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琦善是个地地道道的投降派，是中国近百年史上的一个罪人，他丧权辱国，遗臭万年，逮捕问罪是完全应该的。不过，真正的投降派还是道光皇帝，他才是祸国殃民的罪魁祸首，琦善不过是他的替罪羊罢了。
话休絮烦，且表靖逆大将军奕山，接旨后不敢怠慢，加快了进程，于一八四一年四月二十五日来到广州。
奕山这个人，官气十足，架子很大，就是怕死。在他要到广州的头两天，就派人骑快马通知广州知府余保纯，让他隆重接待。并要五步一岗，十步一哨，戒备森严，以示皇上的天威。什么皇上天威？不过是怕有人要了他的狗命！
奕山到广州后，头三天，一不办公，二无训示，只是倒在行辕闭目养神，匀匀乎乎地喘气儿。到了第四天，才把两个官员找来，简单问了问各方面的情况，就叫他们退回。紧接着，他可就忙起来了。他忙什么？忙的是吃喝嫖赌，寻花问柳，贪赃受贿，可劲儿地搂钱。行辕里歌声缭绕，美女成群，宾客盈门，礼品如山。这位靖逆将军，陷入了肉山酒海之中。
几天后，北京又传来道光皇帝的圣旨，催促他速速发兵，对英宣战。奕山无奈，才下令调兵。他先后从江西、湖北、湖南、安徽、广西调来三万余人。他还独出心裁，把这几省军兵拆散，重新编队。他还把带兵的官员进行了调换，说什么这样可以防止拉帮结派，营私舞弊。结果，可乱套了，兵不认识官，官不认识兵，有些当兵的都找不上号头了，甚至无处领取兵晌，弄得官兵怨声载道。
奕山把自己的亲信安插到各个军里，委以要职。还下令把原来的广州水师裁掉，把当官的一律免职。他还指使广东所有的官员相互揭发罪行，名曰肃清内患。这样一来，有的无中生有，借机陷害他人；有的进行报复，捏造罪状。有的为排除异己，对他人恶语中伤。把政界弄得一片乌烟瘴气。奕山还自做聪明，表示果断，凡有告发者，也不问青红皂白，是真是假，把被告人一律斩首；被告人不服，反诬原告，奕山也不调查，照样杀头。告来告去，原告、被告都告掉了自己的脑袋。这奕山忙得不可开交，天天杀人。广州城内，笼罩着一片白色恐怖。
奕山如此胡做非为，当官的必然上行下效。他的亲信也利用职权，贪污受贿、吃喝嫖赌、克扣军饷、私卖军械，无所不为。奕山对此，睁一只眼儿，闭一只眼儿，不予理睬。当兵的见当官儿的都肥了，也红了眼睛，便私下结帮搭伙，四出抢劫，奸淫烧杀，什么坏事都干；还任意指控平民百姓是奸党，是强盗，抄家灭门，干尽了禽兽之事，广州人民更陷入苦海之中。
这天，奕山正在行辕里看戏，忽然来人向他禀报：“将军大人，大事不好啦！”奕山不耐烦地“哼”了一声：“什么事，值得这么鸡猫喊叫的？”“英国鬼子打来了！”“呀——”奕山闻听，魂不附体，一摆手，把戏停了。他急忙让中军传令，通知参赞大臣隆文、提督杨芳、广东巡抚怡良、左翼总兵胡林、右翼总兵哈济格等十五位重要官员前来议事。时间不大，都到齐了。奕山首先说道：“兄弟这次奉旨前来广州，意在收复失地，废除《穿鼻草约》，把洋鬼子赶走，确保天朝安宁。可恨英国鬼子野蛮成性，肆意对我挑衅，本大臣岂能袖手不管？方才接到战报，洋鬼子的兵船开始攻打广州了，真是得寸进尺，胆大妄为。现在把诸位请来，就是为了商讨对策。请说话吧！”提督杨芳先发言：“启禀大人，卑职有话要讲。”“请！”
杨芳，字诚材，身材魁梧，是个大块头，青面黄胡，满脸横肉，现年五十四岁，他是贵州松桃人。因屡试不第，才投身行伍。后来，这个人在镇压农民起义和镇压新疆少数民族上有功，升任总兵、提督之职。由于他屠杀得人多，被朝廷誉为第一流的“猛将”，赐黄马褂，赠号“巴吐鲁”，意思就是“勇敢的英雄”，封“果勇侯”。这次道光皇帝下旨，委杨芳为参赞大臣，把他和他的军队调到广州，寄托着很大希望。可是这个镇压人民的“英雄”，却最怕洋人。他勉强领旨来到广州，一头扎进营内，不敢露面，生怕叫他收复失地。他听说奕山召他议事，心就跳个不停；方才听了奕山这一席话，有打仗的意思，更是怕得要命。他怕别人主战，就抢先说出自己的看法：“将军大人，恕我直言。洋鬼子船坚炮利，装备精良，不是轻易对付得了的。陈连升、关天培怎么样，不是都自食恶果了吗？皇上经常训示我们，不可轻起衅端，我们可不能贸然行事啊！依卑职所见，事关重大，还请大人慎重为妙。”参赞大臣隆文接着说：“杨将军之言是也。这慎重二字至关重要。请大人要记取以往的教训，不可草率出兵。否则，军威受挫，后果不堪收拾！不过，也不能因为慎重就不出兵了，仗是一定要打的。不然，我们向皇上如何交待？”
隆文，是满洲正红旗人，伊尔根觉罗氏，字存质，历任尚书、军机大臣等职。和奕山、杨芳比较，他还有点人味儿。道光委派他为参赞大臣，辅佐奕山，办什么事情，还能动动脑筋，比较认真对待。后来，杨芳畏敌求和，奕山签订《广州条约》，隆文竟忧愤不食而死。这是后话，暂且不提。
书接前言。奕山没有表态，转过脸去问怡良：“老兄有何高见？”怡良赶忙站起身来，躬身说道：“卑职与杨将军所见略同，也是不战为好。洋鬼子诡计多端，善于用兵。大将军初来广州，不熟敌情，一旦筹划不周，出现意外，怎向皇上交待？”
奕山听了，很不痛快，他认为怡良这是看不起他，言下之意是说他不会带兵，刺伤了他的自尊心，遂冷笑一声说道：“诸位所谈，虽然近乎情理，但忘了‘根本’二字。兄弟到广州是干什么来了，皇上在圣旨上是怎么训示的？让我辈对英宣战，废除草约，火速进兵，收复失地。要像众等如此怕战，草约如何废除，失地何时才能收复？到这里来不打仗，能向皇上交待过去吗？”众人听了，低头不语，都在心里合计：奕山哪，你就知道动辄训人，怎不撒泡尿照照自己，你来广州究竟干了一些什么？此时，就见奕山拿出自命不凡的样子，装腔作势地说道：“本大臣自幼苦读兵书，深知兵法要领。今率师南来，意在必胜。只要我略施小计，就能挫其威而灭其风，大获全胜。”众人听了，不由一笑，心里说：你奕山懂个什么？你只懂怎么活得痛快！在大家面前，还装什么大瓣蒜！
奕山正色喝道：“现在听本大臣的令！”众人“哗”的一声都站起身来，垂手侍立，等候调遣。只见奕山绷着脸，左右看看：“杨芳听令！”“卑职在。”杨芳离位躬身，来到帅案前。奕山从桌上取下一支大令道：“我命你率本部人马为左翼，攻打洋鬼子，务必把他们赶下海去，乘势收复虎门要塞。”“遵令。”杨芳接过大令，退在一旁。奕山又拿起一支令说：“隆文听令！”“在。”隆文已经六十多岁了，从来没领兵打过仗。他心里害怕，双腿哆嗦，勉强支持着听从分派。奕山道：“我命你率中军八营及左右二总兵，向洋鬼子进兵，把他们赶出穿鼻洋，收复沙角、大角两炮台，不得有误！”“是，是。咳——”隆文吓得直打咳声，心里说：这可要了我的老命啦！奕山又命怡良守城，余保纯为后勤接应使。等分派完毕，大声喝道：“诸位，现在是我辈上报皇恩的时候了。只许胜，不许败；胜有赏，这败吗，按军法从事！”众人听了，分头去做准备。
众人走后，奕山好像卸掉了千斤重载，长长吁了一口气。接着，回到宅内听信儿去了。妻妾们看奕山回来，将他团团围住，这个给他捶背，那个给他揉腿，个个眉飞色舞，尽情献媚。奕山大喜，早把出兵打仗这件事抛到九霄云外去了。
掌灯时，奕山得到报告：“恭喜大将军，前方告捷！”弈山一轱辘从床上坐起来忙问：“前方在哪儿？告的什么捷？”报事人笑着说：“杨、隆二位大人出兵得胜了。”奕山大喜，满脸堆笑地说：“快快详细禀来！”报事人说道：“杨芳将军在左，隆文大人在右，两路精兵像钳子一样杀到天字码头，洋人望风而逃。两位大人命令开炮，打死洋鬼子一百多名，击沉鬼子兵船二十多只，现在正乘胜追击。”
“哈哈哈哈！”奕山乐得手舞足蹈，把床晃得“嘎吱嘎吱”直响，马上吩咐：“摆酒祝贺。”时间不长，广州的文武官员都来了。钦差大臣的行辕张灯结彩，鼓乐喧天，后花园里唱起了大戏。奕山坐在逍遥椅上，摇头晃脑，得意洋洋。众人都向奕山道喜祝贺，许多文人还吟诗赋词，歌颂奕山的“雄才大略”，甚至把他比成韩信、岳飞、张良和姜尚。奕山眯着眼睛，频频点头，心里美得不得了。
定更天又有人来报：“恭喜大将军，二位大人率兵又击沉洋鬼子兵船三十多只，打死英兵二百多人。炮轰正在继续。”“打得好！”奕山兴奋得双手高举过头：“来人，赶快起草奏折，向皇上报捷。”“是。”有个姓曹的师爷答应一声，起草奏折去了。
三更时分，曹师爷手捧奏折走来：“大将军，给皇上的奏折拟好了，请大人过目。”“念！”奕山看也不看，眼睛盯着戏台。“是。”那个曹师爷摇头晃脑地念道：“天朝神威赫赫，皇上圣明过天。奴才奕山奉旨来到广州之后，每日操兵布阵，精心筹划，于今日对英宣战，当即出师得胜。共击毙洋鬼子千名，击沉洋船百艘，得战利品堆积如山，收复失地指日可待……”
曹师爷刚念到这里，突然响起炮声，“咚！咚！”行辕里一片哗然。紧接着，“咚！咚！咚！”炮声越来越大。奕山纳闷儿：这炮声是从哪儿来的，怎么越打越近呢？报事人飞步跑到奕山面前：“报！禀报大将军，大……大事不好了！”奕山一怔：“快讲！”“杨军门和隆大人的两路军兵都败下来了。洋鬼子已经占领了天字码头，向广州杀来。”“呀！”奕山面如白纸，一下子瘫在椅子上。
这时，戏也不唱了，曹师爷也不念了，花园里顿时鸦雀无声。奕山气坏了，“啪！”打了报事人一记耳光，然后怒问：“你方才还报，二位大人得胜，击沉敌船几十只，打死洋鬼子几百人，怎么屁大的工夫就败了？”“回禀大将军，那战报是杨军门叫报的，与实情不符。闹了半天，杨军门击沉的是百姓的渔船，打死的都是沿海渔民……”奕山听罢，呆若木鸡，头上冒出冷汗，在场的人全都傻眼了。
天刚破晓，杨芳和隆文就败回来了，忙向奕山请罪，说什么洋鬼子人多势众，有些卖国好民充当英夷向导，英兵绕道登陆，我军中了埋伏等等。其实，这都是杨芳为了开脱自己的罪责胡编的。
原来，杨芳和隆文两路分兵，来到码头，就不敢往前进了。杨芳下令冲着海里放炮。当兵的还管那一套，见船就打，见人就射，结果打的都是停在海里捕鱼的渔船和渔民。有人提醒说：“请军门下令，别打了，打的都是自己的百姓啊！”杨芳明知打的都是渔民，可是这个黑心贼，为了假冒战功，居然下令说：“管他呢，打就打吧，要不如何交待！”奕山在行辕听到的那些胜利消息，都