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出端倪，今日折的岂止是这几株茶花，这阑央宫上上下下怕都难逃此劫。
为首之人将谢桂两兄弟叫上前来，拿着一根羊肋询问近日领的食材之中可有此物，谢桂兄弟皆摇头，说近两月都不曾领过。
无需多说，这偷食贼必定是出在这阑央宫了。
此事既已查明，自然是第一个禀报给国主。不消一刻穆玄擎便闻讯赶来，除皇子澈外一干人等皆被绑了起来，齐齐跪在院里，听候发落。
穆玄擎直将阑央宫变成了一个刑房，众人都一口咬定自己就是那偷食贼，细细盘问一番，除左齐与刘聘外其它人都是含糊其辞，其它宫里的膳房是何模样一概不清，又怎可能是那个偷食贼，便将锦儿楠儿英娘放了，只绑着左齐刘聘与萧烈。
萧烈只去过两次，因轻功不济显些被发现才做的罢。他亦一口咬定就是自己，认罪时声间响亮，将其余两人的声音都盖了下去。
穆玄擎道：“朕此番前来，自然不是为了些吃食，想我堂堂朔国也不会少你们的口粮？只是你们也见了，一年来为此受冤的奴才不下十个，朕可以饶了你们，可又拿什么去堵他们的口，今日不罚你们不足以平众怒，来人，将这三人的手脚给朕砍了。”
闻言，皇子澈立时扑跪在地：“不能啊，他们所作所为都是由我指使，千澈自幼锦衣玉食惯了，受不得粗茶淡饭的苦，这才命他们出去为我寻食的，陛下明鉴，饶了他们，只要你不砍他们的手脚，你让我做什么都行……”
穆玄擎嘴角一扬，他等的就是这句话。
随即便屏退了众人，只留五名侍位与皇子澈一干人等。穆玄擎蹲下身去，在皇子澈耳边轻声道：“朕不要你做什么，今日且与朕打个赌，若是你赢了朕便放了他们，你意下如何？”
皇子澈慢慢将脸抬了起来，问道：“什么赌？”
穆玄擎露出一抹玩味的笑：“先将你的伴读带进屋内，一会你便知道了。”
五名侍卫紧随两人身后进了屋，穆玄擎行至最后，他同院中剩余人道：“没有朕的命令谁都不许进来，若有不遵，今日朕要的就不止是他们的手脚了。”
“是。”众人低下头去，不敢违令。
待门合上后，穆玄擎将皇子澈拉至墙角，同他道：“你就站在此处，接下来半个时辰内，朕要你一直睁着双眼，若是能忍住不落泪朕今日便放了他们，可若你向前踏上一 步，或者说你哭了……”
他立时有种不好的预感，：“你要做什么？”
“朕要做什么你无需知道，你只要告诉朕要不要打这个赌，要知道……你尚无资格同朕讨价还价。”
他深深看了眼左齐，此刻已是羝羊触藩由不得他多想，若再犹豫下去，不定穆玄擎就会反悔。
“我赌。”
第34章 第三十四
穆玄擎勾了勾唇角，眼角略过一道寒光，只听他同那五名侍卫道：“朕听闻渠国向来有个惯历，说是各皇子的伴读美名其曰是伴读，暗地里却是他们的私有娈童，朕对此一直都很好奇，今日见这位伴读也是生得一副好皮相，不知是否也是皇子澈的娈童？”
皇子澈又羞又恼，急声道：“我与阿齐清清白白，岂是你想的那般不堪。”
穆玄擎扭过脸来：“既是如此，那便让朕来验证验证，你们几个，还杵着做甚，还不快些替朕看看。”
其中两名侍卫立时就将左齐扣倒在地，另一人便去撕扯他的裤子，左齐拼死反抗，依旧被制得死死。穆玄擎又怎会不知这左齐有一身好武艺，他挑的人自然不是泛泛之辈，皆是千里挑一的好手。
皇子澈欲上前，不料却被一把拦住，穆玄擎道：“可要想仔细了，你只要向前踏一步便是输了，那三人的手脚可全在你一念之间。”
那边，一名侍卫早已欺身上去，只听见左齐一阵惨叫。
皇子澈攥着拳头，一字一句同穆玄擎道：“到底要怎样，你才肯放过他？”
“贵卿何出此言？此赌可是你应了的，莫急，这才刚刚开始，你且同朕一起看场好戏，这活生生的春宫图，可不是随时都能看见的。”
若上前，不仅救不了他，还会害其作两人跟着丧失手脚。他不能也不敢，与其眼睁睁看着左齐被□□至此，也不愿看着他失去手脚。自十二岁那年与他相熟，一晃五载过去，在他眼中左齐何时何地都是最意气飞扬的少年，他不敢想象失去手脚的左齐会是什么模样，更是不愿去想。
他就这么睁睁的看着，将嘴唇咬出血，将指甲抠进肉里，这些微乎其微的动作制止不了心中的疼痛，只觉眼眶越来越热，有什么东西立马便要溢出来。
不能哭，不能哭……皇子澈在心底疯狂的嘶吼，可眼泪这种东西又岂是他想止住便能止住的。他抬手摸到发髻上的冠簪，猛的一抽，直直朝自己的眼睛刺去。
“不……”左齐一声长啸，欲制止却为时已晚。只见皇子澈举着血淋淋的冠簪，浑身猛烈的颤抖着，怔住片刻又疯了似的笑起来。殷红的鲜血随着右脸颊流淌下来，远远望去，像是他正流着红色的泪。
穆玄擎扭头望去，嘴畔的笑意立时消失得一干二净，随即扬声道：“都住手。”
他以失去右眼的代价换回三人的手脚。
左齐当夜发热不止，朦胧间他感觉到有一个人彻夜守着床前，凌乱的发丝将这人的脸遮去大半，只是右眼缠着的纱布太过显眼，想不在意都难。
讨不来发汗的药，楠儿便只能熬些生姜与花椒趁热让左齐服下，并且不停换着凉水为他降温。这些事情本该是由她做的，可皇子澈却命她退下，屋内只留了他一个人。
左齐彻夜处于冷热交替中，时而热得浑身冒汗时而又冷得瑟瑟发抖，皇子澈一遍遍为他擦拭着身体，手在尚未褪去的鞭痕间来回游离，心被眼前这副伤痕累累的躯体灼得焦黑一片，却再流不出一滴泪来。
左齐缩着身体直叫喊着冷，皇子澈扔下手里攥得温热的面巾，上榻将左齐揽进怀中，借着自己的体温为他驱寒。即便片刻过后他又热得满身是汗，即是自己的衣衫被对方汗水打湿他也不曾松手。
他能做的仅仅只有这些了。
穆玄擎并未就此做罢，他小惩大戒，勒令‘阑央宫’禁食七日。左齐尚未痊愈，皇子澈又有伤在身，不多加调养也就罢了还让禁食，这无疑是将他们往死里逼。
楠儿开始在院中四处寻一些能食的草根用以充饥，如此维持了三日，众人皆饿的双目无神。锦儿知道再这么下去不行，便去央求谢桂两兄弟，两人答应为她弄些吃食过来，只不过锦儿要依他们一件事。
锦儿自幼便是个孤儿，辗转流离了多年最后被卖入宫中，本以为此生必将老死宫中，即是死去也无人会为其哭丧。自从进了太子殿，生活倒不再似先前那般无趣，皇子澈对手底下的奴才都很好，更是将自己当作姐姐来待。她贱命一条，生亦何苦，死亦何惜，在太子殿的那些年早已将此生过够本，而那些欠下的恩情，且让她用余生慢慢偿还。
她此生只心怡过一人，那人虽是个呆讷的木头，偶出宫去竟也会带些小玩意儿给她。发簪珠花，胭脂水粉，倒都是些讨女子喜欢的玩意儿。这木头的心意她怎会不懂？只是还来不及等他先开口，两人便已陷入这囹圄之地，求生尚是难事，又何况儿女情长？
这一夜，锦儿对着镜子打扮了快一个时辰，她将长发盘起，据说女子出嫁那日梳的都是这种头型。她未替出阁女子梳过头，只是三公主出嫁那日见她梳的就是这头型，虽说不及元宝头来得好看，却增添了几分成熟妩媚。
头上的珠花便是那木头送的，怕弄丢便一直都未舍得戴，今日将戴起，想必也是最后一次。
子夜时分，她去敲响了刘聘的门。
刘聘见她换了装束像是换了个人般，只觉眼前一亮竟直直看愣了神。锦儿莞尔一笑，随即便跨过门槛入了房中，扭头将门合上，并插上门栓。刘聘就这么呆呆的看着她，见她将红烛点上，又斟上两杯清水……
锦儿问：“呆子，我今日好不好看？”
七尺男儿立时红了脸，讷讷道：“好看。”
锦儿将杯盏递于他，道：“我寻不见酒，便用这清水代替，此刻，你可愿同我喝了这交杯酒？”
子夜时分，万籁俱寂，所有人都已入梦。红烛之下，覆盖在脂粉下的娇俏脸旁荡着醉人的笑意，然而她眼神中流淌着的却是飞蛾一般的绝然，只有今日，她是为自己而活。
刘聘道：“好。”说罢便将自己的手腕与锦儿交叠在一起，一盏凉水立时落入肚中。
“饿了几日，可还有气力要我？”
‘哐啷’一声，杯盏落地，刘聘怔住了片刻，在那之后只见他像发了疯的野兽般将锦儿揉进自己怀中，摸索着试探着撬开她的红唇，时而温柔里而粗暴。深藏多年的情感势不可挡的迸裂而出，他们都未曾碰过他人，只是靠着本领相互索取。
帐蔓之中，床榻上纠缠着的两人，仿似要在这一刻将毕生的激情燃去。红色的烛泪顺着烛台一滴滴往下落，正如锦儿的泪一般，那是烈焰焚烧过后的余烬。
两人相拥而眠直到天明，锦儿醒后便一直盯着熟睡着的人面看，她用指尖勾勒着每一处轮廓。如此平凡的相貌，扔进人堆之中也不起眼，昨夜一过，她便是这人的妻子，无父母之命，无媒妁之言，只有两盏清水一对红烛。
怕将他吵醒，起床的动作便有些小心翼翼，将昨夜扔了满地的衣服一件件捡起，再一件件穿上，随后又对着镜子将发髻整理好。待一切都收拾妥当后，又转身看了看床上还睡着的人，这才依依不舍的出了门。
这日晌午，谢桂两兄弟呈上满满一桌子吃食，荤素皆有。明明才第四日，众人以为是自己已饿得神智不清，只当是在做梦，相互求证一番过后才知这不是梦。只是眼前两人，明明是恨不得将他们饿死，这会儿怎么如此好心，竟冒着生命危险救济他们。
谢桂两兄弟什么都没说，放下饭菜就走了，众人目目相觑一阵，皆是猛咽口水。锦儿见他们都巴巴望着却不用筷子，便道：“都快些吃罢，即是下了毒，也要做个饱死鬼。我先给殿下他们端些进去，你们先吃着，不用管我。”道罢，便端了些饭菜朝左齐屋里走去。
众人再顾不得其它，径自狼吞虎咽起来。而这当中却有一人心不在焉，他望着锦儿的背影，心底没来由的一阵不安。
自这日起，谢桂两兄弟到了晌午便会呈来吃食，一如既往的好菜好饭。众人直道这两人是良心发现，至于为何转了性子，他们并未作深究。
一日夜里，刘聘见锦儿久久未回屋，便在院中四处寻找，不知怎的就走到了膳房门口。里面亮着烛火，两扇门却紧紧闭着，正当他欲原道返回时，只闻门‘吱呀’一声被打开了。扭头望去，走出来的人竟是锦儿。
她眼角泛着泪光，发丝微乱，见刘聘就在眼前便急忙去整衣裙，而她身后的膳房之内，谢桂两兄弟的笑声伴着污言秽语传了出来。饶是再迟钝，见此情景也该知道方才发生了什么。他终于恍然大悟，原来这每日一餐，竟是用此等下作的交易换来。
刘聘双目赤红，两手死死攥着拳头，他自然恨不得此刻便冲进去将那两人杀了，可锦儿却一把将他拉住，摇头含泪道