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“我早听说了，你可能是中原武功最高强的人。哦，将军，请不要谦虚。”王世充亲切地对高猛说道，“你现在是朕的骠骑将军，委屈你了，朕要封你为——金吾大将军。你的家人在哪里？哦，宫中，那儿不错。什么，不准探访？仗打完了二十几天，还管得这么严，过分了，过分了，是内史令乱来，好，朕特准你接妻子回家，儿子和老母就……就留在宫中，那儿条件更好，朕决不会亏待她们！有问题你就直接找朕。朕现在就封你母亲为南皮郡君。你可以十天去探望一次，这可是特许，很少人得到。哈哈，你可以光宗耀祖啦。好好帮朕打几个大胜仗吧。”
高猛就这样如在云雾中保住了玄铁剑和全家人的脑袋，而且还荣升为金吾大将军。他感觉自己在泥潭中陷得更深了，越来越难以自拔。当他拿着圣旨和一袋王世充赏赐的珍宝前往宫中探望家属并接妻子回家时，他才知道这次奇遇实在太有意义，看守的简直是大旱逢雨：母亲和妻儿（他的岳父辛知几在去年腊月间已生病去世）已经饿得黄皮瓜瘦，宫中的粮食被看守的军士们贪污了，每人每天只给一把米充饥，里面每天饿死的家属都有好几十人，而这些人的父兄正在各地为大郑王朝卖命，甚至一些卖命的将士正在东都城内，却对自己家属正在死亡线上挣扎的景况一无所知！
高猛愤怒地将宫中惨况向皇帝王世充作了汇报，王世充下令追查，将二十几位当事人一律斩杀，情况暂时有所好转。
高猛的母亲因为荣获南皮郡君的勋位，高猛的儿子因为成了金吾大将军的儿子，从此受到了特殊的优待，有专门的宫女负责看护。但是，人质终究是人质啊。妻子在家中每次想起两岁的儿子，都难受得蒙被痛哭。
每当看到这一幕，高猛心中就感到无比的愤懑，但这愤懑最后总被一种虚软的无奈所化解。这无奈是一张大网中小麻雀的无奈。即使你是只雄鹰吧，你也冲不破这张大网，你仍将感到无奈。这张网，是玄铁剑无法砍断的。明知道自己要和这张网一起掉进熊熊大火，可你又有什么能力阻止？高猛知道，他做不了秦琼，无法抛下家人投奔大唐。他把家人、把老母和妻儿看得比自己还要重要。所以尽管拥有盖世武功，他自知这一身注定不能建功立业。既然老母和儿子在王世充手中掌握着，他就只能为王世充卖命了。今后他肯定要和王世充一道灭亡。酒啊，来吧，用你烈火般的烧劲，来烧我这颗无可奈何的心，让我肚子里的血和泪，以及所有的内脏，都和你一道燃烧吧！
第十一章 平定刘武周
他的鼻子又尖又长，鼻梁高耸，左脸长着一排雀斑，颧骨鼓得像山丘，面颊深陷。他总爱大笑个不停，笑的样子可真够吓人的：眼睛里像生出了一丛黄毛刺儿，牙齿像头狼一样白森森地露着，双肩左右乱晃。
他是李建成和李世民的四弟、齐王李元吉，官拜并州总管。现在，他正领着三十多辆马车，在晋阳郊外百姓的麦田里奔驰。这是武德二年二月中旬，阳光下麦苗青青，在奔驰的马车前面，五六只野兔和狐狸没命地逃窜，口中吱吱叽叽地尖叫着。
车轮在麦地里留下一道道黄色的辙痕，麦苗翻露出灰绿色的背叶。远处几位农夫心疼地看着，眼神里充满了焦黄的愤怒，却不敢说话。
这时，一辆马车在一位瘦矮的农夫身旁嘎地停下，几匹马顿时发出啾啾的嘶鸣，马蹄在地上乱刨。农夫盯着车轮和马蹄，脸上的愁苦之色更加重了。突然，马车上飞出一支红缨枪，直戳农夫的面门。农夫大惊，竟忘了逃走，只是本能地把头一撇。那红缨枪原是瞄准了农夫的发髻刺来的，一下扑了个空，便一回抽，嗖地插向农夫的后背，这下正好刺进了农夫的棉袄里，枪尖从另一头蓝亮地穿出，却没伤着农夫的皮肉，但农夫已吓得浑身直打哆嗦。
运枪人哈哈大笑，眼神里射出一簇簇黄毛刺儿，他的脸正是李元吉那张尖长的脸。只见他“嗨”地一声，双臂猛然发力，长枪弯成弧形，竟将那农夫挑到了半空中，用力一扔，将农夫丢进不远处的一个水洼里，叭地粘在泥水中。
“好啊，大王真是神力！”
“大王怕是比突厥的骁果都要厉害！”
几辆马车上的人们纷纷夸奖道。
那农夫从水洼里跌跌撞撞地爬起，吸溜着眼泪和鼻涕向远处跑去。
自从前年七月李渊率义军挺进关中后，李元吉一直在太原镇守。李渊称帝后，将太原改为并州。今年开春，又令殿内监窦诞、右卫将军宇文歆前来辅佐李元吉管治并州。李元吉生性狂躁，喜好奢华，手下奴仆、宾客、婢女、侍妾竟达几百人；李元吉喜欢让他们披上战甲，用真刀真枪玩打仗的游戏，前后有很多人死伤，连李元吉自己也被戳伤了胳膊。他的乳母陈氏苦苦地劝他不要这么做，说话时不巧碰上他喝醉了酒，他借着酒劲，令卫士把乳母活活打死。他在太原俨然小国之君，完全由着性子玩耍，他曾当街射人，观看老百姓如何躲箭，从中寻找快乐。半夜三更，他又打开府门，到别的地方奸淫女人。但他最喜好的事还是打猎。“我宁可三天不吃饭，也不能一天不打猎。”他曾经这样表达过对驰骋田猎生涯的热爱。他经常带着由三十多辆马车组成的游猎队跑到郊外，车上装满了捕鸟、捕兽的工具。新来的窦诞娶了他的姐姐襄阳公主，也是个热衷于玩乐的主儿，两人一道带着游猎队在原野里追赶野兽，一路上就这样肆意践踏农夫的禾苗。
当这三十多辆马车呼啸着跑远后，麦地里的农夫渐渐聚集起来，他们愤怒地痛骂齐王和他的侍从仗势欺压民众，吵嚷着要告到京师去告状。于是他们气鼓鼓地放下手中的农活，一起来到当地的三老家中反映冤情。
次日，三老进了晋阳城，将齐王在麦地里打猎的恶行向右卫将军宇文歆作了倾诉，宇文歆答应为他们作主，三老感激地回去了。李元吉回府后，宇文歆就这事向李元吉做了一番劝谏，话还没说完，李元吉便将手中的马鞭一扔，扭头就走。宇文歆无奈，只好上表将李元吉的种种恶行向皇帝李渊作了告发。
闰二月二十二日，李渊下诏免除李元吉的并州总管一职。李元吉惶恐了一阵子，后来又接受了窦诞的建议，收买了一批太原父老，让他们乘马车前往长安，亲自到皇宫门外为他求情。李渊接见了这批父老，听了他们为李元吉所讲的好话，感慨地对侍臣说道：“老四贪玩归贪玩，还是很得人心的嘛！”心里一高兴，便于三月十五日又恢复了儿子的官职。
马邑。
李元吉在太原的胡作非为，被定杨天子刘武周通过间谍弄得一清二楚。他长期窥视太原，却又不敢轻易下手。他是一个实在的人，颇有自知之明，他有着威风凛凛的相貌，有着统御江湖豪杰的干才，就是没有用兵打仗的本领。有一位上谷人名叫宋金刚，长期在易州界面做强盗头儿，手下有一万多人，一直和定州盗贼历山飞互相声援。当历山飞为窦建德袭灭时，宋金刚飞速赶去营救，被窦建德的大军轻而易举地击败，宋金刚率剩下的四千人投奔了刘武周。刘武周早就听说宋金刚善于用兵，见了他十分高兴，便封他为宋王，将兵权交给了他，还把家产分了一半给他。宋金刚非常感激，便赶走原来的老婆，另娶了刘武周的妹妹为妻。两人随即成了一家人。宋金刚为刘武周分析了山西一带的虚实，认为李元吉在太原的乱政正是他们的天赐良机；他劝说刘武周攻占晋阳，然后南下争霸天下。刘武周大喜，任命宋金刚为西南道大行台元帅，让他和自己一道率精兵三万进攻太原。
三月底，刘武周亲率五千精骑从南面包抄晋阳，兵锋抵达黄蛇岭，同行的还有一部分突厥骑兵。齐王李元吉令车骑将军张达带一百名步兵先去试攻一次。张达嫌兵力太少，很不想去，被李元吉强逼着出战，果然一战覆没。张达恨死了李元吉，便领着刘武周军去偷袭榆次，四月二日，榆次被刘武周攻占。不久，刘武周率军北上，将晋阳城包围起来，但晋阳城墙十分坚固，刘武周军一时无法攻破。
大唐皇帝李渊得知晋阳危急，便派左武卫大将军姜宝谊、太常少卿李仲文率军前来增援。五月下旬，援军越过黄河，向并州一带进发。
刘武周和宋金刚见大唐援军即将到达，便由宋金刚率主力从晋阳城外南下迎击敌人。六月十日，宋金刚率军进逼介休城，在介休城内，有一名和尚名叫道澄，武功高强，被宋金刚重金收买，他在半夜里用佛幡结成长绳，让宋军的敢死队员顺着长绳爬上城墙，于是介休城落入了宋金刚的手中。
几天之后，大唐援军抵达雀鼠谷。宋金刚派出将领黄子英往来雀鼠谷，多次以轻兵向唐军挑战，两军刚刚接战，黄子英就假装败退，如是再三，令姜宝谊和李仲文以为敌军战斗力不过如此，便率领全军乘胜追击，结果陷入了宋金刚设下的埋伏中，唐军大败，主将姜宝谊和李仲文都做了俘虏。
援军战败的消息传到长安，皇帝李渊大为震惊，急忙召集重臣讨论如何应对危情。尚书右仆射裴寂挺身而出，要求带兵前去征讨刘武周。
裴寂是李渊最信赖的大臣，受宠程度在群臣中无与伦比，他得到的李渊赏赐的珍宝衣物多得不可胜数。李渊如果吃到一道菜觉得口味好，常常令尚书奉御将这道菜也同样送一份给裴寂。朝会时，李渊常引裴寂坐在身旁，在宫时也常把裴寂请进卧室；称呼上，往往称裴寂为“裴宫监”，而不叫他的名字。对于裴寂的建议，他很少有拒绝的。在李渊的眷顾下，裴寂可以说是享尽了荣华富贵。现在他又忽发奇想，要发掘一下自己在带兵打仗方面的才能，这是一种新鲜的尝试，说不定一位名将就这么练出来了。由于过去长期在太原一带做官，对山西的地理风物比较熟悉，所以他自认对于带兵出征还是有一定把握的。
李渊对裴寂的要求满口答应。六月十六日，李渊任命裴寂为晋州晋州：今山西临汾。道行军总管，授权他在外可以根据需要独立决断。于是裴寂带领八万大军从长安启程，向山西进发。姜宝谊和李仲文已经从敌营中逃回，又跟着一道出征。
一个月后，裴寂率大军进抵介休，宋金刚凭借坚城抵御，两军相持了多日。裴寂既然无法攻克介休，只好率军撤退到几十里外的度索原，依山筑营，全军靠山涧水饮用、做饭。宋金刚派斥候前去侦察，发现了唐军在水源上对于山涧的依赖，便派出一支奇兵断绝了唐军的水源。唐军士卒干渴了数日，忍耐不住，主帅裴寂只好将军营移向汾河边。宋金刚乘唐军移营之际，突然发动凶猛的攻击，唐军全盘崩溃，四散奔逃，裴寂骑马跑了一天一夜，才逃回晋州。这样，在晋州以北，除了李仲文和浩州刺史刘赡率军死死守住的西河，其余的城池全都被刘武周和宋金刚攻占。
姜宝谊再次被宋金刚俘虏，他又密谋逃跑，被宋金刚发现后杀掉。裴寂打了大败仗后，上表向李渊谢罪，李渊派使者向他表示抚慰，仍令他在前线继续指挥作战。
在打败大唐援军后，宋金刚率主力北上，与刘武周驻扎在南山的军队会合，再次围攻晋阳城。齐王李