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以凌阳的精明，哪能猜不出楚婉仪在想些什么，见到楚婉仪娇俏可人的媚态，忍不住心跳加速，大着胆子，伸出一只手环上楚婉仪纤细的腰肢，嘿嘿笑道：“你还记不记得我从省城回到汤圆的时候，在你的办公室里，咱们俩在办公桌上胡天胡帝的事？我记得那次好像被司机李叔打断了性质，要不咱们现在继续一下，看看到底谁更厉害一些！”
第561章 欢喜新年
南朝的新年，和华国是同一个日子。
新年这一天，家家户户都做好了过年的准备。因为道路不通，不能去镇里的集市上，购买鞭炮和年画。好在村长上次去镇里开会的时候，拿回来一卷镇里免费发放的领袖画像，旁边用红色的边框圈起来，分到各家各户贴在墙上，也显得喜气洋洋。
山里不缺木头烧柴，南朝又不注重对于林木的管理，村民们成群结队地走进远一些的山林，用斧头和锯子弄断十几棵松树，劈成大块的木柴，用来在村里的空地上点燃篝火，全村人一起度过一个喜气洋洋的春节。
每一户村民的家里，都用竹篾和红纸，绑扎成喜庆的大红灯笼，里面用木板做成底座，倒插进一支铁钉，里面固定好一支蜡烛头。晚上点亮的时候，家家户户的门口都红彤彤一片，看上去十分漂亮。
这一天早上起来的时候，曹海盐早早为一双儿女换上干净的衣服，吃过早饭以后，孩子们互相邀约着出去玩耍。
楚婉仪在村子里生活了一段时间，对于一些简单的家务活，已经颇为得心应手，忙着帮曹海盐煮熟大块的熊肉和狼肉，把大鱼放在水盆里化开。后院李大哥家送来了一点黏米，放进大锅里蒸了一个多小时，分几次洒进石臼的凹槽处，用木槌重重捶打，里面包上红豆泥，朝之鲜语风俗气息十足的粘糕便做好了。
凌阳早已同村里的男人们一起进山，用几只黄狗拉着的爬犁，将大块散发出松脂清香的木柴，依次运回村里。回到曹海盐家，刚一推开屋门，只见屋子里充满了热腾腾的水汽，空气中弥漫着炖肉的香气。
凌阳脱下身上宽大的羊皮袄，喊了一声：“我回来了！”
楚婉仪已经从里屋跑了出来，接过凌阳手中的外套，翘起脚尖，挂在墙上钉着的钉子上，又忙碌着为凌阳准备食物和热水，喜孜孜地忙前忙后，像极了一个乖巧听话的农村小媳妇。
曹海盐见到凌阳和楚婉仪如此“恩爱”，忍不住转回卧室里，悄悄抹了把眼泪，显然是想起了自己死去的丈夫。
曹海盐很快收拾心情，从箱子的最底部，翻找出一个镀漆皮的小碟子，看上去十分精致，把粘糕和一方熟肉盛在里面，转到后屋的亡夫牌位前，把碟子供奉在板台上。
曹海盐的眼泪簌簌而落，倾诉着家里的日子越来越好，念叨着凌阳偷偷塞给自己的金戒指，和家里分到了双份的野味，还有去年在善后开垦出来的一小块地里，多收了二十斤土豆。
曹海盐絮念到自己的娘家，说小妹今年已经出嫁，男方的家里，是镇子里开设豆腐坊的富裕人家，彩礼钱十分丰厚云云。和丈夫聊了好半天，曹海盐才擦干眼泪，从后屋里转了出来，正看见凌阳和楚婉仪促膝而坐，拉着手亲密地交谈，不知在小声说些什么。
看到曹海盐站在一边，楚婉仪不好意思地站起身来，挣脱开凌阳的魔爪。凌阳一头雾水：“我刚给你讲解了一半，你听我说，戒指旁边的那个按钮，你接连扳动三下，就能弹出一支尖锐的毒刺……”
楚婉仪瞪了凌阳一眼，连忙走到装鱼的大盆边，朝曹海盐笑道：“大姐，鱼差不多快化开了，刀子在哪儿？”
曹海盐连忙走过来，拎起盆里的大鱼，用一小块铁皮，熟练地刮去鱼鳞：“看你一双小手细嫩的，哪能总是干这些粗活，你快点去屋里歇着吧，我来就好！”
凌阳转了转眼珠，扯住楚婉仪的衣袖道：“村长他们在外面清理空地上的积雪，准备晚上的篝火饮宴，还搭建了一个那么大的秋千，你要不要和我一起去看热闹？”
楚婉仪感受到整个村子里喜庆的气氛，乐得同凌阳一起胡闹，享受这短暂而美好的时光。戴好围巾和厚厚的棉手套，也不理会凌阳，先行朝外面跑了出去。
下午约莫两三点钟的时候，疯够了的凌阳和楚婉仪，终于从外面回来，两个人都冻得脸色通红，脸上却满是玩乐后满足的喜悦。曹海盐刚刚准备好饭菜，李大哥家的小丫头跑了进来，穿着一身大红色的棉袄，脆生生道：“我阿爸说，这顿饭要邀请钱叔叔和楚阿姨去一起吃，阿爸已经烫好了烧酒，就等着客人登门了！”
小丫头走后，李大哥和李大嫂又亲自来请。凌阳无法，只好端着曹海盐家的肉菜，端到后院李大哥家，十几个人一起吃了一顿热热闹闹的午饭。
饭后，小孩子们早早跑了出去。因为今年没有爆竹，小孩子们却自有办法，从树林里捡拾来一大堆残留着松子壳的松塔，拢上一堆火，不断把松塔投了进去，便会发出一连串清脆的响声，和放鞭炮也差不多。
一直玩闹到夕阳西下，村长已经派人在空地上架好了木柴，每一根木柴上，都涂抹了松树皮烤出的油脂，中间架成一个大堆，周围摆放着七八套桌凳，这才让人挨家挨户地通知，要围拢在购货旁一起守岁，度过冬春之交的最后一个晚上。
朝之鲜语的民众，本来就是热爱载歌载舞的民族，小孩子们争抢着秋千，比赛谁荡得更高一些。妇女们在篝火前站成一排，齐声歌唱着欢快的民歌。
女人们都换上了节日的盛装，鲜艳的小袄和曳地长裙，虽然比较破旧，看上去却别有一番异族风味。
男人们则纷纷拿出家里珍藏的烧酒，倾倒在大碗里，一面欣赏歌舞，一面划拳猜令。村长端着酒碗，说了一大通吉祥的祝辞后，带头向凌阳敬酒。
山里的汉子性格豪爽，喜欢无拘无束的自由生活，正好凌阳性格和善，很容易便和山民们打成一片，呼朋唤友，称兄道弟，身上穿着李大哥特意赠送的一套南朝民间特有的服饰，头戴一顶黑色的缎带圆沿高帽，楚婉仪在一旁看了半天，只觉得看上去十分不伦不类，偷偷嘲笑了凌阳好几次。
歌舞喧嚣中，新年的气氛，在篝火旁发酵得越来越浓，所有人都沉醉在对下一面的美好憧憬中，不远处的山路边，却扫过来一阵纷乱的手电光束，一个男人用南朝土语大声呼呵道：“我们是曹八老爷家的护卫，曹海盐在不在村子里？”
第562章 生离死别
本来喜庆热闹的宴会，被这些突如其来的不速之客，打断了性质，篝火旁一阵鸦雀无声。
村民都相处得像一家人一样，都知道曹海盐死去的丈夫，在南浦市有一个做大生意的远房表亲，名字似乎就叫做曹八。
曹八是南浦市顶尖的大生意人，家里资产甚巨，听说是依靠偷运国内的稀土，通过海路贩卖到沿海的其他国家，说白了，就是靠走私起家。生意做大以后，曹八名下的半地下对外贸易公司，居然通过贿赂当地官员，挂靠在贸易局的名下，大摇大摆地做起了稀有金属进出口贸易，在以计划经济为主的南朝来说，只能说曹八的确是一号人物。
只是自从曹海盐的丈夫死后，曹八已经很久不肯同这一房远亲见面，在这样的大年夜里，突然派出了十几名护卫，前来寻找曹海盐，看上去就比较蹊跷了。
曹海盐曾经去曹八家里寻求帮助的时候，见过这些护卫中的几人，知道不是别人冒充顶替。而且现在家里已经穷困得家徒四壁，根本不用担心被别人骗走什么，索性站了起来，向一名护卫的头目道：“我就是曹海盐，你们今天来……”
护卫的头目，恭恭敬敬朝朝曹海盐施了一礼：“小人唤作九童，是曹老爷家护卫队的领队。曾经在老爷的宅子里见过您一面。”
不待曹海盐说话，九童朝身后挥了挥手，两名手下走上前来，将两个方方正正的提箱放在地上，打开后展示在曹海盐面前。
借着篝火的光亮，村民们看见两个提箱里装着的，居然是满满的纸币。而且并不是购买力低下的南朝圆，而是在南浦市可以当做通用货币使用的，购买力十分坚挺的华国元。
村民们倒吸了一口冷气，纷纷交头接耳，猜测这笔巨款，足以让曹家母女三人，在镇子里买房置地，过上一辈子衣食无忧的生活。
曹海盐却并没有被巨额现金迷乱了心智，试探道：“我丈夫死去的时候，我曾经去过八叔叔家里几次，八叔叔却只是随便用一点钱将我打发走，从未给过我这么多的钱。你们到底是什么意思，不说清楚的话，这钱我不能要！”
凌阳在一旁暗暗点头，心想这些山民虽然穷，不过不论男人妇女，各个都不是见利忘义之人，果然都是好样的。
九童似乎早就料到，曹海盐会有此一问，索性实话实说道：“老爷年迈，膝下只有一个儿子，还没到婚配的年龄。前些日子，少爷在一艘远洋货轮归国的途中，遭遇了一场风浪，货轮倾覆进海底，没留下一个活口。”
曹海盐立刻沉默了。
九童用脚尖将装有纸币的提箱，轻轻向前推了推，继续道：“老爷失去了唯一的继承人，翻遍了家谱，发现除了曹景二老爷这一脉的分支，再也没有别的同性子侄。这才联系了市里的官员，让镇子里倾尽全力，三天内清理出道路，修复好吊桥，特意派我们连夜赶过来，想和您商量一下，把豆子少爷过继成老爷的儿子……”
曹海盐一直不肯说话，脸色苍白得十分可怕。倒是村长拄着拐杖，颤巍巍地走到曹海盐身边：“曹家媳妇，别怪老头子多嘴。咱们村里的境况不好，每逢旱涝灾年，连口饱饭都吃不上，孩子们能活到多大年纪，还要看老天爷的脸色。我看不如……”
曹海盐的眼泪大滴大滴地掉落下来。
曹海盐又何尝不知道，儿女跟在自己身边，一天福都没享着，反而因为缺少吃穿，十二三岁的年纪，长得还不如别人家七八岁的孩子高大。如果九童说的是真的，那么可以说是喜从天降。就算曹海盐从此失去了这个儿子，知道儿子能够锦衣玉食地健康成长，做母亲的，就算担待一些苦楚思念，又算的了什么呢？
楚婉仪在曹海盐家住了一段日子，早已同豆子产生了感情，见状十分不忍，悄悄拉了拉凌阳的衣袖，低声道：“我听曹家大姐说过他丈夫远方表哥的事情，那个人好像天性凉薄，不是什么好东西。豆子要是送去成为他的养子，以后说不定会被培养成什么样。不如咱们回去以后，让人多送过来一点钱……”
凌阳拉着楚婉仪，不露痕迹地退到人群后面，小声道：“如果是给豆子花钱，无论多少，我都会舍得。但是不论怎样，这是曹家的家族事务，我们并没有权利干涉。那个什么有钱的表哥老爷，再怎么说，也和豆子一样，身体里流淌着曹氏家族的血液，依我看，我们还是不要趟进这趟浑水为好，免得落下埋怨。”
楚婉仪明知道凌阳说的有道理，心里还是疙疙瘩瘩的，很不舒服，索性先回去曹家休息。凌阳看了看犹豫不决的曹海盐，狠了狠心，也追在楚婉仪身后去了。
曹海盐家的南边的一扇窗子，正好对着宴饮的广场，隔着秋千，楚婉仪隐约看见，