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的情况更差了吧？
虽然很疲惫，但孟聚还是强打起精神跟两位赤城文官聊了一阵。知道眼前的人即将就是自己未来的顶头上司，两位文官的态度都很恭顺，对孟聚的提问也是回答得十分详尽。尤其涉及到对赤城一众武官们，许知府和高同知都是毫不遮掩他们的憎恶之情：“那是一帮畜生无论是谋害元都督的蒋飞虎和方畏天，还是打着为元都督复仇旗号的廖真和冯寒山，都是一群吃人不吐骨头的败类没了元都督约束，这帮畜生什么事都干得出来，纵兵大掠、杀人满门、绑票勒索、奸yin妇女，这帮人可是干过不少了平时祸害地方也罢了，但当北魔来袭时，他们却是脚下抹油，一走了之，临走还不忘抢一把——畜生”
孟聚听得暗暗咋舌，他问：“赤城的将军中，就没有好点的人吗？”
“这帮人中，唯有李帅还象个人样。他约束部下还算得力，平时也不怎么滋扰地方。”
“就是，北魔过来时候，也唯有李帅的兵马肯留下守城。”
跟两名文官聊了一阵，孟聚微露疲惫之意，他说：“来日方长，孟某初来乍到，今后少不得有倚重二位大人的时候，还望二位莫要嫌弃孟某鄙陋，多多建言。”
两位文官都很识趣，起身告辞：“不敢。承蒙大帅不弃，吾等愿效犬马之力。”
赤城的官员们刚离去，孟聚连饭都来不及吃上一口，下面又有人禀报，说是米欢镇督又来求见了。
这家伙不是刚走吗？
孟聚有点腻烦：“去问问他有什么说的？没有要紧事的话，就说我睡下了。”
但侍卫回来报告的说法还是让孟聚坐不住了：“报告镇督，米欢带来了一个武将，说是赤城的李豹子。他们想求见您。”
李豹子还活着？孟聚霍然惊醒：“快请李帅进来——喔，不，我亲自出迎”
李豹子，在孟聚先前想象中，有着这样绰号的武将，肯定是位强壮又精悍的汉子，让人能在十米外就能感受到外露的杀气——但李豹子的相貌却是让他微微意外了。眼前的这个穿着褐色布衣的中年军人，短发浓眉，人站在那里，腰杆笔直，有一种岳恃渊亭的沉稳感。他有着一张忧郁而布满沧桑的短脸，眉头总是皱着，像是有很多的心事藏着。
看到他的第一眼，孟聚就能看出了，眼前的这男子，是个有着不凡故事的人。他的出身，肯定不简单。同样是赤城的武将，站在李豹子身边，米欢的气质就象个庸碌的商人。
感觉到孟聚的注视，李豹子恭敬地低下了头，拱手行礼：“赤城边军第三旅旅帅，李富仓参见孟大帅。大帅千里驰援赤城，救了某家的性命，此大恩大德，某家真不知如何报答大帅好无以为报，请大帅受某一拜”说着，他跪倒，重重一个磕头在地，抬起头时，额头上已经青红一片。
孟聚趋前扶起：“李帅这么多礼同为北疆军人，互援互助这不是理所应当之事吗？先前我们还在担心李帅你出了什么意外，好在你吉人天相，平安脱险——来来，李帅，米镇督，我们进去说话吧。”
在刚刚简单打扫过的客厅里，李帅和赤城的两位地方将领促膝长谈。孟聚先问起李豹子是怎么脱险的——看到豹旅阵地被突破的惨状，他当时都以为李豹子是死定了。
李豹子的表情有点局促，他解释道，魔族斗铠突然从浓雾中杀出，冲进来，当下就把他的兵马给冲垮了。在几个亲兵拼死护卫下，他从乱兵中反冲出城，在城外的荒野中游荡，直到被赤城东陵卫的斥候找到他们。
“魔族兵实在太多，数不胜数。我是拼死才杀出去的。”李豹子低着头，声音有点低沉，仿佛在解释着什么。他不看谁，孟聚和米欢也很体恤地移开了目光没有看他——这是个刚刚失去自己部下和兵马的败军之将，都是带兵的人，他们都理解李豹子此刻的心情。
“北魔狡诈卑鄙，诡计多端。将军遭遇小挫，却也不必太过在意，敌我悬殊，非战之过。”
听到孟聚的安慰，李豹子苦笑，他摇摇头，没说什么。
孟聚转向米欢：“米镇督，豹旅的兄弟们受损很大，接下来的防务，就要交给你了。”
米欢连忙说：“大帅，赤城东陵卫守土有责，自然义不容辞。但赤城太大，单靠赤城东陵卫的兵马，实在守不过来啊。”
“守城肯定是守不住的——也不必守。”看着两人惊诧的目光，孟聚说：“今晚休息一夜，明天一早，我军就对城外的北胡军发动进攻。老米，你的任务就是今晚守一夜——这都办不到吗？”
“啊——啊，”米欢啊了一阵，终于反应过来：“大帅，只是今晚，那当然没问题。今天您大展神威，北胡兵马伤亡惨重，末将不怎么相信他们敢晚上来偷营。但明天出击之事，还请大帅三思。虽然我军今日得胜，但北胡兵主力尚存，贸然决胜的话。。。这个这个，虽然大帅您武勇过人，但这样是否冒险了点？”
孟聚笑笑：“你放心，我有分寸。”——虽然米欢畏之如虎，但老实说，区区万把胡人兵和一千多斗铠，孟聚还真没什么放眼里。当年靖安大战时候，他带着一个营就敢闯阵救人，那时的魔族兵力要强盛得多，他照样杀个来回，更不要说现在自己麾下强兵远胜当日，而眼前围攻赤城的北胡兵更不能跟当初比，孟聚压根没把那群半民半兵的蛮族放眼里。更关键的是，现在时间就是生命，孟聚在跟拓跋雄抢时间，哪有时间陪魔族在这边耗。
看着孟聚自信满满，米欢犹豫片刻，终于还是没再说什么。这也是军中惯例了，当主帅下定决心的时候，部下是不宜劝说过多的。尤其米欢这种新附的部下，他不熟悉孟聚的脾性和性情，更是不敢冒险、万一碰上个暴躁的主帅，被安上个动摇军心的罪名拖出去斩了都有可能。
“孟大帅，”说话的人是李豹子，他站起身冲孟聚拱手：“大帅要反击入寇的北胡，为我赤城军复仇——虽然豹旅已经被打垮了，但李某还活着。明日的战斗，请大帅允许李某参加。”
李豹子神色庄重，悲愤中带着凛然，孟聚立即起身还礼：“有李帅相助，本座是如虎添翼啊，明日定然是大捷可期了”——不知为何，对米欢，孟聚可以很随便，气恼了骂一通都行。但对这个李豹子，孟聚却是丝毫不敢怠慢。有些人，生来就有一种慑服众军的气度，哪怕再落魄也让人不敢轻视，这种人是天生的名将种子。
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当天吃过晚饭，孟聚并没有留在都督府内休息。他唤来了江海：“江督察，可有空暇陪我出去转转，领略下赤城的风土人情？”
江海十分凑趣：“镇督有此雅兴，末将自当奉陪。”
两人换了一身便装，从都督府的后门出来。大战过后，赤城民生凋敝，街巷两边的店铺大多都关门打烊了，街巷上也是行人稀少，倒是巡查的士兵和衙役不少，一队队举着火把在街面上转悠个不停。只是看着孟聚和江海二人器宇轩昂，看气势都知道不是一般人，那些巡街兵也不敢上来查问。
看到那漆黑黯淡的街道，孟聚叹了口气：“这趟北胡入侵，可把赤城折腾得够呛啊虽然没破城，但受了这趟兵灾，赤城不知要过多久才能恢复元气啊。”不知不觉地，他已把赤城当做自己的地盘了。
“镇督放心。虽然现在打仗有些萧条，但很快会好的。卑职上次来过，看到赤城的商业和民生还是很繁荣，每年的赋税也不低。赤城镇是个好地方，出精兵，物产也丰富，否则以前元正斌也不能与拓跋雄分庭抗礼那么久了。只要镇督入主，想来很快就会恢复的。”
两人一路漫不经心地聊着天，来到了东平援军入主的军营附近。看到前面一片人潮涌动，声音鼎沸，大群的民众将军营围了个水泄不通、两人对视一眼，都觉得惊讶。孟聚更是心下一沉：“难道是我们的兵跟赤城当地人发生纠纷激起了民愤？这样的话就糟糕了。”
江海也是面露忧色，看到一位挎着篮子的老头正在向军营那边走去，他上前施了一礼：“这位老先生，请问了，前面这么多人聚集，可是出了什么大事？”
那老先生态度很客气，他打量了江海一眼，笑呵呵道：“后生，听口音，你也是东平那边来的人吧？”
“老先生真有眼光，在下确实是东平人。”
“哦——东平人好，东平人好啊你们东平的孟大帅领着兵马过来，打垮了城外的胡魔，救了我们赤城百姓。我们都听说了，为了救援赤城，孟大帅领着弟兄们一路急行军，四天走了七天的路，到这边还得跟胡魔兵厮杀，弟兄们真的累得不行了我们赤城百姓知恩图报，识得好歹，东平将士为我们流血流汗，我们也没别的法子报答，只有做点好吃的让东平的弟兄们尝尝。这不，老汉我煮了一篮子面食送过来了，盼着让弟兄们吃了有力气跟胡魔厮杀”
孟聚和江海对视一眼，都是如释重负。
“老先生自愿劳军，当真辛苦了。只是大家为什么都聚在这边不肯离去呢？”
说到这里，老头就有些悻悻了：“东平军好是好，但他们的军官，未免也太不近人情了。他们不许士兵出营与我们见面，也不肯收我们的礼物，这让我们如何过意得去？这不，大家都聚在这边求情呢，好歹让那些辛苦的小伙子们吃上一点啊我们做的东西又没下毒，何至如此提防呢？”
孟聚恍然。事情原来还是因为自己。为了准备明天的决战，也是担心官兵滋扰地方，自己曾下令，东平军今晚不得出营，养精蓄锐好好休息，以备明天的决战。
他笑着拱拱手：“老先生，既然军中有命令，那定然是有缘故的，您老还是回家歇着吧。报恩之事，来日方长，不急一时——告辞了。”
在军营门口的空地上，大批居民有老有幼，他们提着酒菜、面食、鸡蛋等各种食物。虽然他们都被门口执勤的哨兵拦住了，但他们围在营地却是迟迟不肯离去，有很多人还跪倒朝着军营方向磕头。当孟聚和江海在人群中穿行时候，他们不时听到人群的议论声：“这是咱们的救命恩人啊”
“是啊，倘若不是东平兵突然神兵天降，昨天胡魔不就屠城了？”
“东平兵只杀胡魔，不祸害百姓，比咱们赤城的那帮丘八好得多了，这可是真正秋毫无犯的王师啊”
“东平孟大帅万寿，愿老天保佑大帅长命百岁，福寿延绵~”
“乡亲们啊，咱们可得想个法子把孟大帅留下来啊不然孟大帅走了，那帮丘八又回来祸害大家了”
在人群中穿了一圈出来，江海显得很兴奋：“镇督，赤城军民如此热情，对大帅如此拥戴，看来，我军进驻之事，那是水到渠成，不会有什么阻力了”
听到百姓的议论声，看到自己如此受拥戴，孟聚心中也颇为欢喜，但比起江海，他的反应只是淡淡一笑。作为一个日益成熟的政治家，他早已知道了这个真理：作为个体的人类或许能做到知恩图报，但作为群体，民众却是最善忘的。救命大恩也好，杀父之仇也好，再深刻的感激和仇恨，最终都会慢慢淡化。能作为永恒不变的统治支柱的，唯有暴力和利益。
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当孟聚和江海回到都督府时，天色已经入黑了。他们刚进门，一个侍卫就迎了上来：“镇督，赤城米镇督、李旅帅刚刚到来，他们说有紧急军情禀报。”
“他们现�