样菜，装了盘，我看着十分奇怪，那富家公子除了脸色不好之外，看来并没什么特别之处；而他的小厮，也只是那种常见的跟班饶舌一点罢了。
桃三娘用一个大托盘端着菜出去了。那年轻公子正悠闲地喝着茶，眼看着桃三娘的手，把菜一碟一碟摆下，他的小厮问：“哎！掌柜的，打听个事儿！”
“噢，客官请说。”
“你这里今天有没来过几个读书人，还有一个带丫鬟拿琵琶的姑娘？”
“几个读书人？”桃三娘想了想：“有的，今天上午，有这么几个人来这喝过茶，用了些点心，但没吃午饭就走了。”
那小厮一听，马上凑到那公子身边道：“少爷，您没猜错！必定就是那陈长柳，他真敢带着岳榴仙跑到这来啦！”
“诶！这事不要紧，还怕他们跑得了？现在头一等最重要的……你别忘了。”那公子没好气地提醒。
“啊！是，小的明白！少爷您在这先休息一下，我这就去查探一下。”那小厮说完，又吩咐旁边另外还有一人：“好生看着少爷，我先出去办事。”
桃三娘给那公子倒上茶，那公子的眼睛却在她身上溜来溜去，手中拿起筷子：“漂亮的老板娘……手也这么漂亮，做出来的菜，味道也一定很好。”但当他低头仔细看清那些菜的时候，却突然把筷子用力一摔，指着那烧鱼：“这、这些都是什么烂东西？”
桃三娘一怔：“这是油豆腐烧的青鱼……”
旁边留下来的小厮立刻把那碟鱼往地上一拨，‘哗啦’一声摔在地上粉碎，汤汁和碎片溅得到处都是。
“这种东西怎么能拿出来给我们家公子吃？”那小厮对着桃三娘大声呵斥。
正好这时何二端来了方才桃三娘吩咐他做的芝麻糖拌芋艿，一颗颗鸽子蛋大的芋艿在盘中还丝丝升起热气。
那公子一眼看见这道菜，才又转怒为喜：“这还差不多。”
他的小厮连忙又去拿来另一对干净筷子，恭敬递到他手里：“少爷请用。”
那少年公子就高高兴兴吃了起来，桃三娘笑笑告了声得罪，让李二收拾地板，自己回到后院来。
饭馆里，刁钻凶恶的客人也是不难遇见的，不过在欢香馆这里，因为桃三娘的烹调厨艺，所以我见过的挑刺客人并不多。
桃三娘面色并没有不悦，她只是急忙回来把笼屉里蒸的粽子又拿出几个来，一个小碗加了白糖，又让何二端去给那公子。
我站在一边不敢说话，也就回家去了。
* * *
据说许多人围在运河边打捞那刘家闺女的尸体，却足足两天都没有一点消息。而且第二天我才从邻里闲话的婶子们那听来才知道，原来昨晚在欢香馆吃饭的那富贵公子，是广陵张家的大公子。
张家这一辈有两个儿子，而这大公子似乎自小就身体不好，性质还总是吊儿郎当，长大一点还到处沾花惹草，把他娘亲身边的丫鬟都搞去了两个；后来再添了那小儿子，本来刚生下来几岁的时候，是聪明可爱的，哪知七八岁上下，就渐渐开始痴傻起来，张家求神问药折腾了这么些年都没有成效，现在还索性来个不省人事……本想花重金娶江都达士巷的刘家闺女，都派了大少爷亲自去迎亲了，哪知路上还是出了这样不测之事，可想那张家两位大人，必定是欲哭无泪、苦不堪言了。
只是那大公子一行有些奇怪，他们在运河边找一家客栈住下来，他拿出不少银子让手下请人打捞尸体，说是生要见人死要见尸，而且既然刘家把钱都收了，这闺女也穿上嫁衣上了花轿出了门，那么她也算是张家的人了，她的尸体也得运回广陵张家祖坟去安葬云云。
镇上的人们议论纷纷，兼之每天在岸边，刘家闺女的娘都守在那哭得天昏地暗，真是搅得镇上人们心里都不好过。
张家的大公子虽然因为桃三娘端上鱼而对她发了火，但是之后却仍然每天过来欢香馆吃饭。
他尤其最爱吃的是桃三娘做的各色青菰粽。甜的有豆沙粽、莲子粽，咸的是火腿粽、蛋黄粽；还有专门配咸甜不同酱料的竹叶白糯粽等，每餐有时猛吞下好几个，然后加一大碗茶或者一碗汤，别的菜点了再吃不下，也就饱了。我见过他有两次吃完了，就嚷嚷胃里难受，他的小厮把他搀着扶着，在店里骂骂咧咧一阵才走了的，但下顿却还来，照吃不误。
不知是恰巧还是注定的，我听那些婶子们闲聊，说起他们众人合计一算，那刘家闺女死后的‘头七’那天，将会是端午节的正日，镇上很多人似乎有些害怕了，许多人竟还自发凑了点银子，送给刘家让他们买纸钱和做法事，刘家感激涕零收下了，和张家大少爷的得力跟班商量之后，找来几个打斋的，在运河边上每日里烧香撒纸钱，日夜超送。
刘家闺女跳河之后的第三天，我意外地发现，桃三娘不知什么时候开始，在厨房里做了许多的馒头。
一屉一屉的馒头，比我拳头还大一倍都不止，而且个个包着黄鳝鱼、咸蛋黄、黄豆之类的大馅，蒸出来白白胖胖的模样，特别诱人。
但三娘绝对不给我吃，也绝对不卖，只要是店里客人不多，她得了空闲，就会呆在后院里做这些馒头，蒸好了就摆在一边晾凉，然后装进一口一口大布袋子里……我每天采了艾叶回来，有时也会帮她的点忙，但问到她这些馒头用来做什么，她却都是笑笑，说我到时候就知道了。
端午节前的那天晚上，正是晚饭时刻，店里客人不少，张家少爷也在，刚进门坐下，只见又有一辆马车驶到欢香馆门前停下，我也是在家吃完了饭，送娘出门，无意中望去，那车上下来一个美貌女人，不是别人，正是那日和几个读书人来吃过点心，似乎叫岳榴仙的红衣女子。
那红衣女子走进店去，抱琵琶的丫鬟跟在她身后，两人一起进了店里来，我好奇心重，便走到店门前去，里面桃三娘忙碌着，还未待她过来招呼，那红衣女子就已经径直走到那张公子面前。
张公子抬眼一看，倒没有感到意外，嘴角一撇，露出一个不无得意的笑，用手里折扇一直面前的椅子：“坐。”
桃三娘这才过来拿茶杯给那女子倒茶，那女子目不斜视，只是盯着张公子。我在店外，听不清他们在说什么，但看那女子僵硬的神情，似乎压着怒火，我便随意似的走进去，正好一桌客人走了，李二在收拾桌面，我便过去帮他几张椅子摆好，只听那女子对张公子说道：“你不是想听我谈琵琶么？我现在就来弹给你听。”
张公子点点头，眼皮向上一挑：“哦？今天是什么日子？你竟得空跑到这儿来？春林晚关门大吉了？不用接客么？没见过哪家青楼里有你这样没规矩的姑娘。”
那女子冷笑：“陈公子已经帮我赎身了，你说这些话对我没用。”
“赎身？”张公子冷哼一声，他瘦得只剩下皮的脸上，终于显出几分怒气，绷紧了十分难看：“陈长柳是什么东西？几百两银子就是他全副家当了！”
这时他身边惯于帮腔作势的小厮也说道：“我家少爷随便就能拿出几百两给你赎身，再随便拿出几百两，就让你住大宅穿绫罗，你还不识抬举！”
张公子用扇子止住他跟班的话，又向女子故意用眼睛上下打量她道：“不是说弹琵琶么？弹吧！”
红衣女子紧接着道：“叫你的人不要再去陈记布庄闹事。”
张公子切齿道：“你有什么根据说我的人去闹事？”
红衣女子气得双目圆瞪，这时店外又有两个人急急跑进来，我转头一看，却是那书生，身后的像也是上回一起来喝茶的人。估计那前面的就是陈长柳了。
“榴仙，你到这来干什么？这种人你跟他有什么好说的？”陈长柳拉起红衣女子的衣袖就走。
那女子被他拉得站起身来，但是脚下却不肯动步，紧皱眉头不说话，她的丫鬟在旁边也不敢拦，只向陈长柳道：“姑爷，小姐也是想替你讨个公道……”
“和他这种人说什么‘公道’二字？简直是有辱了这两个字，何况你听说过禽兽也懂人话？”陈长柳说话声音不大，但是清晰有力，那张公子顿时脸色紫涨，‘砰’地一拍桌子：