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穆罕默德逃出麦加以后，在离麦加不远的叶斯里卜建立了自己的政权。这个城市以后就改名为麦地那（意思是先知之城）。麦地那的居民以农民和手工业者为主，他们都热烈欢迎和拥护穆罕默德。各地群众也纷纷前来入教，穆斯林的队伍迅速扩大起来。到了630年，穆罕默德手下已有10万兵众，可以和麦加进行较量了。
穆罕默德不断向自己的信徒和部下宣传：为伊斯兰教而战，就是为真主而战；凡是在战场牺牲的人都能直接升入天堂，他的一切罪过都可以得到赦免。这些话果然激起了士兵们昂扬的斗志。当他率领部队直捣麦加的时候，麦加人很快就被打垮，城里的富商急忙出来投降。从此以后，麦加也成为伊斯兰教的圣城。那古老的克尔白神庙就变成了穆斯林朝圣和礼拜的中心，称为清真寺。由于穆罕默德对麦加人相当宽大，商人的利益得到了很好的照顾，他们也就变成了新教的支持者了。
占领麦加以后，伊斯兰教成为阿拉伯半岛最强大的精神统治力量，穆罕默德成了事实上的最高统治者。仅仅一两年时间，半岛上的许多部落都皈依了新教，少数反抗的人遭到了镇压。穆罕默德632年死后不久，阿拉伯的军队就举着伊斯兰教的旗帜，去攻打亚、非、欧三洲的大片地区。
那时候，阿拉伯附近的两大强国──伊朗和拜占庭，由于长期交战，已经两败俱伤。阿拉伯军乘机在636年大败拜占庭部队，取得了叙利亚、巴勒斯坦、耶路撒冷城以及富庶的埃及，后来又灭亡了伊朗的萨桑王朝。打败这两大强国，阿拉伯人成了东方的霸主。到8世纪初，它不但占有整个中东、北非地区，西边还进入了欧洲的西班牙，东边达到了中亚细亚，接近了我国唐朝的边疆。横跨亚、非、欧三洲的阿拉伯帝国，在这片广大地区统治了好几百年。
这期间，伊斯兰教传遍各地，成为世界三大宗教之一；阿拉伯的科学文化也高度繁荣起来，产生了像《一千零一夜》那样的文学名著。直到今天，从亚洲的印度尼西亚、巴基斯坦到非洲的阿尔及利亚、摩洛哥，存在着好几十个伊斯兰国家。在穆罕默德的故乡麦加，每年都有成千上万的人从各地前来朝圣。作为伊斯兰教经文的《古兰经》（也有叫《可兰经》的。里面记录了穆罕默德的宗教信条、主张和传教时的斗争，还有一些传说故事），也被人们广泛流传。伊斯兰成了世界上一支不可忽视的力量。
40。《一千零一夜》的故乡
阿拉伯的文学名著。《一千零一夜》（旧译《天方夜谭》），是一本多么美妙的故事书啊！
一位国王由于怨恨王后的不贞，每天要娶一位少女，第二天早晨就把她杀掉，以免她也犯不贞之罪。国内许多少女都这样无辜地死去了。全国人民惶恐不安。宰相的一个聪明的女儿，想出一条妙计来，要阻止国王的暴行。她自愿来到王宫，用讲故事消磨那可怕的晚上。国王听得很高兴，可是美妙的故事还没讲完，天就亮了，国王破例没有在第二天早晨杀她，让她第二夜继续讲。美妙的故事仍然没有讲完。于是第三夜，第四夜。一直到1001夜，国王听得入了迷。他再也不想杀她，并且封她为王后。全国又安宁了。
这位宰相女儿讲的故事，编成了一本书，就是《一千零一夜》。它确实能吸引每一个读者。无论是东方人还是西方人，无论是故事同时代的人还是千百年以后的人，大家都为它所展示的奇丽的世界和动人的情节所吸引。书里有阿拉伯的国王、波斯的公主、勇敢的水手、聪明的强盗、神奇的魔术师、甚至还提到了中国的皇帝但是，这些故事并不是某一个人创作的，它是阿拉伯和波斯人民几百年来民间传说的结晶，是阿拉伯人民贡献给世界文化宝库的一颗珍珠。
前面说过，穆罕默德创立伊斯兰教，使阿拉伯统一起来，向外进行扩张，不到100年，就成为一个世界上空前的大帝国。阿拉伯地域既然如此广阔，各族人民的往来和商业贸易联系也就大大加强。阿拉伯的中心地区是叙利亚、埃及和波斯（现在的伊拉克和伊朗），往东可以和印度、中国交往，往西往北可以联系拜占庭和欧洲，往南可以进入印度洋和非洲大陆。这样一来，阿拉伯商人的足迹遍及世界各地；世界各地的商旅也云集阿拉伯的大都市。例如，阿拔斯王朝时期的帝国首都巴格达，就是当时世界最繁华的城市之一，可以和我国唐朝的长安相比。《一千零一夜》的许多故事都发生在巴格达。这个城市的中心名叫园城，是王宫、政府所在处。故事中那个每天要杀一个少女的国王就住在里面。园城里的宫殿美丽无比，还有水泉和花园，周围一道高高的圆形城墙把王宫和外界隔绝。园城之外，是商市和手工业区。店铺作坊满布街头，人来人往，非常热闹。百货齐全的商场里，既有各种本地的产品，也有专做海外贸易的大商贩运来的稀世珍宝。中国的丝绸和珠宝，印度的钻石和香料，非洲的黄金和象牙，欧洲的琥珀和玛瑙，都可以在这里找到。在这琳琅满目的巴格达市场中，做买卖的不仅有阿拉伯人和波斯人，也有印度人、欧洲人和非洲人，甚至还可以碰见一些中国商人（那里有一座专卖中国货物的商店）。人们不仅交换商品和特产，也在互相介绍自己家乡的风土人情，趣事奇闻。可以想见，这些来自四面八方的海外奇谈，为《一千零一夜》那些丰富多彩的故事提供了多少素材。
阿拉伯手工艺人有着了不起的技巧。他们善于制作玻璃、珐琅（金属制品表面的玻璃质材料）和金银工艺品，也精于纺织锦缎、刺绣和编织地毯。他们调配的香水世界闻名；他们打出的刀剑也非常锐利。除了巴格达这个手工艺生产的中心，在叙利亚、埃及和北非各地也还有许多有名的手工业城镇。他们的精美产品随着阿拉伯商人的足迹流传到世界各地，即使在万里之外的中国，也可以发现它们的踪影。当然，这些巧夺天工的阿拉伯手工艺品，都给国王和贵族享用了，一般群众根本买不起。然而它们却反映了阿拉伯劳动人民的才华。正是这种才华，使阿拉伯的社会生活环境，就像《一千零一夜》所描写的那样，充满了传奇般的瑰丽色彩。
阿拉伯各族人民还创造了很有特色的建筑艺术。他们吸收了东西方建筑传统的优秀遗产，修造起许多雄伟富丽的建筑物。他们的寺庙──清真寺，面积广阔，有高耸的尖塔和圆顶的经堂，牢固的砖石结构，外面装饰着五颜六色的玻璃瓦。他们的宫殿玲珑秀美，有彩色大理石的圆柱和小巧的拱门，墙上和天花板上刻满五彩的图案，地板铺着花纹瓷砖。每一个殿堂和庭院都有喷泉和流水，过道旁种着奇花异草，还有鸟语花香、四季常青的园苑。阿拉伯建筑的卓越成就，不仅使阿拉伯文化在世界历史上放出异彩，也对周围地区的建筑产生了重大影响。印度最美丽的古建筑──玛哈尔陵，就是一个著名的例子。
阿拉伯的科学技术也相当发达。中国的造纸术、指南针、火药；印度的数字和十进位法，都是先传到这里，再传到西方的。他们的天文、化学、医学比当时的欧洲先进得多。世界上第一部代数著作，就是阿拉伯人穆萨写成的。
至于《一千零一夜》，据说，它是由一位名叫哲海什雅里的文学家在10世纪中期编集的，其中的许多故事，早在6世纪就已开始流传了。可见哲海什雅里主要是以长期流传下来的民间故事为蓝本的。在他以后，又不断有人修订补充，一直到14世纪才最后编定。这部书代表了阿拉伯民间文学的精华。它有极丰富的想象和令人赞叹的虚构，但同时又充分反映了现实生活，集中了人民的智慧和创造。
41。遣唐使
从阿拉伯再往东，经过印度和东南亚，就到了亚洲东部（西方人叫远东）。这里除了中国，还有日本、朝鲜等国家。
从地图上看，中国和日本是一衣带水的近邻，中间只隔着一个东海。然而，在中世纪，要横渡这段波涛汹涌的海洋却不是容易的事。风暴经常使航船翻沉，或者把它吹到台湾甚至越南。可是，大海和风暴都阻挡不住中日人民的友好往来。1200多年前，在那白浪滔天的海面上，就曾经出现过一艘艘遣唐使的帆船破浪而行的情景。
遣唐使是日本派到中国来的使节。随行的还有留学生、商人和各类工匠。那时候，我国正处在唐代，经济、文化都很繁荣，足以作为邻国学习的榜样；而日本由于发生了宫廷政变，也在646年对国家进行了大的改革。他们按照我国隋唐的政权形式，建立了新的制度，使日本开始进入了封建社会。因为这一年新制定的年号叫大化，历史上就把这次改革叫大化改新。
明月不归沉碧海，
白云愁色满苍梧！
实际上，晁衡的船在大风暴中并没有沉没，只是随风漂泊，一直到了安南（现在的越南）沿岸。当时安南是中国政府管理的地区，晁衡和其他日本使节在那里得救，又回到了长安。以后晁衡就一直住在中国了。李白的悼念诗，虽然是听信了谣传而写的，却永远使人感动。它是多么真挚地表现了中国人民对日本人民的友谊啊！
随着遣唐使和日本人来到中国，我国人民也频繁地访问日本，而且许多人就在日本定居下来。扬州大明寺的鉴真和尚是个很有学问的僧人，既熟悉佛经，又精于医学和药理。因为扬州是遣唐使往来的口岸，鉴真就和日本友人有了密切的交往。在日本友人的邀请下，他不顾年老体弱，决心渡海到日本讲学。从54岁那年开始，他五次率领弟子东渡，都被风浪所阻，没有成功。然而他坚韧不拔，继续奋斗，终于在753年随第十一次遣唐使到了日本。这就是上面说的阿倍仲麻吕回国的同一船队。鉴真当时没和阿倍在一条船上。大风浪中，阿倍的那条船被吹走了，鉴真的船却渡过了难关，在日本登陆。那时鉴真已经65岁，眼睛都失明了。他在日本生活了10年，最后死在日本。他把丰富的中国文化，比如宗教、建筑、雕刻、医药等等传到日本，受到日本人民的欢迎和尊敬。直到现在，日本的奈良（当时鉴真居住的地方）唐招提寺里，还供奉着鉴真大师的塑像。这座塑像还是鉴真在世的时候做成的，后来日本政府用法令把它尊奉为国宝。
1000多年以后的1980年，鉴真像还在中日两国的共同资助下返回祖国，回故乡扬州探亲呢！
42。十字军
中世纪的东方是那样富庶，不仅遥远的中国和印度，就是离欧洲比较近的阿拉伯，对于欧洲的骑士们也有着莫大的吸引力。
埃及、叙利亚、巴勒斯坦这些地区，有繁荣的城市、兴旺的商业和大量的财富。而处在黑暗时代的欧洲，城市稀少，商旅断绝，文化落后。所以，骑士们一提到东方就眼红起来，总想有朝一日能把那里的财富抢到自己手里。这些骑士的胃口越来越大，庄园里的出产已经满足不了他们的欲望。那些不是长子的青年骑士，由于不能继承祖产而游荡四方，更想从远征的劫掠中发财致富。总之，无论是有地的领主还是无地的骑士，都对富庶的东方垂涎三尺。只要有人带个头，千百万亡命徒就会奔向东方，去寻找他�