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宿太太虽不爱争虚名，但她也有气性儿，睚眦必报，这点星河很像她。她的眼睛朝凤雏宫方向直溜，嘴里嘀咕着：“那主儿，这回可够喝一壶的了。要是见到她，能说上话，我得呲打她几句，凭什么打我的孩子！谁该她的了，非给她当牛做马？这个主子姓霍，那个主子也姓霍，偏她的儿子该当主子不成？”
星河知道她满肚子牢骚，由她发泄两句。
这时候司礼的太监在门上喊话，说外命妇有考邑号者，准赴皇太后所居宫殿门，进名参贺。于是乌泱泱的人群瞬间安静下来，彼此按着品级序列，一步一步随引路的慢慢腾挪。就日殿到兴庆宫不过千余步的距离，整整走了将近三柱香。
入内闱，女官们侍立两旁，内外命妇整齐列队，在大殿前的广场上伏地三跪九叩。太阳缓缓升起来，金色的芒，如水一样弥漫过命妇们的博鬓霞帔，真红大袖衣的袖笼舒展开，平整铺在汉白玉砖上，像残缺的蝶翅。一簇簇团花，一道道环佩，在寒冷的冬日也显得萧条。太后坐在廊庑下的宝座上，下垂的腮肉不堪岁月的拉扯，盛装之下有了奉先殿里，历朝寿终正寝的皇后才有的气象。
司礼太监高声唱礼，命妇们直身又匍匐，反倒是她们这些女官们，最初磕过头后，便退到一旁无所事事了。
左昭仪依旧在内命妇的首位，她是统领后宫的人，即便是右昭仪，也得错后她半个身位。离皇后宝座一步之遥，倘或没有暇龄公主那摊子烂事儿，接下去接受叩拜的就是她。星河有些怜悯地看着她，她满面肃穆的时候脸是僵硬的，年轻的时候相当艳丽，有了些岁数后，艳丽便愈发向刻薄靠拢了。
这时候最难熬的就是她，德不配位，身后的每一道目光都带着嘲讽，芒刺一样刺痛她的脊梁。她咬着牙，唇角带着倔强的弧度，不到最后绝不认输。
皇太后的身体一向不太好，又常年习惯了清静，宫里乱糟糟全是人，令她很不耐烦。仪式走过了，她长出一口气，偏头吩咐身边长御，该散就散了吧。如亲戚串门子一样，没有来了就走的道理，皇帝晚间款待臣僚，皇太后午间款待诸命妇们。
筵席设在山池院，那是个有山有水的精致庭院，静静坐落在太极宫一隅，离内重门又很近，方便往来。
星河送她母亲过园子，偏头瞧见茵陈也挽着她母亲，唉声叹气讲述宫里如何不好，她如何想家。好在有星河姐姐帮衬她，否则她才不管脸面不脸面，就要自请还家。
她母亲管她叫“血祖宗”，应该是比“活祖宗”更进一层的称呼，压着声说：“可不敢，回来仔细你爹打断你的腿。”
茵陈哭丧着脸，嘀嘀咕咕埋怨，宿太太听后淡淡一笑，照这城府看，对星河是构不成威胁了。
一行人往山池院去，内命妇们拉帮结派，以往左昭仪众星拱月的待遇没有了，只余小鱼小虾两三只，还围在她身旁。眼瞧渐渐走近，宿太太迎了上去，满脸含笑道：“一直想来给娘娘请安，总也没个机会。上回娘娘托人转交的石斛我收着了，多谢娘娘惦记我。我们星河在宫里，多蒙娘娘照应，她年轻不懂事，宫里宫外两头跑，难免有不周全的地方。娘娘要是瞧她哪里做得不好，只管狠狠教训她，小孩儿嘛，不打不成器……”
关于上眼药这种事，对府门里的太太来说是拿手好戏，星河拽了拽她母亲衣角，示意她别太过了，毕竟立后诏书还没下，谁也不知道最后结果如何，万一皇帝迷了心窍，那后面的路就不好走了。
“臣还得伺候太子殿下奉天殿祭奠先皇后，就先告退了。”她向左昭仪行礼，又向她母亲揖手，寒暄两句，借故退出了山池院。
院外的石阶上，正遇见姗姗来迟的右昭仪，一个宫女搀扶着，走得不慌不忙。星河顿住脚，向她行礼如仪，她仰头看见，笑道：“昨儿在金水河边，我瞧着身形仿佛像宿大人，果然是的吧？”
星河说是，“臣从太极殿出来，上北宫看景儿来了，恰好巧遇娘娘。”说着呵腰垂手，上前搀扶她。
右昭仪满脸受之有愧的神情，“大人是东宫的女官，原不属北宫，我这样不咸不淡的人，哪配得你这么客套。”
星河莞尔道：“娘娘这话可折煞臣了，您是内廷品级最高的，谁敢拿娘娘不放在眼里？昨儿太子爷还和臣提起娘娘，说小时候上娘娘宫里瞧延龄公主，娘娘给蒸儿糕吃，那滋味儿到现在都没忘。只是后来先皇后升遐，他搬进了东宫，少阳院也不常住了，和娘娘一里一里远了，心里很是难过。”
右昭仪听了，惘惘的模样，“亏太子爷，还记得那时候的事儿呢。先皇后在时，和我情分颇深的，太子和延龄也一处玩到十来岁……”
星河忙接了话茬，“太子爷说了，先皇后不在了，其实他心里敬爱娘娘，每常看见娘娘，就像看见母后一样。”
右昭仪大感惊讶，然而这种点到即止的话，绝不会说得太透彻，模棱两可间又似有深意，足够叫人好好品咂了。
星河往山池院回望了一眼，“娘娘进院子吧，外面风大，兴许夜里就变天了。”说着一笑，“臣的母亲也在院儿里呢，怹不善交际，求娘娘代为看顾。”
这样温存里又透着恭敬的态度，虽不露骨，却分明有靠拢的迹象。右昭仪怔了怔，自然赏脸应准。星河复抿唇一笑，提着袍子往千步廊方向去了。
从北宫到恭礼门，一点不带含糊的横跨了整个皇城。这片城太大，徒步走，得走上半个时辰。还好是大中午，披着斗篷，又是往南，风从背后刮过来，毛皮隔断了寒风，正面迎着太阳，倒是暖烘烘的。
她和太子说的那座玉带桥，在恭礼门外的左藏库边上，途径通训门时，往南一点儿就能看见。不过左藏库是国库之一，平时守备森严，寻常人等闲不会去那里寻晦气。
星河慢悠悠走上桥头，侧耳细听，先前响过一阵回銮的声乐，现在已经听不见了，想是圣驾已经上横街了吧。要是估算得没错，再有两炷香的工夫，太子就该回来了。她平时一直匆匆忙忙，像这样静下心来看景儿的时候并不多，难得有这个闲暇，便倚着桥上望柱，探身看桥下的景象。
这桥原来是最负盛名的工匠建造的，桥底石栏板雕着穿花龙纹图案，栏板上三只雕工精美的龙首一字排列，正涓涓地，从那龙吻里吐出水来。像平常无波无澜的天气，大致就是活水带动着，叫这龙头大材小用。要是碰上夏天下雨，河水暴涨，那可了不得，激烈的水流能喷出去好几丈远，东宫的光天殿里都能听得见。
她好奇，不知另一面是什么样的景象。心里琢磨肯定不是龙首，料着八成是龙尾巴。
她在桥上跑来跑去的时候，一群祭完了天地的年轻人正从归仁门上进来，其中有宗室，也有太子和诸王的伴读。因为一处读书，彼此熟得不能再熟了，说话没那么多的忌讳。他们驻足观望：“那是谁？”
有人应：“像是控戎司的？”
穿着控戎司的官袍，却又盘头戴花冠，除了太子殿下的人，再没别个了。
信王扭头看太子：“是我二嫂不是？”
太子未置可否，只说：“这么早就到了，脑子可能不大好使。”嘴上这么说，心里却压不住喜悦的青苗。
信王掩鼻，和那帮人一并调侃起来，“谁家的咸菜瓮打翻了，真是酸臭得不成话。”一面说一面扬手挥袖，大喊二嫂。桥上的人终于发现他们了，因为距离有些远，可能没听清信王喊了什么，只是见这头挥手，她也很应景儿地扬袖挥了挥。
这一挥不得了，边上十来个人一同挥起了广袖。玄端的袖子本来就宽大，于是一片风声呼号，混乱之中差点打掉太子的发冠。
太子觉得这样不成体统，他重重咳嗽一声，对信王道：“回去换了冠服，午时上奉先殿去。”
信王听后立刻收敛了，垂首道是，和那帮狐群狗党推搡着，老老实实往恭礼门去了。
剩下太子一个，满心的荡漾。还要装矜持，面上风轻云淡，脚下跑得比任何时候都快。
走近了，走近了……那种急切的喜悦，大概只有情窦初开的人才能体会。
太子的窍开得算晚的，他是在十九岁那年夏天，才真正有了星河是女人的觉悟。以前不过觉得她长得好看，眼睛明亮，可以做伴。但那次，天儿太热，她穿着藕荷色的偏襟袍子，刚歇了午觉起来。他传人传得急，她慌慌张张进来听吩咐，一颗钮子没有扣好，隐约露出胸前一片白……两座雪山相拥，挤得结实了，悬崖对垒，沟壑千尺，摔进去非摔死不可。他那时心头狠狠作跳，连叫她进来干什么都忘了，躺在榻上直顺气儿。就是那无心的一望，让他做了一晚上梦，柔顺的星河、婉媚的星河、巧笑倩兮的星河、在他身下娇喘的星河……
对于从来没有做过春／梦的人来说，头一回弥足珍贵，所以到天到地，此情不渝。然而宿家和简郡王走得太近了，自己当初无人可依，处于弱势，一厢情愿便是死路一条。好在这些年逐渐经营强大，他有足够的本儿，纵容她在允许的范围内折腾——至于什么是允许的范围，大概除了起兵造反，其他都适用吧。
她快步迎上来，叫了声主子，“今儿大典一切顺利？”
太子说顺利，“你也顺利？否则没这闲情儿和男人招手。”
星河的笑容转换成了怨怼，“臣以为那个人是您。”
太子觉得一切都是她的托辞，“信王比我矮一个头，你眼睛不好使？再说我会在大庭广众之下和你招手？你魇着了吧！”
他说话不中听，她不想搭理他了，转身便朝桥那头走，不住嘀咕着：“叫你多嘴说来接他，该！”
太子在后面追着，“你跑那么快做什么？”
星河灌了口冷风，呛出两眼泪花，边走边道：“午时要到了，再不快点儿就错过时辰了。”
后来太子和她说什么，她都一概不应，进了东宫之后自有伺候他换冠服的人，她跑到天街上查点晾晒的线香，让人仔细装进乌木香盒里，提前运往奉先殿。
太子换了袀玄出来，绛缘领袖中衣衬着一身墨色，少了衮服的庄严，多了几分儒雅的书卷气。她躬身引路，奉先殿与掖廷宫一墙之隔，建在中朝极西的晖政门内，从东宫过去，又是好长的一段路。
没有太多的人随行，不过太子近身的两个太监外加星河。一路上重重门禁都有禁军把守，人前的太子是绝对威严不可侵犯的。他昂首阔步，一身正气，进了奉先殿三步一叩首，一直跪拜到恭皇后的神位前。
信王还没来，想必是跟前的人办事磨蹭，太子等不得他，先在画像前上了香。
一张纸，隔断了生和死，他抬头仰望，母亲的相貌早就变得不真实了，再好的画师，也画不出那种生动的灵韵来。最初的痛苦，经过八年锤炼，已经逐渐转淡，但他知道那是他唯一的亲人，没有任何利益纠葛的，血浓于水的亲人。
他把额头深深抵在冰冷的青砖上，“母后，儿子来看您了。今年朝中事多，每常不得闲……”
所有人都在外面候着，空空的殿里只有星河一人随侍。她听他娓娓诉说朝堂上遇到的事，有棘手的，也有叫人忍俊不禁的。这几乎是太子每年祭拜例行的流程，和恭皇后说他的境遇，开心的，不�