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雷啸天忍不住了，对宫天丹道：「三弟托雷啸天携乐扬来此，现在乐扬失踪，三弟来了，有何颜面见他，不如雷某径去武当，迳问蓝星牛鼻子索还二人。」
宫天丹还未答话，傅六官接口说道：「雷老师单身前去，势孤难敌，一老朽意欲携婉儿一同前去，事了，老朽尚要一去嵩山，探望青儿，再返此作久居之计。」老山主先还不允，怎奈雷啸天等一再要去，只得应了，雷啸天便与傅六官祖孙下得长白山。赵康九、周维成、赵莲珠、周月娥、顾嫣文却是下山同回沧州。
而此时谢云岳也由丐帮口中得知环碧山庄之事，因此就没有去环碧山庄，而直接南下，准备先去沧州江都两处，会合赵莲珠、周月娥、顾嫣文，再赶上武当与雷啸天傅婉见面，八月初一之期尚远，还可返回宝华山扫奠父亲坟墓。
二月初二龙抬头，沧川城显得异常热闹，阴云弭空，街上积雪未消，天气仍甚寒冽，可是人群穿梭般来往，鞭炮喧天。人群中显出谢云岳面庞，剑眉飞入两鬓，面如冠玉，步履深洒从容。只见他离开人群，向右侧一条宽巷走进，七转八弯，停身在一个朱红小门之前，用指节敲了数下。
那是赵康九后园小门，须臾有人问道：「谁？」语声苍老。
谢云岳低声道：「是严三爷麽？」门呀地开了，内面探出一颗须发皓白人首，朝谢云岳望了一眼，惊喜道：「姑老爷来了麽？这就好了。」谢云岳听出话里有话，惊问何故。
这老者是赵康九两代老仆严福，当下严福惊疑地望了谢云岳两眼，悄声道：「雷大侠未告诉姑老爷麽？」於是将大年期间，索命八掌桑禄来此通知半半叟再出之事，并将红旗帮频频示警说出。
谢云岳急问道：「那麽赵老爷及小姐等还没有返转回来麽？」严福摇摇头，谢云岳心说：原来我比他们回来得早了。
正在沉思，谢云岳突闻巷侧发出极冷峭的阴侧恻的笑音，循声别面一瞧。只见一个反穿羊皮褂裤的魁伟老人，头上红赤头发扎成三个发髻，瘦削的面孔泛出狞笑，立在左首不及十丈之处。谢云岳冷哼一声，身形疾晃，闪电之间，已到了那老人身前。
那老人未料谢云岳身形步法如此迅快绝伦。急退出一步，面现惊容。谢云岳面寒如冰。默然无言凝视着那怪老人。怪老人惊容一改，又现狞笑道：「赵府娇客，果然身手惊人。」
谢云岳沉声道：「你是何人？」
怪老人两眼一瞪，突发出声如枭鸣的怪笑，令人毛骨悚然，半晌笑止，道：「老夫阴山赤发巨灵就是，风闻你恃技凌人，藐视视江湖同道，为此老夫今日要伸量伸量你的本事。」
谢云岳闻言，剑眉一挑，朗声大笑道：「我道是谁？原来是无名之辈，与你较量休要污了我的手，半半叟在何处，着他来见我。」
赤发巨灵威棱暴射，大喝道：「你这乳臭未乾小子，居然狂傲不可一世，想见教主不难，先得话过老夫这关。」
谢云岳轻笑一声道：「你家教主受了红旗帮纵恿，冉出江湖为恶，所以我命你们教主来见我，劝他束身敛迹，你还不配与我交手。」
赤发巨灵大怒，不可遏止，面目狰狞大喝道：「小辈无礼，你就试试老夫厉害。」话落，倏地双掌一沉，蓦然从两肋穿上，快若鬼魅，嘶嘶柔劲，密如蛛网，使对方无所遁其形。
这一式，是「星宿魔经」一招绝学「地纲涌腾」，与一般武学另走蹊径，由下而上，在人不及预料时猝出，快得无可再快，赤发巨灵也闻知谢云岳武学绝伦，故一出手就是杀着。那知谢云岳右手轻轻一晃，赤发巨灵蓦觉自己双掌吐出劲力被卸於无形，眼前一花，谢云岳身形已杳。
赤发巨灵怔了一怔，风快旋身。面前哪有谢云岳身影，宛如捕风捉影，不知怎地，一缕澈骨寒气由他背骨生起，不禁面目变色。蓦然──一声极轻微的冷笑自他耳畔升起，赤发巨灵吓得亡魂皆冒，双足一踹，「龙飞九天」冲霄而起半空中掉首打出一把蓝光闪闪的小箭，人也电闪飞向一处屋面。
赤发巨灵双足尚未沾在屋面，谢云岳已迅飞在他面前落下，冷笑道：「老鬼，我也不追杀与你，转告半半老鬼，缩回阴山，还可保全性命。」说着着身形向外一挪，让开去路。
这时赤发巨灵焉敢回口，只狞笑了一声，电射窜去。谢云岳越落屋面，向严福身前走去。突见门内闪出一胡须绕颊道人，微笑稽首道：「听雷啸天兄道及谢少侠人中之龙，功力绝世，今日一见，果然名不虚传。」谢云岳只觉这道人面生得紧，不由怔怔。
严福接着说道：「这位就是阴山全真观主索命八掌桑禄。」
谢云岳忙抱拳道：「原来是桑老师，幸会。」
索命八掌桑禄衷心钦佩地望望谢云岳一眼，笑道：「少侠不但武功盖世而且智计百出，贫道看来，这一回赤发巨灵简直吓破了胆。」
谢云岳俊脸一红，知被桑禄看出他方才施出这等诡计，他在赤发巨灵打出「星宿魔经」一招绝学「地纲涌腾」时，即展出弭勒神功闻字诀，将来劲卸於无形。随即以迷离奇幻的玄天七星步身法，趁他右掌微晃，乱惑赤发巨灵双眼错觉之际，电疾风飘翻在墙内。是以赤发区灵那超绝惊人的轻灵身法，一连几个旋身，均无法瞥见他的身形何在。此为攻心上策，於赤发巨灵慌震时，悄悄的又落在对方身后，果不其然，赤发巨灵胆战魂飞，拨足便逃之夭夭。
但当局者迷，旁观者清，其时双方一动，均落在索命八掌桑孤及严福的眼中。当下，谢云岳赧然一笑道：「稍施此计，侥幸收效，此诚不足为训，亦复不登大雅之堂，还请桑老师勿见笑是？」
索命八掌桑禄大笑道：「少侠智勇兼备，雅望一时，贫道敬仰还来不及，何敢见笑，贫道还有事干托，此地风劲寒重，不宜久立，请入内一叙吧。」严福当先趋入，谢云岳与桑禄并肩而行。
后园平时葱郁繁茂的林木，此际除了苍松翠柏的绿竹外，只剩下光秃秃的树干，地面俱是灰白碎裂的冰块及黝黑的泥污，水池中冰冻未解，冰面上布满了枯枝断梗。长空浩渺无际，寒风狂啸，充满了无尽肃杀，凄凉的感觉。尤其谢云岳眼中瞥见梧阴阁，不由泛上凤去楼空，天远人杳之感。正是少年不知愁滋味，更被愁困。
索命八掌桑禄发觉谢云岳一路默默无言，心中大感诧异，但又不便启齿相问。到达客厅以后；赵府留下的武师及佣人陆续赶来相见。谢云岳一一抚慰询问，问出红旗帮匪知赵周等人离去后，一直未侵人府内，只在府外监视，并无任何不法行动。
严福禀陈道：「只有昨日有三名匪徒闯入府中，探问桑禄真人的行棕，想是发现真人行踪，被刘武师三言两语驱退。」谢云岳点了头，挥手示意命众人离去。
客厅内仅留下桑禄与谢云岳两人，只见索命八掌桑禄面有忧容道：「那日贫道在此被赤发巨灵磷魔箭打伤，幸被赵大侠治愈，当即离去，欲传柬江湖，准备提防半半叟再出，但走出不足百里，发现半半叟五大弟子俱已现踪，而且赤发巨灵穷追不舍、数次频危，得峨嵋后起之秀东方玉琨，姜宗耀相助，才免杀身之厄。」
谢云岳突露喜容，问道：「如今他们人呢？」
桑禄面上泛出一丝忧容，道：「他们现正困於危境中。今晚三鼓在沧州东四十里野鸭滩上，与半半叟门下及红旗帮相约拚斗。」
谢云岳惊诧道：「他们为何与红旗帮结仇？」
桑禄苦笑一声道：「贫道也不甚清楚听说为了一个姓罗一姓江的少女，被红旗帮的人施展下五门手法掠去所引起的。」
谢云岳眼中突射奇光道：「这姓江的少女是不是叫江瑶红。」
桑禄猛拍一下大腿谊：「对了，贫道只因距离稍远，听他不真，现在想起他们所说的一为罗湘梅，一为江瑶红。」
谢云岳一听是江瑶红，不禁跌入沉思中，心中忆起在石家庄初逢的神情，面似红霞，秀眉深锁，使人爱怜之念不由自主而生，只是她习艺只半载，便只身投人江湖到底不知为了何事？桑禄不知谢云岳沉思什麽，但他知道谢云岳与江瑶红有着很深的感情，从谢云岳眼神泛出一种异样光彩可知，又道：「正邪不两立，水火不并存，这是千古不移之理，红旗帮与清风帮联合狼狈为许，何况半半叟又出，正派门下为防患未然之计，才出手诛戮，贫道臂伤未愈，又被阴山门下加上一掌，才避来此地养伤，现已痊愈，贫道疑先赴野鸭滩稍予帮助，听说少侠与东方少侠等人交情莫逆还望相助才是。」
谢云岳颔首道：「这个自然义不容辞，不过二女究竟被因何处？」
桑禄道：「就在野鸭滩附近一处庄院中，少侠还是与贫道一同前去，抑或只身随后赶到。」
谢云岳略一沉吟，才道：「在下还有事安排，桑老师只管先请，在下明晚三鼓前定可赶到。」
桑禄点点头道：「如此贫道先走一步了。」略一抱拳，旋身塌腰，咻地穿窗而出。
谢云岳独自坐在大厅中，双目凝望窗外灰暗的云空，长叹了一口气，缓缓立起走出大厅，与守立厅前的一名武师嘱咐数句话后，扬长而去。
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云层灰暗，寒气侵骨。野鸭滩只是一条河汊，芦苇接天，一望无际，但却掩盖在皑皑白雪之下，野鸭藏在苇叶中，咕咕低鸣。每当秋冬之交。野鸭千成万。逐叶低飞，其时野鸭毛丰体肥味美。猎者张网捕获，获利至厚。
在野鸭滩不远，有处大庄院，主人为一个隐居多年未出之绿林怪杰八步赶蝉甫嵩，武功冠绝一时的，尤以轻功一道在当时无出其右，后来突然隐居在次，江湖日久渐忘，皇甫嵩之名遂尔而不彰。这所庄院建在河心土洲之上，四面环水，却为接天芦苇所遮，庄院遁形，是以江湖之中，鲜有人知这野鸭滩芦苇中还有一片美轮美奂，瑰丽崇敝宅第，亦不知八步赶蝉皇甫嵩隐居其中。
一座小楼，在靠南小院中，隐隐可见两个绝世峨眉，缚手脚绑在坐椅上，柳眉深锁。两女都是脂粉不整，鬓钗零乱，却掩不住她那天姿国色。沉鱼落雁之美。只听江瑶红哀怨叹息了一声，两眼望了身旁翠衣少女一眼道：「梅姐姐，倘东方师兄不知我们同禁在此，难免身遭凌辱，不如一死了之。」
罗湘梅冷笑了声道：「那有如此容易死，我想他们每日进屋解除我绳索，让我们稍进饮食更衣之际，思忖脱身之策，只是他们在解除绳索之前，必先点上三处穴道，使我们逃跑不得，红妹别焦急，我定会想出一主意。」
江瑶红闻言不由又叹息了一声，幽幽说道：「这恐怕是心机白费吧，听那老婆子道，她说只要等那**半半叟一到，我们必无法幸免。」
罗湘梅闻言不由懊丧，轻喟喟声道：「那只有听天由命了，我已贯注内力於右手，只要有一瞬之机在，猝施太虚混元指力，纵然老贼动力非比寻常，也不能走避。」
江瑶红嗒然一笑，不则一声，两眼觑向窗外连天雪漫芦苇，胸中思绪万千，波涛汹涌。河风砭骨，暮