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萨穆哈听了只好赔笑。人都到齐了，各自寻座位坐下。这时，明珠才从里面笑眯眯出来，大家忙站了起来，都道着明相国好。明珠先坐下，再招呼道：“坐吧，坐吧，大家坐吧。”
大家坐下，都望着明珠，等他发话。明珠道：“皇上着我同诸公会审宝泉局仓库亏空一事，望各位开诚布公，尽抒己见。陈大人办事精明，大家有目共睹。满朝臣工都办不好的钱法，陈大人一接手，立即有了起色。”
萨穆哈接了腔：“明相国，如此说来，我们在座的都是饭桶，只有陈大人顶天立地了？”
明珠笑道：“我这是就事论事。陈大人治理钱法有他一套本事，我们都是看到了的。”
明珠越是向着陈廷敬说话，别人对陈廷敬就越是嫉恨。萨穆哈又道：“听说陈大人奏请皇上，宝泉局亏空的铜料，要我们历任郎中监督赔补。”
一时满堂哗然，都朝陈廷敬摇头。科尔昆道：“敢问陈大人，我们这些任过郎中监督的人，任期有长有短，不知是该均摊亏空，还是按任期长短摊？”
陈廷敬道：“如果谁能拿出仓库交接账簿，确认没有亏空的，可以一两铜都不赔。”
萨穆哈道：“科尔昆大人有仓库交接账簿，说明我们各任郎中监督都没有亏铜，都是在许达手里亏的。”
陈廷敬道：“萨穆哈大人，您得相信一个道理，白的不可能变成黑的。”
科尔昆说道：“陈大人意思，我科尔昆是做了假账？皇上都量我没有这么大的胆子，陈大人实在是抬举我了。”
萨穆哈道：“我们信了陈大人，历任郎中监督都是贪官；信了科大人，就只有许达是贪官。”
明珠道：“话不能这么说嘛，我们相信事实！”
在座好些人都是当过宝泉局差事的，有话也不便直说。场面僵了片刻，高士奇道：“从顺治爷手上算起，至今四十多年，宝泉局经历过这么多郎中监督，若都要一追到底，我体会这该不是皇上的意思。”
徐乾学说：“皇上宽厚仁德，但宝泉局亏下的是朝廷的银子，这个窟窿也不应瞅着不管。陈大人的想法是务必填补亏空，至于如何填补，我们还可想想办法。”
明珠问：“徐大人有何高见？”
徐乾学说：“我粗略算了一下，宝泉局亏空的铜料，大约合六万一千多两银子。”
徐乾学话没说完，科尔昆打断他的话头，说：“我也算了账，如果要我们历任郎中监督赔，每人要赔四千五百多两银子。”
萨穆哈马上嚷了起来：“我居官几十年，两袖清风，赔不起这么多银子。”
明珠道：“道理不在是否赔得起，而在该不该赔。如果该赔，赔不起也要赔，拿脑袋赔也要赔。”
科尔昆道：“我相信历任郎中监督都是清廉守法的，拿不出银子来赔补。赔不起怎么办？统统杀掉？”
高士奇道：“国朝做官的，俸禄不高。陈廷统外派做知府，不是还得借盘缠吗？”
陈廷敬听高士奇这么说话，便道：“明珠大人，我们还是先议宝泉局亏空案。如果说到廷统，我就得回避了。”
明珠点头道：“陈大人说得在理，我们一件件儿议。先议定铜料亏空案吧。”
向忠叉腰站在一张椅子上喊道：“弟兄们，陈廷敬要减我们的工钱。我们是靠自己的血汗挣钱，他凭什么要减我们的？”
役匠们愤怒起来，吼道：“不能减我们的工钱！我们要吃饭！我们要活命！”
马明喊道：“各位师傅，你们听我说，你们听我说！”
场面却甚是混乱，没人听马明的。向忠又喊道：“弟兄们，这些炉座是谁砌的？”
役匠们叫道：“我们砌的！”
向忠说：“我们自己砌的，我们想怎么着就怎么着，是不是？”
役匠们高喊：“我们听向爷的！”
马明大声喊道：“师傅们，盘剥你们的是向忠！”
向忠哈哈大笑，道：“我盘剥他们？你问问，谁说我盘剥他们了？”
一位役匠说：“我们都是向爷找来做事的，没有向爷，我们饭都没吃的！我们不听你的，我们相信向爷！”
刘元扛着把大锤，说：“我们自己的东西，今儿把它砸了！”
刘元说罢，抡起锤子就往炉子砸去。役匠们一窝蜂地跑去找行头，锤子、铲子、铁棒，找着什么算什么，噼里啪啦朝铸钱炉砸去。
马明急得没法子，连声喊道：“师傅们，你们上当了！你们别上当呀！”
刘元凶狠地朝马明叫道：“你还要叫喊，我们连你的脑袋一起砸！”
役匠们听见了刘元的喊话，又一窝蜂朝马明他们拥来。马明抽出刀，横眼向着众人，道：“各位师傅，你们不要过来！”
刘元冷笑道：“过来又怎么样？你还敢杀了我们不成？”
马明喝道：“谁带头造反，自有国法处置！”
向忠这会儿又躺在里头抽水烟袋去了，由着外头去打打杀杀。宝泉小吏悄声儿招呼马明：“马爷，他们人太多了，我们硬斗是斗不过的！”
马明同宝泉小吏们只得退了出来，远远地站在钱厂外头。钱厂早已被砸得稀烂。刘元领人拥到门口，喊道：“有种的，你们进来呀！砸烂你们狗头！”
马明又急又恨，道：“我这可怎么向老爷交代！我真是无能呀！”
小吏道：“马爷，你不必自责，这种情形谁来了都不顶事的。”
马明道：“快快派人送信出去！”
这位小吏道：“哪里去另外找人？我去算了。”
宝泉小吏飞马进城，寻了半日才知道陈廷敬去吏部衙门了。小吏又赶到吏部衙门，同门首衙役耳语几声。吏部衙役大惊，忙跑进二堂，顾不得规矩，急急喊道：“明相国，外头来了个宝泉局的人，有要紧事禀报。”
明珠问：“什么大事？叫他进来当着各位大人的面说。”
宝泉小吏被领了进来，道：“明相国，各位大人，大事不好了！钱厂役匠们听说要减工钱，造反了，把钱厂砸了个底朝天。”
萨穆哈立马横了一眼陈廷敬，对明珠说：“明相国，果然不出所料，役匠们反了吧？这都是陈廷敬做的好事！”
陈廷敬甚是奇怪，问：“役匠们怎知减工钱的事？”
萨穆哈道：“没有不透风的墙！”
陈廷敬说：“我想知道是哪堵墙透了风！”
科尔昆阴阳怪气地说：“减工钱是陈大人您奏请皇上的，您该知道是谁透了风。”
陈廷敬知道事不宜迟，在这里争吵徒劳无益，便道：“明相国，各位大人，皇上说过，钱法之事，我可以先行后奏。”
明珠点头说：“皇上确实有过这道口谕。”
陈廷敬拱手道：“那么我今日就要先行后奏了。”
明珠问：“陈大人您想如何处置？”
陈廷敬说：“我要立刻去钱厂，请科大人随我一道去。”
明珠道：“这样啊，行行。科大人，你随陈大人去宝泉局吧。”
科尔昆本不想去，却又不能推辞。陈廷敬便说：“各位大人先议着，我少陪了。”
陈廷敬同科尔昆各自骑了马，往钱厂飞奔。刘景早已把苏如斋等关了起来，这会儿也同衙役们跟着陈廷敬往钱厂去。
陈廷敬赶到钱厂的时候，向忠正在那里向役匠们喊话：“弟兄们，我们都是一条船上的人了，砸钱厂人人有份，谁也不许做缩头乌龟！只要弟兄们齐心协力，陈廷敬就没办法把我们怎么样！要把我们全部杀了吗？皇帝老子都没这个胆量！要把我们都抓起来吗？真还没这么大的牢房！”
向忠正说着，见陈廷敬领着人进来了，便恶狠狠地咬着牙齿，喊道：“弟兄们，操家伙！”
役匠们手里的锤子、棍子攥得紧紧的，个个瞪眼伸脖形同斗鸡。
陈廷敬望了眼役匠们，回头冷冷说道：“把科尔昆绑了！”
陈廷敬此言一出，所有人都被唬住了。科尔昆愣了半日，突然大叫起来：“陈廷敬，我可是朝廷二品命官，你真是胆大包天了！”
陈廷敬又厉声喊道：“你们还站着干吗？绑了！”
刘景、马明立马上前，按倒科尔昆，把他绑了起来。陈廷敬心里有数，不管科尔昆自己三年任内是否亏空了铜料，但他是刚卸任的钱法郎中，罪责是逃不脱的，不如干脆抓了他，镇镇眼前阵势。役匠们见绑这么大的官，果然慌得不知如何是好。向忠也被镇住了，呆立不语。
陈廷敬道：“师傅们，你们上当了！科尔昆这样的贪官勾结炉头向忠，长年盘剥你们！”
向忠叫道：“兄弟们，陈廷敬胡说！没我向忠，你们饭都没地方吃！”
毕竟见陈廷敬绑了科尔昆，役匠们不敢胡来。向忠却是个不怕死的，突然挥棍朝陈廷敬劈去。向忠手中的棍子才举到半空，自己不知怎么就哎呀倒地。原来珍儿飞身过来，拿剑挑中向忠的手臂。几个衙役拥上前去，绑了向忠。
这时，吴大爷从人群中钻了出来。这几日，马明找遍北京城，都没有找着吴大爷，却叫珍儿找着了。吴大爷朝役匠们喊道：“师傅们，向忠一直在喝我们的血，我们都蒙在鼓里不知道啊！陈大人派人找到我问话，我才知道宝泉局发给我们的工钱，叫向忠吃掉大半！向忠怕我把钱厂里的事情说出去，叫刘元杀我灭口！我幸亏躲得快，不然就没这把老骨头了！”
向忠趴在地上，仍在叫嚣：“吴老头你找死！”
有位役匠问道：“陈大人，您为什么要减我们的血汗钱？”
陈廷敬反问他：“谁告诉你要减工钱？”
役匠说：“向爷！”
陈廷敬说：“减你们工钱的，正是你们这个向爷！他同科尔昆这种贪官暗中勾结，克扣你们的工钱！”
吴大爷道：“师傅们听我说几句。陈大人不仅不减大家的钱，还要加钱！陈大人要减的只是被向忠盘剥的钱。化铜匠工钱从六十文加到一百二十文，样钱匠工钱从八十文加到一百八十文，反正大家都有加的！”
刚才问话的役匠又问道：“我们洗磨匠加到多少？”
陈廷敬道：“洗磨匠甚是要紧，加到二百六十文。”
洗磨匠高声喊道：“弟兄们，我们真的上当了，我们听陈大人的！”
役匠们这才丢掉手中家伙，骂向忠真是狗娘养的。
陈廷敬又正色道：“我还要说几句话。师傅们听信恶人调唆，砸坏钱厂，按律是要治罪的。念你们受了蒙蔽，罪就免了。但你们要把钱厂按原样修整好，不领工钱！”
役匠们安静片刻，嗡嗡起来，有愿意的，有不情愿的。
吴大爷说：“师傅们，陈大人说得在理，我们得听陈大人的。”
洗磨匠应承说：“好吧，我们把钱厂修整好！”
四十八
第二日，明珠赶往畅春园奏事。皇上听明珠说完，神色不悦，道：“如此说来，陈廷敬所奏件件属实？”
明珠道：“件件属实。宝泉局铜料仓库历年账实不符，所任官员都有责任。科尔昆听任炉头向忠蒙混，自己也从中渔利，也是事实。最可恨的是炉头向忠，把持钱厂三十多年，作恶多端。奸商苏如斋扰乱钱法，罪大恶极。”
皇上摇头叹道：“既然如此，铜料亏空案不论牵涉到谁，一查到底。该抄家的抄家，该夺官的夺官，该杀头的杀头！那些个奸商恶棍，不用多说，把案子问明白严办就是了。”
皇上其实并不想处置太多官员，但他嘴上得顾及大清例律。明珠摸透了皇上心思，便说：“皇上从严执法，这是国家大幸。宝泉局铜料亏空案，虽然事实确凿，但牵涉人员太多，而且年月久远，很难分清子