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白起原以为芈王妃要换衣物头饰，方才辞谢不入，此刻见芈王妃竟是布衣依旧，只是手中多了一支绿莹莹的竹杖，身后多了一个背着包袱持着一口吴钩的楚姑，便有些后悔方才的辞谢竟是耽搁了芈王妃与乐毅的最后话别。正在此时，芈王妃已经笑盈盈来到两人面前，竹杖轻轻一点：“亚卿大人，这支燕山绿玉竹，我却是带走了，晓得无？”乐毅大笑一阵道：“目下燕山，也就这绿玉竹算一样念物了。燕国贫寒，无以为赠，乐毅惭愧！”芈王妃笑道：“本色天成，岁寒犹绿，这绿竹却是比人心靠得住呢。白起，走！”说完，竟是大袖一摆便走到轺车旁跨步上车，那个少女楚姑一扭身便飘上了驭手位置。
乐毅却浑然无觉一般对白起一拱手：“牛车太慢，将军与我同骑随后便了。”原来在等候之时，白起的铁鹰锐士已经卸下了一匹驾车驭马，准备让白起骑乘，不想多了一个楚姑做驭手，便少了一匹马。乐毅却清楚非常，已经吩咐护卫木屋庄园的甲士头目牵来了三匹战马，他自己也弃了牛车换了战马。如此一来，芈王妃的轺车便仍旧两马架拉，铁鹰锐士车旁护卫，乐毅白起两骑随后，一路车声辚辚马蹄沓沓，暮色降临时分便进了蓟城。
将芈王妃护送到驿馆，乐毅便告辞去了。用过晚饭，芈王妃便将白起唤进了她的外厅，备细询问了咸阳的诸般变化，连白起退赵的经过也没有漏过。芈王妃除了发问便是凝神倾听，竟没有一句评点。后来，芈王妃便与白起海阔天空起来，对白起叙说了燕国内乱的经过，又说了自己如何在燕山学会了狩猎，在乐毅封地还学会了种菜，亲切絮叨得竟是家人一般。后来，芈王妃又问到了白起的种种情况，家族、身世、军中经历、目下爵职，显得分外关切。白起素来不喜欢与人说家常，对王妃的询问尽可能说得简约平淡。芈王妃却很认真，那真切的惊讶、叹息、欢笑甚至泪水盈眶，竟使白起恍惚觉得面前是一个亲切可人的大姐一般，不由自主地便一件一件说开去了。不知不觉，便闻院中一声嘹亮的鸡鸣。白起大是惊讶，连忙坚执告辞。倒是芈王妃兴犹未尽，笑着叮嘱白起日后还要给他说军旅故事，方才将白起送出了前厅。
次日午后时分，白起的全副仪仗护送着芈王妃出了蓟城，在城外会齐了前来接应的千人骑队，便向南进发了。到得十里郊亭处，却有乐毅与剧辛并一班朝臣为芈王妃饯行。按照礼仪，饯行便是用酒食为远行者送行，要紧处便在一爵清酒祝平安。在邦交之中，饯行原非固定礼仪程式，是否饯行全在两国情谊与离去者地位而定。芈王妃即将成为秦国太后，且又有燕昭王口诏，于是便有了乐毅剧辛率领群臣饯行。白起事先知晓且已经在行前对芈王妃说过，便下令马队仪仗缓缓停在了郊亭之外，高声向青铜轺车中的芈王妃做了禀报。
芈王妃淡淡笑道：“乐毅偏会虚应故事。传话：多谢燕王，免了虚礼。”
白起拱手低声道：“末将以为，事关邦交，王妃当下车受酒。”
芈王妃眉头微微一皱，便起身扶着白起臂膀下车，悠然走向简朴粗犷的大石亭。乐毅剧辛并一班朝臣在亭外齐齐拱手高声道：“参见芈王妃！”芈王妃笑道：“秦燕笃厚，何须此等虚礼？多谢诸位了。”竟是钉住脚步不进石亭。乐毅笑道：“王妃归心似箭，我等深以为是，礼节简约便是了。”一挥手，便有两名内侍分别捧盘来到芈王妃与乐毅面前。乐毅捧起盘中大爵道：“燕国君臣遥祝王妃一路平安。”芈王妃却微笑地打量着乐毅，只不去端盘中铜爵。瞬息之间，白起已经双手捧起铜爵递到芈王妃面前：“王妃请。”芈王妃接过酒爵悠然笑道：“谢过燕王，谢过诸位大臣。”便径自举爵一气饮尽，将大爵望铜盘中一搁，便大步回身去了。
乐毅一阵愣怔，却又立即躬身高声道：“恭送芈王妃上路！”大臣们也齐声应和，声音却是参差不齐，竟成了哄嗡一片。白起连忙对乐毅剧辛拱手道：“王妃昨夜受了风寒，略感不适，亚卿大夫鉴谅。”乐毅笑道：“原是无妨，将军但行便是了。后会有期！”白起也是一声“后会有期”便大步去了。
车马辚辚南下。芈王妃突然笑了：“白起，生我气了？”白起走马车旁，一时没有说话。芈王妃却是一声叹息：“惜乎世无英雄也！一个人胸有功业，便要活到那般拘谨么？”白起不知如何应对，便也是一声叹息。从此，芈王妃一路不再说话，只是频繁地换车换马，竟是一路交替颠簸，马不停蹄地到了咸阳。
第三章 东方龙蛇
一、邦有媛兮 不让须眉
秦武王的葬礼完毕，咸阳刚刚松了一口气，就又紧张了起来。
这次是甘茂与魏冄起了磨擦，先是小别扭，接着便起了冲突，相互都坚持着要罢黜对方。嬴稷刚刚即位，两眼一抹黑，夹在中间竟不知如何是好，索性闭门不出以静制动，只是等芈王妃回来。
说起来，这次却是因了秦武王的葬礼。秦武王年轻暴亡，一切都没有预先谋划，甘茂与魏冄便在诸多细节上有了歧见。甘茂主张按照最隆重礼仪安葬秦武王，朝野举哀一月，行国葬大礼。魏冄则认为秦孝公秦惠王尚且无此等铺排，秦武王无功暴死，咸阳举葬足矣，不当扰民一月。两人当殿争辩，大臣们竟是人人骑墙，惟独咸阳令白山支持了魏冄，甘茂只有无奈让步。接着便是安葬墓地又起争端。秦国君主向来安葬在雍城老墓园，老秦人称为“雍州国公陵园”。自秦孝公开始，秦惠王随同，却都葬在了咸阳北阪的松林塬，莽莽苍苍，气象自然比雍州陵园大为宏阔。秦国朝野也都将咸阳秦陵看作秦国大功君主的墓地。甘茂感念秦武王知遇大恩，一力主张将秦武王安葬在咸阳北阪。也是心里有气，甘茂竟不与魏冄商议，便用大印发下丞相书令：咸阳北阪即时动工兴建陵园，限旬日完工。修建陵墓要咸阳令征发劳役，白山觉得工程太大期限又太紧，便来找魏冄商议。魏冄秉性刚烈，一听便怒火上冲，对白山说一声“此事你莫再管！”便带着嬴显来丞相府找甘茂理论。
两人在丞相府国事堂竟吵得面红耳赤。魏冄说，雍州有现成一座陵园，何须再劳民伤财？甘茂说，公墓在雍州，王墓在咸阳，不能乱了国家法度。魏冄说，秦法无私，嬴荡误国无功，便当回到祖宗面前自省，不当在咸阳陵园充数！甘茂揶揄冷笑说，若不是嬴荡无功，你魏冄岂有今日？此话一出，竟是连新君嬴稷也隐隐包了进来，连旁边的嬴显也涨红了脸。魏冄更是勃然大怒高声吼道，天下为公，惟有才德者居之！大臣不思国家艰难，只在王宫做功夫，枉为名士也！于是两人各不相让，相互讥刺，竟是各自黑着脸拂袖而去。甘茂深悔自己当初不慎，竟将一个狂妄不知感恩的霸道小人引进了朝堂，于是连夜上书嬴稷，坚执请求罢黜魏冄的栎阳令之职，否则“臣将归隐林泉”！魏冄也是无法平息怒火，同样连夜上书嬴稷，坚请罢黜甘茂此等“不知理国，惟知钻营之误国奸佞”！
这一番波浪一起，给本来便动荡不宁的咸阳更添了几分乱象。朝臣惶惶，竟是无人敢于主事。嬴稷无奈，便夜访樗里疾求教。这个老丞相毕竟睿智，听完嬴稷一番叙说，竟是点着手杖嘿嘿笑道：“做事，魏冄在理。做人，甘茂在理。老臣敢问我王：此番即位，做事第一，做人第一？”嬴稷板着脸道：“老秦规矩，几曾做人第一了？”樗里疾目光大亮，笃笃点杖道：“既如此，没有解不开的死结。我王明日朝会便是！”
次日朝会，嬴稷申明只决一事——先王如何安葬？余事一概不论。甘茂魏冄各自慷慨陈情，殿堂又是一时沉默。偏在此时，樗里疾带着一班白头元老上殿，竟是异口同声地请求将秦武王安葬回雍州陵园。樗里疾没有嘿嘿一声，却是点着手杖黑着脸道：“武王在位两年余，丢弃连横，不修国政，仗恃一己武勇而无端树敌于天下，一朝暴亡，正见天道昭昭！若得配享孝公、惠王之侧，奖功罚过之秦法何在？老臣一言，我王定夺！”这番话一出口，举殿肃然无声。甘茂尴尬得无从反驳，一怒之下竟是拂袖而去了。
安葬难题便这样解决了，急需整肃的朝政却是谁也不敢下手。嬴稷又求教于樗里疾，老丞相却只是嘿嘿嘿：“急不得，急不得，没有杀伐决断之力，还是等等再说了。”嬴稷虽是聪明睿智，但想到这些权臣在朝野都是盘根错节，不得死士襄助如何能去触动？叹息之下，索性深居简出了。
便在此时，芈王妃回到了咸阳。
旬日之间，芈王妃的小小寝宫直是门庭若市。先是甘茂捷足先登，单独与芈王妃会谈了整整一个白天。接着是魏冄，又与芈王妃整整说了一个通宵。没得休憩片刻，芈戎、嬴显又相继前来密谈，直到暮色降临。夜来正要歇息，又是白头元老们三三两两地前来拜谒，一则探望这位多年不见的昔日王妃今日太后，二则便是漫无边际的絮叨。偏是芈王妃丝毫不见疲态，来一拨应酬一拨，笑脸春风竟是人人满意。如此三五日一过，便是昔日的老宫女老内侍们见缝插针络绎来见，人人都要说一番思念之情，都请求再回到太后身边。芈王妃好耐心，对这些下人倒是分外在心，一一接见抚慰，多少都要赏赐一些物事，能留则留，不能留便安插到宫中作坊做个小头目，竟是皆大欢喜。与此同时，元老大臣们的妻妾也一茬一茬地来了。这些妻妾们却是不谈国事，带着各色珍贵礼物，带着年少的儿子女儿，有亲情的叙亲情，无亲情的便诉说仰慕之心，熙熙攘攘絮絮叨叨，芈王妃照样一团和气，人人皆大欢喜。
嬴稷自然是天天要来拜望母亲，可每次来都逢母亲与人说话，不是密谈，便是宾客满堂，白日如此，夜晚如此。旬日之间，嬴稷竟是没有和母亲坐下来说一句话。好容易插得一个空儿，母亲却打了个长长的哈欠，刚刚看得嬴稷一眼，便伏在座案上睡了过去。嬴稷大是生气，下令楚姑守在寝宫门口，不许任何人晋见太后。说也奇怪，楚姑提着吴钩往宫门一站，三日之中竟无一人求见，与前些日的热闹相比，直是门可罗雀。芈王妃也是不可思议，三日大睡，竟是不吃不喝，直到第四日方才醒来。
“母亲如此拘泥于俗礼酬酢，委实令人不解。”嬴稷实在忍不住，第一次对母亲生了气。
“你何时能解，也就成人了。”芈王妃却没有生气，反而微笑地看着儿子，径自梳拢着长长的黑发：“还有几个人没有来过，得我去看望他们了。”
“还有人没来过？”嬴稷不禁惊讶了：“人流如梭，门庭若市，还有谁没来？”
“老丞相樗里疾、咸阳令白山、前军主将白起。晓得了？”
嬴稷笑道：“樗里疾是老疾不便出门，白山是不想凑热闹，白起刚刚迎接母亲回来，来不来有甚要紧了？母亲倒是计较。”
芈王妃看了儿子一眼：“你懂个甚来？好好学着点儿。这三个人才是柱石，一个是元老魁首，两个是大军司命，若是白氏生变，你那兵符也不值几两呢！”
嬴稷却是不以为然：“此次大事由舅公执掌运筹，丞相兼领上将军甘茂镇守咸阳，他们两人才是柱�