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太空电梯的诞生标志着传统火箭航天的彻底衰落，就像坦克最终将淘汰骑兵那样。即使是继续耗费大量的资金将猎鹰10号火箭做出来，也不过是黄昏前的垂死挣扎罢了。昂贵的发生成本，在太空电梯面前根本毫无竞争力！
靠补贴？
上帝，美国可是资。本主。义国家！
光靠补贴可不能吃一辈子！总有一天国会的预算委员会会失去耐心。
看着这位为自己效力多年的助理脸上挣扎的表情，马斯克深呼吸了一口气，缓缓地开口说道。
“我亲爱的贝斯莫尔先生，我的朋友。你应该能理解我，理解此刻的我，心里绝对不像我表面看起来的那样轻松。放弃猎鹰系列火箭并不意味着放弃一切，而做出这样的选择……我应该是整个公司中，最难受的那个人。但理智告诉我，我必须这么做。”
“淘汰从大气层内前往外层空间的火箭只是时间问题。猎鹰系列已经完成了它的历史使命，我们会从中汲取经验，还有技术，然后神情肃穆地为它合上棺材。我知道这很不容易……但如果我们不想让这个系列成为我们的绝唱，那么我们就必须顺应历史的潮流向前走下去。”
“更强，更大，更迅速，能在宇宙中来去自如的飞船，那里才是我们的未来！”（未完待续。）
第九百三十六章 暴跳如雷的博尔登
“马斯克这个混蛋！”
博尔登狠狠的将手中的文件摔在办公桌上，一屁股坐在上了老板椅，粗重的鼻息简直要喷出火来。
身为NASA局长，他一直对spaceX青睐有加，将其视为美国私人航空企业的代表。但凡有好的项目，他第一个想到的就是他们，然而马斯克现在却告诉他，他们把国际空间站的补给任务外包给星环贸易了？
hat…The…。！
他们怎么敢，怎么可以这样！
叛徒，这是赤果果的背叛！
办公室内的其它职员纷纷噤声不语，就连博尔登的助理在路过他办公桌旁边时，也不由自主地加快了脚步。所有人都知道这位脾气暴躁的老黑人究竟为何生气，spaceX居然将国际空间站的任务外包了出去，就连他们也是难以置信。
航天市场是一个高度分割的市场。一般而言，就算spaceX的发射价格再低，华国、俄国也不会将自己的发射项目拿给它去做。每个国家的市场一年最多也只有10…30个发射任务，养活本土的航空企业尚且紧张，又哪里会让出去给别人做？
俄罗斯将补给任务外包给星环贸易是个例外，一方面是因为其自身的经济状况堪忧，而另一方面则是因为江晨承诺会将星环贸易使用的RM…320火箭发动机卖给俄国航天公司……虽然现在RM…320已经被星环贸易自己给淘汰了，但江晨确实履行了合约。
但美国，绝对不会存在这样的意外。
最让博尔登气愤的是，他曾在国会上大肆吹捧猎鹰10号火箭，将什么“划时代的技术”、“改变人类未来的火箭”、“美国的希望”等等一大堆不要钱的头衔，扔在了那个还未出成果的项目上。
然而现在，马斯克却告诉他——“抱歉，我们的猎鹰10号火箭研发计划取消了。”
哦！上帝！我绝对会成为国会的笑柄！
就在博尔登火气正大的时候，他的助理战战兢兢地走了过来，语速局促地说道，“马斯克在外面，他说有要是找您。”
博尔登眉毛一挑，强行压下了心头的火气，对助手说道，“让他来见我。”
“是……”助手点头，连忙离去。
他知道，此刻他的上司正处在火山口的边缘。之所以没有咆哮出声来，不过是暴风雨前的宁静。
很快，办公室的门推开，一位穿着大衣的男子走了进来。
博尔登用鼻音哼了声，锐利的目光盯在了他的身上。
“我正准备找你，你倒是自己送上门来了。”
马斯克咳了咳开口说道。“听我的解释……”
“向国会解释去吧。”博尔登骂道，“你竟然把带补贴性质的项目外包给国外企业，你是想钱想疯了吗！”
“我当然会向国会解释，事实上，听证会的材料我已经在准备了。”
不准备不行，若是不拿出个合理的解释来，预算委员会的那些守财奴只怕会直接把他从国会的听证会扭送到联邦法庭。
停顿了片刻后，马斯克脸不红行不跳地接着说道，“有一点我必须澄清，我只是将发射任务外包给了星环贸易，但补给工作还是由我们这边来做。”
还在气头上的博尔登冷笑一声，说道：“这有什么区别吗？”
“你认为通过化学火箭往返地面和同步轨道还有意义吗？”马斯克反问道。
博尔登眉毛一瞪，刚准备开口，却突然愣住了。
是啊，太空电梯已经完工了，继续发展化学火箭的意义何在？那根本不是未来！
刚才他在气头上，整个人因为失去了理智而无法冷静地思考。现在静下心来想想，放弃猎鹰系列火箭，未尝不是一件明智的选择。身为航天领域的专家，博尔登很清楚化学火箭的极限在哪里。
见自己的老朋友已经冷静下来，马斯克也松了口气，继续趁热打铁地说道。
“我发誓，从2月份发射项目以及猎鹰10火箭研发计划上节省下来的预算，我会全部用在第三代龙飞船的研发上。在过去的数年间，我们不断地改进猎鹰火箭，而龙飞船系列计划却已经停滞太久了，现在是时候向前埋进一步了。”
博尔登的面色依旧阴沉，但已经出现了一丝松动，“这意味着我们在未来的数十年间都得借用星环贸易的太空电梯。”
“还有末端空间站的港口和泊位。我在致电江晨的时候试探过他，星环贸易对于太空电梯轨道的租借相当敏感，几乎没有谈判的空间，但他们并不排斥租赁末端空间站的港口和泊位。”说到这里，马斯克微微停顿了下，“还有三天就是联合国外层空间峰会，我想……这个情报可以作为会上参考。”
博尔登的眼睛微微亮了起来。
立刻从老板椅上站起身来，这位老黑人流星大步地走到了助手的办公桌旁边。
“一小时后在会议室开会，NASA高层必须到场，替我吩咐下去。”
“是！”助理站起身来，正准备离开办公桌，却被博尔登伸手拦住了肩膀。
“还有，替我联系白宫！”博尔登说道，“希望白宫方面保持足够的重视，最好能派个人过来旁听做个笔录。记住，不要实习生！”
“明白。”助理赶忙点头道。
在离开之前，这位墨西哥裔的助理偷偷瞟了马斯克一眼。他不明白，这家伙究竟是怎么平息他上司的怒火的。他原本以为两个人见面后会打起来，毕竟吵着吵着就动手在联邦政府的“办公文化”中并不算什么稀罕事儿。
助手离开后，博尔登又对着自己的手下连续下达了数条命令，确保所有人都动起来后，才回到了自己的办公桌前坐下。口有点干了，他正想喝水，却想起他的助手已经去安排开会的事儿了。
就在他准备起身自己泡杯喝的的时候，一杯咖啡恰好摆在了自己的面前。
“国会的听证会上，我需要你的帮助。”趁着刚才老朋友没空理自己的时间，马斯克很上道地替他泡了杯咖啡。
博尔登挑了挑眉毛，瞅了眼咖啡，又瞅了眼马斯克。
“我会帮你一把，但关键还是得看你自己。”
马斯克面露微笑。
“有你这句话，我就放心了。”
就在NASA为了即将到来的联合国峰会展开激烈讨论的时候，江晨这边已经结束了与华、美、俄、英等国多方代表的单独会面。虽然取得的成果不多，但江晨已经为即将到来的峰会做好了充足的准备。
这次峰会之后，世界的政治格局不一定会产生任何实质性的变化。
但人类文明的历史，一定会为之改写。（未完待续。）
第九百三十七章 划时代的首通车
“每当仰望这座太空电梯，都让我难以克制匍匐朝拜的冲动。只有神迹能够形容这宏伟的工程，愿上帝保佑人类，在茫茫星海中不会迷失航向，阿门。”
站在太空电梯的脚下向上仰望，穿着牧师服的胡子花白的老人伸出手，触摸了太空电梯的外壳，用苍老的手指在上面画下了十字，嘴里念叨着不知名的祷词。
今天是太空电梯客运轨道的首次通车，将乘坐太空电梯前往末端空间站的七十中，除了三十名接受过基础训练的宇航员外，还有被选中的二十名新国各界代表，以及二十外国特邀嘉宾。
这二十个人的名额，星环贸易很大方地交给了联合国。除了几个已经和华、美、俄、英等国商量好的名额外，而其它的名额则由联合国外空司成立的特别委员会投票选出。
而这位胡子花白的“圣诞老人”，则是来自梵蒂冈的前教皇若瑟·拉青格，也是这次首次通车中年纪最大的乘客。为了照顾这位年近百岁的老人，星环贸易特地调整了太空电梯加、减速阶段的加速度。这会让加速时间略微延长，但相对于整个三万六千公里的旅途来说，并没有太大的影响。
从那位老人身上收回了视线，男人从怀中取出了一块小木盒，缓缓贴在了胸前。他的肤色很白，棕色的短发微微卷曲，神色中带着些许怀念。
“1895年，俄国科学家希欧考夫斯基受到埃菲尔铁塔构造和外形的启发，设想出一个围绕地球同步运动的‘天上城堡’。”仰望着太空电梯，男人喃喃自语，“令人着迷的伟大，文明的魅力正在于此。我们总能从自身的文化中获得启发与灵感，去想象不切实际的梦，并在最后将梦变成实现。”
“你是？”站在旁边的黑人意外地看了他一眼。
“一名作家，”顿了顿，鲁道夫·克拉克看向了手中的木盒，瞳孔中浮现了一抹回忆，“与我的祖父一样。”
1978年，他的祖父阿瑟·克拉克从美国空间力学研究实验室的皮尔森的描述中获取灵感，写成《天堂之泉》一书，向人们描绘了太空电梯的蓝图，并影响了一批后来的科幻文学作品。
其行文中甚至涉及的“碳纳米材料”与“海洋…赤道空间站”，从某种意义上预言了未来。星环贸易建造太空电梯使用主要材料正是“石墨烯”，而太空电梯的终点正是名为“星环城”的空间站。
“你似乎很意外？”鲁道夫看向了那名黑人。
“确实，”那名黑人点了点头，“在这里，我至少看到了两名作家。”
说着，他将目光投向了太空电梯的旁边。
在那里，站着一位不怎么合群的亚裔老人。
“这里有一行字，是用汉语写的。”村上春树伸出手，手指从太空电梯底部的一行方块字上轻轻划过，自言自语道，“会是谁留下的呢？”
“我知道我们可以解决下一个问题，因为我们已经解决之前出现过的所有问题……如果翻译成英文，大概就是这个意思。”走到了这位来自日国的老人旁边，柳浩天用英语随口答道，“至于是谁留下的，还能是谁？”
说着，他嘴角勾起了一丝怀念的笑意。
在上京和望海