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“皇上问：”哪三样？‘“
“武媚道：”一根铁鞭、一个铁锤、一把匕首！‘“
“皇上更奇怪了，道：”这三样东西怎能用来驯马？‘“
“武媚胸有成竹似的道：”首先用铁鞭来打这畜生，看它服不服；它还不服，就以铁锤敲它的头；它若还不肯就范，就拿匕首割断它的咽喉！‘“
“她这话说得如此残酷，可她说时却媚笑如花，比那不谙世务的少女还要多几分娇憨烂漫。她一个女子竟可冷酷若此，那时虽日光高照，我竟是禁不住生出一阵鬼气森森的寒意来。她这话一出口，人人都吓得目瞪口呆，谁也说不出话来。我定了定神，往皇上那边望去，却见他双眼眯成一条细缝，在上上下下的打量着武媚。我一见他那眼神，不由得便冷彻骨髓，因为……因为我知道他这眼神，只有在想杀人的时候才会出现！”
吉儿心底也是一寒，猛地也想起了当年亲眼看到李世民射杀李建成时的样子。
只听蕊儿又道：“我知道大事不好了，又看那武媚，却见她昂首挺胸的立在那儿，面上全是骄傲得意之极的神色，一点都不知道大祸临头。我听到皇上缓缓的道：”你叫什么名字？‘“
吉儿愕然道：“什么？他连武媚叫什么名字都不知道？你不是说她曾侍寝过的吗？”
“那有什么奇怪？她在皇上眼中不过是一个玩物而已，他随玩随弃，根本就不会记得她这种女子的姓名。武媚听他这话，也似很生气，大概在那一刻，她终于明白了自己的地位是何等的卑微屈辱。她眉间怒气一闪后，反将下腭无礼地向上一扬，道：”我叫武！‘“
“皇上一怔道：”武什么？‘“
“武媚将嗓音提高了几分，道：”武‘！日月临空的’‘！“
“皇上一皱眉，道：”什么‘日月临空’？哪有这字？‘“
“武媚冷傲的道：”没有这字不可以由我而创吗？‘“
“我听她说话如此大胆，心中只是暗暗叫苦，不知如何是好。只见皇上一声冷笑，拂袖而去，其他人议论纷纷的也各自散走。”
“那一天我心里都不安稳，只怕会有事情要发生。果然，那天夜里皇上忽然来到我的寝殿，劈头第一句便问：”那个什么‘日月临空’是你姐姐的女儿，是不是？‘“
“我吓得双脚都在发软，颤声道：”是。她其实叫武媚，那‘日月临空’什么的是她小孩儿糊涂无知胡乱说的，皇上大人有大量，不必放在心上吧？‘“
“皇上没有正面答我，忽冷冷的说一句：”朕很讨厌她！‘“
“我听他语气不善，可就更怕得厉害了。我平日虽不喜欢她，可她到底是我的侄女，她养成这种孤僻怪诞的性子，说起来都是给她那两个乡巴佬的哥哥教坏了。当初如果我们寻着她母女俩，带回杨家里抚养，就不至于弄成今天这个样子。我既有负于她，怎么也得尽我所能救她这一趟。那时我说：”她今天胡说八道是她的不是，只求皇上看在臣妾的份上，饶过她这一次吧。‘“
“皇上道：”她是武家的人，与你杨家有什么相干？‘“
“我一听他这么说，心里便凉了。我若再为她求情，不免会引来皇上猜疑我杨家要勾结武家，有所图谋。我又何苦为她一人害了杨家？便不敢再说了。后来，我听说皇上并没杀她，却是将她禁锢到‘冷宫’里去。”
吉儿问：“什么‘冷宫’？我怎么从来不曾听到过有这么一个地方？”
蕊儿心中愤恨又生，冷笑道：“你当然不知道！你怎会知道在这煌煌宫殿之中会有这么一个人间地狱！”
吉儿见她忽地怒气勃发，又惊又惑，道：“妹妹，到底是怎么一回事？”
蕊儿连咽了好几口气，才算勉强宁定心神，将自己幼年时如何被杨广困在‘冷宫’之中的事都说了出来。
吉儿这才明白蕊儿所受的苦，不由得握着她的手，道：“妹妹，是我父皇对不起你。”
蕊儿强笑了一下，道：“现在都什么时候了，还说这话又有什么用呢？我是命苦，我也不怨。但阿媚她还年轻，难道真要再吃一次我曾经吃过的苦头？当年，我全靠着指望爹爹会来救我，这才捱了过来。可如今阿媚又有谁会去救她？我人微言轻，更兼自身难保，除了求你向皇上说情，我还能有什么法子？阿媚性子已是这般残忍嗜血，再在那种地方受这煎熬，可就真会沦为人不象人、鬼不象鬼的怪物了。我也不望皇上能饶她什么，只求不要让她过这种生不如死的日子，就算是将她一脚踢出宫去，也胜于这样折磨她。”
“可她一个小女子，若将她赶出宫去，叫她怎活得下去？”
蕊儿叹道：“那也是没有办法的了。那‘冷宫’比天下任何一处地方都要可怕，在别的什么地方死，也比在那里面慢慢的被蹂躏至死要好。”
吉儿点点头道：“你放心，我一定劝世民放了她。他以堂堂天子之身这样对付一个孱孱弱质，也太过份了。”
蕊儿满怀感激的站起来，道：“这两件事就拜托姐姐了。最要紧的是保住恪儿，阿媚那件事成不成都是其次的。”
突利出来的时候，吉儿已在门前相候。突利迎上前去，道：“正事都谈完了，我们回去吧。”
吉儿道：“不，我想去见见世民。”
突利一怔，张了张嘴，似是想说什么，但终于没说出来，只道：“好吧，我在这儿等你。”
“不必了，我不知道要在这里多久，你还是回驿馆那边等我吧。”
突利神色似有些迷茫，却仍是顺从的点点头道：“好的。”转身便要走。
吉儿心中不觉好笑，看着他走了几步，这才追上前去，从后面一把搂住他道：“突利，你生气了，是不是？”
突利一惊，回身抱着她道：“没有，真的没有。”看到吉儿的眼睛狡黠的眨了眨，恍然大悟道：“好啊，你在捉弄我。”
吉儿笑道：“谁叫你到了今天，对我仍是这么疑神疑鬼？”
突利羞涩的一笑，道：“我是对自己疑神疑鬼罢了。”挽起她的手道：“回去吧。”
吉儿微微摇头道：“我真的是要去见世民，但不是你揣想的那样。你心里有疑惑为什么不说出来？难道这么多年了，我们之间还有要互相回避的东西？”
突利面上一红，道：“那么你为什么要去见他？”
“我是为了我那孩子恪儿。”
“恪儿？他怎么了？”
“世民可能想立他为太子，但这是不可以的，是吗？卷入这等宫闱之争中，对他只会有害，不会有利。我一定得见上世民一面，无论如何都要打消他这荒唐的念头。”
突利点点头道：“原来如此。那你快去找他，他如今是在甘露殿那儿。”
吉儿来到甘露殿，侍卫进去通报后出来道：“皇上有请夫人。”
吉儿心中禁不住咚咚乱跳，几乎想临阵退缩，但想到恪儿，终于一咬牙，硬着头皮跨进殿门。
进了大殿，只见殿中空荡荡的没一个宫女太监在侍候，自然都是早给李世民屏退下去了。她更觉多了一份紧迫之感，深深吸了口气，往大殿正中望去。
殿中一张几案后，一人低头看着案上的什么东西。吉儿虽看不到他的面目，但怎会认不出那正是李世民？心中又是一阵剧烈的跳动。却见他始终没抬起头，好象没听到她进来一样。她勉力宁定心神，走上前去，见到那案上放着的竟是自己当年交给萧皇后代为求情的那支步摇，不由得“咦”的一声惊叫了出来：“我的步摇？”
李世民仍是没抬头，道：“不错。你终于肯主动来见我了，为了什么？为了取回这支步摇？”说着缓缓抬头。吉儿一看到他的脸，心中猛的一抽搐。她虽早从蕊儿口中听说他近年来衰老了很多，但此刻当真看到他的面容，还是禁不住大吃一惊。她定一定神，再仔细打量，这才发觉他的样子其实没有太大的改变。鬓脚虽不免有些斑白，但头发大体还是乌黑亮泽；眼角虽添了几条鱼尾纹，但面上并没什么皱纹。不，衰老的不是他的样貌，而是他的神情！以前的李世民，是那么神采焕发、目光如电，可如今……嘴角无力地松驰下垂，眼中闪烁着的是游移不定的光芒，流露他内心无穷的焦虑、不安和迟疑难决。吉儿脱口道：“你……老了。”
李世民凝望着她，道：“你可没怎么老。”
吉儿不禁面上一阵发烧，低下头来，道：“我听蕊儿说起你的事，说你在她……无垢去了后，心情一直很郁郁。想不到你……受的打击真是这么大。”
“无垢！”李世民似是在心底里叫出这名字，听得吉儿心中一阵寒意，又抬起头来，只见他眼中泪光莹然，哽咽着道：“原来她……病了很久，我却……始终不知道。她是贞观十年七月时去的，可她那病早在贞观八年时已经开始，一直在偷偷的吃药医治，只是不让我知道。”
吉儿叹道：“你若当真关心她，便是她不说出来，又怎会病了这么久你都不知道？”
李世民一咬下唇，道：“不错，是我从来没好好待她，是我对不起她。那些年里，我只顾着平定突厥和吐谷浑等国的事，好久都没见她一面。我听不到她那边的消息，只道她没什么事，也就没放在心上。我见到乾儿（即李承乾），偶尔想起她，也问过她的事，乾儿虽早就知道她的病，无垢却不让他在我面前提起片言只语。”
“后来她的病势到了危急万分的境地，还是不准乾儿说出来。乾儿见她快要不行的样子，害怕起来，又不敢违拗她的意思，只好跑去跟玄龄说。玄龄听说这事大吃一惊，这才来向我急报。我赶到她床前时，她已是气若游丝的样子。那时我自己也吓得手足无措了。虽说没有人是不死的，但我从来不曾想过她竟会在我眼前死去。我真不知道该怎么办才好。”
“乾儿跟我说，他以前曾向无垢提议，既然药石都不能奏效，不如大赦天下，为她积德祈福，或许可以求得神灵在冥冥中保佑。但无垢始终不肯，说大赦天下是国家大事，岂能为她一个女子而轻率施行，以致有损我的明君之名？”
“我听了又疼又怜，便对她说要为她举行一次大赦，这是我心甘情愿做的，并不是她求我。但她坚决阻止，说：”你一生清誉得来不易，决不可因我而稍有污损。你若执意如此为我，我宁可早作了断！‘“
吉儿听了，只有暗暗叹气的份儿。
李世民又道：“到了垂危那一刻，她握着我的手诀别，说：”我能托身紫微，那已是莫大的荣耀。人谁无死？我能有此哀荣，还有什么可遗憾的？儿女们不必教他们进来相见了，看见他们悲泣，空乱心意。我只有三件事还放心不下，要跟皇上说。‘“
“我那时已是哽咽不能成言，只有点头。她挣扎着说：”第一件是，我们长孙家只是凭着姻亲的缘故才身居高位，皇上若当真怜惜我长孙家的子孙后代，那就不要把他们置于高官厚禄、万人嫉妒之中。第二件是，我生前不曾造福于黎民，死后岂可贻害苍生？千万不要为了我而大兴土木、修筑奢华的陵墓，也不必用什么珍宝玉石来陪葬。第三件是，盼望皇上继续亲君子而远小人，听取忠言而摒弃奸谗，以保明君圣主之名千秋万载，那我便在九泉之下也死而瞑目了。‘“
“我听了她这番话，虽