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，宜守不宜战！”“卑职也是这样想的。我军虽少，可是城池坚固，谅长毛未必得逞。”他刚说到这儿，就听军兵喊叫：“长毛子攻城了！”骆秉章大吃一惊，手扶城头，探身观看：只见太平军变换了队形，兵分八队，在炮火的掩护下发起猛攻。霎时间，杀声震天，如旋风般地卷来。骆秉章像发疯一般，拼命吼叫：“开炮，快打！”
西王萧朝贵，站在阵前引兵攻城，恨不能肋生双翅，飞进城去。他见太平军冲到护城河边，用沙袋把壕沟填平，冒着浓烟和箭雨，霎时冲到城下。眨眼间，就把几十架云梯靠在城墙上了。然后开始攀梯，就见一串串，一行行，呐喊着，叫骂着，很快就要杀上城去。
突然，城上的火药瓶、礌石、滚木……像雨点一样打了下来。云梯被炸断了，爬城的太平军纷纷跌到城下，有的摔死，有的炸伤，多数死于箭矢之下。又有一批太平军冲越过成堆的尸体，架好长梯，继续向城上攀登。但是，刚爬到两丈多高，又被官兵的箭矢射了下来。太平军不怕牺牲，前仆后继，连攻数次。虽给官军造成很大威胁，最终却失败了。
西王萧朝贵急得二目迸火，眼角瞪裂，大声吼道：“集中所有的大炮，给我猛轰！”
太平军奉命，把大炮架到离城较近的地方，对准南城头猛烈射击。刹那间，炸得砖石乱飞，火焰冲天。城上箭楼，中炮起火，顺着箭窗直冒黑烟。几十处垛口都被打飞了，像一个人没了门牙那么难看。守城的官兵哭爹喊娘，到处躲避，一片混乱。
“打得好！”西王咧开大嘴笑了，告诉传令兵：“通知全军，继续攻城！”霎时，“杀呀！”“冲啊——”太平军又开始进攻了。
在这之前，狗官骆秉章正躲在一座暗堡里指挥官兵守城。他从来没有经历过这样激烈的战斗，吓得上牙打下牙，瑟瑟发抖。他很想逃之夭夭，不过，由于责任重大，后果严重，虽然心里活动多次，也没敢离去。目前的形势清楚地告诉他，不是鱼死，就是网破。除了死守，别无出路。城在他在，城破他亡。所以，他虽然怕得要命，还是亲自坐阵，没有半点大意。
太平军再次开始攻城以后，炮火减弱了。骆秉章这才从暗堡里爬出来，抖了抖身上的灰尘，揉了揉被震得发木的耳朵，由亲兵扶着，站到女儿墙后，透过滚滚的硝烟，往下观看。只见城下的太平军，好像一片红色的海潮，呼啸着奔城墙涌来。这时，一颗炮弹“嗖”的一声，从他头上掠过，吓得他赶紧趴在地上，拼命地喊道：“鲍军门呢？快把他叫过来！”时间不长，鲍起豹匆忙赶到。骆秉章吼道：“你这个饭桶，干什么去了？一定要把城池给我守住！叫他们快打！快把长毛子轰走！”“卑职遵命！”
鲍起豹不敢怠慢，手提宝剑，在城墙上跑来跑去，督促官兵抵抗。他还亲手把一名胆小欲逃的千总斩了，让亲兵挑着血淋淋的人头示众。鲍起豹指着人头，吼叫着说：“你们看见没有？这就是怯阵的下场。谁要不坚守阵地，不听从命令，胆敢私离阵地，我就宰了他！”
骆秉章和鲍起豹的淫威，果然起了作用。官兵们都硬着头皮作战。城中的文武百官也都参加了守城。他们亲自动手搬石运土，修补战具，运送弹药。当兵的见了，也鼓起了勇气。太平军这次进攻又失败了。
萧朝贵大怒，把火器营军帅张大功叫到马前，怒问道：“你的大炮为什么减弱了？”张大功答道：“回西王的话，有十门大炮被炸坏，不能用了，弹药也快用尽了，所以……”萧朝贵急得直拍大腿：“嘿！”他又问道：“能使用的大炮还有多少？”“共有三十五门。不过都是八百斤和一千二百斤的铁炮，攻打这么坚实的城墙，力量是不够用的。”萧朝贵听了，暗自着急。他一摆手，让张大功退下去，想了片刻，命令道：“调土营的掘子军，把城墙炸倒！”还命令：“集中弓箭掩护！”
一声令下如山倒，兵随将令草随风。太平军又开始进攻了。千百支箭矢，遮天盖地，射向城头；五百名短刀手，如狼似虎，在头前开路；鲁国进、张贤仪、杨跄福领着上营的掘子军，一手持盾牌，一手拿锹镐或火药包，紧紧相随。萧朝贵双手舞刀，紧催战马，冲到最前面。他的蠢旗紧紧随着他，被风吹得哗啦啦直响。李开芳见了，大吃一惊，赶到萧朝贵的马前说道：“西王容禀，眼下战斗如此激烈，您应保重贵体才是！”萧朝贵道：“我怕死，别人就不怕了吗？打仗就是拼命，谈什么保重不保重的！”李开芳道：“话不能这样说，您是三军统帅，不亚如万乘之尊；一旦有失，天国危矣。奏劝西王，要以大局为重啊！”萧朝贵冷笑道：“不入虎穴，焉得虎子。自古打江山，哪有不死人的？”李开芳再三苦劝，西王执意不听。没办法，只好保护着萧朝贵向前进攻。
这时，攻城战打得特别激烈，敌我双方都付出了很大的代价。特别是太平军，由于武器落后，装备不足，死伤更大。但是，没有一个胆小鬼，一个倒下去，百个跟上来。猛打猛冲，毫不畏惧。
掘子军早已冲到城下。这时，正在紧张地工作。他们分成三组，迅速在城根下挖了三个大洞。一尺、二尺、三尺……越挖越深，终于成功了。鲁国进指挥着掘子军，把一包包炸药抬进洞里，把导火线拉到洞外，又迅速把三个洞口堵死，然后派人飞报西王。萧朝贵大喜，马上下令：“放！”
掘子军接到命令，鲁国进、张贤仪、杨地福三人分别跑到三个洞前，用火绳把导火线燃着：“哧——”导火线喷着火花，很快在缩短；萧朝贵传令：“撤！”太平军知道火药要爆炸了，忙离开城墙，躲到壕沟外面，张口掩耳，伏在地上。顿时，杀声不见了，炮声停止了，长沙南城一片寂静。
骆秉章和守城的官兵，不知发生了什么事情，他们探头探脑，不住地张望。湖南提督鲍起豹眼睛一转，明白了，他大吼一声：“不好，长毛子要放地雷啦！”一句话，吓趴下二十多人。骆秉章再也不敢在城上坐阵了，抱着脑袋滚下了南城。就在这时，“轰！轰！轰！”三声闷雷响，震得山摇地颤，城墙被炸倒了三十多丈。守城的官兵、百姓，多数被炸死、震死和砸死。城墙倒了，透过硝烟，城里的房屋、街道、以及高大的魁星楼，都暴露在太平军眼前。
萧朝贵乐得直拍大腿：“成功了，成功了！来呀，弟兄们，随我进城！”说罢，一马当先，越过壕沟，奔城墙的缺口冲去。太平军人欢马爹，紧紧相随。
遗憾的是，狗官骆秉章没有死。他失魂落魄地跑进魁星楼，指挥这里的官兵放炮。前文书说过，这座魁星楼是一座很坚固的建筑物，官军在这里安放了十门大炮，有五百官兵把守。魁星楼距南城不远，居高临下，易守而难攻。太平军往城里一闯，十门大炮同时开火，封锁了城墙缺口。这时，东、西、北三城的官兵也赶来助战。霎时，炮声隆隆，枪声大作，箭如飞蝗，织成了密集的火网。萧朝贵一看，顶不住了，刚想喊“撤”，突然飞来一颗枪弹，穿进胸膛，他当即坠于马下。李开芳忙从马上跳下来，把西王抱起。只见他胸部流血，染红了征袍，二目发滞，已失去了知觉。李开芳心如刀绞，不敢久停，回头喊道：“撤！”说罢，背着萧朝贵往城外就跑。攻进城里的太平军，绝大部分都壮烈牺牲了。撤回来的，寥寥无几。
西王身受重伤的消息传遍了全军，太平军斗志大减，全线溃败。官军转败为胜，又控制了长沙南城。
李开芳率军撤回妙峰山，忙把军医找来，命他抢救西上。结果晚了，萧朝贵已壮烈牺牲，为天国事业流尽了最后一滴血。全军听了，失声痛哭。李开芳不敢耽搁，一面严密布防，一面飞奏天王。
且说天王洪秀全。他统领大军，扎在郴州静候前军的佳音。几天前，捷报频传，一个喜讯接着一个喜讯，天王的心情非常愉快。这天，洪秀全正与东、北二王商讨调整全军各路人马，设官分职等项事宜。有人启奏：“李开芳有紧急折报。”“呈上来！”天王把折报展开，仔细观看，上写：
天父天兄天王万万岁！
东王、北王、翼王各千岁，千千岁殿下：
敬禀者。职等随西王出师，荷天眷顾，所攻必克，一路福星。克永兴，占安仁，攻攸县，得茶陵，下醴陵。
二十六寅刻，自醴陵起程，二十七申刻到长沙。离城十里，停扎在妙峰山上。
二十八日晨刻进兵，至已刻破连营七八里，杀死大小妖官数十余员，妖兵死者二千有余，尸堆如山，可得军粮、大小炮甚多，红粉四千余，骡马不计。至午刻在长沙城外铺户停扎，计程三里。西王列方阵，猛攻省南城。妖兵固守，我军难攻，七次而不利。西王遣掘子军，挖开城基三洞，装满红粉，引线爆炸，城陷三十余丈。西王率军突入缺口，不料妖兵枪炮打中西王，弹从乳胸穿过，流血过多，昏迷不醒。职等兵退妙峰山，着官医抢救，西王竟归天去了。
目下职等困守孤山，纵能破敌，亦未得托守之人。恳求：
天王，九千岁，速遣上将，同进取城，乃万全圣策也。
特达
太平天国壬子年八月初九日申刻
天王览毕，大叫一声，昏倒在地。经左右侍从急救方苏，失声痛哭道：“南王兄弟刚亡，西王又归天去了。股肱折矣，真痛煞人也！”洪秀全越哭越痛，又昏了过去。东、北二王无不落泪。众人忙把天王唤醒。洪秀全咬牙切齿道：“我等定要给西王报仇！不平长沙，誓不为人！”命东王立刻传旨，调兵遣将，向长沙进军。
一八五二年十月十三日，太平军到达妙峰山，与李开芳部兵合一处，当日将西王尸体焚化，并举行了隆重的追悼会。
这日晚间，天王召集三王议事，决定化悲痛为力量，号令全军弟兄奋力攻城，为西王报仇。当场决定了三件事情：一是为天王制造玉玺；二是仿古代官吏制度，设立左史、右史正副共四人，主记洪秀全每日言行；三是向全军弟兄公布在郴州商定的设官分职，提拔将领这件事情。计有：
李开芳升金一正将军；
林凤祥升土官正将军；
朱希尧升土一总制；
曾水源升伸后副侍卫；
曾钊扬升右史；
黄再兴升左史；
韦俊升监军；
石样祯升殿前左一检点；
罗大纲升金一总制；
黄文金升正侍卫；
陈承锈升伸后副侍卫；
李秀成升副将军；
陈玉成升军帅；
十月十四日，东、北、翼三王率众再攻长沙城，战斗相当激烈。因缺少重火器，敌人防守严密，仍未攻下。后又连攻数日，仍毫无进展。天王和东王、北王、翼王焦急万分，商讨多时，也无良策。
突然，妙峰山外响起炮声，蓝旗飞报，新任两江总督徐广缙，率兵一万余人，从东面杀来；贵州巡抚张亮基，率五千余名官兵，从西面杀来；铁公鸡向荣率张国梁，从北面杀来；骆秉章和鲍起豹，出城杀来。
洪天王听了，大吃一惊。这真是一波未平一波起，一场大战又到来。
第三十七回 石达开访贤得宝 洪天王兵进武昌
义军政策得民心，
大江两岸扎下