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货物者叫“商”，坐地开店零售货物者叫“贾”。这苏氏一族本是殷商后裔，身体里流淌着殷商部族驾牛车奔走天下的血液，做的自然是行商。殷商王朝被周人革了命，殷商部族的平民们却远远没有上层贵族那么多仇恨与忧戚，依然是一辆牛车走天下，过着传统的商人生活。但周人礼法严格，市易皆由官营，不许私人做生意，自然也就瞧不起商人。但周王室却有罕见的冷静，一则为了消磨商人的仇恨，二则也觉得商人周流四方财货，对民生国计有好处，便也就对商人网开一面，允许他们在官营市易之外继续做商人，并没有一刀硬砍，强迫商人变为耕耘的农人。这一宽松果然见效，醉心于财货积累的商人们一心奔走谋利，便大大削弱了殷商贵族的根基力量，使得周公旦一举平息了殷商贵族管叔、蔡叔的叛乱，使周室河山真正安定了下来。
苏氏一门在“管蔡之乱”前就在洛阳定居了下来。那时侯，洛阳还是个不大不小的城堡，仅仅因为是拱卫镐京东部的屏障而颇有名声。谁想三百多年后周平王东迁，洛阳竟做了京都王城。在“王城料民” 时，礼法规定：居住在洛阳城内的国人只能是周人部族。苏氏作为“商人”，本当迁出洛阳。当时的苏氏族长却冒死求见周平王，陈述苏氏居住洛阳三百多年，早已成为“国人”，不当迁出。周平王为安定人心，破例下诏：凡在洛阳居住百年以上的“商人”，均可成为“国人”！
苏氏族长犯难请命，安定了商人，也使苏氏一门名声大振，成为“新国人”的望族。但几百年下来，苏氏一门的“行商”生计却没有发达起来，依旧是个平庸的商人家族。到苏亢做了族长，继承了祖业，天下已经是大争之世的战国了。
这苏亢聪颖智慧，非但通达商道，使家业重新振兴，而且知书达礼，与天下名士交往颇多。久为商旅，苏亢周游天下见多识广，深感洛阳国人的活法简直与活棺材无异，与天下大势相去甚远。他很想变个活法，活得自由自在一些，便独出心裁，一步一步地做了起来：第一步，他在洛阳城外私下买了一家“国人”荒芜的百亩弃地，盖了一座小院子做别居；半年之后，洛阳官署竟是无人过问他这“私相易田”之罪。苏亢的胆子便大了起来，也看到了王室官署无暇治民，便找那些无力耕耘荒田的“国人”私下商议，将他们井田中的“私田”一块一块地买了下来。十几年功夫，他逐步买下的“荒田”竟达两千多亩！
买田之后，他竟不愁耕耘。每逢收种，他便“买工”——付钱给住在郊野的隶农，让他们帮自己耕种收获。洛阳王畿的隶农是“国隶”，也就是官府奴隶，只归官府管辖派工。王室整天颤颤兢兢地防备战火，对奴隶的管束松弛得几乎是放任自流——只要不逃亡，就是好隶农，谁还来整天督导你耕作？于是苏亢便有了取之不竭的劳动力，加上他厚待隶农工钱多，隶农为苏庄做工竟是特别踊跃。商路生意好，土地收成好，苏家就蓬蓬勃勃地发了起来。
苏庄不断扩大，苏家便成了唯一在洛阳城外拥有丰厚田业的国人。
但是，这些还并不是苏亢的最终谋划。他的大志在于改换门庭，使苏氏家族从世代商人的身份中摆脱出来，成为士大夫贵族世家。虽说商人在战国之世已经不再公然被人蔑视，但在官署与世人眼里，却终究是言利小人。苏亢在自己的经商交往中，对这种身份差别有痛彻心肺的体味。一介商贾，别说与高车驷马的王公显贵有霄壤之别，即便是清贫士子与寻常国人农夫，也常常不屑与商人为伍。
有一年，苏亢到魏国安邑采购丝绸，不知那条沟渠没有渗到，安邑官市竟要驱逐他这个洛阳商人。苏亢愤而争执，闹到了丞相公叔痤府里裁决。公叔痤官声颇好，苏亢对丞相裁决满怀希望。谁知进得府中，那个官市小吏气昂昂进去了，苏亢却被府吏挡在院中等候，严令不许走动窥视！在北风呼啸的寒冬，苏亢整整站了一个时辰，浑身冻得僵硬，也不能到廊下避风处站立，更不要说到客厅取暖。那时侯，他流下了屈辱的泪水，暗暗对天发誓，一定要让儿子入仕做官，永远不要做这种“富而贱”的商人！
后来，苏亢有了四个儿子。经过仔细审量，他让资质平庸的长子苏昌跟自己经商掌家，将聪慧灵秀的三个小儿子却送出去求学了。他给三个求学的儿子立下了规矩：若不能成名入仕改换门庭，死后不许入苏氏宗祠！
苏家的举动就是无声的告示。王畿国人有人嘲笑，有人惊叹，有人艳羡，口风相传，竟成为一时佳话。苏氏家族的命运能否改变？竟成了洛阳国人拭目以待的谜。
但是，没有等得多少年，洛阳国人便对苏亢刮目相看了——苏家三个儿子竟都是学问非凡，成了洛阳名士！这便是纵马原野的苏氏三兄弟——苏秦、苏代、苏厉。
二、双杰聚酒点评天下
三骑刚入柳林，便听见一阵爽朗大笑：“走马踏青，苏氏兄弟果然潇洒也！”随着笑声，林中小道走出一个身材高大的年轻士子，紫衣竹冠，抱拳拱手间气度不凡。
马上为首青年红衣玉冠，英挺脱俗，却正是苏氏次子苏秦。他翻身下马间大笑：“闻讯即来，如何成了走马踏青？张兄好辞令！”疾步向前，便四手相握，相互打量着又一阵大笑。
“苏兄别来无恙？”来者无意套了一句官场之礼。
“有恙又能如何？”苏秦却当了真，揶揄反诘。
“张仪颇通医道也。”
“张仪嘛，医国可也。医人？啧啧啧！”
“国中难道无人乎？”
“国有人，人中无苏秦也。”
“子未入国，安知国中无苏秦？”
“子非苏秦，安知苏秦定入其国？”
俩人边说边走，应对快捷不假思索，仿佛家常闲话一般。跟在后边的两个弱冠少年惊讶新奇，稍大一点儿的跺脚高声道：“慢一点儿好不？这就是名士学问么？”
前行的苏秦张仪便大笑回身。苏秦笑道：“呵呀，还有两个小弟呢。张兄啊，这是三弟苏代，这是四弟苏厉。三弟四弟，这就是我平日向你们提起的张兄仪者也！”
苏代苏厉拱手躬身，同声道：“久闻张兄大名，见过张兄！”
张仪一本正经道：“两位小兄莫笑，与苏兄打了十几年嘴仗，见面不来几句心慌也。”
四人轰然大笑，苏秦道：“三弟四弟，锤炼学问辩才，可得多多讨教张兄了。”
“请张兄多多指教。”苏代苏厉不待张仪说话，便再次大礼一躬。
张仪揶揄道：“苏氏兄弟啊，个个聪明绝顶，做好套子让人钻呢。我呀，不上当。”语态之滑稽，将苏代苏厉俩兄弟逗得哈哈大笑。
苏秦拉起张仪道：“走，进庄吧，话可是多呢。”
张仪边走边感慨，“苏兄啊，我可真是没想到，洛阳王畿竟然有如此美庄园？安邑郊野亦多有庄园，可挤挤挨挨，哪里比得这无边旷野，一座孤庄，占尽天地风光也。”
苏秦不禁哧地笑了出来：“张兄啊，你这可真是将穷瘦当细腰了。安邑领先天下时势，数十年前城郭之外已经多有村庄，自然是炊烟相望，鸡鸣狗吠相闻，一片兴旺了。这洛阳王畿破败荒凉，张兄不见其衰朽颓废之气，独见其旷野孤庄之美，端的别出心裁也。”
张仪原本是触景生情，没想到这一层，经苏秦一说，倒是慨然一叹：“还是苏兄立论端正，张仪佩服。”
“佩服？只怕未必呢。哎，四弟，知会家老，为张兄接风洗尘。”
苏代却道：“四弟，还是先直然给大嫂说管用，她有拿手好菜呢。”说着便与苏厉一起，抢先跑步进庄去了。
从外面看，苏氏庄园是个影影绰绰的谜。不太高的院墙外裹着层层高树，即或是树叶凋零的枯木季节，也根本看不见庄园房舍。面南的门房，也是极为寻常的两开间。一只高大凶猛的黄狗蹲在门道，见主人领着生人进来，竟是霍然挺身，边摇尾巴边从喉咙发出低沉的呜呜声。苏秦笑道：“黄生，这是张兄，认得了？”大黄狗“汪！”的一声，蹭着张仪的衣服嗅了嗅，摇摇尾巴径自去了。张仪笑道：“苏家一只狗，竟也如此通灵？啧啧啧！”苏秦笑道：“此乃老父从胡地带回的牧羊犬，的确颇有灵性呢。张兄，这边。”
绕过一道将庭院遮得严严实实的青石影壁，第一进是一排六开间寻常茅屋，看样子是仆人住的。过了茅屋，是一片宽敞空旷的庭院，三株桑树已经发出新叶，两边茅屋的墙上挂满了犂锄耒锹等各种农具，俨然农家小院。小院尽头又是一排六开间茅屋，中间一道穿堂却被又一道大影壁挡住了。
走过穿堂，绕过影壁，一座高大的石坊立在面前，眼前景象大变——一片清波粼粼的水面，水中一座花木葱茏的孤岛；水面四周垂柳新绿，绕水形成一道绿色屏障；柳林后漏出片片屋顶，幽静雅致得令人惊奇！张仪惊讶笑道：“里外两重天，天下罕见呢！”苏秦却是淡淡一笑：“也无甚新奇。苏庄里外之别，就是天下变化的步幅。”
张仪恍然笑道：“如此说来，外院是世伯第一步试探，内院是近十多年所建？”
苏秦点头，“张兄果然明澈。然到底也与家父心性关联，不喜张扬，藏富露拙而又我行我素。等闲人等，家父从来都是在外院接待的。”
张仪若有所思地点点头：“苏世伯真乃奇人，只可惜见他不得了。”
苏秦笑道：“家父与长兄，一年中倒有大半年在外奔波，我也很少见呢。”
说话间俩人穿过柳林，曲曲折折来到一座孤立的青砖小院前。苏秦指点道：“张兄请，这便是我的居所。”张仪四面打量一番，见这座小院背依层林，前临水面，与其他房舍相距甚远，确实是修学的上佳所在；抬头再看，小院门额上四个石刻大字赫然入目——雷鸣瓦釜！
张仪凝神端详：“苏兄，志不可量啊。”
苏秦揶揄道：“你那‘陵谷崔嵬’又如何说去？”俩人同声大笑一阵，走进了小院。
却见院内只有一座方形大屋，很难用寻常说的几开间来度量。大屋中间是一方不大不小的厅堂，西手隔间很小，隐在一架丝毫没有雕饰的木屏风后面；东手隔间很大，几乎占了整座房屋的三分之二，门却虚掩着。厅中陈设粗简质朴，竟没有一件华贵的家具饰物。
张仪由衷赞叹道：“苏兄富贵不失本色，难能可贵也。”
苏秦不禁笑道：“本色？我等瓦釜，何须充做锺鼎？”
张仪大笑：“苏兄妙辞！惜乎瓦釜竟要雷鸣，锺鼎却是锈蚀了。”
苏秦摇摇头：“张兄总能独辟蹊径，苏秦自愧弗如也。”
张仪听得却更是大摇其头：“苏兄差矣。不记得老师考语了么？‘苏秦之才，暗夜点火。张仪之才，有中出新’。苏兄原是高明多了。”
苏秦默然有顷，叹息道：“老师这考语，我终是没有悟透。哎，他们来了。”
脚步杂沓间，门外已经传来苏厉稚嫩的嗓音：“二哥，酒菜来了——！”便见苏代推开院门，两个仆人抬着一个长大的食盒走进，身后还跟着一个丰满华贵的女子！
苏秦指着女子笑道：“张兄，这是大嫂，女家老呢。”
家老是当世贵族对总管家的称呼，张仪�