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VV瞧见黎塞留低头不吱声，忽然也老实了，低头理顺头发，矜持拿勺子戳土豆，没话找话地跟黎塞留搭讪：“喂，整个基地只有你有权利和沉默者交流吧，偷偷告诉我，沉默者究竟是电脑还是真人呀？”
黎塞留正在歪头走神，被突然一问，如梦初醒惊道：“不知道啊，理论上一定是真人，因为AI没有能力分析情报。并且身份绝密，他有可能是基地里的每一个人，也许是上将，也许是列兵，也许是你我。正因为他保持沉默，所以才能保证我们的安全。”
VV咬着勺子，顽皮歪头问：“你不是有橙色权限吗？你都不知道沉默者是谁，那怎么和他双规尉诩、接管基地呢？”
黎塞留专心切牛肉，一面认真答：“我必须等待沉默者单方面联系我。我作为审核方，在核对沉默者呈递的情报无误以后，才可以授予他临机决断权。”
VV皱眉重复道：“原来是真人。”
庄言瞟了一眼黎塞留切开的牛肉里血丝犹存，心惊肉跳道：“那肉怎么还是生的？以前煎的都全熟了！厨子师傅少煎一把火。”
黎塞留低头噗嗤一笑，还没回答，VV捏着庄言脸皮告诉他：“她就爱吃七分熟的。你快闭嘴，别给我丢人啦。”
庄言不依不饶：“我怎么丢人了，我是说，咱们都问不着厨子，偏偏黎塞留可以称心如意吃到想要的口味，真不公平。那我要说了，我的鸡蛋都要溏心的，我的牛肉都要全熟的，我的咖喱都要特辣的……”
庄言闹小孩脾气，VV羞耻得掩面低头，口里喃喃：“我可不认识你。”撂挑子随他去了。黎塞留低头笑完，甩开金发抬头解释道：“我可没开小灶，就递了番号进窗口，呈出来的菜就是这样呀，也许厨子师傅认出来我的番号了吧。”
庄言皱眉挑起甜辣的咖喱，痛不欲生道：“师傅怎么就记不住我爱吃辣的？果然因为你是女神，连厨子都把你的喜恶放在心头。”
这拐弯抹角的奉承让黎塞留心花怒放，VV却浑然不觉，认真调教他道：“辣的有什么好，甜口才是王道，来，张口。”
黎塞留终于忍不住，怯怯问道：“你们能不喂吗？”
庄言和VV呆一下，马上各自低头吃饭，拘束规矩，像被老师训过的小学生，吃饭都恨不得正襟危坐。连话都不说了。
因为信息的局限，庄言斗志满怀，还在踌躇满志地和两位驾驶员嬉笑胡闹。但是，距离栖凤基地千山万水的大洋彼岸，西方世界乌云渐浓，已有黑云压城之势。
在这昏惨的傍晚，华盛顿哥伦比亚特区里根机场破例接待了一例国际航班。
乌云捂住了天边的夕阳，血色的余晖逐渐被沉甸甸的夜色吞没。在机场跑道尽头，一行漆黑的加长防弹林肯车停靠已久。在建筑的阴影里，一群西装革履的挺拔身影紧紧簇拥取暖，在呼啸的寒风里伫立良久了。
少顷，风压呼啸，天边一枚黑点不知何时已蔓延成庞大飞机的狰狞黑影。夕阳没落，仅剩的残光投在巨大的军用武装运输机上，让这台闪着导航灯的钢铁巨兽变成天幕中一片漆黑剪影，逼近跑道，低头一颤，稳稳触地，起落架抓牢跑道，减速滑行。
引擎的轰鸣声中，伫立久候的人群低头捂耳，顶风走出阴影来。寒风掀起他们的头发，刮得这些人脸皮荡漾，他们却脚步不停，匆匆迎向缓缓滑来的漆黑飞机。为首那个人抬手护头，苍老的白发梳得一丝不苟，松弛的脸皮面无表情，得体的女士套装略显臃肿，她板着脸屏息带队时，一大群黑压压的幕僚参谋像蠕动的蚁群一样紧跟随行。她就是美利坚现任总统，科林顿夫人。
尖锐的制动声响彻荒原。总统忽然缓缓止步，抬头凝望飞机滑入跑道，掉头挺稳。然后，仿佛蓝鲸张开巨大的下颌，机腹轰然洞开，缓缓放下，触地化作一面斜坡，让人一眼望进机腹里去。
总统艰涩站住，伸手撩耳旁飞舞的白发，嘴唇轻颤，再也绷不住面无表情的脸，抿紧唇才勉强能保持镇定。因为她看见，有两个板着脸的迷彩服士兵，背着枪，垂着手，站在机舱边缘，宛如临崖危立。
总统一站住，后面的幕僚险些撞成一团，簇拥在总统周围沉默肃立。他们在烈风里眯眼眺望，看见机舱口那两位士兵推着一床轮椅，颠簸而下。轮椅上歪着一个西装男人，他下颌裹满纱布，右臂被绷带吊在脖子下，一脸茫然的沧桑，一头金发在寒风里起落飞舞，他却始终面无表情，微张着口，眯眼眺望总统。
他的左眼眶裂开一道泪痕般的刀疤，虽然愈合，却凶恶依旧。身边卫兵推着他的轮椅，与伫立的总统愈来愈近，总统这才看清，他的双唇咯咯乱战，已经满面泪痕；最后轮椅停住，他虚弱地耷拉着头，眯眼望着总统颤道：“我……愧对美利坚！”
苍老的科林顿夫人咬紧牙关，沉默强忍了三秒，才保持了强硬的肃穆，启唇斩钉截铁地断续陈述：“我代表联邦的人民，代表海陆空三军的将帅，代表美利坚的自由和良知，向您和海豹突击队致以崇高的敬意。谢谢你，谢谢你们。”
凶恶的男人无力动弹，像个苍老的孩子，歪在轮椅上咬唇闭目，无声痛哭。在无数幕僚的动容注视下，在科林顿夫人强装坚强的凝望中，查理饮泣乱颤，发出的断续哀嚎像野兽在喉咙里咕噜：“我没能把艾伦带回来……我愧对白宫！”
中情局第一特工的绝望抽噎，让三十一位总统参谋不约而同抬头，视野投向查理身后的昏暗机舱，只见那昏惨黑暗的机腹里，紧凑拼放着一方方漆黑精美的棺材，整整齐齐像积木，密密麻麻像拼图；在若隐若现的灯光里，每一方棺材上都覆盖着蓝白星条旗，一眼望去，竟规整恐怖得像一片待下葬的公墓！
五十七口棺材，埋葬着安全防卫副国务卿艾伦·哈珀，也埋葬着海豹突击队大半精英！
查理轻轻摇着头，泪水从下颌滴落，打湿胸前纱布，茫然地重复着一个单词：
“对不起，对不起。”
193 这是总统的一小步，人类的一大步
面对崩溃的查理，总统无助地和身旁的马歇尔将军对视。马歇尔将军面无表情，凝望查理，洁白两撇八字胡说话时轻轻颤：“你已经尽力了。库尔曼博士背叛了我们，我应该知道的——我早该知道的。”
将军沉痛自语，少顷抬头，一脸刚毅的冷漠，以不怒之威命令歪头颤抖的查理：“但是你必须熬过去，以海豹突击队残兵的名义！查理！海豹部队还没有覆灭，我将授予这支残兵更大权力，给你们最精良的装备，让你们化作愤怒的幽灵，去审判藏在地球角落里的敌人！查理，你必须熬过创伤，因为这场复仇里必须有你。”
查理咬牙饮噎，泪流满面不吱声了。
马歇尔将军很清楚查理的处境。交战二十分钟后，墨西哥特警队在警署门口发现查理时，这个男人已经失血三千毫升，进入失血性休克，合并微循环障碍，组织细胞中度缺氧，代谢废物堆积严重。墨西哥中心医院选择老旧的抢救思路：建立两条静脉输液通道，大量补液，同时输入浓缩红细胞，迅速恢复血容量。结果汹涌的新鲜血流冲开了查理体内的旧血栓，造成了二度内出血。墨西哥医生束手无策之下，查理愣是凭借顽强意志冲破了死神的关卡，凭借人体自身修复机制，代偿性补上了千疮百孔的血管网，于三十二小时后苏醒。
但是身体上的重创，查理已经习以为常；唯有精神上的冲击让苏醒后的查理几乎崩溃。心理医生全程看护，试图把查理从创伤后应激综合征里拯救出来，但是这个男人已经陷入深度抑郁，带着重度偏执，总是拒绝心理医生的问询。
没人知道查理在想什么，他像一具流泪的尸体，没有表情和内心。
但是马歇尔将军更加自责，因为内务出了问题，所以责任其实归咎于高层。库尔曼博士的叛逃，注定了查理的特种部队开向了地狱深渊。
马歇尔将军掩盖心情，依旧威严强势，瞪着软弱的查理，斩钉截铁地命令：“上校，我命令你停止娘炮的哭哭啼啼，给我像个军人一样站起来！美利坚的利益已被蚕食殆尽，如今她的自由也面临一场浩劫！你，作为残兵的首领，作为归来的英雄，必须站起来，去号召我们的人民重归理智，去掀起一场更惨烈的战斗，来彻底割除美利坚身上的蚂蟥！”
总统惊愕扭头，注视马歇尔将军。
查理泪痕被寒风吹干，他低头抿唇，抖抖索索地试图站起来，吓得两边的士兵连忙伸手，搀着他勉强在寒风里弓腰驼背地颤巍站稳。查理这才艰难抬头，双唇起皱，茫然眯眼，牙齿咯咯战：“真相，将军。”
查理气若游丝，却一改之前的软弱颓废，变得渴求急切，仿佛一枚炮仗“咝咝”燃烧着导火索：“我听到了阴谋，将军。我需要真相，将军，告诉我一切。”
将军扭头狠狠盯了风中凌乱的总统一眼，隐忍的狂怒激得他老脸通红，蓝眸如刀，八字胡下白唇颤抖，盯着总统，回答查理：“你将以战斗英雄的身份从政，查理。艾伦死掉了，他的事业必须你来继承！你满怀仇恨所以坚定不屈，你冷漠果断所以铁腕无情，那些拿着选票的绵羊就喜欢你这样儿的！是时候让一个特工来收拾这一切了，你是以暗杀为业，所以你不会像林肯一样被刺杀，你不会像哈里森一样被毒死，你不会像泰勒一样不治而亡，哦天哪，总统的阵亡率比他娘的巴格达还高！”
凛冽的寒风里响彻了将军暴怒的咆哮，老人忍无可忍地口出狂言，洁白的胡子抖擞乱颤。他最后盯着咬牙切齿的查理，两个热血沸腾的男人火花四射地对视，听着将军不顾一切的喊道：“最重要的，查理，你不是一个娘炮，我知道你不是！”
克林顿夫人脸色煞白，在风里摇晃一下，被参谋扶住。她低头搓暖手，露出老妇人的软弱踌躇，抬头努力镇定道：“你必须现在就做出这么危险的决定吗，马歇尔？我们都知道，这是上帝之矛干的。”
“但是目的是什么！”马歇尔将军喊道，五星上将的狂怒震聋了总统的耳朵：“毫无疑问就是战争！我都能看到那些银行家拿着刀叉，像贪婪的鬣狗一样坐在长桌周围，伸长脖子流着口水，准备享受世界大战这顿丰盛的美餐了！我们借着银行的钱，发动战争保护他们的利益，然后继续用税收支付利息？除了债台高筑我们得到了什么！”
总统软弱道：“你应该小声点，将军。”
查理睁大眼睛，横眉怒目审视这一切，他隐约懂了点什么，又不相信。
五星上将缓缓摇头，面无表情，怒不可遏地冰冷道：“你不要忘了独立宣言的铁誓，你不要忘了宪法第一章第八节的呐喊，这是身为总统必须牢记的。你不要忘了！不要忘了多少军人出身的铁血总统为此洒血阵亡！他们从战场中幸存，却倒在刺客的毒药中，为了什么？他们就是为了阻止今天，他们就是不想看到，一天早晨孩子们醒来时，已经失去了家园和父辈开拓过的大陆！”
可怜的科林顿夫人如遭雷劈，垂手木然摇晃一下，突然两行泪夺眶淌下，公然露出无力的软弱，低头