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张员外由衷地赞道：“圣天子当真英明，实乃仁君啊！”
“正是！陛下既然有此决心，再大的困难，吾辈也要想法克服。从江都出发之前，本座已经得到通知，朝廷苦于军费不足，户部决意重开捐班，所筹经费全数用于北伐军用——开捐班，你懂什么意思吧，员外？”
“这个。。。好像是出钱买官的意思？”
“没错。这是朝廷的权宜之策，只是为了缓解北伐军资不足困境的暂时政策，不会长久。员外你倘若有意的话，这趟回去，我可以代你办理。”
“这个，不知要花多少银子呢？这个，不会很贵吧？”
“不多，捐班的最低标准是一万两银子起，多者不限。”
张员外失声道：“啊？一万两银子，这么多？”
赵特使鄙视地望了他一眼，语重心长地说：“员外，这是千载难逢的机会，不是说出钱就行了。你想想，我朝民间富裕，有万把两银子身家的富户，民间不知有多少？要真是当上了官，说难听点，这么点银子，几个月就回来了。
大家都想当官，即使将来驱逐了鞑子，北方的地盘也不够啊！所以，朝廷也有规定，想捐班的，不是有钱就行，还得家世清白，在北伐中为朝廷出过力，还得有朝廷官员代为担保。现在，江都那边，不知多少人拿着银子想抢个位置呢！
说实在的，员外，你是北边的人，到底够不够资格捐班，这事还说不好呢。按规矩来说，怎么也我朝子民优先啊！员外既然没兴趣的话，就当我没说这事好了，来来，大家喝酒。”
张员外刚才还在患得患失，既想弄个官，又怕花费太大。但听赵特使这么一说，他顿时急了：“大人，话可不能这么说啊！小民虽然在北边，但小民可一直向着朝廷，忠于陛下。北边的人，那也一样是朝廷的子民啊，您可不能厚此薄彼啊，这会寒了北方义士心的啊。赵大人，您是最了解小民的，小民对朝廷忠心耿耿，您可替小民担保啊！”
赵特使放下了酒杯，他目光炯炯：“张员外，我先问你了，你能出多少银子，又想要做多大的官？”
“这个。。。”
张员外咬咬牙：“这个，小民愿意为朝廷北伐捐助军资一万两银子！倘若能给我个巡抚或者都督什么的，小民也很满足了。地方嘛，最好是在中原或者山东那边安排个省份就好，我没意见，只要不在北疆这边就好。”
赵特使和劳护卫都笑了：“张员外真爱开玩笑。一省巡抚或者军镇都督，那是要陛下钦命三省朝议通过的，肯定没有捐班的道理。还有中原和山东那些富裕地区，员外您也别指望了，那些地方的官，在吏部那边都要抢破头的。
只是，员外，你也太节俭了。这区区一万两银子。。。说实在的，找个偏僻点的地方，弄个税丞、巡检、县尉之类的杂佐官做做，那还有可能。至于县令和主簿这种正堂官，你就别指望了。”
“一万两银子只能买个杂佐官？”张员外显得很失望：“千里迢迢去做这种小官，还不如窝在家里享清福呢。要做官，怎么也得道台、府台吧？”
“道台、知府这种级别的捐班，那起码得十万两银子起的，还得有很可靠的朝中大臣做担保人。员外，万事可得量力而行啊！这样吧，员外，你倘若想要高品阶的官又想省些钱，你不如干脆捐个武职好了。一个五品的禁军鹰侯将军，只需三万两银子就够了。或者一个从五品的北府参事官，四万两银子，你觉得如何？出发前，北府已下了授权，为筹集军资，本官可临时决断，我这边就带了空白告身。倘若员外有意的话，今晚我们就可办妥了此事。”
“这个。。。小民上了岁数，年迈体衰，吃不了行伍的苦，武职的事就算了吧，小民还是愿做文官。要不，赵大人，您瞅着哪里给咱安排一个县令如何？只要地方富裕，小民愿出两万两银子捐作军资。”
“员外莫要开此等玩笑。县令是正堂牧民官，起码也得五万两银子，你还要上等县的县令，那更是起码要八万两银子。”
“唉呀唉呀，这实在太贵。。。出八万两银子捐个县令，小民还不如干脆出十万两捐个知府好了。”
“十万两的知府，那可只能是下等府的知府了，倘若要好的府份，还得加钱的。以我之见，员外不如就捐个上等县的县令好了，倘若运营得好，好处也不比那些偏僻地方的知府差多少。”
“大人说得甚是。只是小民捐这个官，倒也不是光为图钱，不怕大人笑话，小民心里也存了几分光宗耀祖的念头。这么难得的机会，捐个知府，写在族谱上也可以光耀一把，还望大人千万成全。”
酒席一直进行到了深夜，赵特使与张员外反复磋商，反复拉锯，最后还是终于谈妥了条件：张员外出价九万两银子，捐得邯郸府知府一职。双方约定，张员外先付四万两银子，从赵特使处购得邯郸知府任命书，待来年邯郸被南朝光复后，他走马上任时再付剩余部分。
赵特使甚是爽快，当即就拿出空白告身填写上了张世贤的名字和官职。相比之下，张员外就显得很不痛快了，交银票时显得很心疼，像是有人割他肉似的。
好在赵特使很会宽慰人，他拱手道：“张太尊，今后吾等同殿为臣，大家就是同僚了，今后还望多多关照！”
听到一声“太尊”的称呼，张员外开心得骨头都酥了。他笑吟吟地回礼道：“不敢不敢，赵大人，小民。。。呃，本座也是初涉宦海，很多事都不懂，今后还望大人多多指点了。”
“这个，自不需说的。来来，张兄，我来与你说一些规矩。将来你上任之前，还得入宫面圣，一些琐碎细节需得记住了。五德之中，我朝崇火德，色为红为贵，所以宫中贵人多以着红为贵，我朝官员入朝亦是多着红色官袍。而伪朝崇水德，以黑为尊，物品多为黑色——这个区别可是要万万记住了，勿要犯了忌讳。”
“啊，幸得兄弟提点，否则小弟险误大事。”
“嗯，还有啊，宫中贵人，各有喜好。将来贤弟南下之时，不妨带点北疆的土特产。。。”
二人越说越是投机，越说越是火热，那股亲热的劲头，几乎恨不得当场就斩鸡头饮血酒了。大家边喝边聊，一直聊到深夜三更时分，突然听到外面院落间有些异样的声响，那赵特使和劳护卫都是霍然变色：“外面有人？”
“大哥莫要担心，该是哪个下人过来送茶水吧？我让他们莫要过来便是。”
沉浸在新官上任的欢喜中，张员外迈着轻快的步子过去开门，他叱骂道：“不长眼的狗东西，没看到。。。”
话说了一半，张员外就愣住了：院子里，火把密集，亮如白昼。在那花丛和楼房边，影影绰绰地站满了黑衣衣裳的军士，一片白亮的刀刃在夜幕里闪着寒光。黑暗中，无数又阴又冷的锐利目光投过来，张员外如受万针攒刺。
“这。。。这。。。是怎么回事？”他的牙齿“咯咯”地打着颤，他强给自己打气：“你们是。。。是谁？是官是匪？”
人众中走出了一名军官。他上下打量了张员外一番，沉声问：“你是张世贤？”
“是。。。老朽便是了。你们是。。。是谁？”
“找的就是你了。”那军官将伸手将腰牌一亮，一个狰狞的白狼头赫然出现在他手上。他沉声道：“东陵卫办差。吾是宁南督察，张员外，你勾结鹰侯谋逆造反，这便跟我们走一趟吧。屋里跟你一起的还有谁？”
听到这句话，张员外腿脚一软，当场便瘫在地上。方才购得官职的喜悦和雄心壮志，此刻已全数化为乌有，现在，他心中剩下的，只有惊恐和悔意：要知道，那张填有自己名字的南朝官职告身，可还在屋子里呢！还有两个南朝过来的鹰侯官员，也还在房间里。
人赃俱获，证据确凿，连审都不用审，直接拉到法场就满门抄斩了！
绝望之下，张员外发出了一声哀嚎。他噗通一声跪下，抱着眼前军官的腿哭嚎道：“大人饶命，大人饶命啊！小的要检举，小的要告发——南朝过来的两个鹰侯大官，就在屋子里！大人，小的要将功赎罪啊，饶命啊！”
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二百二十八 真假骗子
二百二十八 真假骗子
第二天一早，孟聚刚到衙门，立即就接到通报，说是南唐的鹰侯特使赵治勋已经落网了。
“这么快就抓到人了？”
孟聚很是疑惑：“不是说南唐鹰侯都是很精明的吗？这么容易就被你们抓住了？”
宁南督察满脸红光，他笑嘻嘻地说：“这都是托镇督大人的福。卑职监视张家已经很久了，本来就打算当晚动手的，没想到那两个笨鹰侯还自动钻进去，算是白捡的——镇督大人洪福齐天啊！”
“别乱说话，洪福齐天这话也是随便说的吗？”听到这消息，孟聚的心情也愉快起来。他问：“这个赵特使，你们审讯了吗？他在南朝那边，是什么身份的官员？”
“启禀镇督，因为是昨晚刚抓到的人，我们还没来得及审讯。不过倒是有件事很奇怪的，那个赵特使，嘴巴倒很硬，说是要见您一面。”
孟聚吃惊：“他要见我？为什么？”
“这个，他没说。这家伙说，只要见镇督您一面，他什么都肯招了。卑职一听这话，当场就火了，给了他两个嘴巴：镇督大人身份何等尊贵，岂是你们这些死囚想见就见的？老老实实交代是正经！但这家伙很顽固，因为没镇督的允许，我们也不敢用刑，镇督您的意思是？”
宁南笑眯眯的，态度十分恭顺，但不知是否孟聚的错觉，他感觉到，对方那恭顺的目光里，有着几分说不清道不明的东西，这目光令他很不舒服。
孟聚笑笑：“好啊，既然这家伙一定要见我的话，那我就见见他好了，也看看他有什么话好说。”
宁南深深一躬：“感谢镇督大人在百忙中抽空，支持我们搜捕处的工作。”
“你这就把人带来吧，我就在这等着。”
宁南躬身告退了，孟聚站起身，在房间前来回地踱着步。
为什么那个南唐鹰侯一定要见自己？难道，这家伙知道自己的身份，有什么要跟自己说？他要自己放了他？
尽管前途未知，但孟聚并不是很害怕，现在已不是过去了，朝廷已经没了，中原军阀混战不休，孟聚在北疆已是无人能制。说得极端点，就算他公开宣称投南唐去，那也没人能对他怎么样。
但孟聚也知道，仓促之间突然公布自己南唐卧底的身份，虽说不至于立即众叛亲离，但人心动摇肯定是免不了的。现在正是自己发展的关键时期，实在经不起这样的折腾了——有些事，虽然做了也无妨，但能避免的话还是尽量避免吧。
孟聚没等多久，宁南很快回来了。他领着两个卫兵押着一个带着木栲的中年男子进来，先向孟聚鞠了一躬，然后报告：“镇督，人犯已经带到。”
孟聚打量了下，这中年男子中等身材，样貌端正，气度颇为大方。虽然戴着木栲让他显得有点沮丧，但他并没有向一般犯人那样显出心如死灰的呆滞和麻木来，正相反，他的目光灵动而有神，正望向孟聚，眼中流露出惊异之色，仿佛吃惊于这位东陵卫镇督的年青。
看到犯人竟敢直视镇督大人，宁南显得十分愤怒，他怒喝道：“你这死囚，见了镇督大人还不跪下？皮痒了吗？”他挥起了拳头，作势就要打，但孟聚阻止