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天子认为此计高明，准其奏折，随即加封颜查散为文渊阁大学士，特旨巡按襄阳，仍由公孙策、白玉堂陪同随往，加封公孙策为主事，白玉堂实授四品护卫之职，所遗四品护卫之衔由蒋平补授。颜查散、公孙策、白玉堂一行人钦命立刻驰驿前往。
谁知襄阳王此时已经暗里防备，左有黑狼山金山金面神蓝骁督率旱路，右有飞叉太保钟雄督率水寨，与襄阳成了鼎足之势，他们收结、布置羽翼，严密注视着东京的消息。
圣上因观欧阳修的本章，由欧阳二字猛然想起北侠欧阳春来，便召见包相，问起北侠事宜。包公把北侠的为人正直豪爽，行侠尚义，一一奏明，天子听了甚为称羡。
包公见圣上有起用北侠之意，下朝回衙，来到书房，叫包兴请展昭来，告诉他这个消息。南侠回到公所，对众英雄叙述了一番，只听四爷蒋平说：“要访北侠，还是小弟走一趟，必能胜任此差，毫无差错。什么缘故呢？现今开封府内王、马、张、赵四位是再不能离开左右的，公孙兄与白五弟上了襄阳了。这开封府必须由展大哥在此料理一切事务，如有不到之处，还要俺大哥帮同协办，至于小弟原是清闲无事之人，与其闲着，何不讨了此差，一来访查欧阳兄，二来小弟也可以疏散心情，岂不是两全齐美吗？”
大家计议亭当，一同回了相爷，包公心中甚喜，即时吩咐把开封府的龙边信票，交付蒋爷，用油纸包好，贴身带好。蒋平辞别众人，欲奔赴松花府茉花村，遂离了开封，登程赶路。
他这一路上，不慌不忙，探访地方名胜，了解天下奇闻，似有公事，也似无事闲游，这一日，天色将晚，到了来峰镇悦来客店，住进了西耳房单间。休息了一会儿，要了几个菜，烫了两壶酒，一个人边食边饮。吃饱了饭，又让店里伙计泡了一壶茶，觉得味道甘甜，未免多喝了几碗，到了半夜，不由得要起来小解，他刚刚来到院内，只见那边有人以指弹门，却没有出声呼唤。蒋爷把身形一隐，暗里偷瞧，见开门处那人挨身而入，仍把门儿掩闭。
四爷心中暗自揣测：“事有可疑，倒要看看他们做些什么。”也不顾小解，飞身上墙，轻轻跃下，原来此处是店工居住之所，房是有两间相通，里间灯光闪亮，床上躺着一位半裸妇女，下身用被子掩了，上半身光着，一侧原是店主被窝，因有人用暗号传唤，披衣下床，撩门帘到了外间，只听一人说：“小弟求大哥帮助帮助，刚才我在东耳房已认明，那喝酒之人正是我家员外的死对头，是他一下子把我家员外送上绝路，今天让我遇上，如何能轻易放过他呢？”
这人刚说完，又听另外一人答道：“言虽如此，他现在我家店里客官。我怎么好替你家员外报仇呢？”
那人又说：“小弟见他已喝了个酩酊大醉，不如趁醉将他勒死，撒在荒郊，他是个无父无母的孤儿，不会有人认尸告官的，这样岂不省事？”
又听官家答话：“索性待一会儿，待他睡熟了，再动不迟。”这人说完，那人便退出去。店主又回到床上，掀开妇人被单，压上去，双手在她胸上乱摸，嘴唇在妇人脸上、项上狂吻，女人一手抱住男人的脖子，一手在男人臀部上下游动，一会儿又移到男人两腿根之间，玩那尤物。
四爷跟在离去之人后面，待他离开店主的房门，抽身越墙出来，悄悄奔到西耳房，见挂着软布帘儿，屋内尚有灯光。从帘缝儿往里一看，见灯花结蕊，有一人头向里面而卧，身量不大。蒋爷侧身来到屋内，剪了灯花，仔细看时，吓了一跳，原来正是小侠艾虎，只见他烂醉如泥，呼声震耳，四爷心中暗想：“孩子呀，你这样小小年纪，贪杯误事，若非我今日下在此店，险些儿把小命儿丧了，哪里对待起护着你的师父及钟爱你的义父。既有我在此，也算罢了，是你的福气，但不知那要害你的是何人？反正一会儿他们便来，俺且在这儿等好了。”
“扑”的一声，四爷将灯吹灭，屏息而坐，偏偏急着要小解，再也忍不住了，无可奈何，把单扇门儿一掩，就在门后小解起来，因憋的工夫不大了，他这一小解就撒了不少，流了一地。刚然解完，只听外面有了声息。蒋平在门后站定，只见进了前后两人，后人抓着前人衣服，作贼本来胆小，又是在黑暗之中，前边的那个人哆哆嗦嗦一脚踩在尿上，脚下一滑，往前一扑，后面那人因抓得很紧，也跟着倒了下去，正撞在前面那人身上。
蒋四爷见此情境，心中好笑，就这功夫也来害人，只见他把门一掩，从后面转出，也跟着压在二人身上，却高声先嚷起来：“别打我！我是蒋平，底下的他俩才是贼呢？”
艾虎此时已被惊醒，听是蒋四爷，连忙起身，四爷抬身叫艾虎按住二人，此时店中小二听见有人嚷贼，连忙打着灯笼前来。蒋平叫他把灯点上一照，小二说一个是店家，一个是店家朋友，四爷伸手拣起他二人来时所带害人绳子，捆了他二人，底下的那人衣服湿了好些，却是四爷撒的小溺所致。
蒋平坐下，先问店家说：“你为何听信奸人的言语，要害我侄儿，他是你的店客呀，付了房钱，饭钱，你还害人，良心哪里去了？是何道理？讲！”
店东吓得脸色都变了，颤抖着说：“老爷不要生气，小人名叫曹标，我这个朋友叫陶宗，因他家员外被人害了，事不随心，无处安身，投奔我来，他倒也讨人欢心，说话做事皆让人满意，我也就把他当成自己人对待。这位小客人下在我店内，左一壶、右一壶，喝了许多的酒。是陶宗心内犯疑，一个小客官何以喝了这么多的酒呢？况且又在年幼之时，他就悄悄地前来偷看，没想到认为是他家员外的仇人。因此央烦小人陪了他来，作个帮手。”
蒋平听了这混帐店家的话，就怒气冲冲地训斥他说：“我说你这个人，他让你帮他做点活计你可以帮他，像这样让你帮他勒人你也去干？你与我小侄无怨无仇，这样无缘无故就杀人吗？看来你是满脑子浆糊，不中用呀！”
曹标以为四爷并不知道二人密谋的事，撒谎说：“老爷见谅，并无此事，他不过是叫小人帮着拿住他，客官住在俺店里，岂有加害之理！”
蒋平冷笑了两声，对店家说：“曹标，你们的事，如何瞒得过我呢？你二人商议明白，打算把他勒死，撒在荒郊，你还说：”等他睡熟了，再动手不迟。‘你岂是仅仅做个帮手拿住他吗？“
一席话，说得曹标再也不敢言语，惟心中纳闷而已。
蒋爷又说：“我看你决非善良之辈，包管也害的人命不少。”说着话，对艾虎说：“孩子，把那个拉过来，我也问问。”
艾虎上前，把那人提来灯前一看，不仅惊叫道：“哎呀！原来是你！”随后便对蒋爷说：“四叔，他不叫陶宗，他就是替马强告状，脱了案的姚成。”蒋平听了，连忙问那人：“你既是姚成，如何又叫陶宗呢？”
陶宗这小子擅长溜须拍马，又凑近四爷跟前，可怜兮兮地说：“我起初名叫陶宗，只因投在马员外家，就改名叫姚成。后来知道员外的事情闹大，惟恐连累于我，因此脱逃，又复了本名，仍叫陶宗。”
蒋爷素喜侠气，厌恶小人君子，就不怀好气地对他说：“可见你反复不定，连自己的姓名都没有准主意。既是如此，我也不必问了。”回头叫店小二说：“你快去把地方保甲叫来，我告诉你，此乃是朝廷命案的要犯，你家店主倒没有什么要紧的，你就说我是开封府差来拿人的，叫他们快来见，我这里急等着呢？”
店小二听了，哪敢恕慢，不多时，进来二人，朝上打了个干儿说：“小人不知上差老爷到来，实在眼瞎，望乞老爷恕罪。”
蒋爷见二态度诚恳，为人忠厚，便问他们说：“你们俩谁是地方？”
只听一人回答：“小人王大是地方，他是保甲，叫李二。”
蒋平又问：“你们这里归哪里管辖？”
王大说：“此处地面皆属唐县管。”
蒋四爷又问：“你们县太爷姓什么？”
王大说：“我们太爷姓何，官名至贤。请问老爷贵姓。”
四爷回答：“我姓蒋，奉开封府包太师的钧谕，访查要犯，可巧就在这店内擒获，我已捆缚好了，人就在这里，托累二位辛苦看守，明早我与你们一同送他到县里关押，见了你们官儿，是要即刻起解的。”
二人同声说：“蒋老爷只管放心，请歇息去吧，把人就交给小人们，是再不敢出错的。别说是脱案要犯，无论什么事情，小人们也是断不敢徇私的。”
蒋平听了，心中满意，便对王大、李二说：“这很好，看好了老爷有赏。”说罢，立起身，携着艾虎的手，就上西耳房去了。
蒋爷吩咐地方、保甲好好看守要犯姚成、二人连声答应，说了许多尽忠尽孝的小心话，蒋平立起身来，携着文虎的手，一步步就上西耳房而来。
爷儿俩坐下，四爷才问艾虎说：“贤侄，你为何事来到这里呀？你师父智化去哪里了？”
艾虎见蒋四爷问起师父、义父的事，便叹了口气，对四爷说：“说来话长，他们都把我当成小孩子，不带着我出去做事，起首离了东京，我与义父在杭州倪太守那里住了许久，后来义父屡次要走，倪太守盛情款待，不肯放人。好容易过了半个多月，义父提起要上茉花村会友，才离了杭州，到了茉花村，见了师智化及丁家两位叔叔。他们关注着襄阳王那里的动向，知他们必要发作。听派往襄阳探听事情的人回来报告说：”襄阳王已经知道朝廷有些知觉，他便担心皇上派兵征剿，作了防备。左面在黑狼山安排下金面神蓝骁把住旱路，右面在君山安排下飞叉太保钟雄把守水路。这水旱两路皆是咽喉要紧之地。倘若朝廷有什么动静，即刻传檄飞报。‘“
“我师父智化与我义父欧阳春听得这个消息，很是惊骇，什么缘故呢？只因他们有个至好的朋友，姓沙名龙，绰号铁面金刚，在卧虎沟居住。这卧虎沟离黑狼山不远，师父和义父担心两个问题。其一，恐怕沙龙伯父被贼人侵害，二来又怕沙龙伯父被贼人诓去入伙。大家商量，我师父智化与义父欧阳春及了二叔丁兆蕙，三人都上卧虎沟去见沙龙伯父，把我交与丁大叔在家等候。”
“侄儿本来是非常愿随同前往的，只是他们认为我是孩子，没提要带我去，又不给我差使去做，可是我心里想，这样的热闹不叫侄儿开开眼，反倒关在家里，如何受得了呢？他们走后，我一连闷了好几日，偏偏的丁大叔时刻不离左右，急得侄儿没有法儿，无奈何，悄悄地偷了大叔五两银子，做了盘费，我要上卧虎沟去看个热闹去。不想今日住在此店，又遇见了对头姚成，如不是四叔您来搭救，我的小命儿……”
蒋平听了，暗暗点头，心中想：“好小子！拿着厮杀对垒当热闹儿。真好胆量，好心胸！但有一件，欧阳兄智化弟既把你交给丁贤弟，可见艾虎是去不得的，若能让他去，为何不带他去了呢？其中必有缘故。如今我既遇见他，就不能让他再单独去闹！”
四爷正在思索，只听艾虎又问：“蒋叔父今日此来，是为拿要犯，还是另有别事呢？”
蒋平回答：“我哪里是为要犯而来，原是奉