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当然，一小部分日军因特殊的历史原因，没有收到或是没有执行这一命令，偷偷地苟活下来。叶天以为，鞋带洞下的日军就是苟活者之中的一小撮。
“我们也许可以进入那地方，探究这一小队日军是做什么工作的，为什么要藏身于洞底？”金延浩沉思着说。
叶天不知该说什么，只是觉得黑夜金达莱的政治野心远远超出了自己的预估，甚至比该国的现任主席筹谋得更长远。但是，历史经验无数次表明，某些小国暴君穷兵黜武的结果唯有坐等失败而已，金王子也摆脱不了这种悲剧命运。
“咳咳，咳咳咳咳”，雪姬忽然低声咳嗽起来。她转过头去，抽出纸巾捂住嘴，后背很辛苦地躬起来，用力咳嗽了三声，纸巾背面渐渐透出殷红的血迹来。
叶天吃了一惊：“雪姬，你受了内伤？怎么回事？”
雪姬展开纸巾，三口血在纸上印成了三朵怵目惊心的红花。
金延浩漠然回答：“那不关你的事，既然你不肯加入我们，又何必假惺惺地关心她的身体？”
“那是……我的事，你先出去，我想跟叶天单独谈谈。”雪姬挺直了身子，直视金延浩。她的脸上忽然出现了纵横交错的红色纹路，如同一只烧坏了的裂彩釉瓶。
金延浩摇摇头，淡淡地说：“妹妹，我想要你知道，任何时候能够依靠的只有自家人，男人都是靠不住的，尤其是已经心有所属的男人。”
在雪姬的逼视下，他不甘心地慢慢踱出了山洞。
“到底发生了什么事？”看到原先清纯秀丽的雪姬变成了现在的样子，叶天心里如同打翻了五味瓶，既惊骇，又苦涩。
雪姬抚摸着自己的脸颊，指尖每触到一条纹路，都会浑身颤动一下，嘴角抽搐几次。
“我中了苗疆的怪蛊‘烈焰情思罩’，起先还能靠着高效抗生素、雪莲灵芝膏以及自身内力压制，不让它发作。可是，大熔炉一役后，我感觉自身的抗体全都失效了，蛊虫已经深入五脏六腑、四肢百骸。黑夜金达莱与苗疆四大蛊术家族的合作，本来就是与虎谋皮的高风险行动，发展到现在，能勉强活着，已经是不幸中的万幸。别为我难过，如果没有这次的邂逅，我宁愿你记得我以前的样子。”她苦涩地笑着，声音中透着难言的苦涩。
那些红纹毫不规则地爬满了她的脸，像老榕树的须根一般，了无头绪，也看不清根源。
叶天心中一恸，脱口而出：“雪姬，我当然记得你原先的样子，如果你不搅进这件事里就好了，你为什么要来——”不管雪姬心中怎么看他，他一直把雪姬当妹妹、好朋友、可以同生死共患难的同袍。
“你来，我就来了。当然，我是小国的公主，父亲和国家生养了我，一旦有所差遣，我必须来。所以这一次，既是为你，也是为国。叶天，你不是我，体会不到身为金家人肩上背负的重担有多么沉重。”雪姬回答。
叶天无言以对，因为任何人一旦被卷入政治漩涡之中，就会身不由己，个人命运必须屈从于国家命运，直至变为国家机器上的一颗螺丝钉，被牢牢地捆绑在国家战车之上，直到鞠躬尽瘁，死而后已。
在中国历史上，最不幸的帝王之女要数明末崇祯皇帝的女儿长平公主、昭仁公主。明崇祯十七年三月十八日夜，北京城破在即，明崇祯帝朱由检挥剑杀死幼女昭仁公主，长女长平公主右手被斩断昏死过去，成了令后世历史学家扼腕叹息的典型例子。纵观亚洲历史，各小国的太子、公主无一例外地都成了本国的中流砥柱，个人的前途早早地与国家前途契合在一起，真不知是大幸还是大不幸。
从这种意义上，叶天怜悯雪姬，因为他看得出她根本就不快乐。
红纹持续了五六分钟后，渐渐退散，雪姬的脸又恢复了原来的样子。蛊术使人身体发生的诡谲改变如魔如幻，永远都找不到最好的应对办法。
“我好了。”雪姬摸摸脸颊，露出酸涩到极点的苦笑。
“我们必须化友为敌吗？”叶天问。
雪姬坚定地回答：“国家利益高于一切，我们是没法自由选择的，既无法选择国籍，也不能选择信仰。叶天，我把这些归结为宿命。”她凑近叶天的耳朵，用最轻微最羞涩地声音接下去，“叶天，我很早很早的时候就爱上你了，这就是我的宿命，无论在生命中的哪个阶段，无论时间早晚，只要跟你一见面，就会爱得不能自拔。相术师们说过，这种姻缘，就叫做‘持花照镜、临江望月、竹篮提水一场空’。我不服，但又不得不服，因为你心里早就存下了另外一个人，不再为我留一丝空间。”
身在海豹突击队时的快乐时光在叶天脑子里一节节回溯着，他与雪姬的交流已经达到了心有灵犀的地步。如果没有沃夫子离世的突变，他也许会一直留在队伍里，但是最终能否与雪姬步入婚姻殿堂绝对是个未知数。
“方纯。”他叫了一声，那名字仿佛一剂醍醐灌顶般的凉药，使他脱离悱恻缠绵之海。
彼时，雪姬的眼睛距离他只有两寸，两人鼻尖几乎相触，嘴唇也只隔着寸许，彼此都能感受到对方唇上的温度。只要向前一送，就可能如胶似漆地热吻起来。
“雪姬，归根结底，你是我的兄弟，也只能是我的兄弟。”叶天说。
“你的眼睛暴露了内心的真实想法，我只恨上天捉弄，让我们认识太晚。”雪姬退回去，眼睛里的炽热情感一丝丝降温。
稍后，她仰起头，幽幽地叹了口气：“这是我们最后一次机会了，可我还是没有把握住，将自己奉献给你。曾有那么多人锲而不舍地追求过我，我从未垂青于任何人，只有你。那时候，我常常想，第一个要了我的男人，必须是顶天立地的大英雄，就是你，一飞冲天、万鹰之王的海东青。”
外面，有人急匆匆地奔跑过来。
金延浩在问：“怎样了怎样了？”
来人低声汇报：“向下的第一钻探队得手，打通向下的密室，摄像头也垂直送进去，有重要发现。”那人喘了几口气，继续说，“目前，向右的第二钻探队仍在工作，向左的第三钻探队则放弃目标，钻机声纳探测设备给出了明确信号，左侧没有异常，只是实体山腹。”
金延浩在听到第一段汇报时，已经兴奋地连连叫“好”，听完全部汇报后，大声说：“告诉第一队，重奖重赏。我马上就来，马上就来！”
无需任何解释，叶天就明白那段对话的意义。有胆子觊觎超级武器的，就不会是白痴傻子。他发现的鞋带洞秘密，金延浩也能发现。
雪姬很快地从痛苦的感情纠葛中跳出来，低声说：“我们在钻探，找到目标后再扩孔进入，这是北方盗墓者常用的手段。这次，我借海豹突击队的名头，从俄罗斯租借了三台最先进的高频钻机，切削能力很强，工作起来相当顺手。”
立刻，叶天有了小小的疑问：“钻探这件事淘金帮也该想到，为什么没有着手实施？”
金延浩大步走进来，得意地代替雪姬回答：“的确，他们能想到，但是以他们的能力，只能找到最普通的钻机，用于坚硬的山体之上，钻头磨损严重，无论时间还是财力上都耗不起。再说，俄罗斯‘宇宙刺客’型钻机是切尔诺贝利核电站爆炸事故后的封存物品，没有俄罗斯总参谋部最高长官尼古拉·马卡罗夫将军的签字认可，谁都无权动用。”
他是如此兴奋，一边说一边不停地搓手，如同一个即将当上新郎官的年轻小伙子。
叶天明白了，猛地转头盯着雪姬。
“为了国家，我可以孤注一掷。”雪姬淡淡地说。忽然间，她的鼻孔中又淌下了两行鲜血，来不及擦或者堵，那些既红又稀的血便全都滴落在皮衣的前胸。
“我去看新情况，你要不要去？”金延浩并不在意雪姬的异常，眼中放射出灼灼光芒。
雪姬摇摇头，疲倦地坐下。
“那好，我去，看看日本人在鞋带洞底下遗留了什么！”金延浩扫了叶天一眼，瞳孔中闪烁着近乎兽性的贪婪之色。
叶天冷笑：“恭喜你，在迈向黄金堡垒的路上更近了一步。”
金延浩瞪圆了眼睛，握紧了拳头，大声说：“国家荣誉高于一切，我做这些事，不为自己，为的是国家和民族。”
他风一般地转身走出去，步子又大又急。
叶天焦灼地望着雪姬，短促而沉重地叹了口气：“雪姬，我们早就知道切尔诺贝利核电站的遗留机械是碰不得的，上面的残留辐射量超高安全警戒线四千倍，即使是使用了最先进的单兵防辐射装备，也有五成以上遭污染的机会。你咳血、流血如此严重，目前唯一能做的就是马上出山，到省级大医院进入高压氧舱就诊。再耽搁下去，就会……”
强辐射对人体造成的危害非常恐怖，能将一个身体健康的大活人摧残为千疮百孔、生不如死的病危者，一天天眼看着自己走向死亡地狱。
一瞬间，叶天觉得自己跟雪姬的距离正在无限拉远，不仅隔着生死分界线，而且隔着平民与公主的地位沟壑。若她是平民，就不必强迫自己做那些事，正是因为脖子上套着“公主”这根黄金锁链，她才迈入了以生命押注的轮盘赌沼泽。与她相比，身为平民百姓的他，反而活得更轻松、更自由。
“我自从答应帮他，这条命就已经不想要了。生命如同火炬，总要熊熊燃烧一次的，既然不能为爱情而死，那就为国家而亡吧。叶天，我始终都很遗憾，因为我们曾经走得那么近，你曾经那么信任我。”雪姬艰难地笑着，像一只中了箭的无名小兽。
叶天伸出手，又无力地垂下。这是在道路不畅、医疗条件差到极点的山区，看雪姬的状态，已经是强弩之末，就算华佗在世也无力回天。
“叶天，我爱你。”她说，“我知道自己的时间不多了，才说服别人留在鞋带洞一带，等着见你最后一面。而且，我必须告诉你，超级武器是跟超强辐射有关的，接触它的人无一例外都要死亡，就如当年的切尔诺贝利核电站爆炸事故一样。那是死神的舞蹈，生人勿近，近则永坠噩梦。”
叶天不忍心拒绝雪姬的好意，只好点点头。
“谁在那里？”雪姬突然挺身，厉声喝问。
一个瘦削扁平的影子从放着投影机的桌子下面缓慢地腾挪出来，右手平举着一支拉满了弦的自动弩，弩箭的箭镞上泛着诡异的幽蓝光芒。
“你是谁？”雪姬大声问。
那人脸上戴着一只黑色的宽幅口罩，将眼睛以下的部位全都遮住，但叶天还是从那支自动弩上判明了对方的身份：“阁下是红龙麾下嫡系部队铁血近卫营里的人？”一边说，叶天一边倒吸了一口凉气，因为铁血近卫营与海豹突击队交手最多，明里暗里不下百次，是近年来唯一能跟海豹突击队叫板的中东国家军事力量。该部队里的中层以上干部全都受训于俄罗斯，身兼克格勃的智慧与红场保卫队的悍勇。
“你猜对了。”那人小心地移动脚步，以雪姬为隔离点，与叶天保持距离。
“你闯到这里来，真的就是活得不耐烦了！”雪姬冷冷地说。
那人眨了眨眼睛，故作幽默地回应：“没错，我就是活得不耐烦了，临死也要拉一群垫背的，所以找上了你们黑夜金达莱。不过我运气不错，等你们弄清了鞋带洞的秘密，我只要伸手一拎，最终的工作成果就是我的了。”
叶天脚下刚刚一转，那人便急促提醒：“别乱动，我没有太多耐性