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容易在前边山上碰上两个打猎的女人，其中一个貌若天仙，简直迷死人，我想这回肯定能成，没料到，我们几个刚说了几句，那个臭丫头一弹弓打来，我的耳朵就少了半拉。算了，算了，回去千万别跟大寨主说，要不然咱这脸可就丢尽了。”丁雄连连称是，一伙人押着艾虎松松垮垮地赶往赤石崖。
包拯相从邵邦杰那里得知施俊确实不是凶手，忙从狱中把他提出，无罪开释，嘱他好好读书，将来好为朝廷报效微薄之力。而后，包拯让邵邦杰南行赴任，他自己则下定决心铲除盘踞赤石崖的山匪。
县令黄如龙一听包拯要来剿灭赤石崖的山匪，自告奋勇，要率领本县的驻军同去。包拯想了想，说：“好吧，本来我们的兵力尚无，正好用你县的驻军一解燃眉之急，你回去收拾一下，过几日启程剿匪。”黄如龙领命而去。
夜晚，包拯和公孙策二人坐在书房内闲谈，公孙策问包拯：“大人，早就有人传言襄阳王要谋权篡位，不知大人对此可有对策？”
“依公孙先生看怎么办呢？”
“包大人，襄阳王素来城府极深，深居简出，而且又是当今皇上的叔父，没有十足的证据根本反不倒他。而且现在他的势力仍在不断扩展，应该找要人对他实施牵制才是。”
“连皇上都要让他三分，谁敢牵制？前襄阳太守张守仁对襄阳王极为不满，后于书房内被人暗杀，我估计就是襄阳王所为，但却苦于没有证据，而且襄阳太守这个职位一直空缺，应该尽快物色下一个人选。公孙先生看谁能担此重任？”
“依我看金辉大人是上上之选。”
“公孙先生不是开玩笑吧，金辉虽然出生官场，但脾气暴躁，就像炮筒子一般，点火就着，怕他坏了大事。”
“大人，襄阳王耳目无所不在，遮遮掩掩的反而不好，倒不如让金大人这个炮脾气炸他一下，只要他沉不住气，事情就对我们有利了！”
“这个馊主意也只有公孙先生能想得出来，好，我这就上书皇上，启用金辉为襄阳太守。”
曲曲折折的汉水流过整个湖北全境，最后注入长江，汇聚力滚滚滔滔的长江水，奔腾到海。汉水流经的地势低平，土壤肥沃的地方都是有名的鱼米之乡，物产富饶，人民安乐，成为北宋政府兵源补充，粮食补给的重要区域，因而北宋政府对湖北境内的管理也就较为严格。
包拯和公孙策及襄阳县令黄如龙率领一班人马乘船赶往武当县剿灭山匪蓝骁。其实，对于蓝骁这个人，三人都知之甚少，只是最近才风闻一点关于他屡屡作案而又屡屡击败围剿官军的消息。
船越往上行，河道越窄，水流也越来越急，而两岸的山岭陡地却逐渐多了起来。船行走间，包拯与公孙策、黄如龙坐在舱中，三人面色都不太轻松，包拯问黄如龙：“黄县令，据我所知，朝廷曾几次派兵偕同地方部队剿杀赤石崖的匪徒，不知为何都失败了？”
“包大人，”黄如龙欠欠身说：“下官也是刚到任不久，对那几次剿匪情况不太熟悉，不过听县内颇识掌故的衙役们说，那几次行动本来都是朝廷突然发难，但消息却还是尽数被山匪得知，山匪有了准备，既借助山势险峻之利，又加之其骠悍凶顽，因此至今匪患未除。”
“这么说来，我们此次前去恐怕也会是无功而返吧！”包拯不无调侃地说到。
“包大人，学生已经在临行之前让展护卫去联络一些江湖上的朋友，前往赤石崖帮助我们剿灭蓝骁，如果顺利的话，他们此时应该也已接近赤石崖。”公孙策在一旁接口说。
“如此更好，有这些江湖人士助威，对付蓝骁等几名匪寇应该不成问题。”
逆江而上，船速虽然不快，但众水手轮班奋力摇桨，船不久就到了襄阳县。这一天，包拯几人又坐在舱内闲谈，看看窗外两岸的景致忽然觉得船逐渐慢了下来，最后竟然停住，心里非常疑惑，正要差人去问，张龙急匆匆跑了进来，说道：“启禀大人，此地水道太浅，而我们乘坐的船又吃水很深，现在船已经搁浅，大人您看该怎么办？”
包拯还未答话，一边的县令黄如龙说：“下官真是疏忽大意，只想着能够装多点人手，却没想到船大行不了浅水，这一下了误了事了。”
“这却无妨，”包拯接口说：“本来我想走水路是为能掩人耳目，攻蓝骁一个措手不及，如今汉水不予方便，我们也没有办法，张龙，你下去传我命令，众人都换上便服弃舟登岸，注意把武器藏好，不要惊吓了乡村百姓。另外，不要给我预备轿子了，我和大家一起步行。”
张龙答应着下去传令，包拯和公孙策及黄如龙也忙着换上寻常服装，和众人一起弃舟登岸。刚上岸，众人忽然听见一阵嘹亮激昂的渔歌从上游传来，不觉都回头观看，只见一条渔船从上游驶来。船借水势，如流矢一般，而船上的渔夫却岿然不动。小船走到大船搁浅的地方，船上渔夫一摆手中橹掉，船打了一个横，而后稳稳地停在了水面上。岸边众人齐声叫好，喝彩声未尽，又有三条小船从上流飘下来。包拯走在队伍的最后，对这四人精湛的使船技巧也是暗挑大指。为首冲下水流的渔夫抬头看了从大船上下来的人，一眼瞅见包拯，心中暗赞：“好一副大家气派！接着便拱手说道：”诸位想必不是本地人。“
“你怎知我们不是本地人？”公孙策反问道。
“本地人哪一个不知道汉水在武当县境内水道又窄又浅，根本走不了大船，而且我也知道诸位不但不是本地人，恐怕也脱不了一个‘官’字，不知我猜错了没有？”
岸上众人不知是谁“咦”了一声，公孙策也很奇怪，不动声色地问道：“是官非官，你又是如何判断得出？”
“诸位衣著光鲜，不见灰尘，而且又人多势众，不是官又是谁，不过诸位是不是官倒无所谓，我史云只盼你们不是来剿灭蓝骁的。”
他这一说可把岸上众人给弄愣了，大家你看看我，我看看你，马汉急了，嚷叫道：“你为什么盼着我们不是来剿灭蓝骁的，难道你和那匪徒有什么瓜葛不成？”
“我们怎么会与那恶贼有什么瓜葛！”史云身边的一名中年渔夫说道：“我们绿鸭滩的诸位乡亲受那恶贼的骚扰难道不够吗？”
“诸位官爷有所不知，蓝骁在此为患已有多年，朝廷也派人剿过几次，但每次都是大败而回，而且每次都把蓝骁搞得怒气冲冲，对我们压榨也是变本加厉，剿还不如不剿，省得我们更加受苦。”史云接着说道。
众人听完，都默不作声，没想到前几次的兴师动众非但没起到丝毫的震慑作用，反而成了扰民行动，这次如果依旧不成功，那么就会使赤石崖周围的民众苦上再加苦。包拯想了半天，正要答话，忽见远处尘土飞扬，几匹骏马向这边飞驰而来，等到跑得近了，人们这才看清，为首马上之人正是南侠展昭，后边几个人看不清楚，但从穿著打扮上看也是江湖中人。
不多时，几匹马来到河边，展昭甩蹬离鞍，后面同人也都下了马随展昭来到众人面前。走在前边的士兵自动让开一条路，展昭几人直接面见包拯禀报道：“包大人，我听从公孙先生的建议，出去找江湖上的朋友帮忙，因为时间仓促，只找到六个人就赶了回来。走到武当县内，听人说汉水行不了大船，这才沿江寻找，果然就找到大人了。”
“展护卫辛苦了，赤石崖上只有蓝骁等几名匪首难对付。有你们几位就足够了。”
展昭这才忙着介绍自己同来的几个人，他们是欧阳春、智化、卢方、韩彰、徐庆、蒋平。有的包拯见过，有的没见过，但名字却都熟悉。六个人一一与包拯见礼，包拯笑着问：“当年五鼠闹东京，闻名天下，如今四位都来了，怎么独独不见五侠白玉堂呢？”
展昭面有难色，压低声音对包拯说：“包大人，其实原因都在我这个绰号上，本来我与玉堂交情莫逆，但自从皇上踢我绰号‘御猫’之后，他就对我心有芥蒂，避而不见，这次又对我漠然置之。”
“包大人，”卢方说道：“我那五弟生性狭隘，不能容人，你们几个都劝不了他，回头我们再多开导开导他。”
包拯摆摆头，然后命令众人掉头前进。忽然听见身后有人喊道：“包大人，请等一下，”众人回头，只见刚才那四名渔夫都跪在船头，那个名叫史云的说道：“包大人，刚才草民几个言语粗狂，请大人恕罪！”
“你们本无罪过，谈什么饶恕不饶恕。”
“谢谢包大人，草民斗胆问一句，大人此次可是为了剿灭蓝骁而来的？”
“是又怎样，不是又怎样？”
“如果包大人这次是来剿灭蓝骁的，那么我们也想跟着去。”史云说着，回身对一个看上去比较瘦弱的人说：“长顺，我们三个要跟着包大人去打蓝骁，你把船弄回去，顺便跟家里人说一声。”
“好，”那个叫长顺的随口答应一声，却又突然醒悟过来，急急叫道：“哎，哎，你们都去打那恶贼，为什么单单让我自己回去？”
“你那么瘦，又没力气，到那儿也帮不上忙，反而会添乱子，不让你还能让谁回去？”其中一个渔夫接口说道。
“不！无论你们怎么说，反正我今天就是不回去！”
几个人竟然为让谁回去的问题争了个面红耳赤，谁都不想放弃这个机会。包拯在岸上瞅着他们，不禁莞尔一笑，说道：“算了，你们也别争了，四个人一齐来吧。”四个人一听都乐坏了，争先恐后地把自己的船拴在大船上，跳上岸，一行人向前走去，史云紧走几步，来到欧阳春身边，低着问道：“敢问一下，您可是北侠欧阳春吗？”
“我就是欧阳春，不知壮士有何见教？”欧阳春疑惑不解地回道。
“不知欧阳大侠是否听说过艾虎这个名字？”
史云这句话一出口，欧阳春还没来得回答，一边的蒋平就“噌”地一下子跳了起来，智化也跟着凑过来。原来蒋平和艾虎不幸被分开之后，蒋平一直担心着艾虎安危，恐怕他年幼无知，被别人暗算，如今一听史云这么问欧阳春，他哪里会不着急，急急向史云询问艾虎的情况。史云一见三人急慌慌的样子，忙把艾虎和他们相遇及被葛瑶明等人抓走的情况简短扼要地说了一遍。三个人听完之后，蒋平首先跳了起来，大骂道：“好个葛瑶明，贼子真好大胆子，让我逮着非把他千刀万剐了不可！”
“蒋大侠不要动怒，几位大侠威名传遍江湖，哪一个不知道，而且听葛瑶明那口气好像也对几位颇有交结之意，我想他们不敢伤害小侠的。”
几个人为艾虎的事儿唠叨了半天，也没争出个头绪，但他们都知道此刻的艾虎即使不死，也会在饱受煎熬，而且艾虎的性子又刚烈正直，吃软不吃硬，落到那帮强盗匪徒手里，苦头肯定少吃不了。一会儿，这个消息就在这些人当中传开了，他们都不觉加快了脚步，因为他们已经确立了一个共同的目标：救艾虎，杀蓝骁。
武当县县衙。
整个院子笼罩在一片黑暗之中，只有县令孟秋生的书房内还亮着一点烛光，在这昏黑的夜色中显得格外耀眼。忽然，两条黑影从墙上跳到院子里，快速地，悄无声息地移到书房的门前。其中一个黑影一抬头，屋内的