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“照片！照片！神厅外面有一张害人的照片，你收起来了没有？”
这句话果然灵验，何守义一听，腿就发软，颓唐地坐在他娘的床上，发急地追问道：“什么照片？什么照片？还不快去给我抢回来！”胡杏一下甩脱了何守义的纠缠，连忙跑到第三进北房三姐何杜氏的房间里躲起来。何杜氏也在二娘何白氏那边打天九牌，刚打完，带着何守礼回来。胡杏一面给她母女讲刚才的事情，一面那颗心还在通通地跳。一会儿，大奶奶那边就高声叫唤起来。胡杏回到大奶奶房里，何胡氏恶狠狠地问她道：“你乱嚼什么牙马骨子，把他吓成这般模样？”胡杏瞅了何守义一眼，只见他浑身瘫软，脸孔发白，两眼无光，不言不语，竟是疯癫发作的样子，就说：“他硬逼着人家，要亲嘴。”何胡氏一听，更加生气，拍着桌子道：
“哪里来的这么股骚气！他要亲嘴，你叫他亲个够就是了！他卖到何家，你整个身子都是他的了。他爱怎样就怎样！亲个嘴算得了个屁！还嫌你把他的嘴亲脏了呢！”
可以看得出来，胡杏正在使唤一种坚韧无比的忍耐力承担着这些话的分量，那眼泪象湖水一样淹没了她的赤金色的眼珠子。何胡氏看看儿子，又看看丫头，不觉越看越气。正待发作的时候，使妈阿贵来通知她，这已经是子时了，香、烛都点起来了，四处都有烧炮仗的了，她也应该接神开年了。她没法，只得顿一顿脚，咬牙切齿地说道：“大年初一，我又不好揍你！弄脏了我的手，呸！记下来，记下来，给你好好地记下一笔！”说完了，才摇摆着那干瘪枯槁的身躯，到神厅外面拜神去。
三 一线天
到了阳历五月初，上海的天气也渐渐地闷热起来。周炳觉着一切都不如意，十分闷损。他好象叫人抛弃在一个孤岛上，和整个世界都隔绝了。他好象叫人关在一个黑暗的地窖里，看不到一线的光明。他好象大病了一场，那浑身的劲儿都阳散阴消。他所熟悉的人，如今都没有音信。他所熟悉的那个天地，如今都没有了动静。他十分后悔，来错了这上海，如今只应了一句古话，叫做“人地生疏，所谋不遂”。他时常回想起广州起义，觉着很奇怪，一个人怎么能够在三天之内，干下那样惊天动地的事儿，可是在半年之内，却什么事儿都不干！他时常望着自己的一只大手出神。这双手曾经抓过铁锤，拣过猪屎，也曾拿起枪和敌人拼过命，如今那上面的茧皮，正在一层一层地往下掉呢！每逢想到这种地方，他就想哭一哭，叫一叫，要不就唱个什么歌子。……这天晚上，春兰把菜饭照样端到三楼上，周炳却不想吃，穿着广州带来的，如今已经显得又窄又小的学生装，到北四川路去吃牛腩粉去。吃完了牛腩粉，他不想回家，就信步朝英大马路走去。在英大马路走了一阵子，只觉着灯光辉煌，行人拥挤，商店里堆满了洋货，他一件都不需要，也一件都买不起，就没有什么味道，跑到永安公司逛“天韵楼”去。这天韵楼和广州西堤大新公司的天台游乐场相仿佛，京戏，影戏，绍兴戏，扬州稽戏，文明戏，魔术，杂耍，评弹，苏滩，真是要什么有什么，十分热闹。他本来是个戏迷，平时到这个地方，总要把那各种各样的戏，来一回、看一样地轮着看，一坐下就看得津津有味儿，舍不得走。今天却是奇怪，不管看哪样戏，总是心神不宁，看不下去。那些做戏的越认真，越卖力，他越觉着难过，越觉着可悲。于是他这里挨一挨，那里靠一靠，盘盘桓桓，老落不下脚。早有旁边一些人，把他的行动看在眼里，以为他醉翁之意不在酒，一定另有所图。不久，一个老年妇人就朝他走过来，在他的耳朵边，用上海话说道：
“白相姑娘要哇？年纪轻轻格，交关便宜……十只洋！”
周炳刚听得懂上海话，但是没和别人谈论过这一类的事情，登时脸都红了，一句话也说不出来。正在踌躇着，一个十七、八岁的小姑娘从远处走了过来。这个姑娘身材苗条，鹅蛋脸儿，梳着一条大松辫子，穿着白洋布滚蓝边的大襟衫裤，浑身是个学生打扮。一眼望去，和当年演《雨过天青》的时候的陈文婷仿佛相似。她走到周炳面前，轻盈地笑着邀请道：
“去，到阿拉屋里白相去！”说着话就动手牵他。他见那姑娘这样大方，不觉吓了一跳，连忙挣脱她的手，结结巴巴地说起上海话来道：
“阿拉……阿拉，铜钿……唔没格！”他甚至一面说、一面拿手比划着，表示他没有钱。但是他一开口，那个姑娘就听出他是广东人，立刻改用带点广西口音的广州话和他说道：“别那么小气。你浑不象一个广东人！”他一听见她说起广州话，不免触动乡情，立刻抓住她的冰冷的手，满心欢喜地问道：“你是乡里？你叫什么名字？”那个姑娘淡淡地说：“我叫苏虾。别问那么长篇，快到我家里去消夜去吧！”周炳只是不肯走，使唤一种非常老实、非常诚恳的表情打算对她说明真相，自己当真没有钱，最后还问她道：“你既然是一个广东人，为什么跑到老远的上海来做这种事情？”那个姑娘看见他只顾瞎三话四，毫无诚意，生气了。她顿着脚说：“你这个人真是个阿木林。人家是生意！人家是要吃饭的！谁跟你胡混？谁跟你尽倒乱扯？”说完就悻悻然地和那老年妇人搀着手走开了。周炳心烦意乱，再也呆不下去，就下下楼。走出南京路，又沿着黄浦江、苏州河，慢慢步行着走回北四川路。
走着、想着，想着、走着，迷迷糊糊地步到虬江路口。他无意中往西边一望，看见走进去不远，那里团团围着一堆人。在那一堆人中间，有一个人站得高一点，正在高声说着上海话。周炳快步走过去，见那一堆人总在一百人过外，都不声不响地在听演讲。灯光很暗，看不清那演讲人的面貌，只听见他在讲国耻纪念、二十一条约的意义，又讲到几天前才发生的济南惨案，最后讲到打倒帝国主义，打倒卖国贼蒋介石，打倒反革命的国民党。那个人在慷慨激昂地讲着，另外有一个学生装束的青年人，在听众当中散发传单，一个人一张。周炳仔细一瞧，那散发传单的人原来不是别人，正是三家巷陈家三小姐陈文婕的未婚夫，国民党广东省党部的干事，党棍李民魁的堂兄弟，农科大学生李民天。这李民天也因为躲避国民党的白色恐怖，今年寒假期间跑到上海来，说是在一间什么大学里暂时旁听，其实是看看风头。周炳在张子豪家中见过他两三回，——虽然小的时候，彼此很熟，后来在省港罢工委员会，也一道进出，可是自从李民天表示对革命消极之后，他们就不大来往，因此在上海见面，也话不投机，没多说什么。想不到这回在虬江路口，却碰见他在散发传单，登时对他起了一种钦敬的念头。周炳这样想着，不觉嘴里惊讶地叫了一声，正预备和李民天打招呼，却没想到听演讲的人们，忽然惊慌四散，乱叫乱嚷起来。周炳叫人群挤撞着，退到路边，只见四个华人巡捕，一面狂吹警笛，一面飞跑过来。那李民天把手里剩下的传单往半空中一扔，正准备和那演讲的人一道逃走，可惜他们身边，早埋伏着两个便衣侦探，这时一齐动手揪住他们，跑不脱身。眨眼之间，四名华捕赶到，把他们逮走了。这时候，周炳自己对自己说道：
“一点不错。他就是李民天，他就是李民天！”
众人都散了。虬江路口又象刚才那样平静和昏暗，只剩下满地传单，随着东海的春风，缓缓飘动。周炳一路往宝山路金鑫里走，心里如醉如痴，十分兴奋。他分不清自己是高兴还是愤怒，是喜悦还是悲伤，只觉着兴奋异常。自从广州起义失败以后，半年来，他没有这样兴奋过。他好象一个叫人长期关在地窖里的人，透过那无穷无尽的黑暗，忽然看见什么地方露出一线天空，一线光明。他拿右手握起拳头，打在左掌上，说：
“哪怕那一线天空，一线光明，一眨眼就过了。可天空到底是天空！光明到底是光明！”
如今，他觉着上海是一个挺不错、挺有意思的地方。这地方虽然住着许多醉生梦死、屈辱偷生的人，却也住着不少英雄好汉。这样看起来，上海人一点也不比广东人退版。他又觉着自己是有点错怪了李民天。他以为人家是胆小鬼，只愿意躲在学堂里当大少爷，却没有想到他还有这一手，干得有声有色。这样翻来复去地想着，走着，他忽然停下了脚步，深深地懊悔起来。
“我刚才为什么不跑上前去，推开那两个便衣侦探，把他们放走呢？”
他自己质问自己，自己却回答不上来。他想，如果他抢上前去，那两个便衣侦探决不会是他的对手。他可以象推禾秆草一般推开那两个侦探，在那四个华捕赶到之前，李民天和他的朋友就可以蹦掉。他越想越觉着懊悔，却没提防有两个喝醉了酒的日本浪人，一齐举起手掌往他身上一撞，嘴里叽叽咕咕地骂着，把周炳撞得踉踉跄跄的，几乎跌倒。他回转身来，定睛一看，原来他刚才站立的地方，是一家日本人开的什么铺子的门口。那也不知道是一家干什么营生的店铺。只见它门口挂着花花绿绿的招牌，招牌上写着错错落落、歪歪扭扭的中国字和日本字。另外有一个很大的霓虹灯招牌，上面的字样和那招牌上的相差无几。门口是亮晃晃的，店铺里却是黑吗吗的，烧酒的气味和跳舞的音乐混在烟草的臭味儿当中，一阵阵地冒出来。周炳吐了一口唾沫，继续往前走。他是那样的兴奋，以致一面走着，一面自己喃喃地说起话来：
“古人说过，人逢喜事，就会看见天门打开！这天门虽然只开了一条细细的小缝儿，一会儿就砰的一声关上了，天空依然一片漆黑，——可是不打紧，它到底是给我打开过了！它到底是给我打开过了！”
回到家，他一口气冲上二楼张子豪的书房里，没见陈文英，也没见别人，他又冒冒失失地冲进陈文英的卧房里，口里不停地叫唤道：“大表姐，大表姐，大表姐……”陈文英正在床边的梳妆台前面卸妆，见周炳慌里慌张地撞进来，不知道出了什么事儿，连忙按着散开的衣襟，站起来，回过身对他说：“半夜三更，什么大惊小怪的？看你慌成什么样子了！没有大不了的事儿！到书房外面歇一歇，喝口茶，我就来。”周炳退出去喝茶，不久�