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“呵呵，是我妹子蕾蕾说的，她说孟老大你在这边看书。”
没等孟聚说话，刘真已经喜滋滋地告诉他：“孟老大，今晚我们去天香楼吃饭吧！”
自从不久前，长孙都督调回了兵马却是依然无法奈何孟聚，最后灰溜溜地铩羽而归，明眼人都看出来了，东平省里的老大恐怕要换成姓孟的了。
这几天，孟聚身价陡涨，不但靖安城里大小的官僚纷纷前来拜访，城里的富商也纷纷想攀门路想结识他，获得庇护。
商人们都知道这个道理，边塞不同内地，朝廷是靠不住的。在这里，要想获得安全保证，唯有投靠那些掌握雄兵的军头。既然孟聚是最有势力的军头了，富商们当然对他趋之如骛，每天光王九拿来恳请孟聚赴宴的帖子都有几十张，王九帮孟聚写信婉拒都写得手软。
孟聚是洛京来的军官，与东平民间没什么牵连，他性子疏懒，也懒得参加这种应酬，很少肯赏脸出去赴谁的宴。富商们求而不得，只好退而求其次，孟镇督身边的人就成了大家争先讨好的香饽饽了。
这阵子，随着孟聚身价的暴涨，“孟镇督的老同事兼结拜兄弟”的刘胖子也跟着水涨船高，也抖了起来。以前满街舔着脸找人混饭吃的刘胖子，现在可是变成了响当当的“真爷”，现在，再要请真爷老人家赏光吃饭，可不是一件容易的事——至于说要想通过“真爷”请孟大人出来赏光吃饭，那更是难如登天了，不大大地出血是不可能的。
孟聚斜着眼睛瞄瞄刘真：“找到肥羊了？胖子，你捞了多少？”
刘真腆着脸嘻嘻笑着：“不多不多，也就一丁点，一丁点，勉强养家糊口罢了！老大，今晚和我去吃饭吧，美女好酒好菜，绝对让你满意！”
刘胖子伸出了食指上，他比划着，只露出一点点小指甲，以示那“一丁点”是多么微不足道。
孟聚莞尔，跟着刘真“呵呵”地笑了一阵，然后，他迅速把脸一板：“没空，我要写奏折，你自个去吃吧。”
刘真顿时慌了手脚，这顿饭，人家可是出了大价钱的。倘若孟聚不去，他怎么跟人交代？难道要把已经装进口袋的钱奉还给人？这样做还不如杀了真爷好了。
“孟老大、孟老哥、孟长官、孟大人，求求您了，去吧！今晚的节目真的很精彩啊，天香楼大厨的顶级滋补靓汤，西山酿的美酒，十几位顶级美女，欧阳青青倾情歌舞。。。”
“没空，我要写奏折。”
刘真百般诱惑，软硬兼施，孟聚就是咬死说没空。
仿佛看到口袋里的银票都长出了漂亮的翅膀要展翅飞走，刘胖子的眼泪都要流下来了，他泪汪汪地问孟聚：“孟老大，你到底要怎么样才肯去？”
“呵呵，呵呵，呵呵~~”
孟聚和蔼地笑着，伸出拇指来搓着手指——那手势是古往今来不分中外民族男女老幼贫贱富贵都通用的，孟聚觉得，哪怕做给外星人看，对方说不定都能看懂。
刘胖子顿时杀猪般惨叫起来，脸上每一块肥肉都在颤抖着：“孟老大啊，您老人家都这么阔气了，哪里看得上咱这点小钱啊？您就放过我一马吧！”
孟聚笑吟吟地望着刘真，笑而不语。刘真说得没错，今日，自己确实不把这点小钱看在眼里了，但他就是喜欢捉弄贪财的刘胖子，看着他痛不欲生的样子，孟聚觉得很有成就感——当然，顺手弄点零用钱也是不错的。
刘真又哭又闹，但孟聚心如铁石。最后，刘真不得不乖乖掏钱，他泪如雨下，伤心得刚刚被**的小女孩。
吹了下手上那张刚刚到手的一百两银票，孟聚问：“今晚的饭局，是怎么回事？那肥羊是什么来头，你摸清人家的底子了吗？胖子，可不是什么人的银子都能收的啊！”
刘真连忙拍着胸膛保证，自己是懂事的人，绝不会给孟老大添麻烦的。
“那肥羊是豫南过来的商人，叫常天财，他一直常驻东平做生意的，专门收购羊皮和羊毛回去倒卖。我查过他了，身家清白，没啥可疑的。他以前的靠山是元义康都督，可现在元都督走了，他没了靠山，地痞和官府都经常骚扰他，他很烦恼。
孟老大您现在是东平的老大了，他十分仰慕，辗转托了朋友求我，想把他介绍给您。这厮可是大肥羊，口袋里有的是油水，老大你不必跟他客气，下刀狠一点也是无妨的。”
孟聚问了几句，确定那位常掌柜确实是生意人，以前也的确是元义康旗下的人，做的生意只是牛羊皮毛而不牵涉什么违禁买卖，他才终于松了口：“既然是老实本分的生意人，那我倒是不妨见见。胖子，你叫人去跟天香楼的老杜说声，今晚我要过去，让他安排贵宾包厢给我，菜谱就按我上次点的好了。”
“好嘞，老大放心，小的给你办得稳稳妥妥的。到时我来接您吧！”
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夜幕降临时分，在刘真带领下，孟聚领着王柱和两个侍卫到了天香楼。
天香楼的杜老板跟往常一样迎出门外恭候，孟聚对他笑笑：“老杜，我又来叨扰了。”
杜掌柜躬低了身子，笑道：“哪的话，镇督大人能赏脸，实乃鄙楼的荣幸啊！能侍候大人，这是敝楼的莫大福气，旁人抢都抢不过来呢，小的高兴得不得了啊！大人，这边请！”
看着周围熙攘的人流，孟聚笑道：“呵呵，这几天天香楼的生意，很是红火啊！”
杜掌柜奉承地笑说：“都是托镇督大人的福，小的真不知怎么感谢您好。”
杜掌柜说的，并不完全是客套话。孟聚当上镇督以后，出去的应酬一般都会到天香楼，隐隐然已把天香楼当做了自己的定点饭店。天香楼赚钱不说，就凭它是孟镇督的定点饭店，传出去就让天香楼稳稳压了同行一筹，在靖安城的诸家高档酒楼里稳坐头号交椅。
孟聚对此也是心中有数的，他微微一笑，把目光投向杜掌柜身边那个商贾模样的中年胖子身上。
“杜掌柜，请问这位朋友是。。。”
刘真从孟聚身后闪身而出：“孟老大，我来帮您介绍吧：这位，就是靖安城里有名的大财主常天财常掌柜！常掌柜的身家，在城中可是数一数二的大户啊，他为人最是慷慨大方的，是很值得认识的朋友啊！”
孟聚笑笑，刘胖子的用意无非是想敲打那常掌柜，让他多出点油水罢了。但刚见面就明摆出一幅要宰肥羊的样子，胖子说得也太露骨了，弄得孟聚都有点不好意思了。
好在那常掌柜却也不在意，他对着孟聚深深一躬，定住了身子，恭敬地说：“小民常天财，参见孟大人。孟大人的赫赫威名，小民也是常仰慕的，今日终于能见尊范，实在是三生有幸。”
常掌柜五短身材，长着一张圆脸，相貌憨厚，满脸堆笑，说话时紧张得声音都在微微颤栗——刘胖子虽然滑稽，但大事还是不糊涂的，找肥羊的本领真是不错。今晚的东主确实如刘胖子所说的，是个本分的生意人。
“常先生不必客气。今晚你是东主，我们都是客，你太拘束就不像话了。”孟聚伸手扶起了常天财，笑道：“常先生的名字甚是吉利，常天财，经常添财啊，呵呵，兆头很好！来，我们上去说话吧。”
于是一行人浩浩荡荡地上楼，孟聚的两个护卫都留在了包厢门外，只有刘真和王柱跟着进了包厢。刘真倒也罢了，他是今晚的介绍人，也是天香楼的常客。倒是戴着个眼罩面目狰狞的王柱让天香楼的杜掌柜很是侧目望了几眼。只是孟聚不主动介绍，他也只当这是孟聚的贴身护卫而已，没敢出声问。
包厢里，杜掌柜应酬了两句就下去了，让孟聚跟那常天财聊下。
都知道这不过是官商勾兑的把戏而已，孟聚也没跟对方谈什么正事，只是聊了下最近生意、草原上的羊皮毛成色如何之类的闲话。
刚开始跟东平威名赫赫的孟镇督说话，那常掌柜显得很紧张，说话战战兢兢的，说话时连头都不敢抬起。但看着孟聚斯斯文文的，不摆架子，说话和颜悦色，浑不象想象中青面獠牙的恐怖人物，他也放松了下来，说话大胆了不少。
他样貌憨厚，却是个甚有眼色的人物，没说几句，他就自个提到了正题：“孟大人，近来欣闻王师在靖安大捷，击败了北魔的进犯。王师官兵浴血奋战，护我东平民众，小民十分感动。小民虽然身在民间，却也常怀忠君报国之念，最佩服的就是那些卫国护民的忠勇将士，很想为王师尽一份心意。听闻朝廷军费贫缺，将士们过得颇为艰苦，小民没别的本事，只是多年经商，积下一点浮财，想捐出一点来劳军，劳烦孟大人将这些钱财用以军务，犒劳将士们。”
说着，常天财双手捧着一个信封，恭敬地放在孟聚面前：“区区白银六千两，不成敬意，盼孟大人莫要嫌弃。”
孟聚心下好笑，靖安大捷是去年十月份的事，都过去了大半年了，这常老板的“忠君爱国心”现在才突然发作，这病也潜伏得太久了吧——不过都知道是拿来当幌子的借口罢了，孟聚当然也不会笑话他。
他使个眼色，刘胖子上来笑嘻嘻地收了信封，对孟聚得意地笑笑——常天财出手大方，作为介绍人的刘真同样脸上有光。
孟聚和蔼地微笑：“常先生忠义爱国，诚意拳拳，我也甚为感动。你的这片心意，我就代陵卫弟兄们收下了，代弟兄们向常先生道谢了。”
看着孟聚顺利收下了银票，常老板大大松了口气，整个人都松弛下来了：“不敢不敢，犒劳王师，这是小民本分，不敢当孟大人的感谢。”
“常先生，我听说，你的生意最近有些不顺？听说，有些小人，常常来骚扰你？”
见到孟聚刚收下钱就开始回报关怀了，常天财顿时感动得不得了。瞧瞧人家，不愧是一省镇督，官当得大，人品也好，多有职业道德啊！比靖安府的师爷和衙差们好上一万倍了，那帮人，只收钱不办事，那银子还真不如喂了狗。
早该想办法搭上孟镇督这条线了，哪怕多花一倍银子都是值得的！
“唉，今天初次见面，孟大人您要操心朝廷大事的人，小民本来也不好意思拿这些琐事来麻烦您，但小民委实有苦衷啊。小民的这个生意，场面虽然大点，但却也是薄利求本而已，实在经不住各路神仙都来打秋风。
当然，在江湖上厮混，人情世故小民也是懂的，该打点的银子小民也舍得出。但有些人，他们的胃口实在太大了，他们不是要在碗上拿勺子分一撇油水，他们是要端走整个碗！小民实在是支撑不下去了，不得已才向孟长官您求援。。。”
“嗯，常先生不妨跟我说说，都有哪路的神仙来打秋风？”
“有些是江湖上的好汉，也有一些是官府里的人。比如靖安府的卢典使，他让我每个月上缴一千两银子的保护费——倘若他真能保护小民的产业，这笔钱小民咬咬牙也就出了。但他收了钱，小民的车队被黑手鬼劫了，小民的店铺被大脚罗砸了，他却是压根不闻不理，这样的做法，小民实在没法忍受。
靖安府的铁捕头，每个月要小民交五百两银子的治安保护费，否则衙役就要上门来查违禁物品了；
靖安城中的好汉大脚罗，不知孟大人是否知道他？他也是做皮毛生意的，因为小人的生意跟他有相争，小民从没招惹过他，他却经常差人来砸小民的店铺，打伤小民的伙计。光这几个月，他都砸了好几趟了，打伤了我们这边十几人。小人也拜托人去说和过，但那大脚罗甚是