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艇就启动推进器起飞了。
程心看到地面飞快地退去；太空艇沿城市旋转的切线飞出；很快；直 径八千米的城市顶端进人视野；然后是亚洲一号太空城的整体。在这个 圆柱体后面；是一片广阔的暗黄色；直到这片暗黄的边界在远方出现；程 心才意识到这就是刚才看不到的木星。这是这颗巨大行星的背阳面；一 切都处于晦暗寒冷的阴影中；太阳似乎根本不存在；只有木星氢氦的液态 表面发出的磷光；透过深厚的大气层形成片片朦胧的光晕；像睡梦中眼皮 下滚动的眼球。木星的巨大使程心很震惊；从这个位置只能看到它的一 部分边缘；而那边缘只能看出很小的弧度。木星像一堵遮蔽一切的暗壁； 使程心又有了站在世界尽头的巨墙前的感觉。
在随后的三天时间里；曹彬带着程心又游览了四座太空城。
他们首先去的是距亚洲一号最近的北美一号；那是一座纯球体形状 的太空城。这种设计的最大优势在于；只需在球心有一个人造太阳即可 使所有地区得到相同的光照。但球体构型的缺陷也很明显；主要是不同 纬度地区的重力差异较大；赤道地区重力最大；随着纬度升高重力减小； 两极地区处于失重状态。这样；在不同地区居住的人必须适应不同重力 下的生活。
与亚洲一号不同；小型太空飞行器可以直接从北极的入口进人太空 城。太空艇进入后；程心发现整个世界都在围绕着自己旋转。太空艇必须 自转以与城市的旋转同步。然后才能降落。
程心和曹彬乘坐高速轨道列车前往低纬度地区；速度比亚洲一号中 的公路车要快许多。程心发现这里的城市建筑更密集。也更高；显示出宏 伟的大都市气派。特别是在高纬度的低重力地区；建筑的高度只受球体 空间的限制；在靠近两极的地区都出现了高达十千米的大厦；是球体半径的一半；其顶端距人造太阳也只有几十千米；像从地面伸向太阳的几根细长 的尖刺。
北美一号建成较早球半径二十多千米；是人口最多的太空城；有两 千万人居住于其中；是木星城市群落中繁华的商业中心。
在这座太空城中。程心看到了一个亚洲一号所没有的壮丽景观：赤道 环海。其实；大多数太空城中都有宽度不等的环海；亚洲一号在这方面倒 是一个特例。在球形或椭球形城市构型中。在重力方向上赤道是最低处； 城市的水体自然集中于此。形成一个环绕城市中部的水环；成为城市的一 条波光粼粼的腰带。站在海边。可以看到环海自两侧升起；从太阳后面横 跨“天空”。程心和曹彬乘快艇在环海航行一周；航程六十多千米。海水来 自木卫二；清澈冷冽；粼粼的波光投映到两岸的摩天楼群上。环海向木星 的一侧堤坝较高。是为了防止位置维持时产生的加速使海水溢出；尽管这 样；城市在进行非常规推进时还是可能导致小规模水灾。
曹彬带程心去的第三座太空城是欧洲四号。这座城市的构型是最典 型的椭球形；它的特点是没有公用的人造太阳；每个社区都有自己的微型 聚变太阳；这些小太阳在两三百米的高度照亮部分地面。这样做的好处 是失重轴线可以充分利用；在欧洲四号的长轴线上建设了所有太空城中 最高或最长的建筑物；它长四十千米；连接椭球体的南北极。本身就形成 了一根长轴。由于内部处于失重状态；主要用作太空港和商业娱乐区。
欧洲四号是人口最少的太空城；仅四百五十万人；是掩体世界中最富 裕的地方。程心惊奇地看到一大片在小太阳照耀下的精致别墅；每幢别 墅都带有游泳池；有的甚至还有宽阔的草坪。宁静的环海点缀着片片白 帆；岸边有悠闲的垂钓者。她看到一艘游艇缓缓驶过；其豪华程度较之过 去的地球也毫不逊色；艇上正在举行有小乐队伴奏的酒会。。。。。。她很惊奇 这样的生活居然能够搬到距地球八亿千米的木星阴影中来。
太平洋一号可以说是欧洲四号的反面。这是掩体工程最早建成的太空城；与北美一号一样是标准球体构型。它最大的特点是不属于木星背 面的城市群落。而是绕木星运行。是一颗木星的卫星。
在掩体工程的早期岁月；太平洋一号被用作上百万工程人员的居住 区；随着工程的进展；又被用作施工材料的大型存储库。后来发现这座早 期的实验性太空城有许多设计上的缺陷；最终被废弃了。向掩体世界的 大移民结束后；太平洋一号中又开始有人居住；后来也形成了一座城市； 有市政府和警察机构；但只负责维持最基本的公共设施的运转；对于城市 社会基本上放任自流。太平洋一号是唯一座不需要居留权就可自由入 住的城市；城中主要是失业者和流浪者；以及众多因各种原因失去社会保 险的穷人。还有潦倒的艺术家；后来甚至成了一些极端政治组织的据点。
太平洋一号没有城市推进器；内部也没有人造太阳；最重要的一点是 它不自转。城市处于完全失重状态。
程心进入城里后；看到的是一个童话般的世界：仿佛一座破旧但繁华 的老城市；突然失去了地心引力；一切都飘浮在空中。太平洋一号是一座 永夜之城；每座建筑都用核电池维持照明和生活；于是有了漫天的灯火。 城市中的建筑大多是简易棚屋；用废弃的建筑材料做成；由于没有上下之 分；一般都做成六面全有窗（也是门）的立方体；或者做成球形。后者的好 处是在不可避免的飘浮碰撞中强度较高。太平洋一号中完全没有地权的 概念；所有建筑都在飘浮中位置不定；原则上市民有权使用城内任何一处 空间。城市中还有大量的流浪者；他们连棚屋都没有；全部家当都放在一 个大网兜里；以防四处飘散；他们就与网兜一起（在）飘浮中生活。城市里的交 通极其简单；几乎没有车辆；也见不到失重拖曳索和个人推进器之类的东 西；失重中的人们用脚踹建筑物飘行。由于城市中飘浮的建筑十分密集； 到任何地方都不是问题；但这种移动方式需要很高的技巧。看着那些在 飘浮的建筑间敏捷穿行的人；程心不由得想起了在树枝间悠荡而行的长臂猿。 程心和曹彬飘行到一群围着篝火的流浪汉旁边；这样燃明火在别的太空城是绝对禁止的。他们用来烧火的东西好像是某种可燃的建筑材料；由于失重；燃烧无法产生上升的火苗；只是空中漂浮的一团火球。他们喝 酒的方式也很特别；把酒从瓶中甩出来；在空中成许多飘浮的液球；那 些衣衫破旧胡子老长的男人也飘浮着；把火光中那些晶莹剔透的小球一 个个吞进嘴里。有一个喝醉的家伙吐了起来；那喷出的呕吐物产生了反 推力、使那个醉汉在空中翻滚起来。。。。。。
程心和曹彬又来到一处集市；这里所有的商品都飘浮在空中；在其中 几盏飘浮灯的光亮中形成庞杂的一片；顾客和小贩就在其中飘行。这混 浮成一团的货物应该很难分清哪件属于谁；但如果有顾客察看某件东西； 立刻有货主过来搭讪。这里的商品有服饰、电器、食品酒类、各种容量的 核电池、各种轻武器等等；还有许多稀奇古怪的古董。有几片大小不一的 金属残片标出高价；摊主说是太阳系外围空间收集的末日战役中战舰的 残片；不知是真是假。程心惊奇地发现还有一个卖古书的摊位；翻看几本； 对她来说那些书并不古老；所有的书也是在空中飘浮成一大团；许多书的 书页展开；在灯光中像扑动着白翅的鸟群。。。。。。程心看到一个木盒飘过眼 前；上面标明是雪茄；她刚拿住那个木盒；立刻有一个黑人男孩飘过来；信 誓旦旦地向程心保证这是正宗的古代哈瓦那雪茄；已经保存了近两百年； 因为有些干了可以便宜些；并打开盒子让程心看；于是她买下了。
曹彬特别带着程心来到城市的边缘；就是太空城的球壁。球壁上没 有任何建筑物；也没有土壤等内衬；处于城市刚建成时的毛坯状态；在小 范围内看不出弧度；像一片广阔平坦的广场。建筑密密麻麻地悬浮在上 空；把斑斓的光影投射到“广场”上。程心看到；内壁上布满了涂鸦的画作； 一直延伸到目力所及的远方。这些画色彩浓烈；狂野奔放；想象汪洋恣意； 在变幻的光影中像活了一样；仿佛是从上方飘浮的城市沉淀下来的梦幻。
曹彬没有带程心继续深人城市；因为据他说市中心地带的社会秩序 很乱。城里常常发生黑帮火并；前几年的一次冲突竟击穿球壁；造成了严 重的大气泄漏事故；后来；仿佛形成了某种不成文的约定；这些冲突只在 城市中心区域发生。
曹彬还告诉程心；联邦政府投人了大量的财力在太平洋一号上建立社会福利。尽管在这里居住的六百多万人大部分没有工作；但也能保证基 本的生活。
“如果黑暗森林打击到来；这里怎么办？”程心问。
“只有毁灭；城市没有推进器；就是有也不可能推进到阴影区与木星 成并行运行状态。看这些；”曹彬指指空中飘浮的大群建筑；“如果城市加 速。这一切会撞到球壁上；导致球壁破裂；那时城市就会像一个漏了底的 袋子。如果打击警报出现；只有把这里的人紧急疏散到别的太空城中去。”
在离开时；程心透过太空艇的舷窗感慨地看着悬浮的永夜之城。这 是贫穷和流浪的城市；却也拥有色彩万千的生活；像一幅失重状态下的 《清明上河图》。
她知道；与上一个时代相比；掩体世界远不是理想社会；向太阳系边 缘的大移民使得早已消失的一些社会形态又出现了；但这不是倒退而是 螺旋形上升；是开拓新疆域必然出现的东西。
从太平洋一号出来后；曹彬还带程心看了几座特异构型的太空城；其 中距太平洋一号较近的是一座轮辐状城市；就是程心六十多年前曾经到 过的地球太空电梯终端站的放大版。程心对太空城未全部建造成轮辐状 一直不太理解；因为从工程学角度来看；轮辐状是太空城最理想的构型； 建造它的技术难度要远低于整体外壳构型的太空城；建成后具有更高的 强度和抗灾能力；而且便于扩建。
“世界感。”曹彬的回答很简单。。 “什么？” 就是身处一个世界的感觉。太空城必须拥有广阔的内部空间。有开阔的视野；人在里面才能感觉到自己是生活在一个世界中。如果换成轮 辐构型；那人们将生活在一圈或者几圈大竹子里；虽然内人面积与整体外 壳构型的太空城差不多；但里面的人总感觉是在飞船上。”
还有一些构型更为奇特的太空城；它们大多是工业或农业城市；没有 常住人口。比如一座叫资源一号空城；长度达到一百二十千米；直径却只有三十千米；是一根细长的杆子；它并不是绕自己的长轴旋转；而是以 中点为轴心翻着筋斗。这座太空城内部是分层的；不同层域的重力差异 极大。只有少数几层适合居住；其余部分都是适合不同重力的工业区。据 曹彬说；在土星和天王星城市群落；两个或几个杆状太空城可以自中部绞 结在一起。形成十字形或星形的组合体。
掩体工程最早建成的太空城群落是木星和土星群落；在较晚建设的天王星和海王星群落中；出现了一些新的太空城建设理念；其中最重要的是城市接口。在这两个处于太阳系遥远边缘的群落中；每座太空城都带有一个或多个标准接口；可以相互对接组合；组合后的城市居民的流动空间成倍扩大；有着更好的世界感；对社会经济的发展具有重大意义。连通后的大气和生态系统成为一个整体；运行状态更为稳定。目前的城市对接方式一般为同轴对接；这样对接后可以同轴旋转；保持对�