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可是，自从原始人发现了火，又学会使用火以后，他们生活的面貌就改变得比较快了。火对人类的发展起了很大的作用，这一点从许多古老的传说中也能看出来。中国古代流传着燧人氏钻木取火，教人熟食的故事。希腊神话中也有一个给人类带来光明的神，他叫普罗米修斯。
传说，是普罗米修斯从主神宙斯那里盗取了天火，送给人们以后，人类才学会了用火。普罗米修斯却因此触怒了宙斯。宙斯吩咐威力神和暴力神，用铁链把他牢牢地锁在高加索的悬崖绝壁上。每天，派一只鹫鹰去啄食他的肝脏。可是，肝脏无论被吃掉多少，马上又长了出来。普罗米修斯忍受着无休止的痛苦，始终不肯屈服。后来，力大无比的英雄海格立斯射死了鹫鹰，才把他解救出来。
这是一个神话。火当然不是普罗米修斯从天上偷下来的。自然界本来就存在着火。但是，在100多万年以前，火还是一种使人类祖先感到害怕的自然现象。普罗米修斯为人类取火的神话，反映了古代人对于认识和掌握火的渴望，表现了他们对英雄无私无畏精神的崇敬。
人类是在和大自然的长期斗争中，学会使用火的。
起初，原始人吃够了火的苦头。大火烧毁了他们生活的森林，害得他们四处奔逃。有不少人甚至葬身火海。但是，坏事也能变成好事。一场大火过后，原始人找到许多烧死的野兽。他们毫不费力地填饱了肚子，还有了一个重大发现：烤熟的肉比生肉好吃得多。火的余烬使人感到暖烘烘的，大家都舍不得离开它。火能取暖，这是人们对火的又一个认识。这样，年纪大的人试着把火种引进山洞。他们慢慢懂得，把火种放到枯枝败叶上，会燃起更大的火。丢进去的柴越多，火烧得越旺。火堆使阴冷的洞穴又暖又亮。更使原始人惊喜的是，有了火，和人类抢洞穴的野兽也不敢闯进来了。
人类就这样逐渐学会了用火取暖、照明、烧烤食物和驱赶野兽。世界上最早使用火的人，是生活在大约170万年前的中国元谋猿人。1965年，几位年轻的地质工作者在云南省北部元谋县，发现了这种猿人的化石和他们烧剩下的大量的炭屑。原始人在使用火的时候，也逐渐学会了保存火种。50万年前的北京猿人已经具有管理火和保存火种的能力。
人类制造火，大约是从旧石器时代中期开始的。在打制石器的时候，石头相互撞击，经常会发出火花。一次、两次、千百次，也没有引起人们的注意。偶然，有人用黄铁矿或赤铁矿打击燧石，迸出的火花落在干燥的树叶堆上竟然点着了它。人们受到了启发，找来同样的石块，一次又一次地试验，终于学会了用撞击法取火。到了旧石器时代的末期，人们又发现了摩擦取火，用两块木头相互摩擦，发出火来。这就使火的使用更加方便和广泛了。人类在征服自然的过程中，把神话变成了现实，他们不必再像普罗米修斯那样历尽艰辛、舍身盗火了。
火的制造是一个伟大的发明，恩格斯把这看做是人类历史的开端。
有了火，就能经常吃到熟食，这不但增强了人类的体质，促进了人脑的发达，而且扩大了人类食物的来源。许多豆类，生吃有毒，熟食对人体有益。生鱼很难下咽，用火烧熟就变成美味的食品。
火的使用帮助人们更密切地合作。原始人成群结队外出打猎，有时候会遇见非常凶猛或数量很多的野兽，一群人很难对付。火就成为一种求援的信号。火光、浓烟把更多的人召唤来参加围猎。这种用火作信号的联络办法，人类曾经长期采用。中国古代，在万里长城上修筑了烽火台，每座相隔一定距离。发现敌人入侵，一台燃起火把，邻近的一些台上也跟着立即举火报警。这样，就可以很快告诉全线士兵作好准备。直到现代，人们在遇到危难的时候，还常常用火作为一种报警、求救的方法。
最重要的是，有了火，金属的发现和冶炼成为可能了。人类最先学会了炼铜，用铜制造工具。后来，人们无意中把铜矿和锡矿一块儿冶炼，得到了一种更坚硬的合金，这就是青铜。在发现金属铁以前，青铜成了人类用来做工具和武器的最好材料。人们广泛使用青铜的时期，叫做青铜时代。
铜矿、锡矿比较稀少，所以青铜器也不能大量制造。铁矿差不多到处都有，可是冶炼它需要很高的温度。所以人们先发明了炼铜，然后才学会了炼铁。
学会制造青铜器和铁器以后，人类征服自然的能力大大提高，和石器时代根本不能相比了。特别是铁器的使用，很快改变了人类生产的面貌，推进了古代社会的进步。所以恩格斯把古代民族所经历的铁器时代称为英雄时代。
由石器时代过渡到青铜器和铁器时代，火的发明和使用是关键。从这里我们可以体会到，火的发明对人类的发展有着多么大的功劳啊！
3。近代的“古代社会”
从古代人类的遗物、遗迹了解了原始人认识自然、改造自然的艰苦历程以后，读者们大概还想了解一下：在原始社会里，人和人是怎样相处的呢？原始人有没有我们这样的家庭和亲属关系？他们的首领是怎样产生的？他们之间是否也打仗？这些情形，在地球这本历史书里可找不到，只能到近代的古代社会去了解。
这个说法有点奇怪，既然是古代社会，怎么又说是近代的呢？
人类社会有原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会等几个发展阶段。但是，各个地区的历史发展快慢不同。比如，100多年前，西方国家早已进入资本主义社会，可是中国仍然是个封建帝国；一些住在交通不便的地区的部落，甚至还处在原始社会阶段。这就有了近代的古代社会。
19世纪初，美国早就建立了资产阶级共和国。瓦特发明的蒸汽机已经被采用，纺织厂有了多轴纺纱机、动力织布机，蒸汽机车和汽船也制造出来了。可是，在美国东北部有个属于印第安人的易洛魁人部落，还过着几万年前原始人的生活。
易洛魁人用树皮的纤维做线、细带、鱼网和绳索，用粘土做成容器和烟斗，在火上烤干烧硬。他们栽种豆子、玉米、南瓜和烟草，把玉米面放在陶器中，用火加热烤成面饼。他们的短裤、护腿裤和鞋都是用兽皮做的。弓箭和棍棒是易洛魁人的主要武器，他们也使用燧石和骨制工具。易洛魁人还不知道用石头或土坯盖房子，也不会冶炼和使用金属，但是已经能修建面积很大的长形住宅。
在易洛魁人的部落里，不需要费力地挖掘和考证化石一类的东西，就可以了解几千年前人类吃、穿、住、行的情况。而且更重要的是，在这里可以活生生地看到原始社会的人们是怎样相处的。所以说，易洛魁人的古代社会，是我们了解原始社会的又一本难得的历史书。
可是，许多研究民族学和社会学的学者不去读这本书，或许是因为他们看不到研究易洛魁人历史的意义，根本没有兴趣去了解易洛魁人的生活。
令人惊奇的是，在1847年，一位29岁的美国学者竟然被易洛魁人收为养子，成了他们部落中的一员。他就是卓越的民族学家路易斯·亨利·摩尔根。
摩尔根在童年时代，就熟悉家乡附近的易洛魁人的风俗习惯。大学毕业后，他当了律师，因为常常为印第安人作辩护，得到了他们的尊敬和信任。从这以后，摩尔根就开始了对原始社会的研究。他怀着对易洛魁人深厚的感情，投身到易洛魁人的古代社会中，和他们一起生活，了解他们的风俗习惯和社会制度，得到了大量的第一手材料。经过40年的辛勤劳动和认真研究，摩尔根在1877年完成了《古代社会》这部名著。书中用大量的事实，揭示了原始社会的真实情况和基本特征。马克思和恩格斯十分喜欢和重视这本书。
从摩尔根《古代社会》这本书中，我们知道原始社会里还没有家庭，只有一个一个的氏族。氏族是由有着共同祖先、彼此有血缘关系的人群组成的。他们在一起生活和劳动，平等相待。起初，妇女们在住处附近播种谷物、驯养牲口。男子外出打猎的时候，她们还要照料小孩和老人，维持正常的生活秩序。当时，如果没有妇女们的劳动，其他人就很难生活下去。这就使得妇女在氏族中所处的地位很重要，她们担负起了管理氏族事务和经济生活的责任。这一时期是原始社会中的母权制阶段。后来，靠农耕和畜牧得来的产品，比狩猎得来的更多更有保证，越来越多的男人也参加到畜牧和农业劳动中来了。一般说来，身强力壮的男子比妇女更能干，他们就逐渐在生产和氏族生活的其他方面取得了支配地位，形成了以男子为中心的大家族，母权制就被父权制代替了。
不论是在母权制阶段，还是在父权制阶段，氏族成员都享有平等的权利。氏族的首领叫做首长，他也没有特权。酋长的任务是给大家指派工作，分配获得的东西。氏族的最高权力机关是氏族会议，这是一个民主的集会。氏族内的每一个成年男女都有发言权和表决权。酋长是由氏族会议选举或罢免的。在易洛魁人的部落里，人们给当选的酋长戴上兽角。被罢免的时候就把兽角摘下。血亲复仇和收养外族人也由会议讨论通过。
血亲复仇是原始社会中一种复仇的习俗。那时候，氏族内部的成员是和睦相处的，但是各个氏族之间也时常发生矛盾。某个氏族的成员有时候会遭到其他氏族的欺侮和伤害，这被看成是对整个氏族的侵犯。如果行凶者的氏族不表示道歉和赠送礼物，那么被害者的氏族就要指定一名或几名复仇者，去追踪仇敌，直到报仇雪恨。
对于外族人，例如俘虏，可以收养入族；特别是对妇女和儿童的收养，更是常见。人们把收养的男俘或女俘看成自己的兄弟姐妹。如果收养者是一位母亲，她就把收养的人当作自己的子女。收养外族人是为了补充氏族的人口。
摩尔根的《古代社会》对原始社会的各种各样生活习俗，还有很多有趣的叙述。当然，近代的古代社会和几万年以至几十万年前的原始社会相比，总是有差别的，因为它多少要受到一些近代先进社会的影响。但是，它的基本特征和古代原始社会是一样的：没有私有财产，没有阶级，也没有剥削和压迫。
上 古
世界历史书上，一般把从最早国家的出现到公元476年西罗马帝国灭亡这段历史，叫上古史。欧洲在这段时期处于奴隶社会，所以也把上古社会说成奴隶社会。如果从全世界范围讲，就不完全一样，比如我们中国，进入封建社会比欧洲要早得多。
在奴隶社会，战俘不再被杀掉，而成为奴隶，这种社会关系有利于保存社会生产力，也扩大了生产规模。所以，奴隶社会取代原始社会是一种进步。奴隶社会中，奴隶主占有生产资料和奴隶，同时剥削其他劳动者。在不同时期不同地区，奴隶主阶级的统治方式有所不同。处在各大河流域的古代埃及、巴比伦、中国、印度和兴起于伊朗高原的波斯，都形成了疆域辽阔的专制帝国。在欧洲，起初出现了很多城邦小国，其中像雅典、斯巴达、罗马等一度是共和制，后来才被庞大的帝国所取代。无论是共和还是�