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声音从头上传来，如金石与玉器相碰，清脆温润，“无妨，劳大人久等了。”
秦流素端庄地坐于轩窗前，任那画师下笔描画。看着那画师全神贯注的模样，秦流素心想这幅画约莫算是初选。
秦流素眼前闪过那人坚定的眼眸，还有那句：你注定是要嫁我的。她下意识排斥这个可能性，哪怕她已经决定了要做个规矩的秦家女儿，可是她心里还是排斥嫁给皇子的。
她的潜意识告诉她，如果跟嫁给楚绝尘，跟楚绝尘扯上断不了的关系，她肯定会万劫不复的。有什么办法可以不影响到秦家，又可以不用嫁给楚绝尘呢？
为皇子择媳和陛下选妃的程序自然是不一样的，陛下选妃，乃是宣召各家适龄之女入宫。而皇子择媳，则是陛下和皇后圈定品行淑德的世家贵女，有些地处封地的贵女，则宣召入京，再派画师入府为各家小姐画像，此为初选。
若是没有问题，皇后则会举办群芳宴，延请各家贵女入宫，好进一步观察待选之女的品德，再做甄选。 在等待皇后群芳宴请帖的日子里，秦流素一直待在霁月居中熟悉帝都的事务，没有出门。期间四殿下楚炼特地派人来秦府送过一次东西，也是秦流墨出面打发的。虽然送的不是什么珍贵玩意，而是宫廷御赐的一些时鲜水果，但是这一举动落在有心人眼中明显也是不一样的。
相较于四殿下大张旗鼓的送东西，楚绝尘则没有动静。秦流素对楚绝尘的想法大致还是知道的，他从来都不屑这些哗众取宠的招数。
三日后，秦流素收到皇后宫中的女官亲自送来的群芳宴请帖，摩挲着大红镶金边的请帖，秦流素笑得优雅得体，“多谢皇后娘娘厚爱，流素不胜欣喜。”
那女官虽是皇后身边的红人，却丝毫没有高傲之态，神情恭敬，“娘娘见过秦小姐的画像后，一直感叹只有此等女子和皇子并立玉阶前才堪称佳儿佳媳。是以娘娘要奴婢转告小姐，群芳宴上，她静待小姐风采。”
这话说得十分客气，而且颇具内涵，可以看出皇后确实是十分中意她当皇家媳妇了。那女官说完后便小心地抬起了头，打量着秦流素的脸色，似想看出她心中所想。
然而面对如此抬举，秦流素脸色都没有变一下，依旧是浅笑的模样，压根就看不出她对这话是高兴还是不高兴，只是含笑道：“娘娘抬举，流素不敢当，一切还得听从陛下圣断。”轻轻将请帖往旁边一递，自有丫鬟忙不迭地双手接过，转身放在身后的托盘中。
正文 第14章 佳儿佳媳
而秦流素抬手拂过鬓边的碎发，如葱般细白修长的手和鬓间流苏交相辉映，那女官眼中赞叹之意更甚，果然是美人，一举一动都堪为入画。
却不妨秦流素忽然问道：“不知娘娘之意，是指与四殿下才堪称佳儿佳媳么？”
那女官听得此问，心中咯噔一下，三殿下乃先皇后之子，平日对皇后和四殿下也只是面上过得去就行，说起来就是井水不犯河水罢了，皇后之意当然是希望秦小姐嫁给自己的儿子也就是四殿下了，但是这话怎么能如此光明正大地说出来呢？
是的，有些话真的不是想说就能说的，一旦说出来很多事情都无法挽回！
偏生秦流素表情中没有丝毫刻意的成分，那女官沉吟片刻，却依旧笑得稳当，平静地回答道：“皇后娘娘乃一国之母，乃众皇子的嫡母，小姐风姿，堪与皇子匹配。”
言下之意就是三殿下也算是皇后的儿子，佳儿佳媳只是泛指，不是特指。
秦流素闻言淡淡挑眉，嘴角的那丝笑意带着嘲讽，目视着眼前的女官，不知是怜悯还是可惜。
那女官的话本来是在脑中过了一遍，心想没有漏洞并且足够得体，才说出口的，但是眼睛不经意间碰到秦小姐的目光，她不由一怔，在宫廷生存多年的本能让她下意识紧张了起来，难道自己说错话了？
然而她并没有时间想太久，在她仍然不得要领时，秦流素已经微笑着送客了。
看着那女官离去的背影，秦流素收了脸上的笑容，佳儿佳媳，原来皇后娘娘心里想的如此美好么？不过你们用了这么多方法，我也就先送一份小礼给你们。
一日后，霁月居院子里的石桌上凭空出现了一个香囊，伺候的丫鬟以为是秦流素落下的，便拿进来禀了秦流素。
那湖绿色的香囊绣的十分精巧，用的还是双面绣，秦流素十分确定自己没有这种香囊，但是却依旧接过来拿在手上掂了掂，笑得颇有深意。十分熟练地拆开香囊，发现里面只有一张小纸条，写着：女官冲撞淑妃玉驾，杖毙。
这个结果并不让秦流素意外，只是这个‘冲撞’多半与楚绝尘逃不了干系，那女官所言皇后乃国母，乃众皇子嫡母，这话并没有什么错，虽然陛下的发妻是先皇后文澜公主，但是现在占据陛下妻子名分的确实是皇后无疑。
可是……这话却犯了楚绝尘的忌讳，他怎么可能容忍皇后占了他母后的位置还敢宣称是他的嫡母呢？
秦流素正兀自沉思，却听得外间珠帘晃动的清脆声音，抬首果见自家大哥阔步走了进来，曼声唤道：“大哥。”
秦流墨挥手屏退了一室的丫鬟，才从袖中拿出一物递与秦流素，“刚收到的宫里的消息，不过我有点没看明白。”
秦流素瞟了眼他手中的东西，却并不去接，抿嘴笑了笑，道：“这个消息我可能已经知道了。”
在秦流墨疑惑的眼神中，秦流素将手中的纸条摊开了放在桌上。秦流墨抬头时眼中疑惑更甚，“消息的确是一样的。这事跟你有关？”
“我哪有这本事。”秦流素一脸无辜地看着他。
“这女官入宫多年，从来没出过差错，十分被皇后倚重，所以她才能被皇后派来给你送请帖。这次居然会冲撞淑妃，而且直接被杖毙了。”秦流墨浓眉微皱，眼角斜挑看着妹妹，“你说这事跟你没关系，我才不信。”
“我只是随口问了句话而已，这女官的回答可能惹怒了宫里的某一位。”秦流素嘴角朝皇宫方向努了努，眼中幽光一闪。
这女官回宫后自然会一五一十将秦府的事和对话告诉皇后，皇后多年来本就忌惮楚绝尘，自然知道那句话惹着了楚绝尘。这事里表面看上去是那女官冲撞了怀孕的淑妃，所以被杖毙，但实际上是皇后对楚绝尘的让步，用一个女官，消楚绝尘的火气。
“秦府那天发生的事情，皇后知道还无可厚非，可是三殿下也知道。真不知道府里到底有多少各方的探子。”秦流墨径自给自己倒了杯茶，边叹道。
秦流素心思一动，“大哥，皇后乃后宫之主，那淑妃虽然有孕，身子金贵，可那女官也是皇后身边得力之人，打狗也该看主人啊，淑妃这么不给皇后面子，该不是皇后的地位江河日下了吧。”
正文 第15章惹怒了谁？
“谁告诉你是淑妃下令杖毙的？”秦流墨轻笑，看了眼秦流素面前的纸条，“这玩意儿只有结果，难怪你不知道。”
秦流素脑中火光一闪，眸子一睁，一瞬间光芒慑人，“下令杖毙的人是陛下？”
秦流墨悠悠抿了口茶，眼中满是激赏，嘴上却还道：“看来还不算笨。”
可是这样的话，问题就复杂了，秦流素手指无意识地绕着垂在胸前的一缕墨发，凝眉的模样反而平添了一分娇俏，她瞅一眼秦流墨，“陛下下令杖毙，是为了淑妃？”
秦流墨摊摊手，笑得和煦温暖，“陛下的用意我可猜不准，他是为了淑妃，还是偏袒三殿下我不知道，反正咱们府里各方探子都有，肯定有陛下的。”
秦流素问那句话，正是料定了这秦府有楚绝尘的探子，正好借楚绝尘的手收拾了皇后的贴身女官，还点颜色。如今事情的结果和自己想的一样，可是却还将淑妃和陛下牵扯了进来。秦流素思索着其中的关系，绕着墨发的手也无意中越转越快。
“流素，三殿下和皇后不和众人皆知，可是此番三殿下居然只为一句话就要那女官的命，这是为何？”秦流墨移目看向秦流素，灿亮的双眸中满是探究，眸光锐利似想看透妹妹心中所想。“何况，那女官所言，严格来讲并没有出什么不对。”
秦流墨的声音打破了秦流素的沉思，她的手放开了垂在胸前的那缕发丝，她目光与秦流墨相对，酝酿了一下情绪，正准备开口，却被秦流墨打断。
“少装出一副无辜的样子，咱们一母同胞，难道你还骗得过我？”秦流墨淡淡道。
无奈之下秦流素拖长了声音唤道：“大哥……”
“我没想骗你，我也是无意中发现的。”秦流素眨巴着眼睛看着秦流墨，“而且我答应了人不说的，人要言而有信，对吧？”
秦流素拉着哥哥的袖子，撅着小嘴看着他，嘟囔道：“只是一个小秘密，和大局无碍的。”
面对妹妹的撒娇，秦流墨的确是没有什么招架之力，这个妹妹，自小聪慧不凡，是全家人的心头宝。他神情软了下来，无奈地苦笑，“你为他保守秘密，可是此番却又利用他的震怒来对付皇后，又何必。”
是啊，她知道什么话能一击即中，让他震怒，所以故意引诱那女官说出来，好让他出手。可是能让他那么生气的话，又何尝不是戳心窝子的话？秦流素一怔，脸上闪过一丝复杂的情绪，不知是歉疚还是懊恼，可是很快她又别开脸，咬牙低声道：“他千方百计想拉我下水，我也不能让他在一边白看热闹。”
夏日的风从窗口吹入，轻柔地拂在秦流素的脸上，犹带着一丝热意，似她自回帝都以来心头的那团火一般，灼着她的皮肤。插在鬓间的金步摇被风吹得摇曳起来，秦流素不耐地将鬓间摇曳正欢的步摇取下，随手掷在桌上，人也靠着桌子站着，不复往昔端庄仪态，表情里倒带着一丝难以言喻的烦恼。
看她这样，秦流墨倒笑了，戏谑道：“你倒是将娘亲的样子学了个十成十。”他们的母亲萧韵常年混迹于军营，横刀沙场，性子也不似普通女子温婉，对繁杂的发髻，沉重的金钗从来都是十分厌憎，可是做了秦家主母之后，注定不能穿着散漫，当年赴帝都那些说话喜欢拐弯抹角的贵夫人之邀前，便是这般神情。
秦流素也想起了娘亲，嘴角微微一动，似想笑，可是最终还是没笑出来，“以前娘亲只要这般不耐，爹爹便会含笑替她推了那些宴请，怎么我就没这么好的运气呢。早知道爹爹是只疼娘亲不疼我的。”
“你想爹爹替你推了群芳宴？”秦流墨伸手拿起桌上的金步摇，那金灿灿的颜色十分耀眼，上面雕着一朵含苞待放的牡丹花，已有雍容之风。不由道：“这金步摇上的牡丹雕工十分了得呀，如此细腻。”
秦流素闻言不过是随意扫了眼金步摇，再名贵难得又如何？她素来不喜牡丹。“群芳宴哪是说推就能推的，那不是打皇家的脸么。”
“你在爹爹面前信誓旦旦，却原来还是不想的呀。”秦流墨含笑转头看她，眸光明亮带着肯定。
正文 第16章 群芳宴
“这本就不是我想不想的问题，就算我不想，皇后也不会放过我。”秦流素秀美的面庞上轻绽出一丝笑意，唇角轻勾，满是�