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后来曹操才明白，重新起用他的不是别人，正是灵帝本人。
灵帝废了宋皇后，杀了她全家，罢免了跟她有关系的所有人。事情过去之后，灵帝常常反思，是不是处理得过头了？
宋皇后出身大族，受过良好教育，端庄贤淑，对待身边的人态度和善，史书称她“过恶无闻”。仅仅因为不受宠就落到这个下场，灵帝心里慢慢有些不安。
在这种情绪笼罩之下，一天夜里灵帝就做出一个梦来。他梦见前任桓帝刘志，刘志一见他就很生气，问他：“宋皇后有什么罪过，你听信邪孽，使其绝命？现在宋皇后自诉于天，上帝震怒，你实在罪在难救。”
梦得真真切切，刘宏醒来后惶惑不已。刚好身边有个太监，灵帝就把梦中的情节说了，问他是不是凶兆，如何化解。这个太监是羽林军的一个指挥官，名叫许永，刚好他很同情宋皇后，就替宋皇后说了很多好话。
灵帝跟他的前任桓帝一样，都深信五行学说，也信梦。但是，他要马上给宋家人平反，可这事牵涉的人太多了，不那么好办。但刘志还是做了一些弥补工作，他不露声色地恢复了一些受宋皇后案牵连而被免官者的职务。曹操的此项任命，就是这个背景。
此前，曹操曾经担任过郎官，即在宫内外各机构实习的准公务员，也曾经有机会进入宫内某个机构工作，但这样的机会比较小。顺帝以后，太学生、各地推荐的孝廉人数激增，加上特批的功臣、王侯子弟，要来宫里实习的人实在太多，安排不过来，所以有些郎官未必真的安排实习，担任郎官只是一种资历。
此次担任议郎，已经进入到朝廷官员的正式编制序列，办公地点设在宫内，它隶属于九卿之一的光禄勋，比较自由，直接受皇帝本人领导。议郎在宫里设有办公和休息的地方，和其他大多数在宫里办事的机构一样，他们五天赐汤沐一次，即工作五天休息一天。
这是曹操第一次有机会近距离接触天子。在太学的秋射大典上，曹操有幸目睹过灵帝的龙颜，但那时站得很远，根本看不清楚。
现在，曹操的日常工作就是在宫内值班，参加重要的朝廷会议和活动，在天子需要的时候随时来到天子跟前。
他有权从到尚书台那里查阅相关的文书和诏令，了解最新动态，以便及时向皇帝提出决策建议。
干这样的工作，混日子也容易，只要管住自己的嘴不胡说八道就行。要想干好也挺难，必须有经验，有韬略，又得熟悉自己的老板——天子。
议郎没有固定的编制，少的时候几个人，多的时候二三十人。年纪大的多属学究型，都是经学、儒学方面的名宿，不管问什么前朝典故、经学疑难，都能对答如流，脑子里像装了个电脑硬盘。曹操想，这种人只能做崇敬的对象，学是学不来了。
年轻一点能进来的，都有点门路和背景，来这里大多是为了混资历，跟天子套近乎，只等有朝一日出去做大官。凡是这样的人往往都有一个共同特点，好表现，抓住一切机会在天子面前显露自己。如果再说一个共同点，那是好嫉妒，人家表现好了，自己一定会上去踩一脚。曹操是个新手，当学究太嫩，想表现一时间还没有资本，只能小心翼翼地干工作，还得随时提防别被人踩下去。
幸好同事里有一个人伸出了温暖的手，经常关照这个没有经验的新同事。这个人才华了得，品德高尚，深得灵帝信任。他，就是蔡邕。也许他出于厚道的人性，不想让这个曾经棒杀过蹇硕叔父的年轻人稀里糊涂地从这里被挤出去吧。
总之，从现在起直到光和六年（183年），前后长达五年的时间里，曹操一直担任着议郎的职务。根据史料记载，曹操至少有三次重要的谏言。
第一次是曹操上书为陈蕃、窦武平反。陈、窦事件发生时灵帝尚年少，在曹节、王甫等宦官的操纵下，陈蕃、窦武被杀。曹操旧事重提，需要非常大的勇气，因为主要当事人曹节仍然大权在握（另一个当事人王甫已在一次宦官内斗中被诛杀）。这次上书的后果，是“灵帝不能用”。与上次棒杀蹇叔事件一样，宦官阵营也没有发起报复行动。
第二次是光和五年（182年）正月，这次谏言的起因是“谣言”，“谣”是民谣的意思。当时老百姓编了很多讽喻时事的顺口溜，把一些贪官污吏的丑事编进去到处流传，这玩意儿的传播速度一向很快，成为老百姓茶余饭后津津乐道的事。
有些也传到了宫里，宫女、宦官也会了不少，灵帝听到了很生气，让三公牵头查一查，看看这些顺口溜里面说的事属不属实，都涉及到谁，并以此为线索往下挖，有犯罪行为的移送司法部门查处。
灵帝想查谣言本是件好事，但这种事一定要交给正直又敢碰硬的人去办，否则不如不办。灵帝交给三公，当时的三公是太尉许、司空张济和司徒陈耽，其中许和张济都仰宦官的鼻息，自己带头贪污受贿，怎么能把清查工作做好？
陈耽虽然正直，但孤掌难鸣，而且三公素以太尉为首席，司空居次，他顶多是三把手，说了不算。结果清查名单出来了，一共二十六人上榜，这些人都是清正廉洁、不肯与宦官合作的人，应该在这个名单上的反倒一个没有。
陈耽出离愤怒了，他直接向灵帝上书，揭露事实真相，与陈耽同时上书的还有曹操，他认为三公拿出来的这个名单纯粹是颠倒黑白，是“放鸱枭而囚鸾凤”。
奏书“其言忠切”，灵帝终于被打动，开始怀疑三公报上来的名单。加上这时候有不少官员跑到宫门外上访，反映清查活动弄虚作假。于是灵帝下令重查，调查结果，确实是把鸾凤当成了鸱枭。
灵帝申斥了许和张济等人，但也只是申斥而已。对于上了名单的这二十六个人，既然查实是有德有才之人，灵帝下诏全部征为议郎。这样，光和五年正月，曹操一下子就多了二十多个新同事。
第三件事还是发生在光和五年。这一年从春天开始，各种异常现象又不断出现，包括旱灾、火灾以及神秘天文现象等，五行学说爱好者刘宏心里又不禁发虚，于是再次召群臣问对。
对于天子的问题，大部分人都打了马虎眼，说了些不知所云的话搪塞过关，只有曹操“争谏”，但也没有下文。
这让曹操认识到，政治的衰败已经很严重，靠他一个区区议郎改变不了任何事。而且，一再激怒宦官阵营，他终将成为这些政治群狼们打击的目标。六百石的官位不足惜，甚至搭上自己的性命也无所谓，可要因此危及到父亲以及整个曹家安危的话，曹操心里还是充满了顾忌。于是，曹操选择了沉默。史载：“是后政教日乱，豪猾益炽，多所摧毁。太祖（曹操）知其不可匡正，遂不复言。”
这不是曹操的个性，但他现在必须这样做。
【七、后宫里浴血争宠】
弘农郡杨氏是一个有着光荣传统的大族，他的代表人物杨震、杨秉父子以正直、刚毅、不屈不挠而著称。这个家族日后还出了杨彪、杨修这些名人。他们在与宦官的斗争中树立了名望，当杨秉以七十四岁的高龄去世后，群臣们一致推举他的儿子杨赐为灵帝刘宏的老师，在华光殿讲授《尚书》。
杨赐也是一个斗士，视宦官为寇仇。当年，在华光殿听杨赐讲课的不止刘宏一个，至少还有另一个学生在座，他的名字叫何进，字遂高，光武帝刘秀的老家南阳郡人，屠户出身，后来竟交上了好运。
何进有一个异母妹在宫里当贵人。在后宫等级里，贵人仅次于皇后，其下还有美人、宫人、采女等，何妹妹能混到贵人这一级，说明她不丑，能得到天子的垂爱。但何家不像窦、梁、邓、阎这样的世族大家，一个杀猪卖肉人家的姑娘，能在后宫里混到这个份上，应该可以光宗耀祖了。
何家的好运气远没有终结。一直没有儿子的灵帝，于光和三年（180年）突然添了一个儿子，即皇长子刘辩。自顺帝刘保以后，几代皇帝都没有子嗣。消息传来，从外朝的老臣到普通百姓都欢呼雀跃，而立下这一不世功勋的，正是何贵人。
在一片欢庆之中，有几个人突然发现这也许是个机会，这些人是曹节、张让等宦官。在宦官们眼里，本朝的皇后一直被几个世家大族垄断，结果造成了像窦宪、梁冀、窦武这样的强势外戚，对宦官来说这十分不利。
两年前，由王甫挑头，宦官阵营一起动手，废掉了宋皇后，原因之一就是宋氏之前就是外戚，宋家的势力不断上升、有成为另一个梁家和窦家的可能。
宋皇后被废，后宫女主人的位置一直空缺，刘宏和他的前任刘志有个相似之处，他们似乎都是博爱主义者，后宫嫔妃众多，受宠爱的贵人、美人也不少，谁来继任皇后，一下子还看不清楚。
现在好了，何贵人生下了皇长子刘辩，荣升为皇后应该是顺理成章的事。何贵人的出身，也比较符合宦官们的利益。
加上屠户家出来的孩子从小会说话、会来事，何贵人平时注意跟大大小小的宦官、宫女们搞好关系，尤其是对张让，还透露出想攀成亲家的想法。
经曹节、张让等人不断做工作，趁着天子还沉浸在长子出生后的喜悦和自豪中，灵帝下诏，册封何贵人为皇后。
不久之后，何皇后的妹妹嫁给了张让的养子，在新一轮竞赛中，宦官抢占了先机，与新晋的外戚何家结成了政治同盟。
早在何皇后还是贵人时，何进就受到了优待，先是作为同学有幸与天子一同接受大学者杨赐先生的教诲，然后成为灵帝近卫部队虎贲武士的指挥官，后来又官拜天下重镇之一的颖川郡太守。
在妹妹被册封为皇后的同时，何进接到命令，征召入朝担任侍中一职，不久之后又担任将作大匠、河南尹。从这几个职务的任命上可以看出灵帝对他有刻意栽培之意，侍中是天子的近侍，同样是高级秘书和顾问，但侍中比议郎的地位高，因为侍中可以自由出入禁中，是皇帝的贴身秘书，品秩为二千石，属于正部级。
将作大匠类似于建设部部长，虽不是九卿之一，却是准九卿。然后，何进出任河南尹，这虽是郡守一级，但却比任何郡守的地位都重要。
提到何进，如果你想到的还是一个杀猪卖肉的小子，一个靠妹妹的裙带关系爬上高位的人，那就大错特错了。
何进，一个高级知识分子，大学士杨赐的学生、天子的同学，担任过近卫军指挥官、天子秘书、准内阁成员、地方大员，这是多么完整的一份履历！即使世家大族的子弟也未必都能占全。何进现在拥有这一切，有什么理由能阻止他在此后成为一个风云人物呢？
曹节、张让他们要是早看到这一点，也许会后悔亲手制造出的这个新外戚。
不过，他们现在还看不到这一点。因为何贵人没有因为当上了皇后就换了个人，对宦官们依然谦卑，在张让的面前，何皇后更是以晚辈自居。这让宦官们非常满意，于是他们在灵帝面前使劲替皇后和皇后的哥哥说好话。
这个何皇后不是吃斋念佛长大的，而是专门杀生的，从社会的底层爬到人生的颠峰，她更明白只有学会斗争才能保住眼前的一切。
灵帝应该是喜欢何皇后的，不然也不会封她为�