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那女人也咧嘴笑了，粗黑的胖脸上龇出两行黄板牙，说：“小伙子，你想要什么颜色的都有，一两银子一颗，你上哪买这么便宜的彩色珠子啊！”
这价格也太……
据我所知，皇后拥有的那串金色珍珠项链，总价值是一百万两雪花银，也就是说，每颗珠子都值一万多两银子。如今却有幸买到一两银子一颗的，不是等于白给么？
我冷冷地看着眼前那妇女，她见我迟迟不买，也读出了什么讯息似的，马上收起彩珠，说要去喝口茶，然后就跑到别的摊位上嘀嘀咕咕起来。
片刻间，我就发现所有摊位的摊主都对我起了敌意，她们盘腿坐在地上，怒目看向我。
我心中一凛，识相地逃走了，不然说不定一会儿就被这些彪形妇女扑过来压死。
回到酒馆，侍卫们都酒醒了，他们见我单独一个人从外边走进来，很是诧异。
我说：“走，咱们去驿站挂个号，饮马整装，晚上有件大事要做。”
……
夜晚的海风吹得每个人的衣衫咧咧作响，我换了一套蓝布衣服，贴了一撇小胡子，带着大伙来到白天卖珍珠的那条街。
我给了一个侍卫五两银子，让他装作不懂行，去买几颗彩珠回来供我分析。
侍卫去了很快就回来了，他说摊主们都说没有彩珠，早就不做那个了。
奇怪了，白天还说有，怎么晚上就没了？我叫侍卫们在原地待命，我自己去探看究竟。
我往里走了半条街，找到一个小姑娘经营的小摊儿，问她道：“姑娘，有没有彩色的珍珠手链，我想给新婚妻子买一条。”
小姑娘抬头看了看我，说自己只是临时看着，娘亲去海边接爹爹了，要买的话需要等上一会儿。
我自然不会去等，找了个借口离开了。和侍卫回合后，我发命令道：“去海边！”
海边一到深夜，比白日里还热闹，无数的渔船归港，带来活蹦乱跳的鲜鱼虾蟹，还有一些尖头的简易小船，是珠民们专用的。
我们找到了一艘离岸边比较近的小船，过去询问。
船家是一名白发老者，身形矫健似二三十岁的壮年男子，面容却沟沟壑壑暴露了花甲年纪。
“老人家，出海回来啦？”我搭讪道。
老者一愣，答道：“你们是？”
我说：“老人家，我们是苏州珠钗店的，由于刚入行，所以不太懂门道，听别人说来这里可以收到便宜的珍珠。”
老者呵呵一笑道：“那你们被同行忽悠了吧，难道你们就不知道苏州的首饰行都是从苏州珠宝玉石代办处采买珍珠的么？你们千里迢迢来这里，算上路费比在家门口收珍珠还要贵几十两银子，你觉得合算么？”
我尴尬地答道：“这个，小可是真的不晓得，我们都是北地粗人，家中遭了灾，才跑到苏州做行当，因为看那里首饰卖得好，才选的这一行。没想到人心不古啊，老人家勿要见怪哈！”
老者上下打量起我们，不说话了。
我心里着急，心想他若不说话，我们上哪里打听彩珠的下落去啊？
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第五十一章 北海采珠（二）
“老骆驼，今天什么收成？”
远处跑来另一个老者，他管我们眼前这位渔民叫老骆驼，这个叫法倒是很奇特。
老骆驼指了指身边的我们，暗示这儿有陌生人，那个人立即就不说话了，往后退去。
老骆驼跟了过去，两个老头像一阵风似的跑起来，想要甩掉我们。
侍卫问：“怎么办？”
我说：“追！”
我们追那两个老头到一条上坡道的小巷里，就再也找不到他俩的踪影了。
侍卫说可以挨门挨户地搜索，我说：“那没用的，老骆驼显然是在和咱们玩躲猫猫。刚刚那个老头不是问他说，收成怎样么，他还没来得及亮货就跑掉了，我觉得他们之间肯定有不可告人的秘密。没准他们声东击西后，从另一条路回海边小船那里去了。”
我将一名侍卫留在巷口看守，自己则带着另三名侍卫去验证我说的话。果然，站在堤坝上观望，两个老头的身影又出现在那条小船前方。
侍卫打算冲过去抓人，我喝道：“不可！”因为我突然想出一个“坏”主意，打算逗逗老骆驼，看他说不说实话。
曾听家里老人道：常年行船的人忌说“退”、“横”、“覆”等字，而且出海前锅盆不能翻覆、吃鱼不能翻面儿，还忌食鱼眼，并在船头刻画鱼目以保佑避免触礁。
于是我问侍卫道：“你们哪个水性好，帮个忙！”
一个身形适中的侍卫回答道：“我去！我从小在黄河道边长大，家里穷苦，为了捞鱼卖，多浑的水，多大的浪都下去过，对生死早就置之度外了。”
“好！那你小心点。”我在侍卫耳畔交代几句后，他便过去了。我们三人也从暗处绕到老骆驼所在的小船附近躲起来，静观好戏上演。
……
老骆驼正和那个方才前来找他的老头商量着什么，两人手里还在交换着东西，估计就是新采的珍珠什么的。
这时，船头水花儿大燥，一个披头散发、赤身裸体的人从海面升了起来，抓住老骆驼的脚踝，哭着嚷道：“还我命来！还我命来！”
买方那老头顿时吓得魂飞魄散，撒腿就跑上大堤，没影了。老骆驼也吓得浑身颤抖，手里的一包东西掉在地上，几颗滚圆的大珍珠从摔散的布皮里蹦了出来。
老骆驼跪在地上，给侍卫装成的“水鬼”磕头道：“爷爷饶命！爷爷饶命！我乃一穷苦珠民，今日下海不想惊扰了爷爷的好梦，我什么都不要了，这些上等南珠，还有船里那些彩色的珠子，全还给您，我这就去拿！”
说完，老骆驼就潜水下海，游向船底，不一会儿功夫，就从那下边取回一只篾笼。
老骆驼打开篾笼，从最底下的海草里抠出一只盘子那么大的贝壳，举在“水鬼”面前说：“爷爷啊，他们跟我说抓这天母王贝迟早要遭报应，可我不信，被利欲熏黑了心，还是下海去抓它了。如今，报应来了，爷爷却要取我性命了。我求爷爷把天母王贝收回去，放了我吧，我家里还有个卧床不起的老妻和一个呆头呆脑的儿子要养活，日子过得太苦了啊！”
“水鬼”接过天母王贝，小心翼翼地打开瞧，这一看不要紧，贝壳内射出七道不同颜色的精光，差点亮瞎了他的眼睛。
在暗处的我们，再也按耐不住强烈的好奇心，纷纷跳出来凑到“水鬼”身旁争看。
原来，那大贝的浅粉色厚肉下，竟然孕育着银灰、玫瑰色、铜色、金色、紫色、翠色、黛色，七颗色彩各异的大珍珠，实在是太稀罕了。
我们惊喜忘形，连“水鬼”也撩开水淋淋地头发，探头定睛、仔细观赏那七颗彩珠。
老骆驼见我们如此相熟地说着话，马上起了疑心，他皱着眉头说：“诶，我说，你们几个不就是刚刚来询问价格的苏州人么？你们和这水鬼是什么关系？还有，你这水鬼，怎么还挤眉弄眼，唇红齿白的，你，你分明就是个人！你还我宝贝！”
见老头拆穿了自己的身份，侍卫也无法再装下去，他紧紧捂着天母王贝，老骆驼过来争抢，两人打在一处。
我喝令侍卫住手，然后要过来天母王贝，对老骆驼道：“大叔，天下珍珠，能赋彩者最贵。想必您抓这一只大贝，也费了不少心思吧。那您抓它是为了什么，不就是换钱么？您开个价吧，能出得起我们就要了。”
老骆驼轻蔑地一笑道：“我采这些个珍珠，不卖外人，只卖熟人，或者熟人带的人，你们和我非亲非故，我肯定是不会卖的。不过看你们这般明抢豪夺，必是官府的走狗！既然货已经在你们手，还废什么话，只管拿去，就算我倒霉！”
我正要张口辩解，突然坝上跑来一个大婶，对着老骆驼喊道：“骆驼叔，不好了，大嫂翻白眼儿啦！怕是不行啦！你快回去看看吧！”
老骆驼身体一震，顾不上和我们白扯，连天母王贝也不要了，径直飞身翻上大堤，跑回家去。
……
我们一路追着老骆驼，跟他回到家里，他也没功夫去阻拦，看来是真的后院起了火，顾不上我们了。
一进老骆驼的家门，一股腥臭味就扑鼻而来。老骆驼的结发妻子直挺挺地躺在草席上，口中吐着白沫，周围邻居都劝老骆驼节哀，并张罗着给他妻子穿新衣，办后事。
老骆驼抱起妻子，用断成一半儿的木梳子帮她梳理好稀疏的发髻，并给她穿上了攒了好久钱才买回来的绸缎寿衣，然后一招手，对几个老邻居说：“葬了吧。”
大伙儿一同将老骆驼的亡妻装殓在简易的柳木棺材里，抬了出去。
我们站在门口看着这一切，无话可说。
屋里沉寂许久后，老骆驼掩门出来，看到我们后，他更是气不打一处来地嚷道：“现在你们满意啦！刚刚我正要交易换钱，给我妻子治病，全让你们搅合了。我知道我斗不过你们，你们走吧，我不想和你们动手。”
我们没有动地方，老骆驼心情烦躁地把上衣一脱，摆开架势要和我们打架。
我赶忙上前一步，将天母王贝递给老骆驼道：“人算不如天算，阎王要人三更死，不敢留命到五更。我想大嫂的寿限今日到了，也是早有预兆的吧。不如，您今后好好地活下去，毕竟还有个儿子不是。”
老骆驼一听“儿子”这个字眼，便抱头痛哭起来。这时，碰巧他家的傻儿子从后院跑出来，甩着鼻涕叫爹爹给买糖。
第五十二章 北海采珠（三）
老骆驼长叹一声道：“你们看看吧，这就是我的儿子，将来我要是死了，他可怎么活？我倒不如今日抱着他一起跳海，我们一家三口好在黄泉路上做伴儿。”
我赶紧劝说：“骆驼叔不要这么讲，这世间没有过不去的坎儿。我多嘴问句，您儿子这情况是先天的么？”
老骆驼苦笑着回答道：“要是生下来就这么样，我也就甘心了。你知道我为何叫老骆驼么？因为我从小就练就了一身秘传的潜水技能，在所有珠人里，我在海底憋气算最久的，所以他们都夸我像那沙漠里的骆驼般，耐力极强。我儿子出世后，我就开始带着他勤学苦练采珠技能，将一身技艺倾力灌输给他。可能是随我吧，这小子一岁就会游泳，两岁就能沉底儿憋气，三岁居然就知道如何割蚌取珠了。我想我家的好日子就要来了吧——老婆贤惠儿子灵巧，再攒两年钱，我们全家就能重新盖个带院子的大房子，再过十年，我儿子就可以讨本地最漂亮的女孩做媳妇儿了……咳，我的儿子七岁那年，有一天老婆带着他一起去海边接我。我那时刚挖了好几只大珠蚌，估计卖上货能赚个百八十两银子，足以供我一家三口殷殷实实地过上一两年。突然岸上来了几个官差，上来就把东西收了，我老婆一着急就上去追，被一个官差用刀刺伤左腿，落下了残疾。至于我的儿子，哎……”
说着，老骆驼就哇哇哭起来，过了好久，他才重新镇定下来，继续说：“我的儿子，他见自己娘亲出了血，就去抓挠那些官差，却被一个官差猛地推倒在地，后脑正好撞在岩石上。本来聪颖伶俐的娃子当时就口吐白沫，回家就不认识爹娘了。以后的几年里，孩子越来越迟钝，越来越糊涂，到如今该娶媳妇儿的年纪，却这般荒废了。所以，打那以后我就发誓，再下海得到好东西，一律卖给高丽或