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通过实战进行训练的飞行员新手
1942年3月10日，也就是珍珠港事件过后3个月，日本首相在东京寓所的办公桌前，审阅日军高级将领从各地传来的战报。在横扫南太平洋地区的战斗中，日军取得了一个又一个的胜利，与它的盟国德国在欧洲取得的胜利遥相辉映。最近的一次就发生在当天早上，他们攻占了印度尼西亚的爪哇岛。
在盟军匆忙逃离爪哇岛的时候，有18名美国人不幸滞留在岛上，他们聚集在一个满是弹 坑的飞机场。18人中只有一个人是军人，那就是机场地勤服务人员的指挥官亨利·海耶斯军士长，还有3架严重损坏的B17空中堡垒飞机散落在机场上。
海耶斯对大家说：“我们必需尽快离开这里！”。然后他就离开机场不见了，不到一小时，他带着6个荷兰人又回来了。他们将两架空中堡垒飞机上的零件拆了下来，安装到第三架受伤最轻的飞机上。4天后，飞机修好了，虽然在海耶斯和其他人看来，这架飞机就是一架问题飞机，但是，使大家欣慰的是，它还是可以飞行的。
随后发生的就是本故事的高潮。海耶斯将其他17人叫到了一起，对他们说，“我想让你们知道，现在你们的生命掌握在了我的手中，但是，我以前从来没有开过飞机。”实际上，他对飞机的仪表非常熟悉，并且经常看别人开。
没有人说一句话，这位军士长接着说：“我不能向你们保证，这架飞机本身能够安全起飞或我能使它起飞。因此，如果有人觉得呆在这里更安全的话，请便。”
没有人想呆在这里，所有的美国人都坚强地爬上了飞机。海耶斯坐在控制台前，引擎一个接一个的点火，开始发出震耳欲聋的轰鸣声。在空中堡垒上方出现了7架日本零式战斗机，起初它们并没有听见空中堡垒的轰鸣声，但当他们冲下来的时候，发现了空中堡垒，于是他们对着飞机一阵猛射，所有的乘客都惊恐地伏在了飞机的地板上。敌人的飞机很快因为缺乏弹药而飞了回去，庆幸的是，没有人被击中，但飞机有一些小的损伤。
海耶斯扳动了启动开关，飞机开始在跑道上加速。海耶斯心里非常紧张，因为他明白，就是空载的B17飞机起飞也要3000英尺的起飞跑道，他这架载满人的飞机只有2800英尺的跑道。
海耶斯压下操纵杆，飞机起飞了，引擎在喘息，飞机在颤动。几秒后，飞机升到了空中，很快就越过了梯目海。所有的人都长出了一口气。但是，如果日本的零式飞机此时发现B17这个天空中的庞然大物，机上所有的人将会无一幸免。
没有地图，没有仪表，只有一个从来没有开过飞机的飞行员，这架空中堡垒就这样朝澳大利亚飞去了，而澳大利亚离爪哇岛有1200英里。时间过得非常慢，好像是经过了几个世纪的时间，有人突然喊道：“前头有陆地！”澳大利亚北部海岸映入了机上所有人的眼帘。
机舱里爆发出了疯狂的欢叫声。海耶斯清楚，最困难的事还在前头——将B17安全地降落。他在海滩上选了一块没有杂物的地方，然后开始降低飞行高度，随着一声刺耳的声音，飞机着陆了，随后向前滑行了几百英尺，最后终于停了下来。
机上没有一个人受伤，他们都顺利地爬下了飞机。一个从来没有驾驶过飞机的人居然成功地飞了这么远。海耶斯抬头看了看天，轻松地说：“你看，有一天，我会成为真正的飞行员的！”
鬼飞行员
还有一个小时左右天就黑了，雨还在不停地下着，在中国东部（原文如此——译者注）桂林附近的机场上，有8架美国P40飞机，它们是美军的中国空军任务队，也就是外界称的飞虎队的飞机。这些美国飞行员已经有一周的时间没有升空了，他们都在焦急地等待任务。这是1942年4月份的事。
突然，急促的电话铃声打破了值班室的宁静。一个负责联络的中国官员告诉他们，根据 远方观测站的汇报，有一架不能确定身份的飞机正朝这边飞来，飞行高度很低。这些美国人感到很奇怪，日本人从来不派一架飞机单独飞行，而且，他们也不会在这么恶劣的天气里飞行这么远一直深入内陆。但是，这也可能是敌人的一个诡计，想乘P40停在机场还没有起飞的时候，将其消灭。
为了不给敌人以机会，指挥官约翰·汉普什命令6架P40在原地待命，自己带一架飞机作为僚机起飞去看个究竟。从设在山洞里的电台得知，这架无名飞机就在他们东面30英里处。
一名中国士兵正护卫着美国的P40战斗机美国空军
在距离桂林机场10英里的地方，这两个美国飞行员发现了这架无名飞机，它的飞行高度距地面只有200英尺。因为这架飞机是从敌人所在的位置飞来的，汉普什和他的僚机都做好了进攻的准备。随后，这架飞机越来越近，汉普什他们朝它开了火，但是，就在这时候，汉普什突然喊道：“机上有美国徽章——那是一架P40！”
其实，这架飞机在遭到汉普什他们拦截之前就已经被打裂了，机身被打成了筛子，驾驶舱炸得几乎要掉了。他们能够看见驾驶员在打碎的挡风玻璃后，脸上已经血肉模糊。但飞机还是朝着一个固定的方向飞行。
直到后来，桂林机场的飞行员才知道，这架神秘飞机的驾驶员是“玉米”施瑞，他得到这个绰号是因为他的家乡南加州有喝玉米浆的习惯。1942年春天，菲律宾沦陷后，“玉米”施瑞和其他11名技师在菲律宾的棉兰老岛拆解了几架旧飞机组装成一架，上面装满了油料和他们能找到的弹药，施瑞在驾驶这架飞机执行任务前说：“它能飞多远就飞多远吧。”棉兰老岛当时还没有被日本人占领。
这个大胆的任务就是驾驶这架拼装起来的飞机去轰炸福摩萨岛（指中国台湾——译者注）日本海军基地，该基地在棉兰老岛以西很远的地方。在完成轰炸后，如果“玉米”的油料使用得好的话，他就有可能驾机向西再飞行250英里，到达中国的桂林机场。但是桂林机场的“飞虎队”成员并不知道“玉米”施瑞的这次危险的飞行。
从棉兰老岛的一个草地上升空并飞行5小时后，“玉米”驾机到了福摩萨上空。底下就是一个日本机场，许多涂有日本太阳标志的战斗机和轰炸机整整齐齐地排在那儿。美国人开始聚焦，对着大量的敌机开火。很快，敌人的飞机就起火爆炸了。“玉米”的炸弹也投到了敌人的指挥所里。这时，敌人的高射炮才醒过神来，开始疯狂地进行还击，“玉米”的P40被敌人的榴散弹打中了。
不到几分钟，敌人的零式飞机就围了上来，像一群被惹恼的蜜蜂，疯狂地向“玉米”的飞机扫射（日军后来承认，这架美国飞机被他们打得稀巴烂了）。
然后，这架P40又盘旋着上了云层，朝着桂林方向飞了过来。这时候，“玉米”已经严重受伤，他没有任何仪器，只能一边喘息，一边驾驶飞机（后来，中国的防空警报网发现了他），在从福摩萨飞到桂林过程中的某一个地方，“玉米”施瑞牺牲了。也许是他的膝盖夹住了操纵杆，飞机保持了固定的航向。就这样，这架飞机一直由一位死去的飞行员驾驶着继续前进。
在约翰·汉普什和他的僚机发现这架飞机后，他们俩一左一右护送它往桂林方向飞去，但不到几分钟，这架飞机突然栽到地上，紧接着发生了爆炸，“玉米”施瑞的使命就这样突然结束了。
犯错误的投弹手立了大功
年轻的卡尔·迈是美国空军驻守在中国的一个二等兵，他所在的轰炸机队的任务就是轰炸日军。迈是一个军械修护员，但他渴望成为战斗机组的一员。这是1942年5月。
迈不断地缠他的上级，直到他得到了两次参加战斗的机会。但他还是不满足，一直盼望着第三次机会，也就是参加轰炸日本在扬子江边汉口的基地。后来终于被批准了，迈高兴地爬上了米切尔B25飞机，但他发现飞机上有两个问题，一是步话机不灵，另一个是杀伤弹没 有架子。
凭着美国兵典型的的心灵手巧，迈很快就修好了步话机和弹架。在这次行动中，迈将呆在摄像机口，旁边将有一大堆杀伤弹，当他身后的机枪手轻碰他一下，给他一个信号后，他会将这些炸弹一个接一个地推出窗外。
飞机起飞了，朝目标——扬子江边的汉口飞去。机舱内，有一个来自华盛顿的观测员感到有点冷，他看到摄像机口开着，就想让坐在旁边的迈将它关上。因为迈背对着这位观测员，为了引起他的注意，观测员用肘轻轻碰了一下迈的枪托。
异常兴奋的卡尔·迈以为得到了信号，开始疯狂地往外投炸弹。在迈投了三组炸弹以后，B25的指挥官制止了他，这时，迈才发现，这架双引擎的飞机离汉口还远着呢。并没有人给他投弹的信号，他已经浪费了山姆大叔好几百美元的钱。
到达目的地汉口后，迈正确地投掉了剩下的所有的炸弹，但是，在回来的路上，他的心情还是很沉重，他知道，他在中队的战友将不会再让他上飞机了。
24小时后，从中国方面的情报得知，有两组炸弹落在停在扬子江上的日本船上，并将其炸沉了，还淹死了好多日本兵。这两组炸弹就是卡尔·迈在远离汉口的地方投下去的三组炸弹中的两组。
新闻记者的奇迹
在轰鸣的引擎声和狂风的怒吼声中，C47运输机的门打开了，一个声音在高声叫喊：“起立！”背着重重的设备准备跳伞的空降兵中，有一位《芝加哥论坛报》的记者，他叫约翰·辛普森，他是美国第一个参加空降兵战斗的新闻记者。
“钩住！”降落伞上的铁丝绳马上挂在了头顶机舱的锚绳上。
机舱里的气氛安静又紧张。34岁的辛普森因其长了一脸大胡子而被战友称为“海獭”。他将和其他战士一起，攻占阿尔及利亚东部的亚克斯·来斯·拜恩斯机场。跟辛普森这架飞机一起的还有21架C47运输机，运载的是美国第509空降兵步兵团。时间是1942年11月18日。
所有人中，辛普森是惟一的新手，但他很镇静。其他人都参加过盟军进攻北非的“火炬行动”，那也是开战以来，美国第一次主动进攻的行动。除此之外，509团的人还进行过多次跳伞训练，许多人因训练而获得了荣誉。
《芝加哥论坛报》的记者约翰·辛普森吉米·费利普斯
就在3天前，当大家听说辛普森将要随队参加攻占亚克斯·来斯·拜恩斯机场的行动后，都认为记者这次要倒霉了。也许他会头先着地而死去，最好的情况也可能是摔断两条腿。他们这样担心不无道理，因为坚硬的地面对高速下降的伞兵来说，跟从时速45英里的火车顶上跳到地面没有什么两样。
“可怜的‘海獭’，”空降兵们说，“他可是个好人啊！”
为了在亚克斯·来斯·拜恩斯机场降落，辛普森接受了两天的训练。中间有20分钟的指导，教官的指导是这样开始的，“请看，你前面这个很奇怪的东西就是降落伞……”
现在，这个由C47组成的“舰队”到达了目的地的上空，“出发！”的命令已经发出，人们纷纷背起行李，涌到舱门。很快，湛蓝的天空中就充满了白色的降落伞，在白色的降落伞中，间或有红色的、黄色的和蓝色的降落伞，那是用来装运设备和弹药的。由于跳伞高度比较低（大约400英尺），再加上机场上空空气比较稀薄（在海平面上1英里），使得着地�