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他已经死了！”
这一嗓子，声震屋宇。众人闻听，都好像挨了一棒，顿时就傻了。东太后把脸一捂，放声痛哭。西太后脸色铁青，咬着嘴唇说：“你们去看看遗容吧！”
王公大臣排着队，默默地来到坤宁宫。刚踏进宫门，就听见一片哭嚎声，惇王、恭亲王为首，走进龙床，但见同治直挺挺躺在龙床上，形同骷髅，满面疮疤，简直跟花脸魔王相似。皇后把嗓子都哭哑了，发髻蓬松，如醉如痴；其她妃嫔环跪在床前，也来逢场作戏。众大臣跪在地上，也嚎啕了一阵。然后，回到西暖阁，议定嗣立之事。西太后道：“我打算让醇王的儿子载湉入承大统，你们看怎么样？”醇王急忙跪倒谢恩，又固辞道：“臣不敢高攀，请太后收回成命。”慈禧也不理他，侧脸问东太后：“姐姐，你看怎么样？”这时的东太后，已经六神无主，顺口搭音：“你看着办吧！”慈禧吩咐道：“你们下去，准备给先帝入殓。天亮前，伺候新君嗣立，明天好诏示天下。”慈禧说完，便摇手退殿。
约一个时辰过后，但见红灯开道，醇王和醇王福晋、保姆奶娘一大群，把四岁的载湉抱进宫中。这位未来的天子，偎在亲娘的怀里，睡得正香。等见过两太后，又抱着嗣君，给同治的遗体磕了头。然后，在养心殿行即位礼。
这时，文武大臣早已排班静候，醇王福晋把载湉唤醒，他小嘴一咧，大哭起来。好不容易把载湉哄好，抱进养心殿，放到盘龙大椅上。赞礼官拉着高音，高呼赞礼。百官进殿，连扭带舞，行三拜九叩礼。这一折腾，可把嗣君吓坏了，“哇”的一声紧闭了双眼，失声痛哭起来。偏这繁琐的礼仪又臭又长，把百官急得五官挪位，大汗淋漓。
天亮后，颁下遗诏。略称：“本年十一月底，皇上出天花，以至弥留不起。第念统绪至重，亟宜传付得人。兹钦奉两宫皇太后懿旨，着醇亲王子载湉，继文宗显皇帝（咸丰）为子，入承大统为嗣皇帝。”接着，又颁下谕旨。略称：“嗣帝年幼，经王公大臣等再三恳请，由两官皇太后垂帘听政。追尊同治帝为穆宗，翌年改元光绪，为光绪元年。”
书中代言：光绪即是载湉，乃醇亲王之子，醇王福晋所生。醇王福晋是慈禧的亲胞妹，载湉乃慈禧的亲外甥，亦是亲侄子。比亲儿子相差不远，不至大权旁落。
闲言少叙。嗣帝议定后，醇亲王奕譞上本，告“病”辞职。经两宫照准，开去一切差使，准其世袭罔替。其实，有病是假。按着父不拜子的礼仪，当亲爹的在朝不方便，有意辞退罢了。
且说皇后。她见同治帝殡天，又落到魔王慈禧手里，心灰意冷，悲伤已极。没过一个月，便绝食而亡。慈禧冷笑道：“早该死，死晚了！”命人将尸体入殓，草草地埋了。
书要简短。翌年，光绪帝行登基礼，大赦天下，又闹腾了很多天。从此之后，国内相安无事，较前些年肃静多了。慈禧本是个多事的人，又传旨命人重修圆明园。经户部再三恳请，说国库空虚，实在是修不起了。慈禧无奈，又命人复修三海。户部只好照办，于四处搜刮民财，巧立名目，横征暴敛，害得百姓处于水深火热之中。
光绪四年，穆宗陵寝竣工。西太后亲自到惠陵，参加了同治帝的下葬礼，又是一番的热闹。接着，慈禧忽然想起唱戏这件事来。她让李莲英亲自主抓，把班子成立起来，每日在宫里排练。有时候，慈禧还亲自到现场给他们指导，戏排完了就唱，唱完了就排。唱来唱去，把慈禧的戏瘾勾上来了，竟粉墨登场参加演出。有时，还把李莲英带上。
消息传到外面，舆论大哗。人们在私下纷纷议论说：“这哪像个皇太后的样子？真给大清丢脸！”还有人说：“女人就是女人，总离不开俗气。卑鄙，可耻！”
消息传到内阁学士广安的耳朵里，可把他气坏了。广安乃满洲正白旗人，为人耿直，是班部中有名的炮筒子，绰号“天不怕”，他是个极尊祖训而又保守的人。对西太后的看法非常不好，怎奈毫无办法。这次，可抓住借口了。他暗下决心，花了一天的工夫，切切实实奏了一本。大概的意思是说：太后乃至尊，不但一言九鼎，而且举足轻重，应当给八旗子弟做个表率，而不应轻浮凭性，做下九流之事。
这份奏折正落到东太后手里。钮沽禄氏大惊道：“我怎不知有这等事？”双喜道：“太后终日拜佛，连官门都不出，怎知内廷的热闹？”东太后问：“照你这么一说，是果有此事了？”双喜道：“现在戏台上唱得可热闹了，可能慈禧太后还要登场。不信，您就看看去！”慈安不悦道：“她这个人也太放肆了，把祖宗的脸面置于何地？”站起身来，就往外走。
全书完