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百年风云-第84章

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  第二天,同治把总管太监孙双喜叫到眼前,秘密地嘱咐了一番。就在这天晚上,同治化了装,和载澄出紫禁城,到街上游逛去了。天子脚下的京都,到底与别处不同。华灯初上,游人不绝。尤其是八大胡同,红男绿女,擦肩接踵,到处是笑语欢声。
  同治帝真好像鸟儿出笼,只觉着心旷神怡。载澄把他领进一家暗娼,叫来七八个粉头,陪皇上又说又笑,又打又闹,把个少年天子乐得留连忘返。
  书不重叙。从此之后,皇上经常化装微行,闹出了不少笑话。俗话说:“没有不透风的墙。”日久天长,秘密终于被揭穿了。第一个知道的,就是总管内务府大臣明善。有一次,天麻麻亮,他刚好在东华门,碰见化了装的同治帝。明善大吃一惊,详细询问禁军,才知道皇上经常外出,他不敢向两太后具奏,但又不敢不说。最后,终于向恭亲王讲了。恭亲王闻听,大吃一惊。他知道西太后脾气不好,没敢对她说,转着弯地向东太后说了。东太后不叫恭亲王声张,她自己偷着找皇上盘问了经过。同治知道瞒不住了,便把实情交代了一番。东太后对皇上又气又爱,哭着劝了半天。为了这事,东太后几夜没睡好觉。她认为:皇上都十七了,整天闲暇无事,难免做出荒唐之事。若叫他亲政,占住他的身子,就不至于如此了。思前想后,她决定撤帘归政。
  第二天,她来见慈禧,把撤帘归政的意思向她说了一遍。慈禧感到突然,吃惊地问道:“姐姐,你怎么想到这上头来了?难道说,听了什么闲话?”东太后道:“你不必多心,什么闲活也没听。
  第四十五回 林启荣破洋枪队 赖汉英攻岳州城
  清将自恃兵精,
  嘲笑义军无能。
  孰知大将赖汉英,
  暗刀早插敌胸。
  且说石凤奎、石镇伦二将兵败,退到岳州城内。偏巧,驻在岳州的大将石祥祯不在,前些天奉命率兵一万西援武昌去了。岳州的兵力十分不足。二将无奈,只好闭城不战,并差流星探马向翼王告急。没料到,信使刚出岳州,就被湘军拿获了。左宗棠从信使口中了解到,城中兵少,布防空虚,便命曾国荃全力攻城。
  曾国荃调来西洋大炮十门,日夜猛轰,终于把顺昌门攻破。石凤奎、石镇伦见敌众我寡,无力抵抗,急忙引兵退走,岳州城就这样失陷了。
  左宗棠、曾国荃进城后,张榜安民,恢复旧制,向曾国藩报捷。
  消息传出,湖南震动,那些豪绅官吏、地主老财、绅商巨贾,都把曾国藩视为救星,纷纷捐款慰问湘军,又给曾国藩披花挂匾,匾上写着“江山保障”四个大字;还有人吹捧曾国藩是“社稷干城”,不知怎么溜须好了。
  湖南巡抚骆秉章和长沙知府金大卫对曾国藩更是大加褒奖。骆秉章送了一副亲笔题子的锦樟,上写:
  运筹惟幄,
  决胜千里。
  袖吞乾坤,
  善断兴衰。
  金大卫送来一面颂扬旗,亲笔写道:
  知天文晓地理神机妙算;
  明阴阳懂八卦善能用兵。
  曾国藩手拈胡须,踱着方步,欣赏着各种颂词,那个美劲儿,就甭提啦。又一想:这毕竟还是仕绅官宦写的,价值不大。要是皇上的亲笔该多好哇!
  话分两头。且表石凤奎、石镇伦二将,丢了岳州,逃回安庆,来见翼王。石达开大怒,手拍桌案喝道:“自本王奉旨出师以来,攻必取,战必胜,五路大军迭次报捷。唯有你们两个不给我争气,丧师失地,损兵折将,连丢数城。还有何脸面回来见我?推出去斩了!”
  石凤奎免冠叩首道:“我等无能,给天国丢人现眼,本应效死在战场。今日活着回来,是为了向您禀报一个重要军情。容我们说完了,死而无怨。”“讲!”石镇伦往前跪爬一步,禀道:“我军进入湖南,势如破竹,攻城占地,不费吹灰之力。没想到,竟从长沙杀出一支湘军。据说这支湘军,是满妖头咸丰感到旗人无能,把隐退多年的原吏部侍郎曾国藩请出来创办的。人员齐整,器械精良,很多人都使用洋枪洋炮,打起仗来十分凶悍,与我们所见过的妖兵,极不相同。再加上我们不会用兵,才落了个丧师失地、大败而归。特提请翼王,今后用兵,要加倍注意,以免重蹈覆辙呀!”石达开怒道:“身为大将,必须料天、料地、料人,掌握敌情,知己知彼,随机应变。只因你们贪功心切,麻痹轻敌,才有今日一败。还敢巧言遮辩!”
  国舅赖汉英在一旁躬身说道:“二位将军失利,论理当斩。不过,并非他们所愿。请翼王念他们对天国忠心耿耿,饶恕了吧!”众将也一齐走过来给二人求情。翼王无奈,才免了二将的死罪,每人记大过一次,削掉兵权,留在帐下赎罪。
  二将千恩万谢,退在一旁。石达开向他二人详细询问了败阵的经过,对湘军有了初步的了解。心中暗道:曾国藩哪,贼妖头,我石某倒要会会你是何许人也!他要亲自领兵攻打湖南。
  石达开刚要传令,“报!”就见一名信使慌慌张张走进帅厅,跪在面前:“启禀翼王,东王诰谕到!”说罢,用双手把一份公事呈到桌上。石达开一看,在黄信套上插着三根鸡毛,就知事关十万火急,不由得暗自吃惊。忙把公事展开,定睛观看:
  真天命太平天国禾乃师赎病主左辅正军师东王杨,为诰谕翼王五千岁回师灭妖,援救天京事。
  据查知,清江北大营、江南大营,连日调兵遣将,欲攻天京,其势甚大。经天王恩准,特命你火速回师援救。千万。
  翼王看罢,低头沉思。他知道:清军围攻天京的目的,在于解安徽、江西、湖北之危。真要把西征大军撤走,就等于前功尽弃,但又不能抗谕不遵。究竟怎么办好呢?他思虑片刻,把东王的诸谕交给众将,说道:“你们都看看,替我拿个主意!”众人看完,面面相觑,不知如何是好。
  赖汉英寻思了一阵,躬身说道:“禀翼王,卑职以为,既要回去救援,也不能放弃西征。”翼王道:“你的意思是两路分兵、牵其首尾?”“正是这样。”赖汉英道:“天王和东王,都盼翼王回师。看来,您是不能不走了。假如翼王相信,就把西征的事交给我吧!”
  翼王沉思不语。
  石达开对赖汉英还是比较了解的。他是广东花县人,与洪秀全是同乡。因他姐姐赖淑珍许配了洪秀全,他便成为国舅了。赖汉英出身贫苦,素有大志,颇通文史,兼知医理。他参加了金田起义,授医官,职同军帅,永安封王之时,他升为殿右四指挥,独领一军作战。太平军攻占武昌后,他与罗大纲同领水军,升殿右四检点。天京建都后,授封夏官副丞相。通过几年艰苦磨练,赖汉英学会了不少军事知识,也积累了不少作战经验。这次西征,他表现得很突出,多次立下战功。石达开对他也很器重,但对他能否独立指挥全军作战,还拿不准主意。
  赖汉英见翼王没有立刻答复,觉得很难堪,脸涨得通红,又进一步说:“卑职自不量力,说了过头的话,请翼王原谅。不过……我觉碍还有点把握,相信自己能担得起这副重担。要不获胜,甘当军令!”翼王数遍属下各将,的确没有谁能超过他了,便说道:“好吧,我走之后,你就替代主帅吧!”“遵命!”赖汉英这才松了一口气。
  翼王接着严肃地说:“西征胜败,关系到天京的安危和天国的命运,决不能等闲视之。遇事要与弟兄们商议,不可刚愎自用,更不可骄做自满!千万不要忘记,你的一举一动,一言一行,关系着千万弟兄的生命啊!”赖汉英也正色道:“卑职一定牢记翼王的训谕。”“这就好。”翼王接着说:“我最不放心的就是湖南。湘军确是我们的劲敌。曾妖头老谋深算,善于用兵,你要格外小心。”赖汉英称是。
  翼王把大印交给赖汉英,当众做了交代。接着,带领五万太平军,回奔天京。
  赖汉英送走翼王,回到行辕,点鼓升厅。大将林启荣、韦俊、石凤奎、石镇伦、苏三点等三十多人都到了。赖汉英坐在虎皮椅上,怀抱令旗,威严地说道:“汉英受翼王的委托,临时执掌帅权,重担千斤,实在有些担不起来,全靠各位弟兄辅佐。愿诸位一心一德,为天国效忠!”众将同声回答:“请大帅放心,我等誓为天王争光,为大帅效命。”
  赖汉英道:“我军在安徽、湖北、江西三省,进军都很顺利,唯在湖南受挫。本帅有意全力攻打湖南,对付湘军,以了却翼王之念,不知各位弟兄意下如何?”各位将领都同意这么办。赖汉英决定由罗大纲总统安庆军务,余者都随他出征湖南。
  一八五四年四月,赖汉英率大兵五万,水陆并进,杀奔岳州。水军战船两千多只,压江而下;陆军犹如长龙,旌旗蔽日遮天,非常威武壮观。进入湖南境内、势如排山倒海。水军攻占了城陵矶,步兵攻占了擂鼓台,直逼到岳州门口,湘军大震。
  湘军原准备乘胜进兵安徽,攻打太平军。为此,左宗棠已回长沙,向曾国藩请示去了。岳州城由曾国荃、罗泽南和塔齐布三将把守。他们没有料到,太平军这么快就杀回来了,而且声势很大。曾国茎道:“前日发匪虽然受挫,看来元气未伤,这才卷土重来。我等千万要把岳州守住,休让长毛深入!”塔齐布冷笑道:“此次自投罗网,正好一网打尽。就由我来收拾他们吧!”罗泽南道:“此言正合我意。九弟可守城,我与塔将军出战。”曾国荃点头同意,同时派出专人,调褚汝航率水师攻打城陵矶。
  次日寅时,罗泽南、塔齐布二将,点兵三千,杀出岳州,来会太平军。双方在擂鼓台西北摆开战场。塔齐布对罗泽南道:“贼兵势大,人马超我数倍。将军可用洋炮守住阵脚,用洋枪护住中军,看我去战长毛贼。”塔齐布说罢,催马抡刀,来到两军阵上。
  塔齐布是满洲镶黄旗人,托尔佳氏,字智亭,初为镶黄旗三等侍卫,后调湖南长沙任都司。因助骆秉章守城有功,升游击,署中军参将。曾国藩创办湘军,物色名将,骆秉章就把塔齐布推荐给曾国藩了,现为湘军前敌总指挥。塔齐布骄做自矜,目中无人,对太平军视如草芥,所以才跳出来讨敌骂阵。
  塔齐布骂完了阵,立马观瞧:见对方阵内驰出一员猛将,头包红布,身披赤袍,光着右臂,胯下压骑大黑马,掌中握着一把铁鞭;一张又圆又黑的大饼子脸,扫帚眉,大环眼,塌鼻子,大鼻子头。一张又大又厚的蛤蟆嘴,钢须倒竖,密如乱草,二目闪着凶火,让人看了先有三分畏惧,他就是太平军的猛将林启荣。
  林启荣是广西人,后迁湖南。太平军第一次进入湖南时,报名参军。之后,屡建战功。从伍长、卒长、旅帅、军帅,一直升到土官正将军。西征后,又屡建大功,经翼王保奏,升任殿右八指挥。林启荣以骁勇著称,马快鞭疾,性如烈火。他一看讨阵那个敌将,人高马大,力猛刀沉,站在阵前好像半截黑塔,剽悍异常,就知道不好对付,便在赖汉英面前讨下大令,去战敌将。赖汉英允准。林启荣的眼睛都红了,哇呀暴叫,飞马抡鞭,直冲过来。
  塔齐布也是一员猛将,岂能示弱!拍马舞刀,前来接战,两人杀在一处。太平军擂鼓掌号,给林
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