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皇后轻轻睇了那女官一眼，带着丝若有似无的寒意，“你倒是懂本宫的心思。”
那女官闻言却脸色突变，猛然跪下叩首道：“奴婢万死，不该揣测主子心意，娘娘恕罪。”
皇后优雅起身，一举一动皆是皇族的雍容，脸上的笑意亦如春风般和煦，她看着跪在脚边叩首的女官，如看蝼蚁一般，慢慢道：“起来吧，祸从口出，记着安兮的教训。”
安兮，正是那个冲撞了淑妃凤驾被杖毙的女官。
跪着的女官身形一颤，收敛了心中的恐惧，谢恩后颤颤巍巍地站了起来。
而皇后则在铜镜前看了看自己，镜中之人身着凤袍，一袭正红色镶金边的裙裾逶迤垂地，发髻高挽。身上华服，鬓间朱钗，皆是只有中宫皇后才有资格用的，那是普天之下仅此一份的雍容高贵。
另有宫女碎步前来，恭谨福身下去，“娘娘，群芳宴开宴时辰快到了。淑妃和德妃娘娘已经在凤仪宫前殿静候。”
皇后目光沉静地转过身，端庄一笑，“那走吧，莫让那些贵胄千金久等了。”
正文 第19章 主角到场
“皇后娘娘驾到，淑妃娘娘到，德妃娘娘到。”内侍尖锐的声音传出，原本坐于一旁的各家千金皆快而从容的起身，敛衣盈盈下拜。
群芳宴虽然是皇后主持，可是来的却不可能是皇后一人。皇后之下，还有淑妃和德妃，更有位份稍低的宫嫔伴驾，身后还跟着一些受宠的宗室命妇。
皇后早就看到了人群中的秦流素，她站的稍远些，一袭流岚色宫装，却不显清冷，那婉转姿态下的笑靥堪称清丽无双。皇后无声一笑，没想到萧韵那等耿直性子却能教出这样的女儿。她广袖微抬，淡淡道：“平身。”
皇后率众妃入座，身影翩跹的各家千金亦一一入席。秦流素的位置十分的显眼，她可以明显的感觉到坐在上位的宠妃及宗室命妇们目光不住在她身上流连，表情各异，秦流素只作不知。
群芳宴本是为了给三殿下和四殿下相看皇子妃，那几位殿下自然不会不到，秦流素估摸着等会陛下和几位皇子皆会到场，本朝原本就对女子管束并不严格，这等场合与皇子一见倒也不逾矩。
皇后在上头说话，不时有宫妃或命妇附和着，座中贵女皆仔细听着，被问到时亦会答两句。秦流素确然是最受瞩目的，皇后原本就夸她清丽无双，颇有莲花风骨，复又关切地问她身体可还好。
娘亲去世后，爹爹便是用伤心过度需要静养的原因对外宣称她回了祖宅，帝都之人心中早就猜测她是病秧子了，皇后此番关心她身体，也是正常。
秦流素刚恭谨答了皇后的话，便听到内侍叫道：“陛下驾到。”
众人皆循声望去，果见那身着明黄色皇袍的帝王已在近前，身后跟着两位男子，皆是长身玉立，步履从容，正是三殿下楚绝尘和四殿下楚炼。
皇后率众迎驾，那些贵女口称万岁的同时眼睛都不住地往两位殿下身上瞄，一个个眼波流动，两靥生辉，煞是动人。
而秦流素亦有些发愣，她微微抬首，看向那一袭玄衣的楚绝尘，浅笑温文，施然负手，如冷月溶辉。正发愣间却见楚绝尘眸光不经意间扫了过来，秦流素一触即挪开了目光，垂眸苦笑，利用了别人的痛处，自己到底还是心虚的。
陛下在主位落座，略略看了众家千金一眼，满意地朝皇后笑了笑，缓缓开口，亦是威严，“梓童眼光确实不错，两位皇儿有福了。” 听到这话，座中的贵女都霞飞双颊，原本因为最先和秦流素交锋落败而情绪不高的秋蕴灵亦心思活泛了不少，含情双目依依看向楚绝尘。
楚绝尘身份名望皆比楚炼要高一筹，看来受仰慕的程度亦比楚炼高一些。秦流素想着倒是将目光移向了楚炼，那人月白色的皇子服饰，眉眼间更像皇后一些，忽而那蕴着慵懒笑意的眸子直直地看向了秦流素，秦流素不闪不避，沉静相对。楚炼目中掠过一丝欣赏，秦流素却在他慵懒笑意褪去的瞬间看到了他眼底的野心和阴鸷。
楚炼早就见过秦流素的画像，知她相貌不差，但是看到真人，才知那丽色入画不过显了七成，此刻见秦流素在他目光之下丝毫不惧，甚至怡然从容一笑，楚炼心头不禁泛起一丝兴趣，头一次觉得这女子即使不是秦家之女，他亦想要。
楚绝尘坐在楚炼上首，不经意间看到楚炼的表情，楚绝尘似笑非笑地往秦流素方向瞥了一眼，但是眼底的笑意到底淡了下来。
而这时淑妃已亭亭起身，尚未显怀的身形身姿如柳，娇声向陛下建言道：“这宫廷歌舞也不过是那些玩意儿，臣妾早就看腻了，今日倒不如看看众位小姐的风采。”
正文 第20章 彩头
今日选的是皇子妃，自然是要看众位皇子妃候选人的才艺，陛下顺手推舟地允了。而座中的千金亦是早就有准备，怡然不惧，神情中甚至还带着一丝急切。
而皇后则看着陛下嗔道：“既是要看各家掌上明珠的风采，陛下可不能小气，彩头是少不了的。”
陛下哈哈一笑，如何能不知道皇后的意思，当下便指了指一旁的两位皇子，“朕什么都没带，倒是这俩小子身上都带了玉佩，不若就用玉佩做彩头吧。”
秦流素眉梢轻挑，重头戏来了。大齐皇子在出生之初，陛下便会命令宫中玉匠为其打造一枚上书皇子之名的玉佩，日后皇子若对哪位女子中意，便会将玉佩送给她。这个玉佩，是皇子妃地位的象征！秦流素见过楚绝尘的这枚玉佩，上刻龙纹，乃是天家之象，‘楚’字嵌在其中，巧夺天工。
陛下已微带笑意看向自己的两个儿子，问道：“你们可愿将玉佩拿出来一用？”
“父皇开口，儿臣莫敢不从。”楚绝尘起身回道，并自怀中拿出玉佩，放在内侍早已准备好的托盘中。
这般爽快地态度，让齐帝一怔，他自问清楚这几个儿子的秉性，楚绝尘此番如此爽快，便代表在座确实有其心仪之人。可是座中千金，除却封地王侯之女以及常年养病的秦家女之外，其他千金都是帝都常见的。想到此处，齐帝心念一动，瞥了眼秦流素方向，眸中深意便多了几分。秦家啊……
楚炼随后也拿出了玉佩，只是对于楚绝尘的爽快之举多了些警惕。
上座之间暗流涌动，座中贵女却丝毫未觉，在帝后首肯后，便有一名着天青色罗衣的少女盈盈至御驾前，福身道：“御史郭威之女郭曼青拜见陛下、娘娘。曼青愿献舞一曲讨个彩头。”
郭曼青轻轻抬头，眸子掠过上座的两位皇子，两靥霎时嫣红。
郭家……秦流素手指无意识地点在案几上，大齐世家中以秦肆秋郭四家为尊，本是勋贵，和王族公侯之间亦互有联姻，而郭威正是郭家嫡次子。
倾莲台丝竹缭绕，郭曼青翩然起舞，水袖翻飞，身段优美，一回眸一甩袖，水袖遮住一半娇容，笑容明艳，楚楚动人。
素来以舞擅长的淑妃都不由频频颔首，这一舞，极美！
尤其舞到最后，郭小姐水袖甩出，正落在楚绝尘面前，她轻轻抬头，眼波带媚，和楚绝尘那双漆黑瞳仁的眸子一碰，旋即娇羞地低下了头。
秦流素啜饮了一口杯中美酒，淡淡看着这一幕，可惜啊……郭家的分量怕是不太够。
然而郭家小姐回席后，皇后却含着端庄地笑开口道：“郭小姐这一舞倒真是情意绵绵，就是不知道三殿下愿意送这个彩头么？”
秦流素闻言一愣，四大世家里，郭家排名最末，这点分量明显不够，何况，这群芳宴刚开始呢，哪有就要求送彩头的？这般想着，她抬头看向楚绝尘，不知他会如何反应。
而楚绝尘正手握玉杯，拇指上戴着的扳指轻轻叩击了玉杯一下，发出清脆空灵的声音，他只抬了抬眼皮，语气温和而坚决：“娘娘说笑了。”
楚绝尘那墨黑的眸子如深潭一般，带着刺骨的寒意！！
正文 第21章 专美于圣上御驾前
皇后在那一眼中不由瑟缩了一下，虽犹撑着不露怯，但是却再也说不出话来了。
这时齐帝将空了的杯盏往桌上一放，淡淡笑道：“梓童的确是说笑而已，哪有刚开始便要了彩头的。”
闻言楚绝尘不甚在意地一笑，收回了让皇后胆战心惊的目光，也敛去了眸中的黯然。
除郭小姐有丝沮丧外，其他贵女并无感觉，也不过是觉得皇后娘娘说笑而已。
而秦流素点着桌子的手忽地一顿，她忽然明了，陛下下令杖毙那个女官不是为了淑妃，也不是偏袒楚绝尘，而是为了保住皇后。杖毙那个女官，不仅是皇后对楚绝尘的让步，也是陛下表明，此事到此为止。便如方才一般，皇后恨不得给楚绝尘配一个家世根基都相对薄弱的皇子妃，而楚绝尘不让不退，皇后本就忌惮楚绝尘明显不敌，但是齐帝轻轻一句‘玩笑’便将一切盖过了。
秦流素没有错过楚绝尘眼底的那丝黯然，她不期然想起当初她撞破皇后派人暗杀楚绝尘，并助他逃脱后，楚绝尘看着承乾宫方向，声音低低地道：“他明知道那女人的狠毒，却没有出手帮过我。”
当时她还不知道这个‘他’指的是谁，现在却明白了。当年他不曾出手帮忙，如今出手帮忙却不是为了自己的儿子。刹那间秦流素胸中涌起一股酸涩之感，脑中环绕着那一句声音低低的黯然之语。
而秦流素兀自沉思时，已有接连几位小姐上前一展才艺，弹琴清歌、吟诗作画，个个皆各擅风情。当汝阳侯千金鼓瑟一曲退下后，秋蕴灵立刻就昂然站了起来。
齐帝对秋蕴灵亦有印象，当下便笑道：“哦，朕记得，这是我大齐帝都的第一才女。”
淑妃也笑着附和道：“不知道秋小姐这次是要作诗么？怕又要满座皆惊了。”
秋蕴灵盈盈下拜，“陛下和淑妃娘娘谬赞了。”
她眸光一侧，正看向秦流素方向，复又傲然一笑，“歌舞诗画早有诸位小姐珠玉在前，蕴灵岂敢献丑。陛下宽厚，能容女子拼杀战场、位列朝堂，因此蕴灵提议，今日便请陛下也听听女子的机敏智慧。”
这话倒的确让齐帝起了几分兴致，他看了皇后以及后妃一眼，道：“听起来这倒比丝竹歌舞更有看头。”
这便是同意了，秋蕴灵莹然看向秦流素方向，似笑非笑，语带挑衅，“不是秦小姐可敢与蕴灵一道在陛下面前一证女子之机敏智慧？”
说是‘一道证明’，实际上便是邀战，一较高下。座中其他女子都不由庆幸没有被秋蕴灵挑上，不然无端做了配红花的绿叶，有何意思。因此看向秦流素的目光便都带上了三分可惜。
众人目光之中，秦流素慢慢站了起来，唇角挑起一丝玩味的笑意，目光如霜，一字一句婉转动听，道：“流素愿意一试。”眉目轻扬，又翩然笑道：“哪能让秋小姐专美于圣上御驾前呢。”
这一俏皮话说得众人都笑了起来，而秦流素越众而出，和秋蕴灵并立于中间，恰似瑶台双姝，俱是天香国色，各擅其芳。 秋蕴灵亦含笑以对，心里却想到看你等会还笑不笑得出，她目光坦荡地落在楚绝尘和楚炼身上，和先前那些只敢悄然溜一眼的千金们不同，轻启朱唇道