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九个月大的春晖已经开始呀呀学语，小孩子自出生后便日日待在修竹园，王府为此还专寻了奶母喂养孩子。因这孩子早产，头两月阿蛮几乎衣不解带地守着他，生怕他出什么意外，幸好孩子经过一番精心照顾生龙活虎地长到现在。阿蛮日日看着他长大，陆知恩又常常抱他玩耍，孩子因此与二人更加亲近些。
寒冬腊月里陆知恩身体最是难熬，屋外鹅毛大雪下的欢快，他这里双腿关节酸痛得难受，重创的心脉更是阵阵绞痛。春晖淘气一会儿都不得安生，爬到他身边只忽闪着眼睛看他。陆知恩让这小小的孩子躺进被子里暖和些，小孩子身子小巧钻来钻去，不时露出小脑袋看着他笑的开心，陆知恩心情大好，自然病势也没有往年那样凶猛。
“春晖不乖，不要闹知恩叔叔了哦。”阿蛮掀开厚重棉帘进来，仔细拍拍身上落雪，烤了半晌双手方敢靠近床榻，小孩子钻出锦被来伸开双臂便要她抱，阿蛮认真给他套上绛红色小袄，抱在怀里便不肯撒手。这般可爱的小孩子，她恨不得日日将他含在嘴里捧在手心里才好。
“是我不好怪孩子做甚，我家春晖最乖，叔叔都被你逗乐了是不是呀？”
春晖小儿把头扎在阿蛮怀中咧开小嘴微笑，又伸出小手啊啊地唤陆知恩。阿蛮便将他脸蛋凑近斜靠在软枕上的公子，小孩子皮肤表面一层细细绒毛，蹭在陆知恩脸上如丝绸一般滑嫩。小男孩虽不懂事还是聪明的，转头努努小嘴便冲阿蛮咕哝一句，那声音，像是在叫阿娘。
阿蛮突然被唤一声心中感动，春晖看着她眼睛，嘴里的阿娘也叫得更加欢快。修竹园里一直沉闷，突然有这么一个精灵一样的宝贝在，这寒冬季节公子身子也比往常好很多，阿蛮真心知足。
大雪持续五日未断绝，任谁都是缩在家中懒得出门，因此大街上可谓人迹罕至，即便国舅府上也是门可罗雀，却有那样一个人身披雪白披风掩了眉目向管家递上名帖。来人踏雪而行，披风颜色与雪色融为一体，立在本就人头不多的府门前更是难以察觉。这人不发一言，管家会意收了拜帖径直折返回去，不一会得主人允许，咯吱咯吱踩雪而来引导客人径直进了正房。俗话讲下雪不冷化雪冷，来人虽冻得跳脚，却还是向管家躬身一福，不卑不亢接受盛情。
“昆越汗王突发旧疾，也不过就这一两天的命数了，三王子不在王庭却来访我府上，按中原人的规矩来讲并非孝道啊。”那吴贵妃母弟缓缓开口，话中有话。
吴念祖与贵妃同胞姐弟，只是出生时姐姐已经许了人家，因此他年纪倒是比之太子大不了太多，但按照辈分太子依旧要称一声舅舅。吴氏一门本有御赐东肃侯的爵位，刘楷即位初年杯酒释兵权，吴氏虽丢了爵位，但依旧世代股肱之臣。这吴尚书生的并不高大，所幸身强力壮，也多是拜早年军中历练所赐，如今儒冠误身，心地却也是日渐阴狠毒辣。
内厅温暖如春，吴念祖仅仅身着一件单衣，客人于是也褪下厚重披风和毛料衣裳，摘下遮盖眉眼的面罩。吴尚书定睛视之，来人并不是蒙古三王子，而是王子身边护卫段樵。这段樵与三王子必勒格身形言语均是相似，其人浑身上下自带某种华贵风度。此人气度之不凡，连蒙古王庭皆不知他竟是中原毒门麾下弟子。
“国舅爷眼神不济，我王贵体欠安，三殿下纯孝必定留在王庭亲自侍疾，怎有这远赴长安的道理？只是此乃非常之时，还望南朝助我三殿下荣升大位。”段樵抱拳单膝跪地，望向吴念祖的面色也诚恳。
吴念祖却并不慌张道：“三王子所求我当尽力为之，只是成大事需互惠互利，蒙古王庭也当拿出诚意才对。”
“小人知道国舅爷所指，必是前几日朝堂所提贪腐窝案。只是柳问渠所留下的名单，据传已流向南安山庄，山庄在江湖何等地位并不是我等可以擅动。”
去岁以东宫事发为导火索，柳问渠不几日便问斩于午门外。世人大多同困苦而不能共富贵，柳氏多年任职户部早将身边共事之人摸得通透，朝野贪赃大多经过他手，因此手中存有一份写有金银田产明细的贪腐名单。斩首那日，柳问渠良心发现将名单留于江湖慷慨赴死，一年余天家对此心中有数却始终拿不到证据，朝堂众人人心惶惶，江湖各门派也为争得此名单付出惨重代价。
“山庄主人动不得，可其他人等应当动得，我素闻三王子有意与我大陈修好，现下真是个绝佳的机会。好机会自是千载难逢，过去便再难期许，至于其他事情段护卫该不用我讲的太明了了吧。”
“都道国舅爷三寸不烂之舌能敌三军，果真是名不虚传。段某承认与您仅这几句交锋便败下阵来，以两桩事由换我家主子一朝成就大事之助力，国舅爷不愧是掌握天下钱粮的户部尚书，买卖也做的划算，”段樵用手指敲打着面前桌案，略一顿开口道，“山庄陆公子虽病病歪歪手无缚鸡之力，但身侧护卫森严不乏高手，我门内师徒且不能奈他何，又为何对异族之人多做指望？”
“中原地大物博，三殿下一派主张南征，且欲定都于长安这样的大都市，其野心昭昭可见。为大事者不拘小节，陆知恩虽治国大才但心志坚定必不会为王子所用，本就是前方路障，三王子该不会为自己留下这样大的后顾之忧。”
“如此可见，你我侍奉并非一主，目标倒是一致了。国舅这般会揣度人心，日后野心绝不止于此，我蒙古莫不是要做了国舅手中棋子？”
“他山之石可以攻玉，用的到三王子之处还要待来日观瞧，如此便祝我双方各自安好了。”吴念祖端起墨色茶杯拱手为礼，段樵也不落了礼数，这暖胃的红茶中，似乎氤氲着一番天下大势。
两日后，北境消息传至朝廷，昆越汗王呼禄泰因病薨逝于蒙古王庭。呼禄泰身后七子皆虎狼之辈，个个不甘心屈居人下，蒙古由此进入连续大半年的兄弟混战骨肉残杀，覆巢之下无完卵，一时间新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾。
☆、扬州慢
满街杨柳绿如烟，划出清明三月天，清明时节京城富贵人家皆驭马驾车出游，场面好不热闹。去岁因玉铃夫妇猝逝，陆知恩心中不快因此病势缠绵至入夏，王府上下敬重陆公子人品为此百般操劳，众人都未来得及出门踏青。如缨贪玩为此小嘴撅了好久，与她的先生说定今年一定养好身子出门热闹去，陆知恩虽平日懒得动弹却也应了小姑娘的要求，入冬后饮食起居皆是注意，阿蛮也细心为自家公子着意调养，开春后陆知恩身子果然比往年健壮很多。姜羽将陆知恩亲笔书信带到山庄，庄主见爱徒笔迹便料想到他身体情况当是不错，登时便多进了一碗饭食，上下闻之皆神色愉悦。
出行车驾还是山庄所赐那辆，这些年虽少有外出，王府却将这车驾护理得极好。这马车起初就是专为他设计，车内被阿蛮布置得舒适而宽敞，即使如此如缨同先生一同出行依旧是小心翼翼，执意要求挂了棉帘。陆知恩体寒自是舒适，阿蛮如缨两个姑娘却是觉得闷热不已。如缨掀开马车棉帘欲透口气，只见远处有一灰袍青年人策马而至，小姑娘笑的开心，先生远见道王府见面不便，那人今日定会来寻他们，果不其然。
“姜大哥万福，可是又有消息带给先生了？大哥上次便说要给缨儿带风筝来，今日莫不是忘了带？”如缨先一步跳下车来着急开口，见先生掀开薄毯缓缓探出身子，忙回去同阿蛮一起搀着他走下车驾。陆知恩微笑感谢，春风般和煦温暖的眼神看得这小姑娘竟然不敢直视于他。
“哎呀郡主吩咐过的小人怎可忘记，自是带来了哦，”姜羽自背后摸出那栩栩如生的沙燕纸鸢，却一时又举高不让这小女儿够到，“上次姜某便说过，郡主这样年轻的女娃该唤我一声叔叔才是，快些叫叔叔，不然可不给了啊。”
小姑娘玩心大起却转念灵机一动，小嘴抹了蜜般地道：“大哥惯会取笑缨儿，若我唤你叔叔岂不是把你叫老了，若是叫大哥还年轻好些呢，大哥真是不会筹算。”
“好好郡主怎么说怎样便是，快去放纸鸢，我与你先生还有事要谈。”
“姜大哥与先生谈事情便是，只是先生身体刚刚好些还要好生将养着不能劳累，把我家先生逼得太急先要问我同意与否。”
陆知恩一旁观望着无声苦笑，他的小姑娘一天天长大，这些年虽少再闯祸，可江山易改本性难移，还是那样懵懂莽撞的性子，可爱得叫人想要放在心尖尖上疼着，永远都不要撒手才好。
小姑娘说话间从陆知恩身边拽走了阿蛮一起玩耍，阿蛮总是放不下心来，紧紧公子身上外衣才舍得离去。姜羽寻了个坐垫扶他缓缓坐在草地上，递上锦囊。
“柳氏遗留下的名单只余这些，余下一半师父仍遣人在寻。”
“师兄辛苦，这样已是很好。只是师父年逾古稀早该颐养天年却还要为知恩费心劳力，我着实无以为报。至于剩余名单的事情，若天不助我也是无奈之事。”
青年人展开囊中已是发黄的纸张，柳问渠景运二年状元郎，身负大才绝非徒有虚名，只见纸张上的名字绿豆大小，密密铺满一张手掌大小的毛边宣纸。陆知恩即使久病缠身目力有限，却还是见到藏在其中的吏部尚书吕永德之名，这吕永德正与太子亲家如缇公公是同一人。虽未见过，但常常听他的小姑娘提起与如缇姐姐宫中二三事，又说起她人人称羡的夫君，若有一日尚书府事情败露，这小辈子女又是何辜，陆知恩闭上双目浅浅叹息，总是要牺牲了太多人。
“碧云前日要我给你带口信来，如无意外另一半名单应当在钱府，知恩但一百个放心，有机会时她一定为你摸出底细。”
“吕永德凭吏部尚书之位卖官鬻爵纯属自作自受，早该依法严办。但烦请师兄告诉师姐，局势一触即发，万望保全自己。”陆知恩说完背靠大树低低咳嗽，三月春风最是缠人，姜羽慌忙抚上他胸口，陆知恩摆手示意并无大碍。
“郡主方才嘱咐过我不能将你逼得太急，知恩也莫要心思太重才是，我等既然相助于你便注定一往无前，碧云那里我会尽力护她周全，但至于伤了什么人的心并非你我可以思虑。”
陆知恩紧紧握住师兄右手，目光深邃而坚定地望向远方。乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄，远处如缨牵了方才姜羽的枣红色大马身子轻巧地跨上去，马儿桀骜不驯只粗粗吐气，四蹄也是一分都不老实到处踢打，似并不愿乖乖受着这小女儿的降伏。阿蛮只怕马儿伤了郡主玉体四周乱转欲接住她，又时而往这边观瞧公子状况，紧张得浑身大汗淋漓。陆知恩望着那年轻的姑娘们，心中仿佛开满三月的鲜花，骄阳红似火，春水绿如蓝。
这日早朝，淳王托主管调查贪腐窝案的刑部尚书卫玺山呈上名单。皇帝眼见证据已到却也不敢再多发一言，因前期案子几乎已经水落石出只苦于缺少证据支持，现下证据确凿无可辩驳，下一步便是将有关罪犯悉数收押。这些人大多□□羽或依附于□□的见风使舵者，而皇帝虽心中有数又抹不开面子做出处理太子的决定，于是又有一批人做了太子替罪羊。
消息传至吕永德府上，如缇随府内众人接旨，随后按