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“啊，我想什么时候都没有问题，引擎已经预热完毕了。”
他带她走向登机扶梯，“坐在后座就行了——小心点，现在——好，坐下来，然后扣上安全带。”
她坐进涡扇飞机，从肩部位置拉下安全带，“谢谢。瑞克。我感觉现在的你可比我们初次见面时表现得好多了。”
嗯？他看得一点都不错，明美的确还生活在她的小圈子里——她仍然停留在参照自己的经历和喜好判断周遭事物的阶段，根本没有顾及可能面临的困难和不便，也不会根据这些情况进行自我反省。
所以，现在她觉得瑞克过去对她并不太好。也许她已经忘记了他曾经救过她好几次……忘记了他们举行过一次模拟的结婚典礼，当时她还披着一条丝织的围巾作为婚纱——现在，它正围在瑞克的脖子上。
也许她忘却了飞船某个偏远角落里的那个吻。当然，现在的她被人群所簇拥，他们会顺着她，为她所说、所想的一切考虑，人们根本就不愿意让她回想起过去的生活和与之联系的东西。现在，她的所有空余时间都被大大小小的事情占满了。
他站在登机扶梯上，用一种全新的眼神俯视着座舱里的明美，“也许是我长大了，明美。”
她的眉毛挤到了一块，正待要问他这话什么意思，这时站在登机扶梯下面的万斯·哈斯利伍德把脑袋探出来面对着瑞克，“年轻人！你的名字，你叫什么，嗯？”
瑞克嘲弄似的向他行了个军礼，“瑞克·亨特中尉，先生。”
“很好，瑞克·亨特中尉。找希望你能好好照看明美！她可是个大忙人，你必须准时送她回来。”
明美突然站到了瑞克这一边，把他们俩都吓了一跳。“别担心，万斯！和他在一起非常安全！瑞克是个出色的飞行员。”
哈斯利伍德稍稍退让了一些，“呃，是啊，这我相信，不过他这么年轻，我，呃——”
瑞克不清楚眼前这个哈斯利伍德到底是何许人也，但从他对明美的态度来看。此人显然是把她当做自己的私有财产，明美目前取得的这种令人诧异的声望一定对他有很大好处。但在这种经纪人——客户之间是否还有些别的什么关系呢？
即便有，也不会带上一丝一毫的浪漫色彩，瑞克对此相当肯定。虽然明美极度渴望过上辉煌的演艺生涯，但她绝对不会爱上哈斯利伍德这样一个狡猾的骗子。但是，在SDF－1号已经进入实质上的全面隔离条件下，明美又是怎样得到外出探望父母的特殊许可呢？
当然，瑞克接到的秘密任务是详尽而又明确的：确保明美不被任何外界的媒体采访。此行的惟一目的就是探视家人，不管发生了什么事，探视结束后必须立即返回SDF－1号。
瑞克曾经仔细考虑过，明美能够获得这样的特权只能有一个解释：在返回地球的长途旅程中，她的天赋和表演才能成为官方用于维持士气甚至激励人心的主要手段。无论民众对官方发布的信息有何评论，这场战争还远远没有结束，他们依旧面临着外星人入侵的威胁。如果明美能够像她在SDF－1号上那样为地球上的全人类加油鼓劲，她就会成为一个无比宝贵的资源。正是因为这样，作为回报，她，甚至哈斯利伍德才能办到一件如此困难的事情。
现在，瑞克一点都不担心那些家伙会有什么样的反应了。他摆过头正对着哈斯利伍德的脸，打断了他的话头，“让开些好吗？ 我们马上就要起飞了。”
哈斯利伍德差点从梯子上摔下来，他退了几步，“没问题，孩子。别发火呀。旅途愉快，明美！早点回来！”
瑞克戴上护目镜和耳机、话筒，把身后的座舱玻璃降了下来。
万斯·哈斯利伍德用手绢抹去额头上的汗珠，看着瑞克加大了风扇的转速。经纪人默默地祈祷了两句，预祝这次飞行平安无事。他的全部身家性命都已经押在了这架飞机的后座上。
瑞克掉转涡扇飞机的机头向前滑行。这架竞速飞机没有配备在航空母舰上弹射起飞的装置，但它又轻又小，根本用不了多长的跑道就可以升空。迎着代达罗斯航母船旨的微风，小飞机从甲板上一跃而起。
明美兴奋地呼了口气，看着身下逐渐变小的SDF－1号，享受着自由飞行的乐趣。“啊！好久没有这么开心了！”
“还真是的。”瑞克低低地应了一句。把飞机调到直飞日本的航线。此刻，他的脑海里浮想联翩，他想像自己载着明美迫降到个充满田园气息的荒岛上，就像上次那样……这个幻想变得越来越清晰，越来越生动。
“我筒直都忘了和她在一起是什么感觉呢。”
“什么？”明美把身子向前倾了倾，看着坐在前方的瑞克。
他本来并没有打算把它说出来，这下可慌了手脚，“啊，没什么，没什么！”但他的脸却在发烧。
明美望着他，觉得有些古怪。
她又重新靠在了自己的座位上，他也尽量集中精力开自己的飞机，但那个小小的幻想却盘旋在他脑海里，始终挥之不去。
第十章
当然，我们可不是连冷嘲热讽都听不出采的傻瓜。克劳蒂娅、骇人三重唱还有我都曾听到过关于“格罗弗的后宫”这种说法。可自从克劳蒂娅教训了一个滑车操作员之后，大伙都小心翼翼地不再对她说三道四了。
指挥官是很孤独的，这不是什么秘密，但指挥官身边还有一群人，这些人自己并不发号施令，但更绝不是可有可无。这类人所处的地位是很难的。
——《丽莎·海因斯的回忆录》
地球联合政府的联合指挥中心像一座包周在陆地上的冰山，它只有一小部分暴露在地表。事实上，包括通讯塔台、观测哨和监测建筑群、防御掩体、直升机起降平台，还有飞机的起降设施在内，它们才构成了这一整块立体区域内的巨大基地不到百分之一的部分。
至今，它还是个高度保密的建筑群，几架战斗机护卫着格罗弗和丽莎乘坐的要人专机，它们不需要有片刻的犹豫就可以向任何未经授权即进入这片特殊区域而又无法给出合理解释的飞行器开火。
运输机改变了矢量喷射引擎的角度，轻松地完成了垂直降落的作业。
丽莎看了看窗外的景象，几架铁甲金刚正来回踱着步子一丝不苟地执行警戒任务。
飞机的授权程序很快校验完毕，它的着陆平台立刻就变成了一台升降机，带着它沉人深邃、阴冷的极地地表。
丽莎和格罗弗松开了系在身上的安全带，开始整理随身携带的物品。
“希望他们已经做好了收听汇报的准备。”丽莎说，“舰长，我们必须说服他们！当然他们也该会听我们解释！”
“如果他们能改变态度当然很好。”格罗弗发了句牢骚。
那架伊奇·塔克米设计的涡扇飞机在阳光下闪闲发光，它翻了个筋斗开始爬升。
“呜——呼——噢！”瑞克放声高喊，在外太空驾驶变形战斗机自然有它的吸引力，但没有什么感觉能够比得上在地球的大气里手动控制一架小型的竞速飞机做出任意你想做的飞行动作。
“开心吗，明美？”他又笑了，她也受到感染，跟着一块笑起来。他爱死了她的笑声。
也许，他想，也许他能以检查发动机为由把飞机开到一个小 岛上；这样他就能找到机会好好和她谈谈，让她暂时把所有的注意力都集中在他身上。
这个念头刚刚在他脑子单转了一圈，耳机里就传米熟悉的声音：“这里是变形战斗机明美特别护航队。嗨，中尉，是我们，贝恩和麦克斯！”
“嗯？”现在瑞克看到，他们俩正在他后方五点钟的位置。两架战斗机把它们的变后掠翼拉到最水平的位置以降低最小飞行速度，好让这架运动飞机能够跟得上它们。他们俩竟然鬼鬼祟祟地跟着他！瑞克感到有些局促不安。
“我们都知道飞机上搭载了一个重要人物。”贝恩接着说。
“有些家伙就是能撞上大运。”麦克斯意味深长地凑了一句。
“我们这就返航，祝你们约会开心！”贝恩大笑着切断了通话。
两架变形战斗机拍了拍机翼向他致意，然后斜插下来改变了航向。它们的机翼叉向后拉成了锐角以便加速，接着就突破音障呼啸而去。
他们的速度超过了 2马赫，但还在加速，他们很快就消失在瑞克的视野当中。
“回见，自作聪明的小子。”他冲着战术空军网络喊道，“再见了。”
“贝崽和麦克斯真是笨得够可以了，这种感觉和约会根本就是两回事。”
他感觉自己的脉搏在加速，“是啊。”
她吸进一口冰凉而又洁净的空气，望着座舱玻璃上的太阳反光，“能抽身离开一阵真是太棒了，可等我一回来，又要把许许多多的事情通通补上。你也知道他们给我布置了多少活吧！”
她又在谈这档子事了！“我想你所有的时间都排得很满。”瑞克突然应了一句，感到有些恼火。
她没注意到他语调上的变化，还伸出手指一件一件点给他听，“噢，是啊！我得拍一部电视剧，还有舞台剧的排练。对了，他们甚至想让我拍电影呢！”
“嗯，”瑞克故意让自己的声音流露出厌烦的语气，可她还是一点都没有察觉。
“那可太棒了。”明美心驰神往地说，“我要好好工作。这是我的第一部电影，你知道。还有，如果我跟导演说说，也许能让他帮你在里面安排个小角色，嗯？”
他被逗笑了。也许她从不为别人着想，她也压根没有意识到这样一个事实：在他看来，电影演员是一个相当白痴的职业，而且显然要比驾驶战斗机来得低级。
“以后再说吧，明美。不过，嘿，你怎么保持那么旺盛的精力，明美？我倒好，没日没夜地驾机巡逻折腾得我筋疲力尽，即便这样也才能勉强跟得上值班排程。”
他踮起脚回头看了看坐在后座上的她，“明美，你投事吧？快说话呀！”
他突然紧张起来，以为座舱又出现了气压泄漏的故障；他狂乱地检视了一下仪表，这才意讽到发生了什么，“呼，怎么会这样？她又睡着了。”
她的下巴靠在胸前，呼吸非常平缓。瑞克再一次涌起一波强烈的保护欲望，就和他们以前身陷困境时一样，当时那种剧烈的情感也是这样直冲他的脑门。
他回过头傻乎乎地笑了笑，继续驾驶飞机。希望她能够好好地睡一觉啦，等地醒来就可以和她的父母打招呼了。
任双轨的磁悬浮铁轨上，最先进的机车正驶向地底深处巨大的联合政府总部。
格罗弗舰长正坐在上面，他双手交叉环抱在胸前，帽檐托得低低的遮住了眼睛，好像已经睡熟了。在沉思的时候，他总是喜欢点上烟斗，但他知道丽莎对此相当反感。
列车旅客长凳上的丽莎不安地扭动着身子，“从这里到议事大厅要走很长时间吗？”
格罗弗把帽檐往上一推，“还要花些时间才能到。整段路途接近六英里。”
这条地洞相当长，而联合政府的建筑主体就藏在它的底部。就在天顶星人可以轻而易举地把整座星球炸成齑粉的关键时刻，那群高官却躲在下面，像极了一群受到惊吓的老鼠！但他对此却来加任何评论。
“对了，这让我想起一件事情。”他接着说，“你以前曾经听说