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“我王是，是说，赏，赏她？”御史竟紧张得口吃起来。
“还想赏你么？”齐湣王阴冷地拉长了声调。
御史不禁浑身一抖：“臣不敢贪功。臣，立即处置赏物。”说罢走到那个白发苍苍的内侍总管面前低语一句，老内侍便向那一排瑟瑟发抖的侍女瞄了一眼：“吴女出列了。”一言落点，那名腰身最是窈窕的少女便嘤咛一声昏了过去。老内侍一挥手，两名内侍便走过去将那名昏厥的侍女抬到了场中。一道白绫搭上侍女雪白的脖颈，两名内侍猛然一绞，只听一声尖锐的低声呜咽，侍女便软软地倒在一身鲜血的剑士身上……全场死一般沉寂。
“齐王，”孟尝君的声音颤抖而谙哑，“你赢了。该老臣说话了。”
齐湣王哈哈大笑：“说！孟尝君随意讨赏，本王今日高兴了！”
“老臣只请大王，听一个人将话说完。”
“听人说话有甚打紧？孟尝君，莫非你担心本王赏不起你了？”
“老臣衣食丰足，唯求我王；一定要听此人将话说完。”
“好好好，本王洗耳恭听！”齐湣王虽然还在笑，心中却大是不耐。
孟尝君一招手，鲁仲连便大步走了上来，一拱手尚未开口，齐湣王便皱起了眉头：“你，不是方才义报过了么？”孟尝君便郑重其事地拱手一礼：“臣启我王：鲁仲连天下纵横名士，我大齐栋梁之才也，若仅是带来羽书义报，鲁仲连何须涉险犯难面见我王？”齐湣王淡淡地一笑：“如此说来，还有大事？说了，谁教本王答应了孟尝君呢？”说罢便往身后侍女怀中一靠，一双大脚又塞进身侧一名侍女的大腿中，竟是躺卧着眯起了眼睛。
鲁仲连见过多少国君，可万万没有想到生身祖国的国君竟然如此荒诞不经？士可杀，不可辱。尽管孟尝君事先反复叮嘱，他还是几乎要转身走了。便在这刹那之间，他看见了孟尝君那双含泪的眼睛陡然向他冰冷地一瞥！鲁仲连一个激灵，粗重地喘息了一声，回复心神道：“启禀齐王：鲁仲连经乐毅与燕王会商，议定齐燕两国罢兵修好之草盟，以熄灭齐国劫难。”鲁仲连没有立即说明修好条件，只大体一句，是想先看看齐湣王反应再相机而动，不想齐湣王只是鼻子里哼了一声，连眼皮也没有抬起来。心下一横，鲁仲连便一口气将约定经过、燕国君臣的愿望及齐国要做的退还燕国城池、赔付财货、王书谢罪等细说了一遍，末了道：“燕王为表诚意，派特使随鲁仲连来齐，恳请齐王以国家社稷生民百姓为重，与燕国修好罢兵。”
“哼哼！”齐湣王嘴角一阵抽搐，陡然便见两个侍女惨叫两声，重重跌在大石台阶的塄坎上满头鲜血。鲁仲连一个愣怔间，齐湣王已经跳起指着鲁仲连吼叫起来：“大胆鲁仲连！说！谁教你卖我齐国了？退地赔财谢罪，谁的主意？说！”鲁仲连慨然拱手道：“我乃齐国子民，保民安邦乃我天职。齐王要问罪，鲁仲连一身承担便是。”
“好。”齐湣王狺狺一笑，“来人，将这个卖国贼拉出去喂狗。”
“且慢！”孟尝君霍然起身，“鲁仲连斡旋燕齐，本是老臣授意。齐王要杀鲁仲连，便请先杀田文。”声音虽然并不激烈，但那一副视死如归的气势却是从来没有过的。
眼看齐湣王便要发作，御史一步抢前道：“臣下建言，听与不听在我王，万莫让今日喜庆被血腥污了。”说完便向孟尝君飞快地递过一个眼神，示意他快走。孟尝君与鲁仲连却是昂然挺立，根本是谁也不看。便在此时，齐湣王阴冷地盯了孟尝君一眼，诡秘地一笑，大袖一拂便径自去了。御史低喝一句“孟尝君快走！”便也匆匆跟去了。
“将钟离燕尸身抬回去！”孟尝君大步赳赳走下王台，铁青脸色对门客下令。
“孟尝君，危险。”一个王室禁军将领小心翼翼地上来劝阻。
“抬！”孟尝君雷鸣般大吼了一声。两个门客剑士再不犹豫，立即将一身淤血的尸身抬上孟尝君篷车。孟尝君大手一挥：“回府！当道者死！”便飞身上马，当先而去。较武场的几百禁军竟木桩般挺立着眼睁睁地看着孟尝君车马辚辚远去了。
回到府中，安放好剑士尸身，孟尝君竟是爬在尸身放声大哭：“钟离呀钟离，田文害了你啊！”鲁仲连看得唏嘘不止，却是无从劝起。这个剑士钟离燕，原是燕国辽东的剑术名家，当年因追随燕太子姬平起兵失败而被子之一党追杀，便逃入齐国投奔了孟尝君门下，做了三千门客的剑术总教习。钟离燕寡言多思深明大义，历来是孟尝君与燕国联络的秘密使者，对燕齐修好更是上心。孟尝君说他是风尘策士，他却淡淡一笑：“一介猎户子弟，唯愿两国百姓和睦渔猎少流血，安敢有他？”此次孟尝君慨然襄助鲁仲连，召集门客商议，便是这个钟离燕提出了“剑士介入，使齐王乐与孟尝君言事”的计策。本来，孟尝君最大的担心，便是眼看“战败”一方的将领被杀而自己不能出面劝阻。一旦将较武变成门客剑士与军剑之间的较量，门客剑士便可“输”给军剑，一则避免了旧部大将当场被杀，二则可使齐湣王在高兴之时容易接受鲁仲连的斡旋大计。谁知变起仓促，钟离燕却不堪受辱剖腹自杀，就连孟尝君与鲁仲连也几乎身死当场。
此情此景，英雄一世的孟尝君如何不通彻心脾？
暮色时分，哭哑了声音的孟尝君才渐渐平静下来，忙着进进出出替孟尝君照应打理的鲁仲连也疲惫地走进了书房，两人默默对座，一时竟是无话可说。
“孟尝君，我总觉得哪里似乎不对劲儿？”鲁仲连分明有些不安。
“咳！由他去了。”孟尝君闭着眼睛长叹了一声。
“不对！”鲁仲连突兀一句，已经霍然起身，“我去驿馆！”说话间人已快步出门。
大约三更时分，昏昏入睡的孟尝君被叫醒了，睁开眼睛，一脸汗水面色苍白的鲁仲连却站在榻前。孟尝君从来没有见过赫赫千里驹如此失态，不禁便跳起来一把拉住鲁仲连：“仲连！出事了？”鲁仲连咬着牙关一字一顿：“燕国特使，被齐王杀了。”
孟尝君一个踉跄几乎跌倒：“你，你，再说一遍？”
“燕国特使，被齐王杀了。”鲁仲连扶着孟尝君坐到榻上，“一副白布包裹尸身，写了‘张魁第二’四个大字，让侍从将尸体拉回去给燕王看。”
孟尝君久久沉默了。
“田单回来了。”鲁仲连低声道，“他说，齐王已经断了齐国最后一条生路，劝孟尝君尽快离开临淄，回到薛邑去。”
“仲连，跟我一起走吧。”
“不。”鲁仲连摇摇头，“我还要到蓟城去，给乐毅一个交代。”
“田单呢？”
“他要安顿族人，转移财货。”
孟尝君长叹一声，泪水夺眶而出：“田齐社稷，生生要被葬送了么？田文身为王族子孙，愧对列祖列宗哪！”鲁仲连无言以对，转身对守在门外的冯驩低声道：“收拾车马吧，天亮前出城。”冯驩一点头便去了。当临淄城头的刁斗打响五更的时分，一队车马悄悄地出了南门。在旷野大道的分岔处，一骑飞出车队，便向东北方向风驰电掣而去。
四、乐毅临机入咸阳
当鲁仲连风尘仆仆进入蓟城时，乐毅却已经南下了。
特使的尸身运回蓟城，燕国朝野哗然，连日之间“讨伐暴齐！雪我国耻！”的请愿民众潮水般涌向王宫，请战血书竟一幅幅挂满了宫门车马场。燕昭王召来乐毅，指着在秋风中猎猎飞动的血色旌旗，脸上竟绽开了难得一见的笑容：“齐王有大功与我也，亚卿以为如何？”乐毅慨然道：“国人感愤，用兵正当其时！”燕昭王一拍掌道：“好！一个月后发兵！”乐毅摇头道：“臣请南下秦国，来春发兵。”燕昭王思忖良久，长吁一声点头道：“还是亚卿思虑周密。齐为大国，燕国吞不下来也。”
于是，在朝野请战的愤怒声浪中，乐毅却悄悄地离开了蓟城。
合纵攻齐，这是乐毅的长期谋划。燕昭王复仇心切，曾经几次要单独发兵，都被乐毅婉转而坚定地劝阻了。乐毅认为：齐国灭宋后已经成了国土堪与楚国匹敌的广袤大国，论起富庶，更是楚国远远不及，更兼有六十万大军，燕国绝不能卤莽从事；春秋战国以来，螳螂捕蝉黄雀在后的事比比皆是，以燕国之力，独对齐国尚且艰难，又何堪背后偷袭？要攻齐，就必须联络五强，天下共讨之！否则，宁可不动而等待时机。几经碰撞，燕昭王终是渐渐接受了乐毅的主张，虽然对他国分一杯羹总是耿耿于怀，却也终究不失清醒，一直在耐心等待。于是便有了燕国的再三退让，包括灭宋时燕国大将无端被杀而燕昭王反而忍辱请罪，便在这近二十年的等待中，齐国终于成了天下侧目的独夫，燕国也通过各种秘密通道完成了与各大战国的秘密盟约。攻齐的所有障碍几乎都扫除了，单等一个最合适的时机。如今，这个时机也送上门来了。
可是，这里缺少一个最要紧的环节——燕国秘密合纵，没有纳入秦国。
这是乐毅精心安排的有意疏忽。
秦为天下最强大战国，按照实力，秦国单独进攻齐国完全可大获全胜。可是，秦国却从来没有进攻齐国的谋划。寻常人难以揣摩其中究竟，乐毅却看得分外清楚。自从苏秦发动了六国合纵抗秦，张仪创出了连横应对，齐国一直都是纵横之争的中心点。秦国连横，首先争取的便是齐国。六国合纵，主要争取的也是齐国。其所以如此，一则因地，二则因力。因地，是齐国地处东海之滨，与秦国相距最远，少有兵戎相见。因力，是齐国在摧毁魏国的霸主地位之后，隐隐然便是山东六国之首强，只要齐国稍有游离，不做抗秦阵营之中坚，合纵对秦国的威胁便始终不是根本性的。正是基于这样一个历史渊源，齐国对秦国始终没有中原五国那般滴血之恨。于是，齐国在河外大战中弃联军于不顾而径自灭宋，又在秦军潮水般攻势前丢弃联军而保存实力。有此背弃盟约之举，齐国从此便与中原五国反目，成了天下独夫。虽则如此，秦国却没有趁势攻齐，而是将兵锋直指魏楚两个老对手。更令人乍舌的是，就在齐国为天下所不齿的时刻，秦国与齐国约定了共同称帝——齐湣王东帝，秦昭王西帝。
乐毅清楚地记得，当这个消息传到蓟城时，燕昭王惊讶得连呼“咄咄怪事！咄咄怪事！”乐毅却是淡然一笑：“燕王莫急，此中却是大有玄机也。”“玄机何在？”燕昭王摊着双手连连摇头，“这分明是东西两强夹击天下嘛！”乐毅也摇摇头笑道：“秦国要在燎炉上烧烤齐国，田地却以为是雪中送炭呢。”燕昭王默然良久，恍然大笑：“好好好！但愿田地烤个焦黄了！”可惜的是，这条老谋深算的妙策却被苏代与鲁仲连破解了，齐湣王田地竟是破天荒地英明了一次，连忙诏告天下取消了“东帝”之号。
值得玩味的是，齐国一取帝号，秦国便也悄悄地恢复了王号，“西帝”也消失了。
这起匆匆掠过的两帝风潮，使乐毅真正看准了齐秦两大国的微妙所在。在燕国秘密联结攻齐力量的谋划中，乐毅始终主张不要急于与秦国说破。燕昭王大是不解：“秦为最强，合与不合，皆当早见分晓，等事到临头仓促说秦�