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这女子的父母，不过来受一分卖身财礼，多不过一二十两，其余俱是收养之家，准他那教习的谢礼。这是第一等瘦马了。到了第二等女子，人才中样，上不得细工夫，叫他多少识些字，学两套琵琶弦子，打算子、记账目、管家事，做生意，多有客人使银子娶去掌柜的。到了第三等，不叫他识字丝弦，只教他习些女工，或是挑绒洒线，大裁小剪，也挣出钱来，也有上灶烹调，油炸蒸酥，做炉食，摆果品的，各有手艺，也嫁得出本钱去。因此，扬州风俗，以教训女子为生理，名日烟花世界。所以引出一个荒淫的隋扬帝来游幸江都，失了天下，也只为个色字。直到如今，这段淫恶风俗再改不得。
那一时是南宋绍兴三年，韩世忠以都统守住镇江，高宗在建业同汪黄二相商议战守的长策。文官们说是该南迁，武官们说是该北伐，纷纷议论不定。那知道金兵分两路南下，一路攻破淮安的是兀术、阿里海牙、斡离不，一路攻扬州的是粘没喝、龙虎大王和蒋竹山。破了淮安，两路夹攻，星夜直取扬州。那城里军民闻知淮安不战而降、已是唬破胆的，那个将官敢来迎敌？城上也预备下擂木炮石，派下民兵守城。那知苗青和王盐商受了蒋竹山的札付，散在城里，内应的奸细预备下献城。听得金兵一到城下，通了暗号，见东门上军兵稀弱，将蒋竹山发来白旗插起来，城下金兵都是掳来淮安、高邮的蛮子，叫他打头阵，趴城墙，挡那炮石弓箭。后面金兵却提刀掠阵，有一个不争先的，先是一刀一个，死在眼前，谁不舍命。明知上前也是死，且顾眼下的命，可怜只得往前闯去，金营里见竖起番字白旗来，就知是奸细接应，又怕内有奸诈，先使王盐商的兄弟王蛮子趴上城去，却用梯子一个个接着上城。那城上军民那个是不怕死的，见了金兵上城，滚的滚，趴的趴，一个价走投没命。城里先放起火来，苗青一干奸细砍开城门，放金兵进来。但见好杀：金珠如上，一朝难买平安；罗绮生烟，几处竞成灰烬。翠户珠帘，空有佳人无路避；牙床锦荐，不知金穴欲何藏。泼天的富贵，堆金积玉，难免项下一刀；插空的楼房，画碧流丹，只消灶前一炬。杀人不偿命，刀过处似宰鸡豚，见死不垂怜，劫到来总如仇怨。自古来淫奢世界，必常遭屠杀风波。十里笙歌花酒地，六朝争战劫灰多。
那时扬州城里不下十万人民，杀的精壮男子、老丑妇人不计其数，兀术太子才令封刀。蒋竹山把苗青开的富民册籍呈上，四太子看了，就叫龙虎大王同苗青搜括富民家财宝货，助饷过江，苗青先把好女子拣选了五十名，打扮的天仙一样，送到金兀术营里答应，次后开出城里富户平日有养好瘦马的人家，并乐户娼籍、出色有名的女戏：一一开造册籍，听四太子发落。四太子就着蒋竹山同阿里海牙拣选三千妇女，送一千上北京进与金主，一千随营自用，一千赏这破城有功的将官军校。这蒋竹山苗青得不的一声，正称下情。
苗青和龙虎大王坐在扬州府堂上，照依册籍，把扬州盐商、木客、乡宦、富民一齐传将拢来，先要了骡马，次要金银，又次要珠宝。又把妇女们一一家家赶出来，选着有姿色的留下入官。可怜这些妇女，俱用黑灰搽脸，蓬头破袄，妆做奇丑模样。那些美貌娇容的，一时恨不得变作个无盐女来，才可免性命。可见美色不但害人，连自己的命也坑了。有诗为证：麝为香遭网，鸟因翠损毛。
龟灵逢灼甲，檀馥被炉烧。
憎苦多遗蓼，争甜少剩桃。
东施笑西子，夫妇老蓬蒿。
那些大商贾们撵出金银元宝，在府堂垛的高有十余丈，零星碎银不用天平，抛在地下，何止百余堆。那苗青将平日和他有大小嫌疑的，叫龙虎大王或是箭射心窝，刀穿两肋，杀的人在堂上横欹竖卧，使在傍看的人畏惧，不敢不献出珍宝来。那时扬州妇女大小人家俱尚珠子髻儿，一两珠子卖到百十换。这一搜，真是明珠百斗非为罕，碧玉千层未足奇。那些富民，初时也只说有了财宝买出命来，谁知这人心原是无尽的，见了一千还要一万，见了银子又要金宝。先还哄着，自己献出来，到了三日之后，见富民说都尽了，只得非刑吊拷，火炙刀剜。可怜受尽千般之苦，净了家私，还不保其命，这是富户的给果。因此说，人生乱世，富不如贫，贵不如贱。怎当那众生凡夫贪心太重，不到此地也不肯休心。
到了五鼓醒来，还要算计那一宗生意有利，那一件机巧骗人，细细想来，可不是一场春梦。唐人钱起有《蜜脾咏蜂》日：年年花市几曾淹，斟暖量寒日夜添。
采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。
却说这蒋竹山，自从得了盐船，有十万之富。和苗青算计停当，得了扬州，即将此银合伙，添上扬州盐商的银子，不止百万，做起盐来，以为久远之利可以敌国，把金银积到北斗也是不难的。又奉了兀术太子使他搜选妇女，不论良家娼妓，要足这三千美女的数，好不快活。想了想，我那打光棍做穷医生的时节，见了一个李瓶儿就把我弄昏了，受了西门庆多少亏。今日到了这婆娘海子里，尽我受用，只恨少长了百十根鸡巴，一时间没处打发这些妇女。因此和阿里海牙商议，先出了一张告示，要遍考选扬州妇女，和开科场殿试一样。分了三案：第一案是良家女子年十六岁以下。
有容貌超群，诗词伎艺的，名日花魁，和殿了状元一般。第二案是良家妇女二十以下，有才色绝代，歌舞丝竹的，名日花史，和殿了二甲一般。第三案是乐户娼籍二十以下，有色有艺的，名日花妖，和殿了三甲一般。以上三案俱是中选的，头一场选人才容貌，第二场考文学诗画，第三场考丝竹歌舞。三场毕，照旧放榜。第一甲金花锦缎，鼓乐游街，第二甲金花彩缎，鼓乐送出大门，第三甲银花色缎，鼓乐送出二门，奏知兀术，喜个不了。一面照依城内坊里挨门拘唤，如有一名隐漏，两邻不举，十家连坐。那敢有一个妇女不出来听选的，那一时，只恨天生下来不瞎不瘸。也有那贞烈妇女投井自缢的、截发毁容的。后来金兵知道，出了大牌，有妇女自死者，罪坐本家，全家俱斩。谁敢不遵。日夜里到守起女孩儿来，顾不得名节，且救这一家性命。也有淫邪妇女，见了榜文，要显他的才貌，逞起精神，打扮着要做金朝后妃的。扬州风俗淫奢，大约爱考选的妇女十有其八，贞烈之女不过一二，此乃繁华的现报。
有多少奇怪的事，到了乱中才把妻妾真情看透。且说扬州东门里有一王秀才，生平只一宠妾，是个有名的美人，能文善画，才艺无双。二人相得，寸步不离，如掌上珠一般，打扮的珠翠绫罗，奉承他百依百随。后来王秀才因色欲伤了，时常吐血，不敢纵欲。不消一年，到因寡欲受胎，生了一个儿子，越是夫妾情重，到把大娘子丢在一边。在一所花园里收拾的雪洞般书房，三口儿过活，就是比翼鸟、连理枝，也比不过两人情厚。
忽然金兵进了城，各人逃命。这王秀才间壁有一痤当店，年久了，故衣柜架甚多，只得藏在一层天平板上，下面俱是衣架木器。到了天晚，只见几个番兵进来，照了照见没人，把架上衣服拣好的尽力包了去。落后掳了两个妇女来，吃酒唱闹了一会，众人将掳的妇女陪去睡。
只留下一个美妇人陪着个番兵，在这当铺闲床上宿歇。
王秀才伏在天平板上，唬得一口气也不敢喘。从板缝里往下看，这妇人你道是谁，——“原来就是我那娇滴滴美人。和我生死不离的爱妾，如何却落在这番兵手里，眼见得他决不肯失身，平日里的志气，许下同死同生，如何肯顺他！”一面想着，又是疼又是怕。只见床上支支呀呀干的一片声响，原来两人在床沿上行事哩。妇人道：“把灯取过近前来，咱照着耍得有趣些。”那番兵起来，果将灯移到床前。
妇人早把衣服脱净，显出那白光光身子来，高擎两股极尽奉承，口中娇声浪语，无般不叫。又嫌番兵不甚在行。妇人道：“你上床去，我自己凑动。”番兵果然上了床，口口口口口口口口口口口口。妇人看了看道：“我今日可死了心了，随着你罢。我不遇见你，枉自托生了一个老婆，那得尝尝这个滋味。”一面趴在身上，百般迎凑，口口声声道：“快活杀我了。你随怎么，休撇我去了。撇了我，也想杀了！”番兵乐不可言，细问：“你是谁家娘子，这等有趣的紧？丈夫是个甚样人？”妇人道：“俺丈夫是个秀才，生的人物也好，只是这件事上再不曾打发个足心。我今日可尝着滋味了，好不好把他杀了，咱一处过去吧。”这王秀才就着灯影看得分明。
只见他令宠把奉承他的一套本事，全使出来奉承那番兵。王秀才死了两遭：先见他上床去，酸了一个死，后见他要杀了他跟着番兵，又恨了一个死。到了天明，番兵听见吹角进营，要起去，还被妇人拉住不放，在床沿上弄有一个时辰才撒手。
嘱付了又嘱付：“到晚还来，我在这里等你。”番兵道：“四王爷不许掳妇人，你只在家藏着，我来找你罢。”两人接抱不舍，把妇人送过屋里去了。后来金兵出城，王秀才回家见了妇人，说他失节，百口不招。因生下儿子，不好叫他死的，才知道枕边恩爱风中露，梦里鸳鸯水上萍。王秀才以此弃妻子出家为僧去了。
却说一个娼妓，做出件翻天揭地的事来。扬州钞关上有一妓，姓苏名琼琼，也是扬州有名的。接了个布容是湖广人，相交情厚，把客本费尽，不能还家。后来没有盘费，情愿和这当行的一家住着，就如咎喜员外一般。忽然金兵抢了钞关，把琼琼掳了，和这客人一搭，白日拴锁夜里用铁绊。到晚上解下妇人，却将蛮子们十个一连上了锁才睡。一日，番兵吃的大醉，和两三个妇人行了淫，一头睡倒。却被琼琼把铁绊的锁开了，放将客人起来，用番兵的刀，一个个都杀净，搜出他抢的金银一千余两，和这客人扮做逃民，回湖广做起人家来。生了儿子，发了十万之富，岂不是件侠事。
看官听说，天下的事那里想去，良家到没良心，娼家反有义气，也是各人所遇不同。后来蒋竹山考选扬州妇女，这些瘦马妓女不消说的，还有大家女子出来，欢欢喜喜，和番兵骑在马上，争妍卖俏，比门户人家更没廉耻，岂不是风俗淫奢之报。到了三日报名已毕，先考头一场，发出一张条约：钦差提调淮扬兵马部督府蒋，为奉旨考选官嫔，严立条约，以防隐漏，以杜冒滥事：照得广陵为名丽之区，迷楼实烟花之处，舞逾上蔡，歌出阳阿，代充掖廷，必先兹郡。今遵奉王旨考选良家，兼收乐籍，分三案为三甲，不啻文士登科。自才艺及声容，以定女中魁首，百代奇逢，千秋荣宠。除遵依里甲挨门报名外，凡系文词女史，第一场考诗赋论一篇，即合式；身容姿态，次场点名；歌舞吹弹，未场面试。先三日，扬州府各递试卷、脚色，并载里甲、年貌、历履：习学某艺，临期执技登堂验眩一照文场殿试，分三甲上下游街及第。如有滥冒顶替，许人揭告，以违旨定罪不贷。特渝。
大金天会陆年月日到了三日后，妇女报名已毕。由江都县申到扬州府，