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洪秀全闻听，脑袋嗡了一声，心里说：天父虽然经常借助东王肉体下凡，也做过几次训示，可惩罚到自己头上还是第一次啊！使他特别震惊。
北王忙叩头道：“请天父息怒，我二哥纵有不对之处，也是我们当臣弟的没有尽到责任。天父要怪小就怪我们吧！”“天父”怒道：“一人做事一人担，少啰嗦，给我打！”北王说道：“天父实在要打，就打我吧！儿臣愿替君兄受罚！”说着，放声痛哭。文武百官也跟着哭泣，还不住地叩头哀求。也不知是谁，大声哭嚎道：“我愿替天王受责呀——”霎时间，殿里殿外响起一片哭声和叩头声。
“天父”毫不介意，看看跪在下边的黄玉昆说，“你是天国掌刑的丞相，就由你来给我狠狠打他！”黄玉昆闻听，直冒冷汗。他不敢抗旨，战战兢兢地从地上站起来，从架子上取下一条虎头大棍，来到天王面前。天王无可奈何，趴到地上，放声哀求道：“恳求天父饶了我这次吧！”殿里殿外跪着的人，也跟着哭泣、哀求。
谁知“天父”并不赏脸。黄玉昆无奈，把虎头棍高高举起，暗中说道：天王啊，你可别怪我，这是天父的旨意，我敢不遵吗？天父叫我狠狠地打，我敢不使劲吗？黄玉昆想罢，对准洪秀全的屁股，就是一棍子，把洪秀全疼得真魂都出窍了。
自从洪秀全当上天王，平日净叫人打旁人了，从来也没尝过这种滋味。今天，这虎头仗竟落到自己身上，怎能受得了呢？心里说：可别再打了！可是，“啪！啪！”又是两棍，疼得他脸色都变了，把头埋在双臂中间，呜呜直哭。北王猛扑到洪秀全身上，把他护住，嚎叫道：“天父啊，您可别打了！要打，就把儿我打死吧！”
“天父”这才摆了一下手。黄玉昆如释重负，气喘吁吁，把虎头棍放下，跪在天王身旁。
“天父”说道：“按理当打四十，看在众人分上，姑且暂免。日后再要惹为父生气，就把你的双腿打断！”洪秀全吃力地跪起来，不住往上叩头，说道：“儿臣作孽，让天父为儿劳心生气，实在罪大恶极。天父恩深如海，饶恕了儿臣，往后我断断不能惹您老人家生气了。”“天父”道：“我不听你饶舌，就看今后了。”
北王叩头道：“不知天父还有什么训示？”“天父”道：“秀全小子，我且问你，在你府中可有个潘小红吗？她现在怎样？”“这……这……”洪秀全无以答对。“天父”道：“我知道，你已把她打入冷宫，她正在受苦受难，她是个女孩儿，都是尔等的兄弟姊妹，纵有不对之处，你应该体念为父好生之德，怎能对她暴虐不仁？我就是个火暴性子，切莫学我，今后要改之勉之！”
洪秀全这才恍然大悟：闹了半天，天父是为了这个姑娘才责打我呀！他马上叩头答道：“儿臣远不及天父仁慈，今后一定改掉就是。”“天父”道：“你回府后，速速传旨，把潘小红放出冷宫，送到东府，听凭你四弟安排！”“儿臣遵旨。”“天父”又说道：“天国初建，正是用人之际。你为天王，应体恤下情，爱护兄弟姊妹，有事多与秀清商议。切记，切记！”天王又叩头说：“儿全记下了。”北王又问：“天父还有话要讲吗？”“天父”道：“剩下的话，让秀清儿对尔等说吧，为父走也！”众人闻听，又磕了一顿头，高呼：“万岁，万岁，万万岁！”
杨秀清眼睛一闭，一头栽到椅子上，又昏迷过去了。北王和顶天侯急忙走到他身边呼唤：“四哥，四哥！”杨秀清慢慢睁开眼睛，东瞧瞧，西看看，接着问道：“我在哪里？”北王道：“四哥还在东府啊！”杨秀清一眼看见洪秀全，忙从椅子上滚下来，跪在天王面前说道：“二哥受屈了。”说罢，把洪秀全扶起来。几个女官慌忙来到跟前，把他架到龙椅上。洪秀全腰酸屁股疼，刚一坐下，又蹦起来，汗珠子直往下淌，仍由几个女官架着，浑身哆哆嗦嗦。北王看了天王一眼，对东王说道：“天父临走时，说他还有话，叫四哥讲。您就说说吧！”杨秀清道：“天父也是这样对我说的。他说让二哥处处忍让，不该暴虐。有事交给我和兄弟们办，让咱多替二哥分心。”北王对洪秀全道：“天父真是无处不在，无时不在，处处为俺弟兄操心。二哥应体贴天父的一片苦心哪！”
洪秀全忍着疼痛，少气无力地答道：“千错万错，都是我错，不该惹天父生气。你们可知道，当初我登天堂时，天父的脾气比现在还暴啊！”杨秀清道：“二哥不算暴虐，比我们强多了。都怪我们当臣弟的没尽到责任，叫二哥替我们受苦，真是死有余辜！”说罢，伤心地掉下了眼泪。北王和顶天侯也跟着哭了。于是，大殿内外又响起了哭泣之声。北王道：“二哥累了，回府休息去吧！”天王点头。在诸王和百官的服侍下，登上肩舆。东王、北王、顶天侯和文武百官，一直把天王送进王宫，这才分头散去。
唯有东王，仍站在天朝门外不走。他等什么？等着接潘小红啊！他倒要看看这位绝代佳人、金陵名妓是个什么样子？片刻之后，潘小红果然被放出来了。东王命人用一乘小轿抬回东府。又命侍女们把潘小红接进内宅，伺候她洗澡更衣。吩咐完毕，这才兴冲冲地回到望云楼，躺在安乐椅上，笑眯眯地回忆着方才的一切经过。
这时，一个女官走进来，轻声奏道：“侯尚书请见。”“嗯！”杨秀清哼了一声。女官退出，侯谦芳大步来到东王面前，跪倒施礼说：“多亏天父下凡，多谢九千岁大恩。”说罢，“咚咚咚咚”一个劲儿地磕响头。东王叫他站起来，含笑说道：“天父真是无处不在。不论大事小事，都瞒不过他老人家啊！”“是啊！”侯谦芳道，“天父万能，最体察人间的一切，真是大恩大德！”
那个女官走进来奏道：“潘姑娘来谢九千岁。”“叫她进来！”门开处，潘小红盛装打扮，姗姗而入，走到东王面前，飘飘万福。一股浓香，直扑东王。杨秀清借着灯光观看：
见姑娘，真俊俏，
脱俗超凡媚又娇。
杏核眼，腮含笑，
柳叶双眉似墨描。
玉米牙，如砌玉，
一点朱唇似樱桃。
桃红袄，身上罩，
酥胸突起杨柳腰。
身不动，香风飘，
神仙见了也难熬。
杨秀清看罢，如傻如痴，呆若木鸡。潘小红轻启朱唇，娇滴滴地说道：“承蒙天父慈悲，九千岁仁德，使婢女脱离苦海。此恩此德，当铭刻肺腑，以死相报！”杨秀清好像听到莺声燕语，呆了片刻，才清醒过来：“哈哈哈哈！难为你真会说话。近前来，让我好好看看！”潘小红不敢不遵，站起身来，往前走了两步。杨秀清忘记身旁有人，情不自禁地往前一探身子，就把潘小红的双手拉住，一下子拢到自己怀中，两眼发直，紧紧盯住了小红的脸。
侯谦芳站在一旁，真是又气又恨，又羞又恼，涨红了脸，心头乱跳。可是他很事故，心想：决不能露出丝毫反感！否则，后果将不堪设想啊！他从这一瞬间的变化当中，已经看透东王的心意了。摆在自己面前只有两条路：一是夺回潘小红，与东王闹崩。但他非常了解主人的性格，这样做，不但要毁了自己，也毁了潘小红；另条路是顺水推舟，做个人情，以潘小红作为高升的本钱。他想：这样做，对不起潘小红，也对不起自己的良心，实难容忍，等于剜去了自己的心。可是，他又一想：良心算得了什么？潘小红只不过是个下流女子，何必为她断送了自己！他暗中咬一咬牙，决定把潘小红奉送给东王。侯谦芳想到这里，顿时转怒为喜。
杨秀清光顾着看美人了，把仍在他身边的侯谦芳忘得一干二净。当侯谦芳满面笑容跪在他的面前时，把杨秀清吓了一跳，这才想起还有人在，多少有些尴尬。侯谦芳假作不见：“启奏九千岁，卑职早就许下了心愿，一旦小红逃出虎口，我就把她送给九千岁，以尽卑职的一点孝心。现在如愿以偿了，我不能违背心愿，就把小红献给九千岁吧！”
杨秀清先是一怔，眼睛紧盯着侯谦芳。后来，感到他是出于至诚，这才说道：“你真想割爱吗？”侯谦芳道：“吓死卑职，也不敢说谎啊！”东王又问：“你不会反悔吗？”侯谦芳道：“卑职出自真心。若是虚情假意，天理难容。”“好！”杨秀清拉着侯谦芳的手说：“老弟，哥哥谢谢你了！我决不能亏待于你。”杨秀清略微想了一下说：“这么办吧，我把心爱的女官春妹赐给你如何？”“多谢千岁，千千岁！”
当晚，杨秀清就叫潘小红侍寝。此后，潘小红就成了杨秀清的爱姬。
俗话说：“没有不透风的墙。”洪秀全知道此事以后，又该怎么样呢？
第四十九回 赖汉英湘潭兵败 石达开湖口大捷
再赞翼王石达开，
百万甲兵装胸怀。
巨掌一翻倒江海，
手指轻弹天门开。
明察秋毫守势摆，
暗牵湘军内湖来。
强扭战局败转胜，
运筹帷幄显奇才！
且说东王杨秀清，杖责了洪秀全，霸占了潘小红，真是一箭双雕！他哪里想到，却为自己埋下了杀身灭族的祸根。
几天之后，杨秀清突然想起一件大事，便带着北王和顶天侯，携重礼去见天王。
再说天王洪秀全。他那日回到天王府，想起方才发生的事情，真是又气又恨，又羞又恼。他好像害了一场大病，手脚冰凉，头部灼热，趴在赖后床上，昏昏沉沉，似死非死，闭口无言。妃嫔不敢上前，只有王后赖氏和方妃、谢妃、侯妃几个人，围前围后服侍。
赖后己从一个女官口中知道了所发生的事情，真是又怕又惊，又悲又痛。她含着眼泪把天王的中衣脱下，只见天王臀部鼓起三道肉棱，又青又紫，周围都肿起来了。方妃取来温水，谢妃取来消肿药，赖后亲自动手搽敷。
洪秀全一句话也不说，二目紧闭，牙关紧咬，浓眉皱在一起，眼窝深陷，颧骨突起，脸色青白，叫人看着十分可怕。几个后妃想安慰安慰他，可又想不出恰当的言词，只好茶呆呆地看着天王，偷偷淌着眼泪。
此刻，洪秀全的心都快碎了。他不明白：“天父”何以这样看重杨秀清？更难容忍的是，竟当着数千文武臣工的面责打自己！这难道真是天父的旨意吗？洪秀全又悔恨自己，不该授予杨秀清代天父发言的权利。这些耻辱都是自己造成的啊！这才叫“授人以柄，自食其果”！我真是聪明一世，糊涂一时啊！试问，古今帝王，还有比我更蠢的吗？责打仅是开始，今后又将怎样呢？他暗中呼叫自己的名字：洪秀全哪，洪秀全，你把你自己毁了！
洪秀全越想越悔，伸出双手狠狠抽打自己的嘴巴。后妃们吓得魂不附体，哭叫着把天王按住。洪秀全竟趴在床上，呜呜痛哭起来了。
几天后，天王的情绪安定下来，精神也逐渐恢复了。经过调治，棍伤也不那么疼了。不过，他很少说话，总愿意一个人静静地坐在屋中出神，赖后不敢多问，在一旁默默地服侍着他。
这天，一个女官走进来，跪奏道：“东王求见陛下。”洪秀全闻听“东王”二字，不由打了个冷战。他不知道杨秀清又来找他什么麻烦，问道：“都有谁，现在何处？”“