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孙权拍着周瑜的背说：“公瑾，你说得太好了（卿言至此，甚合孤心）。不过，五万精兵难以马上集齐，现在有三万人，船粮战具都已准备好，你们先出发，我随后调集人马，准备物资，做你们的后援。”
孙权还说了一句话，让周瑜很感动。孙权说：“你能打赢就打，打不赢你就撤回来，让我亲自上（卿能办之者诚决，邂逅不如意，便还就孤，孤当与孟德决之）！”
君王送主帅出征，一般会说“我就这点家当，全交给你了，你可得努力杀敌呀，打了败仗提头来见”。但现在孙权必须给周瑜减压，毕竟拿三万人对决三十万人的事，谁都没有玩过。
孙权发布命令，任命周瑜为前敌总指挥（左都督），老将军程普为前敌副总指挥（右都督），鲁肃为参谋长（赞军校尉，助画方略），率三万主力沿江西进，迎击曹军。
【五、刘备总算放心了】
周瑜率领的孙吴兵团有三万人左右，别看人数不多，但以水军为主。这些水军接受过周瑜在鄱阳湖（那时叫彭蠡泽）里的长期训练，装备精良，打起仗来很有章法，战斗力很强。
在长江边上的美丽城市九江，城内有一个甘棠湖，湖中小岛上至今还有一处周瑜点将台。前几年我出差到那里，曾慕名去看了看，这个湖的面积实在有限，在这个地方搞一次阅兵都困难，更不要说演习或操练了，后来听说九江附近一带包括鄱阳湖区与周瑜有关的点将台、阅兵台还有好几处，可能都是历代为纪念周瑜后修的吧。
周瑜手下主要将领包括：黄盖（时任丹阳郡都尉）、凌统（时任承烈都尉）、孙匡（时任长水校尉）、甘宁（时任当口县令）、吕蒙（时任横野中郎将）、韩当（时任中郎将）、全琮（时任奋威校尉）、吕岱（时任督军校尉）、孙贲（时任征虏将军兼豫章郡太守）、陆逊（时任竟威校尉）、潘璋（时任武猛校尉）。
担任后勤保障工作的是朱治（时任扶义将军）、吕范（时任裨将军兼彭泽郡太守，这个郡是孙权自己设置的）。
以上基本囊括了孙吴军队的全部精华，他们中间有多位在孙坚时代即追随孙氏的老将，资历老、威望高，作战经验丰富。
但从军职来看，他们的职务普遍不高，孙贲、朱治、吕范等人有将军的名号，算是军长、副军长这个级别，其他的校尉、都尉大约可以看作是师长、旅长这一级。这是因为孙吴兵团总兵力有限，军职与部队编制是相关联的。
即使孙权本人，目前正式职务也不过是个讨虏将军，算起来级别跟于禁、乐进、张辽这些人差不多。作为孙吴西进兵团总司令的周瑜，加入孙氏阵营刚好十年，相比韩当、程普、黄盖、朱治这些跟随孙坚南征北战的老将来说，资历差得远。
从职务上看，周瑜此时担任的是中护军，这个职务很重要，掌握近卫部队，但是级别不算太高。在曹操那里，长期担任中护军的是夏侯的副手韩浩。可见论地位，周瑜比老将们也差一些。
赤壁之战后，立下旷世奇功的周瑜才被孙权提拔为偏将军，算是个副军级。
这就是孙权用人的独到之处，不论资排辈，一切以能力和需要来决定。
周瑜指挥的孙吴兵团沿江而上，很快到达鄂县的樊口，刘备在这里已经等得很心焦了。
刘备派诸葛亮出使柴桑后，一直忐忑不安地等待消息。他派了不少侦察兵打探长江上游的消息，得到的情报都是曹操亲率大军乘船而来，刘备十分焦虑不安。
对于诸葛亮能否说动孙权一块儿抵抗曹操，刘备心里没有底。说起来，孙权和曹操的关系更亲，两家还是儿女亲家，孙权的弟弟孙匡娶了曹操的侄女，孙权的堂兄孙贲又是曹操之子曹彰的岳父，两家随时成为一家人的可能性也很大。如果是那样的话，刘备可真到了叫天天不应、叫地地不灵的地步了。
这不是杞人忧天，据《三国志朱治传》记载，此时担任豫章郡太守的孙贲就有过投降曹操的打算（及曹公破荆州，威震南土，贲畏惧，欲遣子入质）。扶义将军朱治听说后，急忙前去规劝，陈述利害，孙贲才打消念头。
刘备想，或许可以再投降曹操一次。但他转念又想，天下形势已经发生了根本变化，随着群雄一一翦灭，曹操已不需要用他来向世人表达容人爱才的胸怀，作为曹操眼里的重要对手，他与曹操有着数不清的恩怨纠葛，如果落入曹操手中，等待他的结局未必会比老朋友吕布好多少。
白门楼上，吕布是被人用绳子勒死的，刘备就在现场。每当想到这些，刘备常常都会从梦中惊醒，这恐怕是刘备一生中最难熬的一段时间。
据《江表传》记载，刘备天天派人到长江上看孙吴水军有没有来（诸葛亮诣吴未还，备闻曹公军下，恐惧，日遣逻吏于水次候望权军）。
终于，刘备接到报告，说看见了孙吴的战船。刘备激动万分，但仍不敢相信，他问侦察人员，这会不会是曹军中的青徐兵团（何以知之非青徐军邪）？青徐兵团即奉曹操之命由长江下游威慑孙吴的臧霸所部。
臧霸此时应该在广陵郡一带，即今天的扬州、泰州附近，距此上千里之遥，怎会突然出现在此？可见刘备兄确实给吓怕了。
侦察人员报告说不是曹军而是孙吴的船，因为孙吴船上标志很明显。刘备这才放心，于是派人前去慰问。
但是，接下来双方在一些礼节安排上发生了小争执。周瑜在自己水军大营里没有等来刘备本人，只见到刘备派来的使者，有点不大痛快。周瑜告诉来使：“在下有军务在身，不能随便离开，如果能让刘将军屈尊前来，那是最好不过。”
刘备虽然正在走下坡路，但好歹也是朝廷正式任命的左将军，职位比孙权都要高得多，更何况小小的中郎将周瑜？论年龄，刘备此时四十七岁，周瑜三十三岁，在当时十四五岁就是差了一代人，周瑜见了刘备也应该喊声叔叔才对。
周瑜就是要给刘备摆个谱，因为这涉及到下一步两军联合作战时，他的命令好不好使的问题。刘备的使者回来如实报告，一定惹得关羽和张飞二位很不爽，因为《江表传》记录有刘备是如何给他们做思想政治工作。刘备说：“他想让我去，我们如今一块儿合作抗曹，如果不去，体现不出我们的诚意。”
刘备于是乘坐一条小船去见周瑜（乃乘单舸往见瑜）。这个安排也是有讲究的，轻舟简从，既显得潇洒，同时也表明我们其实并没有特别在意你。
刘备见到周瑜，商量拒敌之策，他开门见山提出了自己眼下最关心的问题：“周将军此次前来，带了多少人？”
周瑜如实相告：“三万人。”
刘备大失所望：“太少了啊（恨少）。”
周瑜自信地说：“这已经足够了，请刘将军看我周瑜如何破敌。”
刘备在周瑜那里又聊了一会儿，他想请周瑜把鲁肃叫过来一块儿聊，周瑜说：“接受命令就不能私自离开（受命不得妄委署），想见子敬的话，你可以专程前往拜访（若欲见子敬，可别过之）。”
周瑜同时告诉刘备，诸葛亮也一块儿回来了，再有三两天即可到达。据一本叫《袁子》的书记载，诸葛亮出使柴桑，给江东不少人留下了深刻印象。张昭就很欣赏诸葛亮的才华，把他推荐给孙权，希望他跳槽到孙吴来。眼下，孙权开的公司实力强、前途好、待遇高，而刘备开的公司面临倒闭的危险，随时可能被人兼并重组，诸葛亮如果选择跳槽，是很容易被理解的事。
但诸葛亮不打算换老板。有朋友不解，诸葛亮解释说：“孙将军算得上是个好领导（孙将军可谓人主），然而据我观察，他能重任我，却未必能让我尽情施展才华，所以还是算了（能贤亮而不能尽亮，吾是以不留）。”
这才是诸葛亮的高明之处，领导信任你、重用你，却未必都能让你尽情发挥，真正顶尖的人才不在乎挣多少，不在乎官多大，在乎的是自我价值是否最大化。诸葛亮没投曹操，也没有早早地跑到刘表那里谋差事，等了很久才等来刘备，他是不会轻易换主人的。
刘备对周瑜初次见面的印象十分不好，周瑜完全不给面子，态度颇为冷淡。但目前的形势是离不了人家，实在没有办法。根据刘备与周瑜商谈的结果，刘备将所属人马以及此时已经实际上归自己指挥的刘琦所部，全部交与周瑜统一调度指挥。
如前所述，这一部分人马大约有两万来人，其中包括关羽南撤时带出来的水军。加上这些人马，孙刘联军大约有五万多人。
根据联合作战的惯例，刘备应该把所部人马的详细驻防位置、人数、指挥官姓名等如实告诉周瑜，以便统一指挥。但是，据《江表传》记载，刘备还是留了一手，他私下里隐藏了两千人，这是刘备自己的特别预备队（将二千人与羽、飞俱，未肯系瑜，盖为进退之计也）。
与周瑜的信心十足相比，刘备心里实在没底，就这一点家底了，不能全交给周瑜，以防让这小子折腾光了，万一战败，真的要跑到南方找老朋友吴巨，路上也得有几个本钱吧。
【六、赤壁的真相】
军情紧急，周瑜决定孙刘联军即刻沿长江西进迎敌。
现在，长江上就有两支大军相向而行了：从上游顺江而下的是曹军的西部兵团，由曹操亲自率领；从下游逆流而上的，是孙刘联军，由周瑜指挥。
一方志在必得，一方斗志昂扬，两支大军终于在长江上相遇了。
相遇的这个地方，名叫赤壁。
这个地方的具体位置历来颇有争论，归纳起来竟然有二十多种说法，比较集中的有五种，包括蒲圻赤壁、江夏赤壁、汉阳赤壁、汉川赤壁、嘉鱼赤壁等，它们不仅有在长江上的，还有在汉水之上的。
一般来说，现在公认的地方是湖北省蒲圻县，如今该地已改名为赤壁市。如果从曹军出发地江陵算起，以曹操的目的地夏口（今湖北武汉）为终点，蒲圻赤壁大体位于其四分之三处，曹操率水军走了四分之三的路，眼看快到夏口，遇到了周瑜率领的孙刘联军。
这是一场决定天下形势的重要战役，如果曹军取胜，天下大局可定，一个统一的王朝指日可待；如果曹军不能取胜，下面的局势如何发展，则很难预料。
十二年前，刚刚挑起家族事业重任的孙策向张求教，张向孙策提出了著名的“江都对”；前不久，刘备向诸葛亮求教，诸葛亮提出了更著名的“隆中对”。在这两份战略规划书里都提到了荆州，其支点就是占据荆州，然后谋求发展，而眼下即将开战的这一仗，将决定他们提出的设想是现实还是空想。
此时是建安十三年（208年）农历十月。
然而，正史对这一仗的记载却十分简单，全部检索出来也就那么几段：
《后汉书汉献帝纪》：十月一日，发生了日食。曹操率水军讨伐孙权，孙权命周瑜将其击败于乌林、赤壁。（冬十月癸未朔，日有食之。曹操以舟师伐孙权，权将周瑜败之于乌林、赤壁）。《三国志武帝纪》：曹操率军到达赤壁，与刘备交战，失利。这个时候发生了大瘟疫，将士死了很多，于是撤军。（公至赤壁，与备战不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还）。
《三国�