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自从小鱼坝回来，整个脸被野蜂蜇得像吹涨的气球，是妻子的精心护理他才很快痊愈，但受伤的原因，却只字不提，只说自己打猎时不小心捅了马蜂窝，倒霉的时候连虫子都欺负自己，说完还拼命挤出惯常那种狡黯的怪笑。这种笑对亚飞来说，比刀割在心里都难受，她忍不住又抽泣起来。结婚近十年，只是在这些日子，她才真正理解了另一个曲江河。她明白，丈夫是在用另一种方式从事着自己的事业，用非凡的毅力挺住难以承受的社会压力，包括家人的猜疑。看着丈大日渐消瘦的身躯和苍老的面庞，她恨自己粗心地误解他，孰不知，正是这种误解，使得丈夫和他的事业获得了最好的掩护。
亚飞是一个贤妻良母式的女人，但骨子里却十分自尊，她不能容忍人们对自己家庭有丝毫非议，维护家庭的声誉和曲江河的形象，胜过她的生命。几个月来，两人之间爆发的争吵，无不是缘于这个原因。可对于所有的这些，曲江河又能解释什么呢？就说接受巨宏奇那台车和信用卡，还有派出所雪夜和盛利娅的幽会，都是他精心包装的假相——那天晚上，和盛利娅熄灯后同处一室的不是他，而是那个被他开除的学生夏中天。对这一切飞短流长他均不能作申辩，由此引起妻子的愤恨只能说明她爱他。
为了忠诚向家人编织谎言还不算太难，为了自己信奉的东西要牺牲自己的政治命运，曲江河不是没有犹豫过。
他和罗海撞车，又看到赵明亮死于非命，就已经预感到向自己逼近的危险。他决意退却，换一种打法。这就是他当初告诉薛驰的那番话：升官无望，下海已晚，自己别无长物，只剩下忠诚了。这当然是曲江河的气话，他能离开他终生热爱的事业吗？这其中有他的心血，有他的投入，有已经融入了他血肉的东西。
正是为了这个，他把决定自己命运的袁庭燎书记开罪了。
大猇峪案件发生不久，一封举报信直寄国务院，揭发的内容是井下发生了严重矿难，鑫发金矿为掩盖事实断然封井，造成数量不明的矿工死在井下。这封信立即引起了国务院领导的极端重视，责成省市上报结果。就在省政府组织有关部门开展调查时，袁庭燎书记单独召见了曲江河。
在宽敞的办公室，袁书记让秘书屏去了一切人。曲江河第一次和市委书记坐得这么近，他略显局促。袁书记以极其信任的口吻和他谈起了下一步公安局的班子建设，包括对自己的任用打算。接下去，袁书记又给他交代了一项任务，就是调查那封举报信的书写者，因为袁书记怀疑，市里某领导染指此事，甚至正在背着他向省纪检部门反映情况。
袁书记没有说出市领导的名字，他也明白是指司斌。袁书记强调说，有人借机做文章，想搞地震，“你是破案专家，务必查清风源，稳定全市大局！”
袁书记的暗示再明白不过，是要他从笔迹入手，查出写信人，进而采取侦查控制手段。
曲江河震惊了，他不相信一个受党教育多年的老同志会出此下策。但他更知道这件事对自己意味着什么。如果做了，他将马上成为袁书记的入幕之宾，不仅是公安局长的位置，他还可能在更高层次上施展自己的政治抱负；如果不做，他将失去人一生最宝贵的机会，甚至被列为异己，受到冷遇。何去何从，在短短的两三分钟之内，曲江河的灵魂深处在进行激烈搏战，他调动自己二十年的从警经验和全部道德准则在作抉择。任何疑难案件都没有皱过眉头的曲江河，遇到了平生最大的难题。
最后，他平静下来，以一种非常缓和的口吻向袁书记说，“感谢书记对我的信任和关心。正因为如此，我需要对你负责，也是对组织负责。如果那样去做，我担心对不起你，也同时对不起组织。不过你放心，我会采取其它措施调查事情的真相，完成你交给的任务。”
谈话中止了，直到曲江河离开椅子，袁庭燎也没再说一句话。他开始把头埋在文件之中批改东西。
曲江河走到门口，又折了回来，郑重地补充了一句：“我对书记您是忠诚的，刚才的话我会烂在肚子里，带到火葬场去的。”
这就是曲江河对严鸽上任后采取不合作态度的全部原因。依曲江河对严鸽的了解，他理当与之并肩战斗。但他更担心的是：这样真刀真枪地干只会遭遇更大的阻力而难操胜算。为此，他选择了宁可自己踩雷也要掩护严鸽前进的一条凶险之路。
这天晚间，看到心事重重的曲江河因家，亚飞下厨做了丈夫最爱吃的小鸡炖蘑菇，还煲了一锅香气扑鼻的鲜汤。两人说了很多的话，直到睡觉的时候还言犹未尽，像是一对久别的新婚夫妇，都显得亢奋和激动，相互的爱抚是那样的热切和持久。在亚飞看来，他们这是夫妻间久违的激情，她在情欲的满足中很快睡着了，而曲江河则在黑暗中大睁着双眼，因为在刚才暴风雨般的高潮中，他的眼前分明闪动着盛利娅的面容，并且差一点儿喊出了她的名字。听着妻子均匀的鼾声，看到暗夜中她额头上明显的白发，他突然觉得自己有些卑鄙，并且有一种深深的负罪感，他在审问自己：事业与忠诚是排他的，而爱呢，特别是为此可以付出一切，而又不要求丝毫回报的爱，他究竟该如何对待呢？
就在这时，床边的电话铃声大作。
“不要接了。”亚飞朦胧中紧箍着他，按她的经验，这个时候的电话往往不是好事。
电话铃声仍然急切地响着，而且十分顽强，好像知道房间里的人有意不接电话似的。
曲江河抓起了电话，很不耐烦地劈头问道：“谁呀？！”
“我是巨宏奇。”对方声音很低，而且瓮声瓮气，像是蒙在被窝里打的，声音里透着惊恐和急促，“想找你说件事，你能见我一下吗？”
“今天太晚了，明天吧。”听着窗外的风卢，况且亚飞正在用温暖的双臂搂定他的腰。
“江河老兄，你说过，有急事马上联系，我觉得不对劲，你最好马上来，越快越好。我楼上好像有人，有人进了我的房子……我求求你啦……”最后几句话变得模糊不清，像是突然被人扼住了喉咙。
曲江河推开妻子，旋风一样地披上了衣服，在他穿鞋的时候，妻子把枕下的手枪准确地插到了他腰间的枪套中。
罗海两天前就潜入了巨宏奇的房子，钥匙是温先生提供的，同时交给了他一台微型录音机，让他把所录内容拿回大船复命，并承诺事成之后，帮他随黄牛的偷渡船逃到加拿大去。
巨宏奇的住宅是复式结构，女儿在国外留学，妻子陪读，白天空无一人。罗海白天躲在房子里睡觉，饿了取冰箱中的食品来吃，晚上就钻进顶楼的贮藏室里，安然无恙地避开了本辖区派出所的清查和搜捕。
巨宏奇刚才听到的响动是千真万确的，正如他的判断：伴随地板上响起的橐橐声，索命者已经站在了床前。巨宏奇见他戴着墨镜和口罩，显得神秘而凶煞。
“你是谁，要干什么？！”
“有人叫我替他给你送行。”对方满口的四川话。
“给我送行？到哪儿去？”
“穿好衣裳，送你上该去的地方。”
“为什么，是谁的意思？”
“你知道得太多，你们这些当干部的，根本扛不住几个回合，不知多少人会跟着你完蛋的。”
那人靠得更近，手里还拿着一把刀。
“不过船长说了，你老婆和孩子在国外的花销几辈子也用不完，你走了会有一批人感谢你。你放心走吧，这或许是一种最好的结果。”
巨宏奇突然向门口一指，在来人向身后观望的一刹那间，他已经打开了床边的窗户，就在对方扑过来之前，巨宏奇飞快地跃上窗口。由于是四楼，没有防护网，一阵凉风吹过，面前是黑漆漆的夜空，巨宏奇向下望望，隐隐看到院子里坚硬的水泥地面，他惊恐地闭上了眼睛……
等曲江河开着悍马车飞驶到区委家属院，只见门口上着锁，他攀墙而过，冲进院落时已经晚了一步——他恰好看到了刚才那一幕的结尾：一个黑影正从四楼窗口直戳戳地栽下来，在地面上发出很大的撞击声，他奔跑到近前，只见一个人正伏卧在那里，地上有一摊黑糊糊的东西，没有片刻的停顿，他持枪上楼，只见巨家房门紧锁，走廊内杳无人迹。
他匆忙下楼，用手试探倒地者的颈动脉。这时间，家属院被动静惊醒的人们开始打开窗户向楼下张望，大胆的人已走到了近前，他们看见身穿警服的曲江河蹲在那里施救，也围拢过来帮忙，有的人忙着用手机打急救电话。曲江河看到墙角有施工的白灰，很快沿巨宏奇身体的周边标出明显的粉线，而后开来悍马，一个人将垂死者背上车后座，这一切做完，他发动车子，随手拨通了严鸽的电话。
立刻，一阵手机铃声从他座椅背后鸣叫起来，他惊得几乎要从车座上跳起来，回过头的时候，竟然和第二排座椅上的严鸽打了个照面，严鸽一脸铁青，正握着79式手枪对准着他。
“曲老师，你的戏该演完了吧？”
“好戏刚刚开演，就等着主角上场呢。”一向处惊不乱的曲江河正在思忖着应对，车子差一点儿开上了人行道。
“你胆子不小，敢伪造现场，私自办案。你就不怕演砸了把自己折进去？要知道，就算我不和你计较，检察院也不是吃素的。你搅黄了案子，是要承担法律责任的！”严鸽声色倶厉地说。
“你没有听人家说：‘千举报，万举报，不如政法书记笑一笑。’只要有你的恩准，别人谁敢计较？”曲江河回头瞟了一眼仍满脸严肃的严鸽，以攻为守地又说道，“再说，你又是我的领导，应该负连带责任，你明知我在违法办案，为啥不及时制止呢？”
“我现在就让你停车，等方杰和梅雪赶到，由他们去处理。”
“时间来不及了，必须先开到市人民医院急诊室抢救，我已经和外科杨主任约好，他已经备好了一切手术器具。”曲江河一听这话急了眼，不由分说，竟按响了警报器，提速前行。
“你在搞什么名堂曲江河，为什么不到公安局指定的医院？！你给我掉头！！”严鸽用枪使劲捣了一下曲江河的后腰，疼得他咧了一下嘴，只好放慢了车速。
“等我把老巨送到医院，我会自动脱离这起案子，但现在还不能。我就是见义勇为的公民，你也该支持我，救死扶伤。先救巨区长的命，剩下的事随你怎么办。”曲江河见严鸽不认卯，真有点急了。
“那你老实交代你的问题！”严鸽换用手指当枪顶住曲江河的后腰，不依不饶。
“我有什么问题，局长可不敢有罪推定哟。”曲江河又故伎重演，跟对方耍赖。
“以为人家是傻子，沧海就你一个人绝顶聪明。我问你，小鱼坝扫金老太的门口，为什么会留下你的车辙印？你的脸上为什么会和巨宏奇手上遭到同—种野蜂的叮咬？还应当有一个报社记者做帮闲吧……”
“佩服，佩服，鄙人甘拜下风。要不然，我怎么能从你踏上沧海那天就甘唱垫场戏呢？唱垫场戏的可都是小丑、喽啰，是给主子捧场的。小丑永远是小丑，三花脸总是跑龙套。京剧道白怎么说，对，‘王朝马汉一声叫，老爷的胡须忘带了！’”曲江河嬉皮笑脸，最后又出了个怪腔调，使得严鸽终于忍不住，骂了声：“你大坏蛋一个！”
随即她攒足了劲儿拧了一下对方的脖梗。曲江河痛得哎哟了一声，终于刹了车。
“好吧，我全部向你交代，可这出戏你还得叫我接着