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香织深呼吸后，瞪着小林。“总会有办法。只要同心协力，一定能克服难关，我们就是这样一路互相扶持走来。刚到东京时，我们就约定，不管遇到任何困难，都要携手度过。”
所以，冬树绝不会做出谋财害命那种事！她挑衅的眼神坚定地诉说这一点。小林见状，约莫是不希望再刺激香织，只默默颔首。
“总之，妳先回家休息。”松宫劝道：“硬撑只会搞坏身体，对肚里的孩子也不好。我送妳吧。”
“不，怎么能麻烦你们。”
“别客气。问话问到这么晚，把案件关系人送到家门口是警方应尽的义务。”小林出声：“何况，即使妳守在这里，他的病情也不会因此好转。”
这话听来刺耳，却是事实。香织心底也明白，重重点头。
于是，松宫在医院门口告别小林，送香织返家。
上出租车后，两人都沉默不语，香织先开口：“不好意思，想请教一下。听说，被害人遇刺后，还撑着走到日本桥？”
“是的。”
“日本桥……就是那座吧？全日本道路的起点……”
“妳是指‘道路元标’吗？对，就是那座桥。怎么啦？”
香织缓几口气后，望着斜下方继续道：“当初，我们是一路搭便车到东京。”
“搭便车？这年代还有这种事？”
或许是松宫讶异的神情太滑稽，香织微微一笑。
“很可笑吧，身在二十一世纪，居然用搭便车这招。但我们身无分文，实在想不出其它办法。不过，沿途都有好心人愿意载我们一段路。假如对方问要去东京的哪里，我们就回答‘这条路抵达东京的那个地方’。最后，让我们搭便车的卡车司机，在日本桥头放我们下车。踏上桥，我们不禁大呼万岁，想到此处就是人生的新起点，真的觉得好幸福。”她从提包拿出手帕，按着眼睛下方。“抱歉。”
松宫不知怎么回应，只好默默望着前方。巨大的千住新桥已近在眼前。
9
第二天也是一早便召开侦查会议。警察们围着石垣依序报告搜查进展，内容大半是松宫已知的消息。
轮到松宫时，他起立报告昨天的调查成果，但没说出青柳武明曾去“鬼灯屋”买眼镜盒。因为加贺交代，还不确定与案子有关，先保留比较好，而松宫也有同感。
至于中原香织怀孕一事则由小林报告，话一出口，会议室内顿时一阵骚动。
“现下的年轻人穷归穷，孩子倒是生得很快。”松宫身旁一名日本桥署的资深老刑警嘟囔着。
会议后是鉴识小组的讨论时间，松宫与加贺则打算前往“金关金属”位于国立的工厂。
但两人才踏出警署，加贺便正色对松宫说：“松宫刑警，到国立工厂调查，日本桥署的刑警跟着也没帮助，那边你全权处理吧。”
“恭……加贺先生呢？”
“嗯，昨天也提过，我想再多绕几遍。”
“你又要去甘酒横丁？”
“不止那一带，范围会拉大。我很在意案发当晚，被害人去那里的理由。”加贺看着松宫，戏谑一笑。“不过是走访调查，你一个人没问题吧？”
松宫瞪向表哥，“那我有条件。不管掌握到任何消息都要告诉我，即使是与案件无关的事。”
加贺恢复认真的神情，点点头。“当然，我答应你。”
“那就兵分二路。调查完‘金关金属’，我会联络你。”
“好。”加贺随即大步离开，似乎没打算坐出租车。
松宫暗忖，加贺约莫是想查出除了“鬼灯屋”，那一带还有没有其它目击青柳武明的店家。虽然内心十分在意，很想与加贺一起查访，但他决定交给加贺处理。况且，国立工厂的侦查也很重要。
松宫先到东京车站搭电车，往国立工厂移动。光抵达京王线的中河原站已耗费将近一个钟头，出站后，他便跳上出租车。
车子沿多摩川前进，夹道几乎全是空地，民宅很少。看得到的建筑大半是地区工厂、仓库或公家机关之类的，偶尔会出现雄伟林立的小区大楼。
不远的前方出现四周围墙的建筑，出租车停在大门口。门旁标示着“金关金属国立工厂”，松宫一下车，便听到厂内传出机械声响。
他先到警卫室表明身分，取得入厂证后，警卫请他直接前往办公室。办公室位在旁边的双层建筑，透过窗户看得见里头有人。
松宫踏进一楼，来到办公室。成排的办公桌前，约有十多名员工，每个人都穿着蓝制服上衣。
一名不高的中年男人迎上来，客气地鞠躬打招呼，大概是警卫已通报有刑警造访。男人姓山冈，递出的名片上印的职称是制造二课课长。
“总公司通知过我们，您想知道有关八岛冬树的事吧？”山冈说。
“是的，还有青柳先生的事。”
“了解，我让知情的人过来。”山冈走回办公桌旁，拨通电话后，又走近松宫。“他马上到，您先这边请。”
山冈带松宫前往以木板简单隔成的会客室。里头摆着一张廉价茶几，女职员随即送上茶。
山冈啜着茶，长叹口气。
“唉，接到消息真的吓一大跳。做梦都没料到会发生这种事，实在令人难过。”
“山冈先生，您和青柳先生常有机会碰面吗？”
“是啊，所以我才这么震惊。青柳先生担任厂长期间，我们几乎天天见面，之后他仍会定期来巡视。毕竟是制造总部的部长，对我们这些在第一线生产的员工而言，青柳先生就像总指挥。”
“这么重要的主管骤逝，贵公司想必损失很大。”
山冈重重点头，“是啊，岂止是损失，关于生产线的大小事情，没人比青柳先生清楚。每次遇到困难或无法下决定的状况，我们总是先找青柳先生商量。”
从山冈激动的语气，不难想象青柳武明是个深受属下爱戴的可靠主管。
此时，一名年约四十，肤色黝黑，体格健壮的男子走近。他脱下帽子，深深行一礼。
“喔，辛苦了。”山冈站起，“这是警视厅的刑警。”
松宫也起身，“您好，我姓松宫。不好意思，百忙中来打扰。”
男子从后裤袋拿出皮夹，以粗胖的手指抽出一张皱巴巴的名片，递给松宫。据名片上的数据，他是制造二课第一班的班长小野田。
“八岛之前就是小野田带的。”三人坐下后，山冈先开口。
“你的班是负责甚么业务？”松宫问小野田。
“我们专门生产建筑用的金属零件。”小野田低声回答，很难听清楚。“当初是让八岛帮忙补充原料和运送成品。”
“他的工作表现如何？”
“表现如何啊……”小野田嘀咕一声，微微偏头。“坦白讲，我不太清楚。毕竟他是派遣的，没甚么机会交谈。只有我下指示，他就默默照做的印象。”
“派遣人员大都这样。”一旁的山冈补充道。
“派遣公司似乎会先叮咛，别做分外的事，也别多嘴。嗯，就是要他们公事公办吧。”
“那他的工作态度呢？还算认真吗？”
“呃，这方面嘛……”小野田迷惘地搔搔耳后，“很一般吧，如同方才课长说的，交代他的都会去做。”
“他在工作上曾犯严重的错吗？”
“唔，倒没出过大问题。”
松宫看着记事本，“你们派遣的契约一次都签三个月，却和他签到第九个月就解聘，是甚么原因呢？”
“这部份……”小野田吞吞吐吐地望向山冈。
“只是单纯的精简人事。”山冈回道：“随着生产需求变少，作业员也跟着缩减，如此而已。您调出纪录便一目了然。”
确实，依警方在“金关金属”总公司调阅到的纪录，解聘八岛的过程一切合法。那么，八岛为何会向中原香织抱怨莫名其妙遭辞退？
松宫望着两人，“关于这次的案子，二位怎么看？当然，还没确定八岛冬树就是凶手。”
小野田微微低头，沉默不语。山冈开口：
“现今这种景气，制造业都撑得很辛苦。虽然能理解派遣人员的心情，但要是被解约就杀害雇主，未免太夸张。我们无法原谅这样凶残的行径。”
“假设八岛是凶手，除了解聘，是否发生过其它可能成为杀人动机的事？”
山冈头一偏，“我真的不清楚。毕竟平常与派遣人员几乎没交集，怎会晓得他们在想甚么？”
果然，他们极力避免和案子扯上关系。于是，松宫阖起记事本说：“方便让我参观工厂内部吗？我想看看八岛负责的部份。”
山冈与小野田都流露困惑的神色。
“参观是无所谓，不过现下和八岛在职的状况不一样，生产的零件也不同。”山冈解释。
“没关系。”松宫站起身。
两人带松宫前往厂房，走出办公室前，拿了顶安全帽给他。
“请戴上。要是您在工厂里受伤，我们可得负责。”山冈严肃道。
一路上不断听到机械声响，踏进厂房的瞬间，因天花板及墙壁反射的回声，放大分贝的噪音排山倒海而来。不单马达与压缩机的运转声，还掺杂强力喷气的声响。
首先映入眼帘的是成排的机台，许多作业员置身其间。此外，还有由输送带相连而成的生产线，堆着木栈板的堆高机则穿梭于狭窄的通道。
山冈与小野田在制作金属小零件的生产线前方停步，作业员面对着输送带默默工作。
“这就是八岛之前工作的部门。”山冈凑近松宫耳边说明。
松宫点点头，边观察作业员的工作状况。零件不断沿输送带运至眼前，作业员根本无法停手休息，加上每个人都离得满远的，彼此几乎没交谈。
松宫心想，这些作业员简直成了机械的一部份。
突然，三人近旁的一名男作业员举止有些慌张，蹲下似乎打算做甚么。
“喂！”小野田大声喝止。男作业员回头一看，吓一大跳，护目镜后方的双眼圆睁，立刻按下红色按钮，霎时传出一阵漏气声，输送带应声停下。男作业员望着小野田与山冈，一脸歉疚。
“怎么啦？”松宫问。
“没甚么。”山冈应道：“您还想参观哪个地方吗？”
松宫思索着下一步，厂内倏地响起铃声，各种机械声响逐一消失，作业员纷纷离开岗位。
“现下是午休时间。”山冈解释。松宫瞄一眼手表，时间是正午十二点。
“那刚好，我想找曾与八岛共事的人聊聊。”
“呃，这样啊……”山冈的神色一沉。
“那几个人应该也没太多互动。”小野田同样一脸严肃。
“无所谓，请让我和他们谈一下。”
见松宫低头拜托，山冈顶着难看的脸色叹口气。
作业员聚到摆着旧会议桌及数张折迭椅的角落用餐，他们的午餐大多是超商便当或三明治。
松宫自我介绍后，告诉他们“不必顾虑我，边吃边聊就好”，却没人开动。
于是，松宫提出几个问题：谁跟八岛比较熟？八岛聊过有关公司或青柳武明的事吗？他工作期间发生过甚么事？但作业员毫无反应，松宫甚至怀疑他们没听见。不仅一声不吭，他们还都面无表情，以相同的姿势注视眼前的食物，始终保持沉默，简直像等待主人下令开动的听话小狗。
“我说的没错吧。”身旁的山冈低语：“这些人彼此几乎没交流，您大概问不出甚么。”
松宫没理会他，又逐一看向作业员。他们全垂着眼，唯独一人回望。这名男子年约二十五、六，颈部围着毛巾，但他也迅速移开视线。
“好吧。”松宫告诉山冈与小野田：“假如有谁想起相关的事，能否联络我？”
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