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他们做了个漂亮的向右转，排着整齐的队列走出了会议室。可就在最后一刻，格罗弗拿下嘴里的烟斗喊道：“等一等，丽莎：”
其他人继续向前止，丽莎在舱门前停了下来，转过身面向格罗弗，“什么事，舰长，”
“私下地说，我个人倾向认为你的这份报告是真实可信的。不过……”
“当然，”她说，“感谢您，舰长。我知道您对我们的信任，对此我也非常感激。”
“很高兴你能理解我。”
舱门再度开启，她转身离去了。
格罗弗回头望望评估小组的成员，他看见自己对丽莎的态度并没有使他们失去对自己的信任。
“我宁愿跟外星人面对面地干一仗也不想再看到那帮高官的嘴脸了。”在过道上，麦克斯·斯特林这么对瑞克说道。
他们俩并肩走往前面，后头跟着贝恩。没走几步，他们就听见落住后头的丽莎快步赶上的脚步声。
“格罗弗没那么坏，安德肖恩少校也还凑台。”贝恩评论道。
“他们不过是尽自己的义务罢了。”瑞克的话相当保守，“要是换了我，恐怕跟他们也一个样。”
“你当然会啦。”丽莎插了进来。
当初那个刚愎自用、不守纪律的问题青年变得成熟了，现在的他已经是个训练有素、善于从其它角度思考问题、理解别人的军官，这让她感到很惊讶。
“如果换了他们，也会和我们有一样的感受。”
“有道理，为什么不看看事情好的一面呢？”贝恩说道。
瑞克回过头看贝恩，却发现自己的目光和丽莎交织在一起。他赶忙别过脑袋看着前方，心里却搅成一团乱麻，弄不清到底是何感受。
“不管怎么说＋我们四个都获得了提升和奖励，不是吗？”贝恩兴高采烈，他什么都没注意到，自顾自地往下说，“我们一回去就会受到英雄般的欢迎！既然如此，为什么不轻松一下，好好享受格罗弗舰长为我们安排的休假和娱乐活动呢？”他拍了拍瑞克的肩膀，差点把他推倒。
瑞克扭过头去刻薄地看着他，“我看你倒是可以坐在牙医的椅子上好好放松一下，贝恩。”
“你确定设有走错路吗？”康达盯着电梯的地面，紧张兮兮地问。指示灯不断跳动，他们正要下到地面一层。
“我们正前往这艘太空堡垒各项活动最频繁的中心地带。”利克显得信心十足，“毫无疑问，最重要的军事机密都集中在那个部分。”
“可我还是觉得我们应该想办法混到舰桥上去。”布朗发起了牢骚。
电梯停了下来，门向两侧滑开，一道明亮的光线刺得他们眼睛生痛。三名间谍呆若木鸡地站在原地，眼前的景象使他们大吃一惊，同时发出愕然的叫声。
在他们面前的正是车水马龙的麦克罗斯城。街道上的车辆川流不息，人行道也挤满了匆匆而过的行人。街灯和标志牌挂在半空，影像增强模拟系统（EVE）把星光投射到城市当中，增添了一分靓丽。商店的展示橱窗里陈设着琳琅满目的服装、器具、书籍、家具，还有各式各样让人眼花缭乱的商品。
利克咽下一口唾沫才勉强说出话来，“这里竟然有那么多值得刺探的情报！我们该从哪下手才好呢？”
康达也深深地抽了一口凉气，“我看还是先混进微缩人中间，从观察他们的生活习俗开始吧。”
他们鼓起勇气，走了出来。到处都是地球人，有独自一人的，有出双人对的，也有成群结伙的，每条街的每个方向都有人来来往往。有些地球人穿着军装，但大多数人的服装却五花八门。 再次确定自己和自己的同伴没有引起别人注意之后，布朗把裙子上的褶皱弄平，还拽了拽及膝的长筒袜。
看起来，他们的自控非常到位。尽管亲眼看见街上的男男女女混迹在人群当中，相处得非常融洽，但他们还是强忍住没有朝他们大声呵斥。马路上看不出有军官或者监督者的活动迹象，相比起来，如果没有强有力的控制手段，天顶星人绝不可能像蜂群一样过着安分守己的平淡生活。多数人朝着某个方向匆匆而过，可也有人悠闲地站立在人行道上什么事也不做，甚至还有人在商店橱窗前来来回回地逛荡。
没有一个人行进的步调和别人保持一致。
他们出发了，一路上仔细地观察着周围的情形。
布朗说道：“啊，我想如果多观察一段时间再及时总结领会，成功的机会肯定会更大一些。”
他们来到一家商店跟前，只见一个年轻人正直勾勾地盯着橱窗里展示的乐器。他的目光完全胶着在一把三节的红色水晶电吉他，以及一整套体积比公共通讯设备亭还大的扬声器上。
“你说他在干吗？”布朗轻声问他的同伴。
利克想了想，突然笑了，他似乎想通了其中的奥妙。“一定是 在清点库存！”
布朗和康达低声附和，“啊，是这样！”
他们若有所思地点点头。
第四章
由于收到的申请数目过于庞大，处理“明美歌迷俱乐部”入会以及回信的工作已经持续了几个星期。
明美本人也发表声明，她希望她所有的忠实歌迷对这个暂时的困难给于理解与支持，她还说，她“爱你们中的每一个人”！
——摘自麦克罗斯城内的报纸、杂志以及电台广告
三名微缩化了的天顶星人来到一处交叉路口。他们面前是明晃晃的人行横道标志和不断变换颜色的红绿灯。车辆和行人如同乐曲一般和谐地流动，但其间必然的逻辑性显然是难必理解的。他们眼前的一切都那么无章可循，都和一个军事化的社会格格不入。
他们四周是铺天盖地的灯箱和色彩斑斓的霓虹灯，这里就是麦克罗斯城的“闹市区”。他们看得懂标志上的文字——只要用的不是太花哨的字体——但他们就是搞不明白内在的涵义。毫无统一性！他们认为这些微缩人显然个个都是疯子。
然而他们当中没有一个敢于向另外两人承认这一切对他们竟然产生了极其强烈的吸引力，这真是不可思议。
利克朝空中挥了挥手，“这些各式各样的标志到底能起到怎样的军事技能？‘’
康达朝四周扫了一眼。他看见一对恋人用手臂揽着对方的腰任街道上漫步，一对夫妻牵着他们的孩子，老人正享受着在室外喝咖啡的独特韵味。过里的情况真的和内部机密报告中描述的一样可怕。“我敢肯定，这里有种看不见的、极其险恶的力量在起作用。”
他继续往前走，另外两人紧紧跟在他后面。“这些东西的奇怪之处一定源自于它们的根基，它让这些生物和我们表现得完全不同。不过我现在还没有办法接触到它的实质。”
“我也注意到了！”利克兴奋地说，“是平衡之外的第三种力量——它应该是超自然的，而且它能够对他们全体都产生影响。”
他们听见一阵笑声正刚他们这个方向传来，中间夹杂着某些人的大声叫喊和轮子在人行道上划过发出的吱吱怪响。
布朗朝那边指了指，“敌人的战士！‘’
一个年轻的男子和一个年轻女人正轻松地朝他们逼近，他们的动作相当优稚，脚下踩着某种仅能站一个人的带着轮子的工具在人行道上滑行。
他们的头发随吼飘扬，嘴里大呼小叫的，还不时哈哈一笑。他们把身体侧过来斜过去以保持身体的平衡。
从他们兴高采烈的样子，几名间谍能够看出两个年轻的馓缩人感受到了训练中的乐趣，必及对战斗的渴望。
“让开！”男孩喊道。
“呀唬！”女孩也跟着叫起来。
布朗赶忙往边上一闪，给他们让出道来。一边试图掩盖自己对这种令人心惊胆战的战斗口号表现出的慌张。可两位滑板爱好者却根本不曾意识到自己在无意中已卷入了两个种族之间的小小冲突，他们横冲直撞，一点避让的意思都没有。布朗把他们的动作当成向他发起的攻击，慌忙向后一滚。由于鞋跟的高度不太合适，他仰面朝天躺倒在地上。
康选和利克赶忙跑过来，半跪在他两旁，“布朗，你没受伤吧？”
“没有，康达，不过我担心他们已经对我们产生了怀疑。”
间谍们忧心忡忡地朝四周看了看，行人果然都用诧异的眼光盯着他们，相互之间还低声交换意见，但都没有停下来或做出敌视的举动。
“也许只是一次试探性的攻击罢了。”利克推测，可他缺乏自信的嗓音显然巳经背叛了他的真实想法：如果微缩人真的在玩这种残酷的“猫捉老鼠”的游戏，那他们个个可都是战争心理学的专家了。
越来越多的人开始注意到他们，他们不给面子地嘲笑一番，然后扬长而去。从行人的言行举止看，他们的目光似乎都集中在布朗和他的服装上。
“你挑的制服肯定有什么不对劲的地方。”利克小声说。
“我们的制服和他们的好像没什么不同嘛，你看出来了吗？”
康达边问，边和利克各拽着布朗的一条手臂，把这个大块头战士从地上拖起来。
布朗提了提他的白色长筒袜，整了整衣服上的珍珠串，“我也看不出有什么不对劲。不过，找倒是想换一身小腿不会受凉的衣服。”他拉了拉裙子的褶边。
这下子，行人停住了脚步，瞪着他们，互相拉着手臂哈哈大笑起来。女性微缩人似乎大都侧过身子把目光从他们身上移开，然后再看他们一眼，满脸涨得通红，然后摇摇头笑出声来。
利克捕捉到人群中的只言片语——比方说“女人衣服”，他立刻明白过来，带着惊恐的心情仔细对周围人群的服装和衣服的主人审视了一番。
“这下弄明白了！你穿的是女人的制服！”
这么看来，他们不会被微缩人的秘密警察逮捕了。布朗羞愧地合上眼睛，几乎把些个身子都压在康达的胳膊上。
康达推了推他的身子，“行了，现在，我们离开快这吧！”
没有人有阻拦他们的意思，恰恰相反，他们中的大多数笑得更起劲了。
他们成一路纵队急速奔跑着，康达领头，他们转过一个路口，跑过一条马路，再过了一个路口，钻进一座公园，以确保没有人跟踪。
“联谊会现在开始。”一个虔诚的声音说道。
“又是一群醉醺醺的行为艺术家！”一名老人喊道，他气愤地朝他们挥舞着手杖。
可除此之外，他不过用迷惑的眼冲瞅了几眼就再不理会他们了。
康达突然看见一个很显眼的标志，这个标志他们以前显然在哪见过，那是个微缩人的头像，旁边还标注着“男。字。
服务员正站在外面看着人群进进出出消磨着时光。他看见康达和利克冲进了男厕所。没什么奇怪的，他以前还见过跑得更快的呢，这时，他听见一阵沉重的脚步声。他抬起头又看了一眼。只 见布朗也朝这个方向跑来，他紧紧跟在他们的后头。
服务员一把抓住他的胳膊，脸上摆出严肃的神情，“等一等。女士！别往前跑了！女回所在左边！”
“好的，好的！”布朗转过身跑进了女厕所。
这是一段比较悠闲的时光，服务员仰起头望着夜空——那是EVE系统人工合成的产物——从天象上看，显然是北半球的夏夜，宁静而又平和，它恰如其分地映射出人类远离家乡的惆帐之情。
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