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七八，铁手帮忽然前伺倨后恭，自然是败在两人手下，才会把自己放出来的。
这就拱拱手道：“帮主不用客气，老朽年迈力衰，不能再为贵帮效劳，不得已才不告而别，能得帮主谅察，让老朽夫妇返回故里，于愿已足。”
铁若华含笑抬抬手道：“二位请坐，在下也是今晚才知道老丈二位居然被敝帮囚禁了起来，事前在下竟然一无所知，在下要习总管把老丈请来，就是要向二位深致歉疚之意，老丈五年来对敝帮赐助良多，在下可以向老丈保证，今后老丈要去那里，在何处定居，悉凭老丈自由，铁手帮绝不会再有一人敢去骚扰了。”
竺嘏拱手道：“如此多谢帮主了。”说话之时，青儿已经端上两盏茶来。
竺嘏又朝阮天华二人拱拱手道：“老朽夫妇多蒙于相公二位援手。”
阮天华忙道：“竺老丈好说，在下兄弟蒙竺老丈赐剑之德，永难报答，今晚是蒙铁帮主宠邀，在此作客，听说老丈和婆婆又被帮中兄弟请来，顺便向铁帮主提及，铁帮主听得极为震怒，要习总管立即放人，这是铁帮主高义，卖在下一个薄面而已。”
正说之间，青儿垂手道：“启禀帮主，酒莱已上，可以请四位贵宾入席了。”
铁若华站起身道：“于大哥、阮兄、竺老丈二位，今晚夜色已深，兄弟要厨下做几式酒莱，权作消夜，四位请吧。”
阮天华笑道：“铁贤弟如此客气，咱们那就不客气了，竺老丈二位清。”
竺嘏连连拱手道：“于相公二位怎地和老朽也客气起来了。”大家互让了一回，还是由阮天华和小红走在前面。进入膳室，自然又互相谦让。
铁若华含笑道：“于大哥，竺老丈在敝帮耽过五年，虽非敝帮之人，也是半个主人，于大哥二位，才是敝帮的贵宾，我看大哥就不用再谦让了。”大家坐定之后，青儿手执银壶替大家斟满了酒，自有一番酬酢，不必细表，
小红问道：“铁帮主，小弟听说你也要去参加君山大会吗？”
铁若华星目含光，奇道：“阮兄怎么知道的？”
小红笑道：“小弟是听铁兄自己说的咯。”
铁若华道：“兄弟几时说的？”
小红道：“你只要说是不是有这回事就好了。”
铁若华点头道：“兄弟本来确有此意，唉，但今晚看了阮兄的剑法，兄弟实在是井底之蛙，平日还自以为十年练剑，年轻的一辈中，兄弟可算得上是使剑的能手了，直到今晚，才知天外有天，人上有人，兄弟这点微末之技，在君山大会上，不过出乖露丑而已，不去也罢。”
小红失望道：“铁帮主不去，那真太可惜了。”
阮天华道：“铁贤弟，愚兄纵然没有看过你剑。但也可以看得出来，贤弟剑法绝不差到那里去，你不能以红弟作标准来说。”
铁若华道：“于大哥此话怎说？”
阮天华道：“愚兄也不用对贤弟隐瞒了，红弟刚才使的那一路剑法，出之一位前辈奇人所传，红弟其实练了不过三个月。”
铁若华惊异的道：“会有这等事，练了三个月。就把练了几十年的家姑击败了，啊，阮兄有此奇遇，真叫人好不羡慕？”
竺嘏呵呵笑道：“这么说，老朽赠送阮相公赛莫邪，当真没有送错人了。”
小红道：“铁兄，小弟又不想去参加君山大会，只是想去瞧瞧热闹而已，你如果去，咱们就有伴了。”
铁若华星目神采一动，侧脸问道：“原来于大哥也要去了？”
阮天华含笑道：“愚兄只是前几天在洒楼上听人说起，好象各大门派都要参加，愚兄也只是一时好奇，想去看个热闹，其实连这个大会究是什么性质也不知道。”
铁若华道：“小弟也只听说，好象参加的人各大门派和黑白两道都有，是一场公开论技大会，夺得锦标的门派，就会受到武林同道一致的崇敬，祥细情形，小弟也不大清楚。”
竺嘏道：“这个老朽倒略知一二，因为老朽善于铸剑，十年一次的君山大会。每到会期一二年，老朽就成为各门各振罗致的对象，主要就是为了替他们精铸一把上好的宝剑，凡是参加君山大会的各门各派，对此一大会，都是讳莫如深，谁也不肯透露个中详情……”
小红道：“听来好象很神秘。”
竺嘏点头道：“是的，参加的门派虽多，但却没有一个人不守口如瓶，不肯说出大会的情形来。”
小红又道：“那么老丈又怎么知道的呢？”
竺嘏摇手道：“老朽刚才说过，也只有略知一二，所谓略知一二，那是老朽铸了几十年剑，也就是说替参加的门派铸过几把好剑，因为经过几十年，老朽从他们口中，听到的一点一滴，拚凑起来的。”
小红道：“那么老丈快点说呢。”
竺嘏道：“好象凡是参加君山大会，并非个人就可以参加，必须代表一个门派，或一个江湖团体，才能报名竞技，参加的门派，不论黑白两道，而且只能由这个门派或团体在十年内新收的弟子才有资格，竞技到了最后，才产生三个出类拔萃的年轻高手，名之为武林三鼎甲，出武林状元的这个门派，当然是最大的光荣，而且还可以得到一面旗令，这面旗令则由该一门派的掌门人代为掌管，据说这面旗令可以在十年之内号令天下，也等于是武林盟主了，不过这几十年来，夺得旗令的都是八大门派中人，旗令也从没使用过……”
小红道：“怎么会没有使用的呢？”
竺嘏笑道：“江湖上没发生什么重大事故，就毋须动用旗令了。”他口气微顿，接着又道：“但一旦旗令落到了黑道中人的手中，江湖就会立时大乱，所以君山大会，几个较大的门派，几乎每一届都在二十年前就开始准备了。”
小红问道：“大会不是十年一次吗？”
竺嘏道：“没错，但二十年前开始准备，就是说从两三岁的小孩就已作准备工作了。”
阮天华想起自己小时候，二师叔、三师叔就主张督促自己多加勤练，爹却摇着头说：“咱们不用去参加那种大会。”如今想来，指的大概就是君山大会了。
铁若华道：“老丈可知上届的武林状元，是那一门派得去了？”
竺嘏道：“两次都是少林派俗家弟子得去了，因为三十年前玄阴教倡乱，各地参加玄阴教的人极多，各大门派为了怕旗令落入黑道之手，才训练弟子，务必拿到旗令……”
阮天华问道：“这是什么旗令，老丈可知道吗？”
竺嘏摇摇头道：“这个老朽就不知道了。”
小红抬目问道：“铁帮主现在决定了没有，到底去不去呢？”
铁若华道：“两位要去，小弟自然奉陪了。”
小红自然知道铁若华是因为大哥要去才去的，但她忽然很喜欢铁若华了，觉得她坦爽直挚，是性情中人，所以内心也极愿和她做个朋友，闻言喜道：“这样好，我们路上就不寂寞了。”谈到这里，宵夜的酒莱点心也吃得差不多了。
铁若华因时间已晚，就要青儿陪同竺嘏夫妇前去宝舍，好在除了于、阮两人各住一间之外，尚有一间空着，正好给竺嘏夫妇下榻。
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一宵过去，第二天铁若华吩咐习文星，厚礼竺嘏夫妇，任他们自去，铁手帮不得再去骚扰。习文星连声应「是」。送走竺嘏夫妇，铁若华就在书房之中和阮天华、小红商量去君山参加大会事宜，决定只带青儿和飞天鼠来复两人随行，总管习文星和铁手五煞留守铁手帮。
午餐之后，习总管已经命人准备好五匹骏马，恭送五人启程。傍晚时光，就已赶到长沙，飞天鼠来复扮作了管家，他对长沙城里自然极熟，一马当先领着四人来至一家长沙最大的潇湘馆客庄门前下马。店伙眼看来的是三位少年公子，就连连躬身，陪着笑道：“三位公子请进。”
来复问道：“还有没有上房？”
伙计哈腰道：“有，有，不知管家要几间上房？”
来复道：“咱们公子来了，你们有几间上房，自然要全包了。”
店伙听得一怔，说道：“请管家见谅，小店第二进有八间上房，第三进是官房，一共五间，如今第二进有二间上房了，第三进官房还有三间，不知管家要上房还是官房？”
来复问道：“官房比上房好吗？”
店伙陪笑道：“官房乃是准备给过路的贵官住的，自然比上房还要清静得多。”
铁若华一挥手道：“就是官房好了，三间就三间吧。”店伙连声应是，当先走在前面领路。
从大门进去，经过两重楼房，第三进有一个不太小的天井，布置着假山小池，和一些盆栽花木。中间一排三间，加上两厢，自成院落，果然比第二进清幽得多。左右两厢已经住了二位客人，只留下中间三间。
店伙打开房门，陪着笑道：“三位公子爷请瞧，这三间官房，长沙城里。有五家客栈，没有一家有小店这样幽静清洁的房间了。”
铁若华不耐的一挥手道：“你去送洗脸水来。”
店伙退出之后，铁若华因三间房中，只有中间一间有两张床，其余两间都只有一张床，这就说道：“青儿，你随我住中间一间，于大哥和阮兄可住左右两间，来复，你再去要一间上房好了。”
来复躬身道：“小的自会关照店伙的。”
小红心中暗暗好笑，忖道：“原来青儿是她贴身使女。”
少顷，店伙替三人送来脸水，就各自回房漱洗。来复就退出去要店伙在上房开了一房间，刚洗了把脸，正待再回到后进去，忽然房门呀然开启，走进来一个蒙面黑衣妇人。来复看得心头一震，还未开口。蒙面黑衣妇人已沉声道：“来复，你连老婆子都不认识了？”
来复抱抱拳道：“你是总监。”她是铁手帮的总监铁三姑。
蒙面黑衣妇人道：“你知道就好。”说着，已在房中一把木椅上大马金刀的坐了下来。
来复拱手道：“总监……”
蒙面黑衣妇人冷声道：“来复，你说，你帮我还是帮那丫头？”
来复嗫嗫的道：“总监是帮主的姑姑……”
蒙面妇人冷声道：“什么帮主？小丫头长大了，还把我这姑姑放在眼里？习文星说的没错，总监就是朝廷的摄政王，老婆子可以废了她……”
来复听得心头一震，叫道：“总监……”
蒙面黑衣妇人横了他一眼，哼道：“老婆子决定的事，谁也更改不了，你给我住在这屋子里，不准跨出房门一步，如敢违拗，老婆子就剥了你的皮。”—说完，站起身往外就走。
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已是晚餐时候，铁若华不见来复进来，就吩咐青儿要店伙去交待厨房，把酒菜送到房间里来吃，好在中间一间房极为宽敞，本来就放了一张太湖石方桌和四个紫檀石鼓凳。青儿依言去交待了店伙，过没一会儿，店伙进来在房间四角点燃起四盏琉璃宫灯，柔和灯光，立时照得四壁通明。接着店伙就在方桌上摆好细瓷酒盅和镶银牙筷，